Вокруг

Кай стоял в центре круглого помещения стены были покрыты сложными узорами мерцающими мягким голубоватым светом в центре зала на невысоком пьедестале лежал один единственный предмет

Тонкий серебристый диск размером с ладонь

Компас в его кармане затих его теплота угасла будто он пришел домой

Кай медленно подошел к пьедесталу и поднял диск он был легким почти невесомым

В ту же секунду стены ожили узоры на них задвигались превращаясь в строки текста на неизвестном языке но Кай вдруг понял его смысл слова возникали прямо в его сознании

Добро пожаловать Хранитель

Это сообщение было записано до Падения

Вы держите в руках Ключ

Наш мир был лишь первой ступенью

Реальность многомерна и вы нашли проход

Архитекторы не злодеи они сторожа

Они охраняют нас от того что живет между мирами

Но они стали тюремщиками

Ключ открывает врата но будьте осторожны

То что снаружи может захотеть войти внутрь

Кай смотрел на диск а потом на стену где он оставил снаружи солдат Корпуса

Он был не курьером не беглецом

Он был Хранителем

И у него в руках был Ключ

Теперь он знал что делать

Он должен был бежать не от чего то а к чему то

Он должен был найти другие врата

Настоящие врата

И открыть их

Глава 6 Хранитель Ключа

Кай стоял в центре зала, держа в руке теплый диск, слова Хранитель эхом отдавались в его сознании, он не был просто беглецом, у него появилась цель, но врата куда они вели, что скрывалось между мирами, тишину вокруг внезапно разорвал далекий глухой удар, стены содрогнулись, с потолка посыпалась пыль, Архитекторы штурмовали укрытие, они не могли войти через скрытую дверь, но могли похоронить его здесь заживо, Кай сжал Ключ, мысленно спрашивая путь, в ответ в голове вспыхнул образ, не линия, а целая карта звездного неба с одной яркой пульсирующей точкой, она была там, в городе, прямо в сердце Неокалибрии, под центральной башней Корпораций, вторая дверь, Компас в его кармане снова замер, его работа была завершена, теперь вел Ключ, новый импульс от диска, на этот раз показывающий не цель, а кратчайший путь отсюда, Кай побежал, скользя по гладкому полу, за его спиной раздался оглушительный грохот, часть стены обрушилась, в проеме показалась тень солдата, его шлем искажал черты, делая их нечеловеческими, Кай не оглядывался, он видел перед собой мерцающий контур в стене, еще один проход, еще одна складка реальности, он прыгнул вперед, сквозь каменную плоть, холод объял его, вытолкнув с другой стороны, он оказался в старом дренажном тоннеле, том самом, где скрывался ранее, до стены, до цели, он был снова в городе, до башни было далеко, но теперь он знал куда бежать, он посмотрел на Ключ в своей руке, тот мягко светился, пульсируя в такт его сердцу, он был больше не Призраком, он был Хранителем, и весь город, от нижних ярусов до сияющих шпилей, стал его мишенью.

Глава 7. Чужое прошлое

Воспоминание обрушилось на него с такой силой, что Кай едва не потерял равновесие. Он стоял под проливным дождем, держал в руках промокший насквозь планшет с чертежами и смотрел, как бригада рабочих с грохотом опускает на место массивную бетонную плиту, наглухо замуровывая аварийный тоннель. Он чувствовал на своей коже ледяные капли дождя, слышал shouts прораба и ощущал тяжелое предчувствие в груди. Это был не его страх. Это была память, вшитая в сам Ключ.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Кай снова стоял в дренажном тоннеле, прислонившись к холодной стене и пытаясь перевести дыхание. Но теперь он знал. Он знал точное расположение того замурованного входа. Он видел ориентиры – рухнувшую эстакаду, остов древней рекламной конструкции, похожей на птичий череп. Эти места все еще существовали в Нижнем городе, они были его домом.

Путь занял несколько часов. Город кишел патрулями Корпуса. На перекрестках стояли блокпосты, дроны с прожекторами прочесывали каждую улицу. Кай двигался как тень, используя каждую щель, каждую трубу, каждый темный переулок. Ключ молчал, но его теплое присутствие в кармане придавало уверенности. Он был не просто беглецом, он был Хранителем, выполняющим свою миссию.

Наконец, он нашел ее. Рухнувшая эстакада, заросшая ржавыми трубами и колючей проволокой. И под ней, почти полностью скрытый грудой строительного мусора, – тот самый участок стены. Он ничем не отличался от остальных, но Кай знал, что за ним пустота старого тоннеля.

Он достал Ключ. Тот засветился мягким серебристым светом, и стена перед ним поплыла, стала прозрачной, как вода. Кай шагнул вперед, чувствуя, как странная прохлада окутывает его тело. Он прошел сквозь камень и оказался в абсолютной темноте.

Воздух здесь был спертым и пах пылью и вековой тишиной. Он сделал несколько шагов, и старые флуоресцентные лампы на потолке, питаемые от какого-то автономного источника, с треском зажглись, одна за другой, освещая длинный коридор, уходящий вглубь. Стены были голые, бетонные, без дверей и окон. Это был путь в одну сторону.

В конце коридора его ждала дверь. Но не проход, не складка. Настоящая дверь из матового металла, без ручки и видимых замков. На ее поверхности был выгравирован тот же символ, что и на Ключе концентрические круги, расходящиеся из центра.

Каю не нужно было гадать, что делать. Он поднес Ключ к центру символа.

Металл двери пришел в движение. Круги начали вращаться, смещаясь друг относительно друга с тихим шипящим звуком. Свет от Ключа перекинулся на дверь, заливая гравировку живым серебром. Раздался глухой щелчок, и массивная створка бесшумно отъехала в сторону, открывая проем, залитый ослепительным белым светом.

Каю пришлось зажмуриться. Когда его зрение привыкло, он увидел, что свет исходил не от ламп, а от самого пространства за дверью. Это была комната, стены, пол и потолок которой состояли из чистого, пульсирующего света. В центре комнаты парил, не касаясь пола, сложный трехмерный механизм, напоминающий сферу, собранную из вращающихся колец и мерцающих символов. Это и были Врата.

Но он был не один.

Прямо перед Вратами, повернувшись к нему спиной, стояла женщина в длинном сером плаще. Она медленно обернулась. Ее лицо было спокойным, а глаза смотрели на Кая с бездонной, древней печалью.

«Я знала, что ты придешь, Хранитель, сказала она. Ее голос был тихим, но идеально четким в этой полной тишине. Я ждала тебя очень долго».