Расхождение миров

Её пальцы скользнули по его волосам.

– Ты дома, – тихо сказала она. – И я не дам им тебя забрать.

Словно что-то тяжёлое уже двигалось к ним по следу.Коридор позади них дрогнул. Потемнел.

Сквозь коридоры, которые слушают

Стефан оставался без сознания. Его дыхание стало ровнее, но всё тело дрожало, будто он всё ещё находился в той пустоте, из которой вернулся. Лиан подняла его, обхватив рукой за талию, и медленно повела вперёд. Каждый шаг давался тяжело, но она не позволила себе остановиться.

А на то, что пришло вместе с ним.Коридор был длинным, узким, с хрупким светом, который то вспыхивал, то гас, будто лампы реагировали на дыхание Стефана. Или не на него.

Они готовились.Лиан чувствовала – стены здесь не просто стены. Они слушали. Они анализировали.

Она ускорилась.

– Держись, – шепнула она ему, хотя знала, что он едва слышит.

Слева, за стеклянными панелями, проплывали серверные блоки. Красные индикаторы моргали редко, будто в задумчивости, но в одном из отсеков лампы вспыхнули сразу – все до одной. Она непроизвольно замедлилась.

Глухо и тяжело – так, как бьёт огромный механизм или живое существо, которому тесно.И вдруг внутри секции что-то ударило.

Оглянулась.Лиан замерла. Стиснула зубы.

Воздух менялся.Коридор позади них был пуст. Но воздух – нет.

Она почувствовала, как давление чуть сместилось, будто кто-то вошёл в пространство станции без дверей, без доступа, просто проник – как тень, лишённая формы.

– Нам надо уйти, – сказала она себе. И ему. – Быстро.

Она потащила Стефана дальше, к шлюзу в техническую секцию «С-9». Там было меньше камер и меньше датчиков – место, где можно спрятаться хотя бы на несколько минут.

Но стоило им приблизиться к двери, как панель вспыхнула красным.

ДОСТУП БЛОКИРОВАН.

– Конечно, – выдохнула Лиан. – Хоть что-то сегодня может быть простым?

Ничего.Она попыталась ввести обходной код.

Панель молчала.Второй. Третий.

Но сознательно.Но в этот момент Стефан пошевелился. Слабо.

Он поднял руку. Вложил пальцы в световую рамку панели. И в тот же миг индикаторы на стене дрогнули, цвета поплыли, линии интерфейса распались на части, словно что-то невидимое прошло по цифровой системе станции.

Лампочки вдоль коридора погасли – одна за другой.

Открылась.А дверь перед ними… Медленно… С усилием…

Лиан едва удержала его от падения.

– Спасибо… – прошептала она ему в волосы. – Потом объяснишь, как ты это сделал.

Как будто снаружи теперь был не коридор, а чёрная пустота.Она затащила его внутрь. Дверь закрылась, и сразу – тишина. Плотная. Глухая.

Помещение «С-9» встретило их полутёмным светом ламп аварийной линии. Здесь было тесно, пахло озоном и холодным металлом. Кабели тянулись по стенам, как жилы организма, который давно не проверяли.

Она усадила Стефана на низкую платформу.

Но едва она сделала шаг назад, как потолочный динамик тихо треснул – будто кто-то только что подключился к каналу связи.

Слишком знаком.– Лиан. Голос был искажён, но знаком.

Она замерла.

– Кто это? – спросила она почти шёпотом.

И тут динамик отдал голос снова:

– Ты не должна была открывать ему дверь.

Металл стен чуть вибрировал, будто станция пыталась дышать.Лампочки по периметру мигнули.

– Он изменён. Ты не понимаешь, кого привела внутрь.

Лиан обернулась к Стефану.

Он сидел, опустив голову, но его плечи слегка подрагивали – словно он слышал голос тоже.

– Иди к чёрту, – резко сказала она. – Это мой человек. И я…

Динамик перебил её:

– Он не только твой. Он – канал. И то, что идёт за ним, уже ищет вход.

Но ощутимо.И в этот момент пол под их ногами дрогнул. Чуть.

Но живые.Стефан поднял голову – и впервые открыл глаза. Бледные. Рассеянные.

Он посмотрел на неё и сказал тихо, почти беззвучно:

– Они… уже здесь.

Как будто кто-то изнутри станции включил другую реальность.А затем – свет вокруг них изменился.

Боль становится все ближе

Смотрит на неё.Свет мерцал, превращаясь в тонкую пульсацию. Стефан сидел на платформе, едва держась. Лиан стояла перед ним – и впервые за долгие дни её не трясло от страха. Её охватило другое: огромное, хрупкое, почти невозможное облегчение – он тут. Живой. Дышит.

Она подошла ближе, опустилась на колени. Его руки лежали без сил. Она коснулась одной – и вздрогнула: холодная. Слишком.

– Посмотри на меня, – сказала тихо. Голос дрожал; она не пыталась его сдерживать.

Он поднял взгляд. На секунду её ударило: в его глазах было нечто новое, как будто он смотрел сразу из двух точек мира, из двух времён, из двух разных себя.

– Лиан… – он произнёс её имя с едва слышной хрипотой. – Я… думал, что не вернусь.

У неё перехватило горло. Она взяла его лицо в ладони – аккуратно, как держат то, что может рассыпаться.

– Ты вернулся. Ты слышишь? – она искала его взгляд, не моргала, будто боялась потерять контакт. – Ты со мной. Здесь. Сейчас. И я тебя не отпущу. Ни на секунду.

Его пальцы дрогнули, и он коснулся её запястья. Осторожно, будто боялся, что её кожа обожжёт.Он выдохнул – и этот выдох был почти плачем.

Плечи затряслись.– Там… не было времени, – прошептал он. – Не было дороги обратно. Я держался только за одно… только за тебя… Голос сорвался. Он опустил голову.

Она обняла его. Он прильнул к ней – неловко, тяжело, как человек, который забыл, что такое тепло. Его дыхание горячее и сбивчивое, её слёзы падали ему на шею – и он не просил их остановиться.

Ей нужно было выплакать всё, что скопилось за эти дни.Пусть так.

– Ты думал, я позволю тебе исчезнуть? – её слова были тихие, но твёрдые. – Даже если бы мир рухнул, я бы пошла за тобой туда. В разлом. В пустоту. В смерть. Куда угодно.

И боль от того, как близко он был к тому, чтобы потерять всё.Он прижал её ближе – уже крепче. В его дрожи было узнавание. Дом. Возвращение.

– Я боялся, что потерял тебя, – сказал он, уткнувшись лбом в её плечо. – Боялся больше, чем того, что было снаружи. Гораздо больше.

Она провела рукой по его волосам.

– Я не уйду, – шепнула она. – Не исчезну. Не оставлю тебя ни при каких обстоятельствах.

И нежность, которой он не умел пользоваться, но пытался.Он закрыл глаза. На его лице – облегчение. И страх.

Металл тихо застонал.Но в следующую секунду их объятие дрогнуло от вибрации пола.

Они одновременно подняли головы.

Стенки секции снова начали менять оттенок – от тёплого к холодному, от холодного к тревожному красному.

– Они идут… – произнёс он еле слышно. – Идут за мной. За нами.

Лиан встала и снова взяла его за руку – уже уверенно, без тени сомнения. Он встал следом. Слабый, шаткий – но рядом.

Она посмотрела ему в глаза и сказала:

Никогда.– Пусть идут. Я не отпущу тебя. Не отдам.

И когда коридор за стеной разорвался первым звуком приближающихся существ, Лиан не дрогнула.

Но сейчас это были слёзы человека, который будет биться за того, кого любит – до последнего вздоха.Её слёзы ещё блестели на щеках.

Она стояла перед ним – с мокрыми ресницами, с дыханием, которое никак не могло выровняться. Стефан смотрел на неё, будто впервые видел живого человека после долгого скитания по мёртвым мирам.

И вдруг всё, что они держали в себе месяцами, стало слишком тяжёлым, чтобы дальше прятать.

Он взял её за руку. Неловко, с усилием – пальцы не слушались, но он не отступил. Лиан замерла. Её дыхание сорвалось.

– Лиан… – голос его был тихий, глухой, как будто слова пробивали толщу пустоты. – Я должен сказать… пока ещё могу. Пока ты рядом.

Она шагнула ближе.

– Говори.

Он провёл взглядом по её лицу. Не торопился. Запоминал. Вглядывался так, будто боялся, что она растворится – как всё, что он терял там, по ту сторону разлома.

– Я думал, что смогу жить без слов, – сказал он. – Думал, что действие достаточно. Что время само всё объяснит. Но когда меня вырвало туда… когда я понял, что тебя нет рядом… я понимал только одно. Чётко. Без сомнений.

Он сделал вдох. Глубокий. Неровный.

– Я люблю тебя.

И в этих четырёх словах было всё: страх, который он прятал; тоска, которую глушил; вина, которую носил; нежность, которой не давал себе права.

Она наклонилась, прижалась лбом к его лбу. Он почувствовал её тёплое дыхание.Лиан закрыла глаза – будто эта фраза была ударом, но желанным. Её ладонь дрогнула в его пальцах.

– Я знала, – прошептала она. – Но слышать это… от тебя… сейчас…

Она осторожно взяла его лицо в руки.

– Я тоже люблю тебя, – тихо сказала она. – Люблю давно. Слишком сильно. Слишком честно. И я боялась сказать – потому что мир рушился, и я думала, что тебя потеряю. Навсегда.

Она поцеловала его. Легко. Коротко. Как точка, поставленная там, где всё должно было начаться ещё раньше.

Он дрогнул – не от боли, а от того, что впервые за многие дни почувствовал что-то живое, настоящие границы реальности.

– Я вернулся… потому что ты меня звала, – сказал он почти шёпотом. – И если они придут… если они попробуют забрать меня…

Она перебила его:

– Они не заберут. Я не позволю.

Но уже не важно.Снова дрожь пола. Снова вибрация воздуха.

Она прижалась к нему, слушая его дыхание так близко, что могла считать каждый вдох.Он обнял её – впервые без страха и без удерживания себя.

И когда в коридоре за стеной что-то тяжёлое скользнуло по металлу, словно огромная тень нашла их запах, Лиан прошептала ему:

Куда угодно.– Ты сказал это в правильный момент. Потому что я готова идти за тобой дальше.

Он ответил ей едва слышно:

– Главное – вместе.

И только тогда они поняли: признание любви стало не слабостью, а силой – единственным, что может удержать его от того, что уже тянется к нему из другого мира.

За стеклом реальности

Туман не рассеялся – наоборот, плотнее сжал коридоры станции, забивая собой щели вентиляции, просачиваясь в трещины пола. Он двигался, будто живой. Лиан и Стефан, всё ещё держась за руки, шли медленно, чувствуя, что за каждым их шагом наблюдает что-то, что не спешит нападать, а изучает.