Контрпроект: Седьмой

– Ничего я не знаю. Это было давно. Я сбежал от них и прятался на одной планете. Но там появились твари и пришлось уносить оттуда ноги. Тут-то меня и сцапала Внутренняя служба.

– Да, знаю. Я даже в курсе, кто прилетел за тобой на Одри. Ты ведь встречал его раньше?

– Макса? Я помогал его оперировать.

– Вот как? Расскажи об этом поподробнее. Как тебе удалось сбежать от него на Одри?

– Да, собственно, это мы сами его поймали.

– Поймали?! – поразился Драуг.

– У меня был самодельный излучатель. С его помощью можно парализовать такого, как Макс.

– Ага. А сколько их таких, как Макс?

– Не знаю. Я сбежал сразу, как только их начали делать. Это не по мне. Превращать людей в роботов. Хотя остальные там тоже как рабы. Скот на убой. Зачем я только согласился на эту работу?

– Хм, дай мне подумать. Наверное, ради денег? А где теперь этот излучатель?

– Не знаю. Отобрали при обыске. У Внутренней службы, должно быть.

– А почему ты не прикончил его? После того, как парализовал?

– Вот еще! Я не собираюсь никого убивать. К тому же он в итоге помог нам сбежать с Одри.

– Помог?

– Да, расчистил от тварей один застрявший корабль. Он думал, я помогу ему избавиться от контроллера у него в голове. Но что я могу сделать? Я же не хирург.

– А хирург может?

– Наверно. Но только тот самый, который делал эту операцию. Иначе вряд ли.

– Где все это происходило?

– А прямо на базе. Там у них оборудование – высший класс! Чего только нет! Любые модификации можно ставить. Да такие, о которых в Первом круге, небось, и слыхом не слыхивали. Это все еще до меня было. Операции проводили два хирурга. Правда, они потом куда-то исчезли. А появился новый. Сегирь его звали. Вообще мастер этого дела. Он и начал ставить контроллеры.

– Где они только набирают людей для подобных опытов?

– Это главная проблема. Они всегда искали людей. Везде. Как-то находили. Во Втором круге. Даже, говорят, во внешних мирах. Не знаю, вранье, наверно. Как туда доберешься?

– Да, это непросто. А главное – слишком долго.

– Вот именно. А ты уверен, что они нас не преследуют?

– Кто?

– Внутренняя служба?

– Вряд ли. Они же передали тебя. Теперь это не их забота. Разве что местная полиция может расстроиться из-за отрубленной руки этого наемника. Но, думаю, не настолько сильно, чтобы начать кого-то искать. Здесь это не принято.

– Правда?

– Не волнуйся, я помогу тебе выбраться отсюда. А ты поможешь мне. Расскажи-ка поподробнее про эту базу и кому какие модификации там устанавливали.

6

Казалось, Макс опять застрял во временной петле, в которую он попадал снова и снова, будто проклятый. В очередной раз оказаться запертым на планете, кишащей тварями! После того, как один за другим пали почти все миры этого сектора, пришла очередь Пирса.

Бомбардировка ущелья дала лишь временную передышку. Массированный удар позволил запечатать выход на поверхность, пробитый Защитником. Однако твари быстро нашли новый проход. Он вел на другую сторону горного хребта, который отвесной стеной обрушивался в океан. Твари вылезали наружу где-то глубоко под водой, а потом всплывали будто куски черных скал в пенных прибрежных волнах. Они пытались выбраться на сушу и их встречали дроны, которые топили монстров в море. Но они все равно плыли дальше вдоль всего побережья и проникали вглубь континента.

На ближайшем горном перевале тварей ожидал наспех сооруженный заслон, перекрывающий проход в долину. С его огневой точки, где Макс проводил почти все время, был хорошо виден океан и непрерывное бурление на его поверхности насколько хватало обзора. Однако натиск тварей был непостоянным. Сейчас берег был совершенно пуст. Отлив расчистил его от следов недавнего сражения. Это ненадолго. Будто повинуясь неведомому сигналу, твари в любой момент могли вновь хлынуть огромной массой из морских пучин. Их встретит шквальный огонь дронов, круживших над побережьем, и батареи дальнобойных орудий. На ближних подступах в бой вступят турели, роботы и пять-семь андроидов, численность которых менялась в зависимости от графика дежурств в отделении Внутренней службы. Формально все они находились под командованием Макса, однако чем там было командовать? Сектора обстрела были давно распределены, алгоритм действий отработан до мелочей, наиболее эффективные методы уничтожения тварей выявлены, проверены и перепроверены.

Если бы первоначальный натиск тварей сохранялся хотя бы пару дней, то оборона была бы уже давно уничтожена. Однако поток выпрыгивающих из волн монстров начинал постепенно редеть еще до конца первых суток, иногда раньше, иногда позже, а затем резко прекращался. Недолгое затишье сменялось новой атакой, и так без конца. Макс даже не пытался понять причины и смысл происходящего, а на пытливые вопросы андроидов и выдвигаемые ими смелые гипотезы только качал головой. На самом деле ему было все равно. Тем не менее, он пользовался безусловным авторитетом главного знатока тварей среди сотрудников службы, управлявших андроидами. Даже роботы, казалось, прониклись к нему уважением и любили собираться вокруг Макса в периоды затишья и подзаряжаться в полном молчании. Он не возражал. Возможно, так они демонстрировали свою готовность защитить его как единственное живое существо среди всех обороняющихся. Действительно, несмотря на всю перенаселенность Пирса и смертельную опасность, угрожающую планете, люди почему-то не рвались спасать ее от тварей с оружием в руках.

В то же время Макс не питал особых иллюзий по поводу эффективности этого заслона. Зарды все равно распространялись по всему побережью. Они плыли, бежали вдоль береговой гряды, карабкались через горы и так или иначе проникали вглубь континента. Может быть не в таком количестве, как могли бы, но планета все равно медленно и неуклонно шла ко дну. При этом не слышно было, чтобы велась эвакуация. Видимо, ввиду явной невозможности вывезти столько людей, на них просто махнули рукой. И теперь все сидели, запертые на Пирсе, будто в ожидании чуда. Максу была непонятна такая покорность судьбе. Где все эти криминальные группировки, такие храбрые во внутренних разборках и борьбе за территорию? Они были способны запугать всю планету, однако не проявляли желания побороться за территорию с новыми пришельцами. Быть может, они считали, что если автоматы не смогут справиться с тварями, то людям нечего и пытаться?

Явно назревала новая волна. Море рядом с берегом быстро чернело, а большинство дронов, как назло, улетело на перезарядку. Оставшиеся быстро истратили все бомбы, но не смогли рассеять собравшуюся внизу массу. Они зависли над водой, бессильно поливая ее огнем из пулеметов, не в силах остановить неизбежное. Первые твари выпрыгнули на узкую полоску пляжа и сразу заработали дальнобойные орудия. Берег вздыбился столбами пыли, дыма и водяного пара, монстры заметались во все стороны, однако волны уже исторгали непрерывную черную массу, разом охватившую весь пляж. Орудия пробивали в ней огромные бреши, но были не в силах остановить продвижение тварей. Турели пока молчали, ожидая, когда монстры подойдут на расстояние эффективного выстрела. Затем твари уткнутся в первый барьер и в бой вступят роботы и андроиды. Там всегда удавалось надолго задержать наступление. Несколько высоких рядов тонкой, почти невидимой и острой как бритва проволоки рассекали первую волну атакующих. Следующая волна упиралась в трупы, твари пытались перебраться через них и вновь становились жертвами коварной преграды. Передние шеренги зардов замедлялись, задние напирали, давка усиливалась, а обороняющиеся только и успевали выкашивать длинными очередями ряд за рядом. Орудия прорежали тварей на дальних подступах, а подоспевшие дроны иногда устраивали ковровые бомбардировки побережья, выжигающие всех, кто успел выбраться из воды.

Однако в конце концов барьер обычно прорывали в нескольких местах и твари начинали просачиваться ко второму рубежу в виде стены, наспех собранной из легких блоков. Она перегораживала весь проход к перевалу, только вот обеспечить ее оборону на всем протяжении не было никакой возможности. Всем турелям, роботам и андроидам удавалось защищать лишь центральную часть стены, тогда как фланги оставались неприкрытыми. Иногда тварям удавалось воспользоваться этим и перебраться через стену, тут уж ничего не поделаешь. Возможно, за перевалом были еще защитные контуры, а может и нет. Кто знает? Макс не слишком переживал по этому поводу. Если твари и прорывались, то не слишком много. В любом случае поток всегда иссякал до того, как их позициям начинала грозить реальная опасность.

И на этот раз, казалось бы, все шло по накатанной колее, когда твари вдруг резко затормозили перед барьером. Задние ряды продолжали двигаться вперед, запрыгивая на стоящих спереди, все выше и выше, пока перед барьером не образовался длинный темный вал. Макс только начал осознавать новую опасность и лихорадочно соображал, что с этим делать, когда шевелящийся вал, достигший угрожающей высоты, разом обвалился прямо на барьер. Лавина тварей хлынула вперед. Теперь они легко перебирались через нейтрализованный барьер, погребенный под кучей все еще шевелящихся монстров.

Макс не ожидал от них такой смекалки и самопожертвования. Твари дружно ринулись прямо на оборонительные позиции посреди стены, не пытаясь уклониться от огня и обойти их с флангов. Кажется, дело принимало серьезный оборот. Макс перенаправил орудия с обстрела дальних подходов на участок прямо перед ними. Нужно было во что бы то ни стало избежать завала под стеной, чтобы твари не смогли забраться наверх. Он пытался связаться с дронами, курсировавшими над морем, но они действовали автономно и не отвечали на вызовы. "Ладно, будь, что будет", – подумал Макс и сосредоточил огонь на гребне вала над барьером с целью сделать его повыше и затруднить путь идущему с побережья потоку. Краем глаза он заметил коптер, летящий к ним со стороны гор. Может, подмога? Помощь с воздуха не помешала бы, особенно если бы он устроил ковровую бомбардировку зажигательными зарядами.

Однако коптер сделал неторопливый круг над полем боя и сел на стену, чуть поодаль от позиций. Из него выпрыгнул андроид в стандартной экипировке Внутренней службы и робот новейшей модели, которых раньше не было в местном отделении. Вместе они принялись разгружать увесистые ящики.

– Если вас прислали на подмогу, то, может быть, вы соизволите вступить в бой? – проговорил Макс в передатчик между очередями. – Сейчас для этого было бы самое подходящее время.

Его сарказм оказался впустую потрачен на робота, который продолжил как ни в чем ни бывало возиться с ящиками. Однако андроид поспешил занять позицию рядом с Максом, достав из-за спины длинное снайперское ружье. После бесконечно долгого прицеливания последовали несколько выстрелов. Затем андроид понаблюдал за эффектом, сложил винтовку и вернулся обратно к коптеру.

Напор тварей начал слабеть. Они продолжали прибывать, но уже не атаковали целенаправленно их позиции, а разбегались вдоль стены. Макс увидел поредевший поток с побережья и понял, что очередное наступление завершается. Оставалось лишь зачистить остатки. Потом прилетят дроны и сожгут все туши какой-то вонючей дрянью. Можно будет восстановить барьер.

Черт возьми, куда стрелял этот андроид? Может быть…хм… Он неторопливо отстреливал тварей, его мысли принялись блуждать и расплываться, как обычно с ним бывало во время методичной физической работы. Постепенно он впадал в транс под убаюкивающее покачивание прицела и ритмичные всполохи винтовки. Казалось, это продолжается целую вечность.

– Привет, Макс.

Он отвел глаза от затихшего поля боя и повернулся. Новоприбывший андроид присел рядом с ним и откинул шлем. На вид это была крепко сложенная, совсем молодая девушка с выразительным взглядом, несвойственным электронным костюмам.

– Не узнал меня?

– Мне не хватало только андроидов запоминать.

– Это я, Эдель, – сказала она обиженно. – Ты что, ничего не помнишь? Зард?

– Эдель?! Вот так номер! – он присмотрелся к ней. – Погоди, это ты сама, не андроид?

– Ну да.

– Совсем непохожа. Была тощая, как смерть. Зачем ты здесь? Тут опасно.

– Прислали. Нужно кое-что сделать.

Макс покосился на ящики, заботливо сложенные около коптера.

– Робот хороший у тебя, не то, что у нас тут. Ты что теперь, во Внутренней службе?

– Да. Меня прикрепили к местному отделению. Временно.

– Ничего не бывает так постоянно, как временное. Зря ты во все это ввязалась. Тебе что, тварей на Зарде не хватило?

– У меня не было большого выбора. И потом, кому-то все равно нужно это делать.

– Ничего подобного. Никому не нужно это делать. Все равно бесполезно. Ты посмотри, с планеты даже никого не эвакуируют. И сражаться никто не хочет. Все сидят и ждут неотвратимого конца. Так, какая разница? Чуть раньше, чуть позже?

– Это мы еще посмотрим.

– Я тебе больше скажу. Нет никаких тварей. Все это иллюзия. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда, значит их и нет вовсе. Не должно быть. Это лишь случайная флуктуация. Если не обращать на них внимания, они сами исчезнут, вот в чем дело.

– Очень смешно. Я смотрю, у тебя тут уже крыша поехала среди роботов. Вон, я тебе напарника привезла. Он тебе вправит мозги.

Она позвала своего автомата, который, казалось, неохотно оторвался от сортировки ящиков.

– Здравствуй, Макс. Странно, что ты все еще жив, – сказал тот, подойдя поближе. – При твоем стиле жизни вероятность этого была не слишком высока.

– Что ты знаешь о моем стиле жизни, железка?

– Когда ты решил собрать для меня запчасти в гнезде зардов, я понял, что ты ценишь свою жизнь не очень высоко. Точнее, понял я это несколько позднее, когда…

– Погоди, погоди. Это что, тот же самый? Седьмой?! – поразился Макс.

– Неудачное имя, но я привык.

– Я его придумал скорее как кличку, знаешь? Для домашних животных. Типа, Тузик, ко мне! Давно же это было!

– Спасибо за разъяснение. Это очень поднимет мою самооценку.

– Я смотрю у тебя тоже с головой… хм… не все в порядке?

– У меня нет головы, но с ней все отлично. Получше, чем у некоторых.

Макс задумался над этим парадоксальным утверждением и оглядел долину. Рой технических дронов уже разбрызгивал кислоту, которая скоро превратит гору мертвых тварей в труху. Эдель, Седьмой, откуда они взялись? И что это все значит? И робот был явно…

– Попадались мне, помнится, тоже чересчур смышленые автоматы, – сказал Макс. – Только вот, сидели они тихо и смирно в глубоком подземелье и боялись выбраться наружу, потому что на них охотилась гвардия.

– Мне кажется, ты на что-то намекаешь, – ответил Седьмой.

– Не на что-то, а на кого-то, – проговорил Макс, многозначительно глядя на робота, но тут же засомневался. – Или все-таки на что-то?

– Не думаю, что гвардия мне здесь сильно угрожает. Да и с роботами я смогу договориться. Вот с людьми… это сложнее.

– Про роботов я тебе кое-что почище этого расскажу, – вмешалась Эдель, вернувшись от штабеля аккуратно сложенных ящиков. – Только потом. Сейчас мне нужна помощь.

Не успела она продолжить, как их накрыло облако жуткой вони от догорающих трупов, и Эдель поскорее накинула шлем. Макс даже не поморщился.

– И смрад горящего врага нам сладок и приятен, – проговорил он задумчиво. – Прежде, чем решать твою проблему, мне нужно проследить за восстановлением барьера. А то эти роботы будут возиться целую вечность и не успеют до следующей атаки. Они не такие сообразительные, как наш Тузик.

– Да какой еще Тузик? – обиделся Седьмой.

Макс ухмыльнулся и спрыгнул со стены. И тут же запрыгнул обратно.

– Слушай, а куда ты там выстрелила, я не понял? – крикнул он вслед уходящей Эдель.

– Вот поможешь мне, и я тебе расскажу, – ответила она, кивнув в сторону ящиков.

– Да я догадываюсь, просто, как ты разглядела… а, ладно, потом.

Макс поспешил за монтажными роботами, уже достигшими барьера. Эдель кивнула Седьмому и тот вприпрыжку побежал за Максом, бормоча на ходу: "Тузик, Тузик, что еще за Тузик такой?"

На этот раз повреждения барьера оказались масштабными. Вместо обычных пары-тройки локальных прорывов он был начисто снесен на всем протяжении центральной части фронта. Макс не был уверен, что у них хватит материалов для полного восстановления. А уж сколько это займет времени! Конечно, следующая атака могла случиться не скоро, какие-то необъяснимые паузы иногда происходили. Однако рассчитывать на это было бы легкомысленно. Убедившись, что Седьмой не хуже него соображает в возведении барьеров, Макс оставил его подгонять роботов, которые размеренно вбивали сваи и тянули невидимую проволоку. А сам вернулся и принялся перестраивать оборону. Теперь придется отказаться от дальних обстрелов и сосредоточить огонь по центру, чтобы не позволить тварям образовать такой же вал и обрушить барьер. Если его успеют достроить. Или твари теперь придумают что-нибудь новенькое? Какого черта?! С каких пор они начали соображать? "Скоро все они станут умнее нас – и твари, и роботы. Будут вести друг с дружкой светские беседы, а людей посылать за пивом", – отрешенно думал Макс, переставляя турели с помощью двух андроидов.

Он подошел к Эдель, которая продолжала распаковывать ящики.

– Ты ведь выстрелила в тварь, похожую на человека? Я видел таких раньше.

– Их было пятеро.

– Как ты их только разглядела?

– Заприметила еще на подлете. Сверху хорошо видно.

– А что сразу не застрелила?

– Я думала, вы и сами справляетесь.

– Только не в этот раз. А следующий, чувствую, может оказаться последним.

– У меня есть лекарство против них.

– Против этих… человекообразных?

– Нет, против всех. Нужно попробовать уничтожить гнездо.

– Как? Оно глубоко. К нему не подберешься.

– Раз твари идут, значит проход есть.

– Где-то под водой? Кто туда полезет? Даже Тузику там ничего не светит, – кивнул Макс на подбежавшего к ним Седьмого.

– Не знаю, что за Тузик, но проволоки на два ряда не хватает. Когда подвезут еще? – спросил робот.

– Сложно сказать. Иногда подбрасывают кое-что. А ты бы сгонял на коптере, да подвез, а?

– Я не могу, – осекся вдруг Седьмой.

– Ладно. Тогда ставь два ряда по центру, насколько хватит. По флангам пусть будет один ряд. Все равно уже…

– Что?

– Авось продержимся.

Робот помялся на месте, но больше ничего не сказал и ускакал прочь.

– Макс, можно закончить все это. Только я не справлюсь одна. Нужно лететь на побережье.

– И что там? – спросил он, окинув взглядом сначала далекую полоску пляжа, а затем наполовину смонтированное Эдель и Седьмым оборудование. На первый взгляд оно напоминало мощный передатчик.

– Вот, взгляни, – Эдель приоткрыла один из ящиков, доверху набитый мелкими черными шариками. – Это микроботы, у каждого достаточно запаса энергии для передвижения в течение одного дня даже в полной темноте. Подобное оружие уже давно не делали, но сейчас возобновили пробное производство.

– Оружие?

– Очень древнее.

– И что, твари должны подавиться этими шариками?

– Нет, они не причинят никакого ущерба тварям. Даже если их проглотят, микроботы сами выберутся наружу.

– Впечатляет.

– А когда они доберутся до гнезда, то соединятся в единое целое и…

– Бабах? – осенило Макса.

Эдель кивнула.

– Вот это уже дело, – согласился он. – Только путь им предстоит неблизкий.

– Именно. Даже если по дороге будет потеряно больше половины того, что у нас есть, оставшихся микроботов хватит с запасом, чтобы уничтожить гнездо. Однако проблема в том, что у них низкая степень автономности. Каждый по отдельности соображает туго и вряд ли найдет верный путь. Большими группами они ориентируются лучше, но так их легче уничтожить. Сила микроботов в рассредоточении. Поэтому их придется вести.

– Для этого передатчик? – спросил Макс, наблюдая, как Эдель ловко прикручивает массивные антенны.

– Он способен пробиться через скалу и поддерживать связь с микроботами.

– С каждым? Это же…

– Нет, только с большими группами, когда они смогут собраться. Это будет непросто и нужно установить его как можно ближе к подводному входу. Часть микроботов останется там и будет играть роль ретранслятора. Ну, а дальше, – Эдель развела руками, – насколько хватит.

– Ты хочешь вести их?

– Я, Седьмой, попробуем вместе. Если бы ты прикрыл нас, было бы здорово.

– На побережье?

– Подводный вход должен быть севернее вдоль берега. Где-то за тем хребтом. Нужно будет найти рядом подходящую площадку у воды.

– Когда ты хочешь отправиться?

– Эмм… сейчас?

Макс счел, что если Эдель была из Внутренней службы, то его участие в этом деле было санкционировано и его не парализуют, когда он покинет пост.

– Это приказ? – спросил он для верности.

– Нет-нет, совсем нет, – смутилась вдруг Эдель. – Я просто прошу тебя. Решение за тобой…

– Правда? – удивился Макс. – Это что-то новое. А в отделении насчет этого в курсе?

– Да. Тебя передали в мое распоряжение, – ответила Эдель, уставившись в пол. – У меня карт-бланш на эту операцию.

– Так бы сразу и сказала.

Макс окинул взглядом стену и возившихся у барьера роботов.

– Ладно, полетели. Может успеем до следующей атаки.

– Это будет уже не важно. Если мы уничтожим гнездо…

– Хотелось бы верить.

– …то нашествие будет остановлено. Навсегда. И не только здесь. То же самое можно будет проделать на всех планетах, где…

– И на Зарде?

Эдель осеклась и опять опустила глаза.

– Возможно, – с трудом выговорила она. – Хотя для этого будет немного поздновато.

Макс помог ей закрепить передатчик на корпусе коптера, поскольку внутрь со всеми своими антеннами он уже не помещался. Остальные сборы были недолгими и вскоре они уже летели вдоль побережья, рассматривая торчащие из воды головы тварей. Казалось, они никуда не плыли, а просто купались в свое удовольствие. Узкая полоска пляжа, на которую выбирались твари, осталась позади и перед ними оказались неприступные скалы, которые с огромной высоты резко обрывались в море. Эта стена тянулась, насколько хватало взгляда, и зацепиться за нее не было никакой возможности. Только лететь на самый верх.

– Вход должен быть там, – указала Эдель, сверяясь со своей картой.

В этом месте в скалах действительно что-то темнело. Подлетев поближе, они увидели глубокую расселину, оставшуюся после того, как часть горы обрушилась в воду. Возможно, именно в результате этой встряски и открылся для зардов где-то там внизу подводный выход из заточения. Отколовшаяся скала оставила после себя изломанную, растрескавшуюся поверхность, крутыми ступеньками уходящую вверх. На некоторых уступах вполне могли удержаться два-три человека, но не более того. Сажать коптер было решительно некуда. Начав осмотр от самой воды, они медленно взлетали, выискивая что-нибудь подходящее, пока Эдель не воскликнула:

– Вон там!

За небольшим уступом, ненамного шире других, в скале темнело углубление. При ближайшем рассмотрении, в него вполне поместилось бы оборудование и еще осталось место для оператора. Коптер завис над уступом. Седьмой отцепили передатчик и осторожно спустил его. Следом спрыгнула Эдель. Макс высадился пониже, примерно на полпути к морю, а Седьмой остался в коптере с заданием произвести высадку микроботов. Он сделал это максимально деликатным способом, сбросив штабель ящиков на скалы у самой кромки воды. Они раскололись с громким треском и все их содержимое сразу смыл прибой. Коптер тут же взмыл и Седьмой полетел искать место для посадки на самом верху прибрежной гряды.

– Ну что там? – спросил Макс.

– Все в порядке, – ответила Эдель. – Они тонут. Связь отличная.

Чуть поодаль от берега на поверхности моря колыхался ковер из голов зардов. Они и вправду никуда не плыли, а спокойно качались на волнах, лишь изредка огрызаясь друг на друга. Прибытие коптера, казалось, их ничуть не заинтересовало. Все они напряженно наблюдали за тем, как эскадрилья дронов южнее по побережью раз за разом заходила на бомбардировку. От глухих подводных разрывов сотрясались даже скалы. Однако вскоре бомбы закончились и дроны улетели еще южнее. Море успокоилось. Сразу несколько тварей отделились от черного ковра и поплыли в их сторону.

– Эдель, у нас гости. Где Седьмой?

– Уже спускается. Микроботы нашли вход. Довольно узкий. Сколько же здесь тварей! Ну вот, они внутри, идут к гнезду.

Макс внимательно наблюдал как первая тварь зацепилась за скалы, выбралась из волн и, оглядевшись, поскакала вверх. Он не спешил открывать огонь. За ней последовали другие – все поджарые, с длинными лапами, будто специально подобранные для лазания по горам. Однако склоны оказались слишком крутыми даже для них. Несколько тварей сорвались с мокрых и скользких скал, не допрыгнув до следующего уступа. Только первая тварь продолжала упорно взбираться в гору, пока не остановилась перед непреодолимым препятствием. Ступенька оказалась слишком высокой, справа и слева – такие же отвесные скалы. Не пытаясь запрыгнуть, тварь протяжно заскулила.