Polaroid. Проявитель душ

Доктор Кросс

Polaroid. Проявитель душ

Глава 1: Шепот в цифровом тумане

2023 год. Туман над рекой был не природным, а техногенным – мелкодисперсная взвесь нано-частиц, выброшенная аварией на хронополигоне. Он глушил звуки, искажал сигналы и пожирал воспоминания, словно статическое белое поле. Юная Лия брела по берегу, сжимая в кармане дрожащей рукой «Polaroid». Камера была теплой, почти живой, и пульсировала в такт её учащённому сердцебиению. Она пришла сюда, чтобы выполнить последний завет брата – разбить её о Чёрный Камень, выступавший из воды.

Она не знала, что за ней наблюдают. Не двое, а трое.

Александр Громов и Лия из будущего материализовались в подворотне заброшенного цеха, содрогнувшись от перегрузки. Его хроно-скелет, сплетённый из титановых нитей и квантовых процессоров, шипел, остывая. Воздух пах озоном и тоской. Он видел её – хрупкую фигурку в тумане. И видел их.

Две тени скользили по воде, не оставляя ряби. Их кожа была идеально гладкой, без пор, а лица – безликими масками, на которые проецировались обрывки чужих эмоций, словно плохая голограмма. Собиратели. Мусорщики времени. Они работали на того, кто стоял за «Eternal Moments» в этой временной линии. Их цель – не дать ей разбить камеру. Поймать момент разрушения и, используя выброс хроно-энергии, сделать снимок Вечного Двигателя Фроста, который существовал вне времени. Зациклить один миг – миг её отчаяния – и сделать его топливом для новой, вечной тьмы.

«Polaroid» в её руках был ключом. В руках одних он прокладывал мост к свету, фиксируя моменты надежды. В руках других – становился буром, в пласты прошлого, чтобы вырезать и коллекционировать самые тёмные, самые болезненные воспоминания, обесточивая души.

Громов почувствовал знакомый холодок. Он поднял взгляд. На другом берегу, в гуще тумана, стояла его жена, Анна. Её лицо было спокойным, но глаза… глаза были пустыми, как у Собирателей. Это была приманка. Иллюзия, созданная из его же украденной памяти.

– Лия! Не делай этого! – крикнула будущая Лия, но ветер донёс до неё лишь шёпот, похожий на скрежет шестерёнок.

Она обернулась. И в тумане увидела три пары горящих глаз.

P.S. Самые опасные тени – не те, что преследуют тебя, а те, что ждут, когда ты сам совершишь роковой шаг, чтобы подобрать осколки и склеить их в своё зеркало.

Глава 2: Зеркало с тремя отражениями

Лия отпрянула к воде. Ледяная влага залила кроссовки, но она не чувствовала холода – только всепоглощающий ужас. Собиратели не нападали. Они образовали треугольник, медленно сжимая периметр. Воздух внутри него густел, звуки затухали. Туман застыл, превратившись в молочную стену.

– Разбей устройство, – раздался голос прямо у неё в голове. Он был собран из обрывков голосов её детства: смеха Марка, строгого тона отца, ласкового шёпота матери. – Разбей, он причиняет тебе боль. Мы освободим тебя.

Вторая тень подняла руку, и в воздухе возникло голографическое изображение: она, семилетняя, плачет над разбитой вазой. Третья тень добавила другой кадр: ссора с Марком за день до его исчезновения. Они вытягивали её боль, как хирурги, вскрывающие старый шрам без анестезии, чтобы зарядиться её энергией.

Внезапно в статичном тумане возникла фигура Громова. Он шёл, не обращая внимания на Собирателей, его взгляд был прикован к призраку Анны.

– Это не она, Громов! – закричала Лия из будущего, но её голос утонул в вакууме тишины.

Один из Собирателей повернулся к нему. Его маска ожила, на ней проступило лицо молодой Анны – такой, какой она была до болезни.

– Саша… помнишь наш сад? Помнишь, как ты обещал… – голос был точной копией.

Громов замер. Его рука с зажатым хроно-дестабилизатором дрогнула. Он годами искал любой след, любой отголосок, и вот она – живая, дышащая. Ловушка захлопывалась.

Юная Лия, сжала «Polaroid» так, что треснул пластик. Она подняла камеру и навела её не на Собирателей, а на призрак Анны.

Щелчок.

Вспышка была не яркой, а чёрной. Поглощающей свет. Снимок выплюнуло мгновенно. На нём не было Анны. На чёрном фоне светился лишь контур – дыра в форме человека. Призрак вскрикнул – беззвучно, ужасающе – и рассыпался на пиксели.

Иллюзия была уничтожена. Но Собиратели, лишившись одной приманки, тут же создали другую. Теперь перед Громовым стоял он сам – молодой, с горящими глазами, каким он был в бункере «Chronos» в 1974-м.