Волчья кровь. Тропа воли

Волчья кровь. Тропа воли

Глава 1. Рина

Спустя месяц после бурных событий мы наконец перевели дух, вступая в новые обязанности. Я, выросшая среди незыблемых законов волчьей стаи, адаптировалась быстрее. Кеннету же пришлось в ускоренном режиме осваивать многое, и хоть это давалось ему нелегко, он не сдавался.

Стая постепенно привыкала к нему, рассеивая былые опасения. Обращение не повлияло на его поведение. Сам он с готовностью откликался на любую просьбу о помощи, чем, безусловно, заслуживал уважение, но, к сожалению, подрывал свой авторитет как вожака. Ведь существуют дела, с которыми член стаи способен справиться самостоятельно, без вмешательства лидера.

К примеру, наколоть дров или найти потерянную вещь возле своего дома. Я понимаю стремление Кеннета всем понравиться, но такие вещи вожак не решает. На мои намеки, что не стоит выполнять любую мелочную просьбу, он отмахивался, мол, ему не трудно. Пришлось прибегнуть к обстоятельной лекции о внутренних правилах стаи, роли вожака и его авторитете. Лишь после этого Кеннет наконец осознал всю глубину сказанного. К счастью, к тому моменту Эльфира, моя прабабушка, уже вернулась домой, лишив себя удовольствия лишний раз его пожурить. Их отношения так и остались натянутыми, особенно после первого знакомства и инцидента с тройным подсвечником.

«Я буду следить за вами, - перед своим отъездом предупредила Эльфира. – Особенно за тобой, Кеннет. Только попробуй осложнить жизнь стае. И, не смотри, что я старая. Я еще ого-го что могу! А вообще, будут проблемы – обращайтесь. Только не сами! Присылайте кого-нибудь из стаи. Вашими телефонами я пользоваться не буду».

Лето полностью вступило в свои права. Поляна и лес расцвели сочной зеленью, лишь кое-где пронзенные фиолетовыми и синими росчерками полевых цветов. Воздух стал густым и теплым, и нам, оборотням, стало невыносимо жарко. Ведь наша температура тела куда выше стандартных тридцати шести и шести, а ласковое июньское солнце, греющее с неистовой силой, резко снижало нашу активность. Были и такие, кто, позабыв о приличиях, разгуливал в одном нижнем белье, совершенно не испытывая дискомфорта. Кеннет же, по-прежнему чуткий к наготе, часто отводил взгляд, не в силах привыкнуть к такому зрелищу.

Даже не верится, что теперь мы — пара. Официально и навсегда. Закончилась погоня за исцелением и ужасные испытания, которые, однако, помогли мне найти себя. Теперь мы наконец выдохнули, наслаждаясь обществом друг друга уже в новом статусе. Наша связь крепла с каждым днем, становясь все сильнее.

Но этим летом, несмотря на новые, более комфортные условия, накопились и недоделанные дела. Бóльшую их часть я взвалила на свои плечи, как более осведомленная в этих вопросах, а Кеннет подключался лишь после того, как все документы были подписаны и половина решений принята. Нельзя было взваливать все на свои плечи; необходимо и его посвящать в тонкости руководства. Поэтому приходилось вести долгие беседы, разбирая каждое действие. С человеческой точки зрения, его противоречия были логичны, но со стороны волка — совсем наоборот.

— Ты считаешь, Мишеру следует сложить с себя все полномочия? — спросил Кеннет, пролистывая только что подписанный документ.

— Он подстрекал отца сменить наследника и втайне жаждал власти для себя. Именно он взращивал в Лавле эту алчность, — начала я. — Неужели ты думаешь иначе?

Кабинет вожака никак не удавалось привести в порядок. Всё здесь дышало памятью об отце. Печаль по нему ещё терзала сердце, и я не могла заставить себя изменить хоть что-то в этом, пусть и разрушенном им, кабинете. Я до сих пор не могла поверить, что он умер.

Даже сидя в его глубоком, тёмно-коричневом кожаном кресле, я чувствовала себя чужой. Фидриан давно желал, чтобы я заняла это место. И вот, приняв себя и свою роль, я здесь. Это кажется нереальным, словно сон.

-Пропускаешь вперед новое поколение, да? — весело усмехнулся Кеннет, откладывая листок. - Кто же тогда займет его место в таких делах? Долен?

- Нет, не он. По совету Знающего, это место может занять Нейтан».

- Тот парень, что вызвался тебе помогать с переоборудованием? Правая рука вожака… Насколько я знаю, на это место должен встать тот, кого ты знаешь и чьему мнению доверяешь. Я, например, не знаю, что он за волк, — Кеннет присел рядом на подлокотник, задумчиво повернув голову к окну. - Я считаю, нужен кто-то другой.

-Долен? — я слегка наклонила голову, облокачиваясь на его спину.

Кеннет кивнул.

— Он теперь альфа и ему я доверяю больше, чем кому-либо. К тому же он был шанаре, приближенный к вожаку и знает все тонкости больше других.

С этим сложно было поспорить. Долен хорошо разбирался в делах и часто пытался образумить меня, не боясь указать на ошибку. Таким и должен быть верный соратник вожака. Но я не желала обременять его новыми долгами, вновь привязывать к себе и использовать роль вожака. Не чувствовала уверенности, что он этого хочет. Конечно, можно надавить и приказать, он не ослушается, но это не в нашем стиле. Я не стану, как мой отец, пользоваться властью, чтобы отдавать приказы.

Я не была уверена, что это его удел. Конечно, я могла бы надавить, приказать — он бы не ослушался, но это против наших принципов. Я не стану, подобно отцу, злоупотреблять властью, отдавая приказы.

Кеннет снова оказался не тем, кем хотел быть. У него не было выбора после превращения в волка и первого появления в стае. Став моей парой, он обрёл роль мужа и вожака. Решение принимала не он. Снова я. И это терзало мою душу.

– Ты прав, но давай повременим с этим. Пока мы вместе можем обойтись без правой руки в некоторых делах. Хочу дать Долену время, – ответила я, глядя в пространство перед собой. Столько дел, что не знаешь, за что браться.

– Опять все берешь на себя, – нахмурился Кеннет, замечая мой точечный взгляд.

– Потому что я приняла это решение и не могу все спихнуть на Долена или… тебя. Стая – огромная ответственность.

– Я рядом и буду помогать с этой ношей. Вместе справимся. Теперь мы оба вожаки, – он подошел ближе и мягко улыбнулся, кладя руки на плечи. – Пускай я мало еще знаком с волчьими правилами, но хочу помогать так, как могу. Не бери все снова на себя, это неправильно.

– Возможно ты прав. Твои человеческие понятия о помощи и управлении могут изменить общую жизнь в лучшую сторону, – ответила улыбкой отрывая взгляд от одного места. – Просто… у меня такое чувство что это навязано тебе.

– Брось, – фыркнул Кеннет. – Еще в ту минуту, как влюбился в тебя, я был готов к этой жизни и понимал, что придется многому учиться. То, что случилось не исправить, остается только принять и жить по-новому.

– Сегодня прибудет стая Некрена, помнишь?

– Помню, – протянул Кеннет, не скрывая недовольства. – Можно обойтись без них?

В его голове еще всплывали картины погони по морозному лесу. Однако благодаря им не забывал свою цель. Да, он еще не передумал найти ту, кто укусила его. Ту, кто, возможно, поставляет Верховным обращенных людей для питания. Мне не нравилась эта опасная идея, хоть и понимала, что она справедливая и поддержала на первых порах. Но чем дальше приходили дни, тем больше понимала ответственность перед стаей. Противостоять Верховным волкам в одиночку – безумство, а подставлять всех волков – непростительно. Теперь мы отвечаем не только за себя, а за стаю, и наши действия скажутся на ней.

– Они наши ближайшие соседи и сегодня праздник Литха, летнее солнцестояние. Его принято праздновать в кругу друзей. Так как мы желаем сохранить нейтральные отношения с их стаей, они будут у нас в гостях.

– Тоже мне, друзья, – пробубнил себе под нос Кеннет. – Надеюсь, этот ваш праздник пройдет без происшествий.

– Теперь и твой праздник, – осторожно толкнула головой в спину, вынуждая повернуться ко мне.

Кеннет спрыгнул с подлокотника, оборачиваясь и улыбаясь. Наклонился к моему лицу и легонько чмокнул в нос. Чуть прикрыв глаза, я улыбнулась, обхватывая его за шею, притягивая ближе, и поцеловала по-настоящему.

– Используешь козыри, чтобы отвлечь меня? – прошептал в губы Кеннет, заглядывая мне в глаза. Его темные волосы, отросшие за это время, щекотали щеки.

– Почти угадал, – тихо хихикнула я, разглядывая карие глаза с темными вкраплениями, словно кусочки застывшей смолы. – Помогает ведь?

– Помогает, – кивнул он хитро улыбаясь. – Если продолжишь, удержаться от продолжения будет трудно, а у нас столько дел…

– Тогда тебе пора идти и проверить, как идет подготовка, – нехотя отодвинулась от него, не переставая улыбаться. – А меня ждут письма и обращения, которые мы так долго откладывали.

Кеннет обречено выдохнул и, напоследок припав к моим губам, оставив быстрый, но эмоциональный поцелуй, направился к двери.

Глава 2. Кеннет

Подготовкой к Литхе занимались Долен и Нейтан. Тот самый, которого хотела выбрать Рина. Именно он был в списке Фидриана на замену вожаку и показал себя с хорошей стороны во время испытаний. Не спорю, парень умный и расчетливый, но чутье подсказывало: он не тот, кто нам нужен. Гораздо больше доверия вызывал искренне преданный волк и друг — Долен.

Рина вбила себе в голову, что эта роль вновь станет для него клеткой. Я же так не считал. Одно дело — прислуживать Фидриану против своей воли из-за стечения обстоятельств, и совсем другое — быть рядом с нами.

Спускаясь по лестнице, я снова взглянул на новую картину. Рина захотела разбавить темные стены, добавить красоты и памяти. Замедлив шаг, я вгляделся в полотно. Долену почти удалось передать суровое выражение лица Фидриана и его холодный взгляд. Детальный портрет ее отца теперь украшал лестницу третьего этажа в крыле вожаков. Рина хотела повесить портреты Мэгги, своей матери, но найти четкие фотографии не удалось: она везде стояла либо боком, либо в профиль. По памяти Долен рисовать отказывался, боясь исказить черты.

«Неплохим вы были отцом, пусть чересчур строгим и требовательным. Жаль, что так и не поговорили с Риной по душам», — вздохнув, обратился я к портрету. Старик смотрел внимательным взглядом, будто слышал мои мысли.

Снизу донесся шум и возмущение, заставив меня поторопиться. В главном зале полным ходом шли споры между Доленом и Нейтаном. Уже видя причину разногласий, я задумался, кого поддержать. Позлить Долена довольно забавно, и тяжело удержаться от соблазна.

— Лучше поставить в ту сторону, там он не будет мешаться, — настаивал Долен, держась за небольшой стол с одного конца.

— В прошлый раз к нему никто и не подошел именно потому, что он стоял в стороне, — спорил Нейтан с другого конца. — И все угощения остались на нем!

— Сегодня прибудет стая Некрена, значит, волков будет много, и все столы займут, — продолжал упираться Долен, напряженно сверля «напарника» глазами. — В том конце зала удобное место!

— Значит, надо поставить в другую сторону, чтобы волки смогли держать дистанцию! Там и так плотно стоят столы!

Глядя на это со стороны, стало смешно. Два взрослых волка спорят о сущем пустяке, и никто не хочет уступать.

Глядя на это со стороны, стало смешно. Два взрослых волка спорят о сущем пустяке, и никто не хочет уступать друг другу. Сегодня в Долене появилась перемена: он чуть укоротил каштановые кудри, которые огромным пышным кустом украшали голову.

Заметив меня, оба повернулись и быстро кивнули в знак приветствия. Нейтан сразу принял серьезный вид, выпустив из рук свою половину стола. Ножки с грохотом ударились о пол, заставив Долена пошатнутся.

— Что случилось? Ваш спор слышно даже сверху.

— Кеннет, — начал Нейтан. — Долен отказывается слушать меня в организаторских вопросах. Ожидается много гостей, нужно расставить мебель так, чтобы всем было комфортно. В том углу, — он указал в правую сторону от лестницы, которую отвоевывал Долен, — получается слишком нагруженное пространство.

— Там наоборот будет удобнее, — возмутился Долен, переводя на него взгляд. — Все в одном месте, и поварам не придется бегать среди гостей за новыми блюдами. Мы ждем конкретных союзников, а не просто каких-то волков. Значит, разделять стаи не стоит.

Повернув голову в указанные стороны и оценив обстановку, я подумал, что правы оба. Раз Рина хочет сдружить наши стаи, нужно дать им возможность общаться единым коллективом, но сохранить дистанцию для тех, кто предпочтет держаться особняком.

Нейтан скривил губы, обнажая зубы. Между ними назревал не просто конфликт из-за мебели. Похоже, дело в личных амбициях: Нейтан чувствовал, что Рина видит в нем мою правую лапу, и старался проявить себя. Долен, наоборот, не желал сдавать позиции.

— Так, ребята, успокойтесь. Если это единственная проблема, давайте поставим стол для нас, вожаков, отдельно. Вон туда, — я указал на свободную от мебели стену. — Нам будет что обсудить друг с другом.

Парни перевели на меня недоуменные взгляды. Идея так себе, придумал на ходу, но зато удалось их отвлечь. Если подумать, отдельное место для разговора тет-а-тет нам не помешает и позволит наблюдать за всеми, не покидая зала.

— Ты уверен? — скептически уточнил Долен. — В той стороне место для музыкантов и певицы, которая скоро приедет. Какой получится разговор рядом с громкой музыкой?

В отличие от остальных, он относился ко мне как раньше, но с легким оттенком уважения. Чтобы не портить мою репутацию прилюдно, он не дерзил. Наши споры носили дружеский характер, но, подозреваю, в глубине души он все еще жалеет, что Рина меня спасла.

— Тогда ставьте туда, где свободно, — я снова оглядел зал.

Старые ажурные лампы под потолком слабо отбрасывали узорчатые тени на стены и пол. Первый раз, войдя сюда уже не как укушенный, а как муж Рины и второй вожак, я обомлел от древней красоты этого места. Глаза, привыкшие к современным квартирам, не могли налюбоваться темным деревом стен и мрачным величием. На стенах кое-где встречались подсвечники еще с той поры, когда не было электричества. Рина рассказала, что поместью уже много веков, и поддерживать его в хорошем состоянии требует огромных усилий. Охотно верил.

Высокое и широкое, с треугольной крышей и двумя башнями по обе стороны от главного входа. Снаружи оно сохранило древний стиль, но внутри все же проступала современность, плавно обтекая старину.

Обсуждение лучшего места для несчастного стола заняло минут пятнадцать. Никто не желал признавать неправоту. Однако мне пришлось искать компромисс. Стол решили убрать вообще — никуда он не вписывался. Пусть идея не самая лучшая, зато парни перестали скалиться друг на друга. Удостоверившись, что в главном зале все идет хорошо, я вышел на улицу.

Июнь в Швеции холоднее, чем в привычной Англии, но солнце светит ярко. Около девятнадцати градусов, если верить прогнозу. Зеленая трава расстилается ковром до самой линии леса и покачивается, словно морские волны от дуновений ветра. Сейчас, глядя на поместье под другим углом, я начинаю его любить и принимать. Это мой дом. Я не жертва обстоятельств, опасная для всех, а настоящий волк. Вожак.

Взгляд упал на поляну впереди, где члены стаи собирали дрова разных размеров, сооружая костры. Сегодня самый длинный день в году и самая короткая ночь, за которую нужно успеть многое.

Я не силен в древних праздниках времен года. Знаю лишь Самайн или Хэллоуин, про остальные только слышал. Это первый ответственный день в моем официальном статусе.

Волк внутри встрепенулся и устремил взор к лесу. Мы наконец поладили и нашли компромисс. Мне нравилось быть в волчьем облике, чувствовать силу и единение с природой. Как же раньше я не замечал эту красоту вокруг?

— Приветствуем вас, Кеннет, — мимо прошли четыре волчицы, почтительно кивая. Одна из них мило улыбнулась, задержав на мне взгляд. — Добрый день, — ответил я.

Новый статус привлекал внимание женского пола. Каждая знала, что мы с Риной пара, но не упускала возможности пококетничать. Меня же никто из них не интересовал. Даже взгляды и улыбки не вызывали ничего. Рина замечала это внимание, но никак не реагировала. Наверное, это нормально среди волков. Мой новый статус вызывал интерес у каждого: все хотели подружиться или заручиться поддержкой. Сначала я рад был помочь и пообщаться, но потом понял, что такая политика не возвышает, а равняет вожака со стаей. Вожак все же должен стоять над всеми, во главе. Я долго размышлял над этим и наблюдал за Риной. И принял этот факт. Дружелюбие — вещь хорошая, но в меру.

Обойдя всю территорию подготовки и убедившись, что все идет как надо, я помог разгрузить машину со свежими фруктами и овощами. С чистой совестью и выполненным долгом я пошел обратно к Рине.

Глава 3. Рина

Едва Кеннет ушел из кабинета, я устало откинула голову, ударяясь о спинку кресла. Несколько дней назад пришло письмо от Верховных, а я никак не могу сказать ему об этом. Каждый раз, желая поднять тему про них, меня парализует волнение от предстоящего разговора и того, что прочту в письме.

Я ненавижу их за тайны, что они скрывают, за то, что убили отца и чуть не погубили нас. Мы все еще остаемся для них угрозой. Они не оставят нас в покое.

Письмо лежит во внутреннем ящике стола. Кеннет туда не заглядывает, увлеченный другими делами, и оно тяготит только меня.

– Надо взять себя в руки, – тихо говорю сама себе. – Это всего лишь письмо, наверняка с угрозами и требованиями. Они ничего не сделают нам… пока что.

Волнение снова охватило мысли, заставляя сердце громче стучать. Рука потянулась к ящику и, отодвинув его, замерла. Письмо в бежевом конверте, запечатанное сургучной печатью, с изображением оскаленного волка с красной змеей на лбу. Ничего не пугает так сильно как собственные домыслы. Я еще не прочла, что пишет Габриэль, а уже на придумывала много всего. Больше всего я волновалась за наше будущее. Верховные не оставят Кеннета в покое, зная, что он обладает опасной информацией.

Глубоко вздохнув, все же коснулась письма и надломила печать. Внутри записка, сложенная вдвое. Развернув, увидела несколько предложений и с замиранием сердца стала читать:

«Вожак Северной стаи Швеции Ридина и обращенный человек Кеннет, Орден Верховных волков приглашает Вас к себе в замок для важного разговора. Ждем вашего ответа.

Старший волчий представитель Верховных, Габриэль».

Приглашают на разговор к себе в логово? Думают, мы настолько наивны, что добровольно придем в ловушку? От такой наглости я усмехнулась и почувствовала небольшое облегчение. Если и встречаться, то на нейтральной территории, для нашей же безопасности. После праздника и разговора с Некреном, обязательно расскажу Кеннету.

Убрав записку обратно в конверт, положила назад в стол. До начала празднования еще полдня. Раз Кеннет ушел проследить за приготовлением, могу позволить себе прогуляться и проветриться, но сначала немного разберу бумаги.

Став вожаком, я не рассчитывала, что придется столько заниматься писаниной. Отвечать на сообщения и обращения членов стаи и вести официальные диалоги с другими стаями. Все это можно сделать быстрее, если использовать современные технологии, но волкам больше нравились старые методы. Писать от руки письма несомненно добавляет шарма, но жутко утомляет и отнимает время.

Когда я уже перестала понимать текст, прочитывая его два раза, то остановилась. Накинув сверху бежевую жилетку, через черных ход по винтовой лестнице спустилась на улицу. Кабинет отца имел свой отдельный выход, чтобы вожак не соприкасался ни с кем, когда не хочет.

Ноги сами понесли в сторону летнего домика, где все началось. Иногда мы приходили сюда с Кеннетом, чтобы побыть вдвоем и не волнуясь, что кому-то понадобимся. Летом кругом украшали цветы разных оттенков, а лесные запахи создавали неописуемую симфонию, совсем не такую, какой запомнилась последний раз.

Меня не отпускали мысли о будущем. Во-первых, нужно выбрать правую руку между Доленом и Нейтаном. Они оба альфы и вторые по значимости в стае, но разные внутри. Мы могли бы сойтись во мнении, что Долен отлично подходит под эту роль, ведь я ему всецело доверяю и убеждена в его преданности, но что-то останавливает. Ему снова придется проводить с вожаком большую часть времени, не иметь возможности надолго уехать. Я не хочу связывать его этими узами. Ему и так не сладко приходилось, служа Фидриану. Роли отличаются, быть правой рукой не то же самое, что быть шанаре.

Нейтан, более подготовленный к этой роли. Даже Знающий отметил его качества. Мы с ним близко не знакомы, но парень показывает себя ответственным волком.

Во-вторых, стремление Кеннета вернуть справедливость. Согласна, это необходимо, иначе дальше обращенных будет становиться больше. Раз Кеннета укусили, а затем привезли в стаю Некрена, то он может что-то знать.

В-третьих, Верховные. Они строят ловушку, и рано или поздно мы попадемся туда.

В задумчивости я вышла к границе. Речка разлилась, и так просто не перешагнуть. Солнечные блики белыми зайчиками скакали на воде. Стайка мальков весело игралась в глубине.

– Неожиданная встреча.

Из-за густоты деревьев возле реки, где начинался лес, я не заметила светловолосого парня. Некрен, одетый в черные свободные джинсы, засунув руки в карманы и серую рубашку, расстегнутую на три пуговицы, неспешно вышел ко мне.

– Что, рыжая, собралась к нам на территорию? Я думал, мы сегодня идем к вам.

– Так и есть, – слабо улыбнулась, следя за его ленивыми шагами. – Мы вовсю готовимся.

Остановившись напротив, с другого берега одарил меня оскалено улыбкой. Красные глаза, ярко выделяющиеся на лице с весельем, внимательно прошлись по мне отмечая задумчивое состояние.

– Знаешь, я с твоим отцом почти не соприкасался. Мы и не вели друг с другом никаких дел, но вы другие. Твоя идея вместе провести Литху, сдружить наши стаи не кажется плохой. Однако мы отличаемся.

– Ваш уклад жизни и «развлечений» мы не поддерживаем, но это не повод не дружить соседям, – пинаю маленький камушек и тот с бульканьем скрывается в быстром потоке. – До этого ни с кем не объединялся для праздника?

– Смотря в каком контексте говоришь, – засмеялся Некрен. – С другими стаями – нет. Посмотрим каким будет первый опыт.

– Мы с тобой дружили, – напомнила я. – И неплохо ладили в то время. Кроме некоторых укоренившихся традиций, мы ничем не отличаемся.

– С того времени многое поменялось. Ты. Я. Наши стаи. Все изменилось, – он внимательно посмотрел на меня. – Чего стоят последние события, которые ты принесла в нашу жизнь. Знаешь, я все еще чувствую несправедливость.

Я проигнорировала его намек. Его стая устраивает охоту на людей в своих владениях. В одно из таких полнолуний, я спасла Кеннета от их зубов, вернее он сам добрался до границы, а я лишь помогла ее пересечь. Из-за того, что охота не Кеннета не вышла, Лавлл хорошенько потрепал ему нервы.

– Нам с Кеннетом нужно кое-что обсудить с тобой.

– И это что-то очень серьезное?

– Да.

Некрен сощурил глаза, обдумывая варианты. Уверена он знал, о чем мы хотим поговорить.

– Тогда обсудим, но не обещаю свою помощь в вашем деле.

– Это не требуется, лишь информация, – быстро кивнула я, радуясь ответу. – Ты меня знаешь: все свои проблемы решаю сама.

– Знаю, знаю, – протянул Некрен закусывая губу. – Ты это прекрасно доказала ранее, а отдала бы мне, то и проблем не возникало.

– Я не жалею, – ответила твердо. Если вернуть время назад, то поступила бы точно так же.

– Твое дело, – мотнув головой и полу разворачиваясь от меня, Некрен махнул рукой. – До встречи вечером.

– До встречи, – тихо ответила я, глядя ему в след.

***

Едва солнечный диск стал касаться далеких гор, окрашивая мир в золотой и бордовый стали разводить костры и собираться гости. Ароматный запах овощей на костре и жареное мясо будоражил аппетит.

Все члены стаи оделись в яркие легкие наряды совершенно не по погоде, ведь ночь все еще остается холодной. Так подумали бы люди. У нас температура тела выше чем у обычного человека и поэтому мы не мерзнем. Сама я нашла сарафан желтого цвета на тоненьких бретельках и с мелкими цветочками. Рыжие волосы заплела в два колоска. Приятное волнение от предстоящего праздника заставляла сердце учащенно биться.