Тень, что выбирает сердце

Хасан Ниязов

Тень, что выбирает сердце

О тенях, что живут внутри каждого из нас. И о том, что ни свет, ни тьма не определяют человека – определяет его выбор.Эта книга – о свободе, которую мы выбираем сами.

Я писала эту историю, чтобы показать: даже если душа разбита, даже если прошлое скрыто туманом, даже если судьба кажется предрешённой – у каждого есть право на свой путь, свою любовь и свою силу.

Если эта история коснулась вас, значит, она была написана не зря.

Глава 1. Гримуар, который выбирает.

Пыль в старом городском архиве была особенной – густой, тяжёлой, будто состояла не из времени, а из чужих воспоминаний. Алена в очередной раз попыталась отмахнуться от неё рукавом, но пыль только взметнулась и медленно осела обратно, как снежная метель, уставшая от собственной зимы.

– Отлично, – проворчала она, поднимаясь по шаткой лестнице к верхней полке. – Ещё чуть-чуть, и этот архив меня похоронит.

Свет настольной лампы тянулся вверх едва заметным золотым пятном. Поздний вечер. Охранник уже зевал в коридоре. И только Алена – упрямая студентка-историк с дипломом на горизонте – все еще копалась в старых фондах в поисках того самого “редкого издания XVI века”, о котором она сама пожалела, что вспомнила на консультации.

Она нащупала нужную коробку, потянула – и тут что-то на верхней полке дрогнуло.

Плотный, обтянутый тёмной кожей том скатился вниз.

– Осторожно—!

Грохот перекрыл её собственный вскрик. Гримуар ударился о пол, раскрылся, словно вздохнул. И из него поднялся… дым? Пар? Нет – чернильная тень, растекающаяся по полу живым движением.

Алена замерла.

Тень дрогнула, словно вслушиваясь. Потом вытянулась, как струя дыма, и поднялась прямо к ней – к её глазам, к лицу.

Она почувствовала холод.

Не просто прохладу, а ледяное прикосновение, как если бы кто-то провёл пальцем по внутренней стороне её души.

– Что… это? – одними губами прошептала Алена.

Тень рванулась вперёд.

Мир растворился.

Её бросило вниз – в темноту, тяжёлую, как океанская глубина. Но в этой темноте был свет – тонкая серебристая линия, уходящая куда-то вдаль. Если за неё ухватиться… если идти…

Алена шагнула.

И провалилась.

Она упала на каменные плиты.

Воздух был холодным, острым, пахнущим ночной влагой. Небо – чужим: тёмным, насыщенным фиолетом, где звёзды горели в десятки раз ярче, чем должны.

Алена села, оглядываясь. Это был не архив. Это был двор – широкий, окружённый высокими стенами и башнями. Факелы горели голубоватым огнём. На входе в дворовые арки стояли воины в плащах цвета стали.

– Где я?.. – голос сорвался.

Ответом стал резкий звук – шаги.

Из тени между колоннами вышел мужчина. Высокий, в длинном тёмном плаще, с серебристыми прядями в волосах, хотя лицо было молодым. В его взгляде было что-то тревожащее: слишком внимательное, слишком холодное.

Он остановился в двух шагах.

– Ты – не местная, – сказал он негромко. Голос прозвучал, как сталь, проведённая по стеклу. – Тень выбрала тебя.

– Какая ещё… тень? – Алена инстинктивно отступила.

Но мужчина поднял руку – из его ладони вспыхнул контур из чёрного света. Тот самый, который коснулся её в архиве.

Сердце Алены провалилось.

– Невозможно, – мужчина нахмурился. – Тени не выбирают людей из-вне. Никогда. Это… нарушение Закона.

Он приблизился, и голубые факелы отразились в его глазах ледяной искрой.

– Придётся доставить тебя в Академию Теней, – сказал он. – Хотелось бы без лишних осложнений.

Алена сделала глубокий вдох – и всё-таки задала вопрос, который вертелся у неё на языке:

– А если я не хочу?

Он посмотрел на неё так, будто она спросила, можно ли остановить бурю.

– Выбравшая тебя Тень решила иначе.

И в этот момент она почувствовала это снова – холодное, невидимое прикосновение, словно тень провела пальцем по её шее.

Не спрашивая разрешения. Не обещая безопасности.

Тень уже жила внутри неё.

Глава 2. Маг, который не оставляет выбора.

Алена шла рядом с незнакомцем, стараясь не отставать – и одновременно не подходить слишком близко. Каменный двор вёл к длинной арке, и каждый шаг отдавался эхом, будто она ступала по пустой крепости, хотя вокруг мелькали люди: стражники, женщины в тёмных мантиях, юноши с запечатанными пергаментами в руках.

Все – абсолютно все – смотрели на неё.

С любопытством. Недоверием. Иногда – откровенным ужасом.

Они смотрят в неё, как будто там, под кожей, уже маячила та самая Тень.И тогда Алена понимала: они смотрят не на неё.

– Ты идёшь недостаточно быстро, – холодно бросил её провожатый.

– А ты идёшь слишком быстро… Лорд… э… – Она замялась. Он ещё не назвал своего имени.

Он метнул на неё короткий взгляд.

– Лиар. Маг-наблюдатель Королевского Совета Теней. Этого достаточно.

Имя будто резануло воздух. В нескольких шагах позади кто-то шёпотом повторил его – с тем оттенком страха, который Алене совсем не понравился.

– И что это за Совет Теней? – спросила она. – И что вообще происходит? Я была дома. Ну… почти дома. В архиве. А теперь я…

– В мире Ардир, – перебил он, будто обсуждает погоду. – И, боюсь, это не сон. Слишком чёткие контуры событий.

– Спасибо! Мне стало так легче, – фыркнула Алена.

Неожиданно Лиар усмехнулся – едва заметно, одними уголками губ. Почти незаметно, но всё же.

– Люди из-вне обычно кричат и пытаются бежать, – сказал он. – Ты держишься куда лучше.

– Возможно, я просто ещё не в полной истерике.

– Возможно, – согласился он.

Они вышли из арки и оказались на широком мосту над туманной пропастью. Внизу клубился дым – густой, серебристый, похожий на живое облако. Далекие башни тянулись к звёздам. Зрелище было красивым… слишком красивым.

Слишком нереальным.

– Значит, – сказала она тихо, – я… в другом мире?

– Да.

– Из-за той… Тени?

– Да.

– И она… выбрала меня? Зачем?!

Он остановился. Резко. Она врезалась в его плечо и отскочила, будто столкнулась с камнем.

– Вот это я и собираюсь выяснить. – Его взгляд стал острее. – Тени не выбирают людей случайно. И они никогда не выбирали тех, кто не рождён здесь. Ты – исключение. А исключения обычно приводят к бедам.

От этой фразы внутри у Алены что-то напряглось, как струна.

– Приятно знать, что ты веришь в меня, – пробормотала она.

– Я не верю. Я анализирую. – Лиар повернулся и пошёл дальше. – А пока – ты под моей защитой. И под моим контролем.

– Подожди, – Алена ускорила шаг. – Контролем?

– Ты связана с Тенью. Это опасно.

Он даже не повернулся.

– Для кого? – спросила она.

– Для всех.

Ответ прозвучал слишком быстро. Слишком уверенно.

И Алена вдруг поняла: он не пытается её запугать. Он действительно в это верит.

Академия Теней возвышалась над городом, как гигантская крепость, выточенная из чёрного обсидиана. Гладкие стены, узкие окна, башни, будто когти. У ворот стояли двое стражей – их тени двигались иначе, чем они сами. Двигались… чуть раньше. Или чуть позже.

Алена сглотнула.

– Привыкай, – бросил Лиар. – Тут у всех своя Тень.

– А у меня?

– У тебя – нечто неизвестное. – Он снова посмотрел на неё внимательнее, чем ей нравилось. – И лучше бы нам поторопиться, пока оно не проявилось.

Он поднёс ладонь к двери, и по камню пробежала волна чёрного света. Ворота раскрылись, тени у их основания дрогнули, будто приветствуя.

Когда Алена шагнула внутрь, что-то холодное коснулось её лодыжки.

Она вздрогнула.

– Что это было?! – Она отпрыгнула.

Лиар задержал на ней взгляд, и впервые в нём мелькнуло… беспокойство.

– Проявление. Слишком рано. – Он приблизился. – Посмотри на пол.

Алена посмотрела.

И увидела: её собственная тень отделилась от ног – еле заметно, тонкой полоской. Как будто хотела сделать шаг вперёд сама.

– Это неправильно, – сказал Лиар тихо. – Очень неправильно.

Он протянул руку – не для прикосновения, а чтобы удержать её, если она упадёт.

– Нам нужно к Главному Залу. Немедленно.

Но Алена не слушала.

улыбнулась ей.Потому что тень – её тень – вдруг шевельнулась и…

Глава 3. Тень, которая знает твоё имя.

И уж точно не должна была улыбаться.

Тень не должна была иметь выражение.

Тень не должна была двигаться отдельно.

Но она улыбнулась.

Не широкой ухмылкой – нет. Это был тонкий изгиб, как лезвие ножа, едва заметный, но абсолютно живой. Улыбка, которая не принадлежала Алене.

– Лиар… – прошептала она. – Она… это… ты тоже видишь?

– Вижу, – коротко ответил он. – И мне это не нравится.

Он шагнул ближе, оттесняя её к стене, словно прикрывая собой. Рука его поднялась, и воздух вокруг стал плотнее, тяжелее – магия, тёмная, вязкая, как смола, стянула пространство вокруг них.

– Не двигайся, – приказал он.

Алена и не собиралась.

Тень под её ногами вытянулась, словно прислушиваясь. Затем вдруг – резко – распалась на трещины, как на льду, и снова собралась в единое пятно.

И произнесла:

– Алена.

Словно ветер проскользнул по каменному залу. Тихо, но отчётливо.

– Она… сказала моё имя, – Алена едва дышала.

– Тени не говорят, – прошептал Лиар, и теперь в голосе не было стали – только настороженность. – Они не должны. Никогда.

Он сделал шаг вперёд, словно собираясь отгородить её от того, что находилось прямо под её ногами.

Но тень поднялась.

Не полностью – лишь на несколько милиметров, словно вода поднимается по стеклу. Но этого хватило, чтобы Лиар резко отступил, вытянув руку, и вокруг его ладони завертелись тёмные искры.

– Она привязалась к тебе сильнее, чем я думал, – сказал он. – Нам нужно в Зал сейчас же. Если она продолжит проявляться – Академия поднимет тревогу. А если Совет—

Потому что тень… вытянулась вверх и коснулась его сапога.Он не договорил.

Лиар отдёрнул ногу, как от пламени.

– За мной! – рявкнул он.

Он схватил Алену за запястье – сильно, но не больно – и потащил по тёмному коридору. Каменные стены мелькали по бокам, факелы вспыхивали, реагируя на его магию.

Слышала биение сердца.Алена слышала собственные шаги. Слышала эхо.

Но ещё она слышала другое.

Шёпот.

Но обращённый к ней.Тихий, как шелест бумаги. Чужой.

Алёна… идём…

Она споткнулась.

– Лиар… она со мной говорит!

Он обернулся на ходу:

– Это невозможно! Тени общаются только с носителями через эмпатику, без слов! Что бы это ни было – это не обычная Тень!

– Приятно слышать, – пробормотала Алена, но голос дрогнул.

Лиар рванул дверь, и перед ними распахнулся огромный зал. Купол, высокий, как небо; круглый каменный пол, в центре – символ в виде трёх переплетённых теневых линий.

– Встань в центр, – приказал Лиар. – Быстро.

– Ты уверен, что это безопасно?

– Нет, – честно ответил он. – Но других вариантов нет.

Она шагнула на символ.

Пол под её ногами дрогнул, будто проснулся.

Тень потянулась следом – теперь не скрываясь. Она поднялась над камнем, как тёмный дым, завилась вокруг её ног, словно обвивая их ленточкой.

– Лиар… – голос сорвался. – Она снова—

Не вверх – наружу.В этот момент тень взвилась.

И мир снова вспыхнул.

Алена закрыла лицо руками – и почувствовала, как что-то касается её ладоней изнутри.Серебристый свет ударил ей в глаза. Холодный ветер пронёсся по залу.

Опасно.Тепло. Жизненно.

Она открыла глаза.

Не человек – тень в человеческом очертании, полупрозрачная, но отчётливая.Перед ней стояла фигура.

Её тень.

И она смотрела прямо на Алену.

– Ты… – Алена не знала, что сказать.

Тень наклонила голову.

– Я нашла тебя.

И слишком осознанным.Голос был мягким, женским.

Лиар побледнел.

– Это… – он шагнул назад. – Это не Тень.

Алена едва выдавила:

– Тогда… что это?

Лиар посмотрел на неё так, будто впервые увидел.

– Это древняя сущность. Запретная. Исчезнувшая много веков назад. – Его голос сорвался. – Это…

Он выдохнул.

– …Тень Сердца.

Алена ощутила, как внутри неё что-то отзывается – будто знакомое.Зал содрогнулся. Тень улыбнулась.

И впервые за всё время ей стало по-настоящему страшно.

Глава 4. Первое прикосновение тайны.

Как будто сами стены понимали: случилось нечто неправильное.Зал гудел тишиной – той особой, тяжёлой тишиной, которая появляется только там, где не должно происходить того, что происходит сейчас.

Изучала.Тень Сердца – фигура из тьмы и света – стояла перед Аленой. Смотрела.

Так смотрят люди.Так смотрят не духи, не магические конструкции, не проявления энергии.

– Почему… – голос Алены дрожал, но она не пыталась этого скрывать. – Почему ты говоришь? Почему выбрала меня?

Тень не ответила сразу. В её силуэте происходили едва заметные, плавные движения – будто ветер играл её формой. Потом она вытянула руку… и коснулась Алениной ладони.

Но не ледяной – мягкий, как прохлада воды, в которую опускают обожжённую кожу.Холод.

И снова звучит голос:

– Потому что ты помнишь меня.

Алена вздрогнула.

– Это невозможно. Я тебя раньше не видела!

– Видела, – шепнула Тень. – Очень давно. Даже если ты забыла… я – нет.

Лиар резко шагнул вперёд:

– Отойди от неё! – Его голос прозвенел сталью. – Ты не имеешь права на контакт с носителем без разрешения Совета!

И на мгновение воздух в зале потемнел – будто свет сам отшатнулся.Тень повернула голову к нему.

– Ты называешь себя наблюдателем, – сказала она. – Но слепее тебя не найти.

Его лицо оставалось непроницаемым, но Алена почувствовала – он напряжён до предела.Лиар замер.

– Что тебе нужно от неё? – спросил он тихо, почти угрожающе.

Тень вновь повернулась к Алене.

И вдруг исчезла.

А её собственная тень – снова просто тенью.Просто… растворилась в воздухе, будто ветром сдуло. Пол под ногами Алены снова стал обычным камнем.

Лиар приблизился к Алене так быстро, будто боялся, что тень всё ещё рядом.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она кивнула. Потом покачала головой. Потом снова кивнула.

– Я не знаю, как на это ответить.

– Это ответ, – сказал он. – Пока его достаточно.

Он протянул руку, будто хотел проверить, не проявится ли тень снова, но не решился прикоснуться.

– Слушай внимательно. – Его голос стал низким. Серьёзным. – Тень Сердца – существо, считавшееся утраченной легендой. Она принадлежит древней эпохе, когда Тени были не помощниками магов, а равными партнёрами. И… иногда – хозяевами.

Алена сглотнула.

– Так… это плохо? Или хорошо?

– Пока – непонятно. Но точно опасно.

Он оглянулся на вход в зал.

– Совет должен об этом узнать. Немедленно. Но ты не понимаешь… – он стиснул зубы. – Они могут принять твой случай за угрозу. И… избавиться от неё.

Алена медленно выдохнула.

– А от меня?

Он не ответил.

Это молчание сказало больше любых слов.

Лиар повёл её по коридору – теперь быстро, почти бегом. В его движениях не было ни грации, ни холодной уверенности. Только напряжение.

– Ты говорил, Совет опасен? – спросила Алена.

– Совет опасен для всех, кого не понимает, – ответил он. – А тебя сейчас не понимает никто. Даже я.

– Звучит… вдохновляюще.

Даже не попытался.Он не улыбнулся.

– Алена, – сказал он тихо, – Тень Сердца может привязываться только к одному человеку. На всю жизнь. Это древний закон магии. Если она выбрала именно тебя…

Но Алена почувствовала, что он недоговаривает что-то важное.Он замолчал.

– Если она выбрала меня – что? – спросила она. – Что это значит?

Лиар остановился, обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

– Это значит, что ты – неслучайная. Что ты здесь не просто так. И что твоя роль… может быть куда больше, чем ты готова принять.

Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент за углом послышались шаги.

Громкие. Чёткие. Много.

Лиар побледнел.

– Совет… они уже идут.

Алена почувствовала, как тень под её ногами дрогнула. Едва заметно. Предупреждающе.

Лиар схватил её за плечо.

– Слушай меня. Что бы они ни спросили – ничего не говори о голосе. И о том, что она… “помнит тебя”. Понятно?

– Почему?

– Потому что это может сделать тебя угрозой в их глазах.

На повороте показались фигуры в тёмных мантиях.Шаги приблизились.

Совет Теней.

Лиар шепнул:

– Говори только то, что скажу я. Понятно?

Алена кивнула.

Но её тень – та самая, которая “не должна была” – вдруг вытянулась к ней и тихо, почти невесомо, коснулась её ступни.

И она услышала:

Я здесь.Не бойся.

И от этого стало только страшнее.

Глава 5. Совет, который решает судьбы.

Все в одинаковых мантиях – глубокий чёрный цвет, впитавший в себя свет. На груди каждого – серебряный знак: три переплетённые линии, такие же, как в Зале.Советники вышли из тени коридора, будто сами были её частью. Шестеро.

Алена чувствовала себя песчинкой под взглядом шторма.

Первым заговорил высокий мужчина с серебряной бородой. Его глаза были острыми, как лезвия.

– Наблюдатель Лиар, – произнёс он. – Мы услышали всплеск аномальной магии. Объясни.

Исчезла тревога, исчезла мягкость. Он стал тем, кем его видели другие – холодным магом, держателем теней. Он чуть наклонил голову.Лиар мгновенно изменился.

– Аномалия связана с переносом. Девушка, – он жестом указал на Алену, – появилась в пределах Академии пятьдесят две минуты назад. С ней связался дух неизвестной природы. Я изолировал проявление и доставил носительницу в Зал.

Серебробородый прищурился.

– “Неизвестной” природы? Или скрытой?

– Неизвестной, – твёрдо повторил Лиар.

Алена стояла молча. Но внутри всё сжималось: тень под её ногами будто слушала. Готовая к любому рывку.

Женщина в мантии, худощавая, с длинной чёрной косой, шагнула ближе и посмотрела на Алену.

– Как зовут тебя, девочка?

Лиар едва заметно повёл плечом – предупреждающе.

– Алена, – сказала она.

– Откуда ты пришла?

– Из… другого мира. Я не знаю, как.

Женщина повернулась к Лиару:

– Она признаёт перенесение. Без сопротивления.

– Потому что это правда, – спокойно ответил он.

– Как ты могла оказаться в Ардире? – спросил другой советник, мужчина с бледной кожей и глазами цвета мокрого камня.

Вот тут требовалась осторожность.

Алена сделала вдох.

– Я не знаю. В моём мире я открыла книгу. Она… упала, раскрылась… и тень вырвалась наружу. А потом – я оказалась здесь.

Советники переглянулись.

– Тень? – повторила женщина с косой. – Она говорит о прямом контакте.

– Контакт был мгновенным, – вмешался Лиар. – И аномальным. Но контролируемым.

Алена заметила, как несколько советников скользнули взглядом по её ногам – проверяя, нет ли проявлений.

И впервые – почувствовала ответ.Она мысленно приказала своей тени сидеть тихо.

Но в этом послушании было что-то настораживающее.Тихий. Послушный.

Серебробородый советник сделал шаг к ней.

– Девушка, – сказал он строго, – ощутила ли ты эмоциональную связь с Тенью? Голос? Указание? Команду?

Он знал, что от её ответа многое зависит.Лиар напрягся. Всё тело.

Алена открыла рот.

Они боятся меня.Не говори им. Шёпот скользнул по её сознанию, как прикосновение прохлады.