Хроники расколотого эфира

– Я помню, – сказал Кай. Он вспомнил старые свитки в архиве приюта, которые читал тайком. Карты канализации, схемы вентиляционных шахт, старые торговые маршруты контрабандистов. – Я помню всё.

– Тогда добро пожаловать на борт, – сказал Варик. – Вылет через десять минут. Лена, проверь давление в котлах. Кай, поднимайся в кабину. И молись всем богам, которых знаешь. Потому что сегодня мы либо спасем мир, либо умрем, пытаясь.

Внутри «Стрекоза» пахла не так, как глайдер. Здесь не было запаха гари и дешевого табака. Здесь пахло озоном, горячим маслом и чем-то неуловимым – запахом статической энергии, какой бывает перед сильной грозой. Коридоры были узкими, обшитыми ребристым металлом. Стены вибрировали, словно корабль был живым существом, которое дрожало от нетерпения.

Кай поднялся по трапу вслед за Вариком. Его ноги гудели от усталости, но адреналин не давал ему упасть. Он прошел через шлюз и оказался в кабине пилотов.

Это было тесное пространство, напоминающее батискаф. Низкий потолок, пучки проводов, свисающие сверху. Все стены были усеяны аналоговыми приборами: манометрами, альтиметрами, компасами в масле. Никаких голограмм, никаких сенсорных экранов. Только тумблеры, рычаги и стрелки за стеклом.

Впереди было огромное панорамное окно, открывающее вид на темную пещеру ангара. Перед окном стояли два пилотских кресла с потертой кожаной обивкой. Варик занял левое. Он с кряхтением опустился в ложемент, и его механическая рука с щелчком подключилась к разъему на панели управления. – Лена, статус реактора? – крикнул он в переговорную трубу.

– Давление в норме, – донесся искаженный голос Лены из динамика. – Эфирный впрыск готов. Гироскопы раскручены. Мы готовы к старту, но у нас мало топлива. До Цитадели хватит впритык.

– Хватит ныть, – буркнул Варик. – Кай, садись назад.

Позади пилотских кресел, на небольшом возвышении, стояло третье кресло. Оно отличалось от остальных. Вокруг него была смонтирована сложная металлическая рама, а перед ним, на уровне глаз сидящего, находилась сфера из темного стекла, внутри которой плавала золотистая жидкость.

– Это Эфирный Компас, – пояснил Варик, настраивая частоты радио. – Садись. Пристегнись так, чтобы ребра трещали. Перегрузки будут дикие.

Кай опустился в кресло. Оно было жестким, с фиксаторами для головы и рук. – Что мне делать? – спросил он, чувствуя, как паника подступает к горлу. Он никогда не управлял даже велосипедом, не то что боевым кораблем.

– Положи руки на сферу, – голос Лены раздался прямо над ухом – она вошла в кабину и заняла место второго пилота. – Не бойся. Она не кусается. Это интерфейс прямого подключения.

Кай осторожно положил ладони на холодное стекло. Сначала ничего не произошло. Золотая жидкость внутри сферы лениво колыхалась. – Закрой глаза, – скомандовала Лена. – И вспомни карту. Вспомни Сектор-7. Вспомни туннели. Вспомни всё, что ты видел в архивах.

Кай закрыл глаза. Он представил карту канализации, которую видел пять лет назад. Желтую бумагу, чернильные линии, пометки на полях. Внезапно сфера под его руками нагрелась. В голове вспыхнул свет.

Это было странное чувство – не боль, как при использовании магии, а легкое щекотание за глазами. Будто кто-то мягко перелистывает страницы книги в его разуме. «Сектор-7. Уровень минус три. Коллектор Северного Стока. Диаметр: 12 метров. Опасность обрушения: высокая». Информация потекла из него потоком. Сфера засветилась, проецируя трехмерную голограмму туннелей прямо перед лобовым стеклом кабины. Линии были четкими, светящимися в темноте.

– Есть контакт! – крикнула Лена. – Синхронизация 98 процентов! Нейронный мост стабилен!

– Отлично, – рыкнул Варик. – А теперь держитесь за свои задницы. Двигатели на старт!

Корабль вздрогнул, как проснувшийся зверь. Гул, низкий и вибрирующий, прошел через подошвы ботинок прямо в кости. Роторы за окном начали вращаться – сначала медленно, с натужным скрипом, потом все быстрее, сливаясь в размытые круги.

Варик толкнул рычаг газа вперед. – Поехали!

«Стрекоза» оторвалась от пола пещеры. Перегрузка вдавила Кая в кресло. Желудок подпрыгнул к горлу. Они вылетели из пещеры как пробка из бутылки шампанского, пробив завесу лиан.

Мир снаружи перевернулся. Они висели в воздухе. Вокруг была бесконечная серая мгла «Корней». Вверху, как потолок мира, нависало каменное брюхо острова. Внизу – бездна штормовых облаков. Ветер ударил в корпус корабля, пытаясь опрокинуть его, но Варик держал штурвал железной хваткой.

– Курс на север-северо-запад! – крикнул Кай, глядя на проекцию в своем мозгу. Он чувствовал корабль как продолжение своего тела. – Там старый мусорный коллектор! Вход через двести метров, за той скалой!

– Вижу! – отозвался Варик.

В этот момент приборная панель вспыхнула красным. Завыла сирена. – Нас засекли! – крикнула Лена, глядя на радар. – Два перехватчика класса "Гарпия"! Они вышли из невидимости прямо над нами!

Кай обернулся, хотя видеть он ничего не мог из своего кресла. – Они нас собьют! Мы слишком медленные!

– "Стрекоза" не быстрая, – Варик оскалился в безумной улыбке. – Зато она верткая. Лена, готовь ловушки!

Сверху, из тумана, вынырнули два хищных силуэта – боевые корабли Совета. Гладкие, серебристые, похожие на иглы. Из их носовых орудий вырвались лучи плазмы. Один луч прошел в метре от крыла «Стрекозы», опалив обшивку.

– Ныряй в коллектор! – заорал Кай. – Там туман! Они потеряют захват!

Варик дернул штурвал влево. Корабль накренился почти на 90 градусов, едва не задев скалу. Они влетели в широкое отверстие старого коллектора. Внутри было темно и пахло кислотой.

– Я ничего не вижу! – крикнул Варик. Фары корабля выхватывали только клубы желтого пара.

– Я вижу! – ответил Кай. В его голове карта горела ясным огнем. – Прямо двести метров! Потом резко вниз! Там шахта!

«Стрекоза» неслась сквозь тьму, ведомая только памятью одного человека. Позади гремели взрывы – преследователи стреляли вслепую, попадая в стены. – Вниз! – скомандовал Кай.

Варик толкнул штурвал от себя. Корабль клюнул носом и провалился в вертикальную шахту. Желудок Кая остался где-то наверху. Они падали в колодец темноты. Секунды тянулись как часы.

Наконец, туман рассеялся. Они вылетели из коллектора в открытое пространство между нижними и средними слоями. Позади, в шахте, сверкнула оранжевая вспышка. Одна из "Гарпий" не вписалась в поворот и врезалась в стену.

– Минус один! – радостно крикнула Лена.

Варик выровнял корабль. – Мы в "Серой зоне", – сказал он, вытирая пот со лба. – Здесь радары не работают. Мы невидимки.

Кай откинулся в кресле, тяжело дыша. Его руки дрожали, отрываясь от сферы. – Мы живы, – прошептал он, не веря самому себе.

Варик достал из кармана мятую сигару и зажал её в зубах. – Пока что, – отозвался он. – Но теперь назад дороги нет, парень. Добро пожаловать в команду смертников.

ГЛАВА 4

Первый выбор

Полет через "Серую Зону" был похож на дрейф в океане призраков. Здесь, между нижними трущобами и средним поясом торговых путей, висел вечный туман, окрашенный в цвета синяков – фиолетовый, грязно-желтый и серый. Радио молчало, выдавая лишь белый шум статических помех. Эфирные потоки здесь были хаотичными, закручиваясь в невидимые водовороты, которые толкали «Стрекозу» из стороны в сторону, как щепку.

Прошло три часа с момента побега. Адреналин схлынул, оставив после себя свинцовую усталость. Кай сидел в кают-компании – крошечном отсеке за кабиной пилотов, который служил одновременно кухней, столовой и мастерской. Посреди комнаты стоял круглый стол, привинченный к полу. Стены были увешаны инструментами Лены и старыми картами Варика.

Кай смотрел в иллюминатор. За толстым стеклом проплывали обломки прошлого. Кусок мраморной колонны, поросший светящимся мхом. Остов старого дирижабля, скелет которого напоминал ребра кита. Чья-то кровать, застеленная бельем, которое окаменело от времени.

– Ешь, – голос Лены вырвал его из оцепенения.

Она поставила перед ним миску с какой-то серой массой и кусок черствого хлеба. – Это протеиновая паста. Вкус как у мокрого картона, но питательная. Тебе нужно восстановить силы после подключения к Компасу. Твой мозг сжигает глюкозу быстрее, чем печь уголь.

Кай взял ложку. Руки все еще дрожали. – Спасибо, – сказал он тихо.

Лена села напротив. Она сняла свои громоздкие очки и потерла переносицу. Без них она выглядела моложе и уязвимее. Под глазами залегли темные круги усталости. Она не ела, а разбирала какой-то сложный механизм, разложив детали на столе.

– Почему ты ненавидишь меня? – спросил Кай прямо. Тишина между ними была слишком тяжелой, густой.

Лена замерла с отверткой в руке. Она медленно подняла голову и посмотрела на него. В её взгляде не было злости, только холодная, аналитическая отстраненность.

– Я не ненавижу тебя, Кай, – сказала она ровно. – Ненависть – это эмоция. А я стараюсь руководствоваться логикой. Я не доверяю тебе. Это разные вещи.

– Я не выбирал быть магом, – возразил Кай. – Я родился таким. С этой… аномалией в голове.

– Дело не в рождении. Дело в природе силы, – Лена отложила инструмент. – Магия Аэтерии – это паразитизм. Это каннибализм. Чтобы создать что-то, вы должны уничтожить что-то другое. Это закон эквивалентного обмена, доведенный до абсурда. Вы, маги, считаете воспоминания топливом. Ресурсом, который можно жечь.

Она наклонилась вперед, и её голос стал жестче.

– А для меня воспоминания – это данные. Это история. Это опыт. Ошибки, на которых нужно учиться. Мои родители были историками. Они пытались сохранить знания о мире до Раскола. Они собирали книги, которые Совет запретил. Они верили, что если мы будем помнить ошибки прошлого, мы не совершим их снова.

– И что с ними случилось? – спросил Кай, хотя уже догадывался.

– Совет пришел за ними, – горько усмехнулась Лена. – Они не убили их. О нет, они слишком гуманны для этого. Они просто стерли им память. Превратили в счастливых идиотов. Мои родители сейчас живут в приюте для душевнобольных в Среднем Секторе. Они улыбаются весь день, пускают слюни и играют в кубики. Они не помнят меня. Не помнят друг друга. Они счастливы. Потому что знание опасно. А вы… вы торгуете этим забвением.

Кай опустил взгляд в свою тарелку. Ему стало тошно. Он вспомнил Грайса. Вспомнил сотни других людей, у которых он забирал память за деньги.

– Я тоже часть этого, – признал он тихо. – Я был Архивариусом. Я помогал людям забывать, чтобы они могли купить еду.

– Ты был инструментом, – сказала Лена. – Но теперь у тебя есть выбор. Мы летим не просто спасать свою шкуру. Мы летим ломать систему. Если ты с нами только ради выживания – скажи сейчас. Я высажу тебя на ближайшем торговом посту.

Кай поднял глаза. В них горел фиолетовый огонь решимости. – Я не хочу выживать. Я хочу это изменить. Я хочу найти способ использовать магию без жертв. Или уничтожить магию совсем.

Лена хмыкнула, но в её взгляде появилось что-то похожее на уважение. – Амбициозно для парня, который падает в обморок от одного заклинания. Но… принимается.

В этот момент дверь кабины пилота открылась, и появился Варик. Он выглядел озабоченным. – Хватит философствовать, дети. У нас проблема. Иди сюда, Навигатор.

Кай и Лена прошли в рубку. За лобовым стеклом туман рассеялся. Перед ними открылась панорама, от которой захватывало дух. Они подлетели к зоне, известной как «Кладбище Кораблей». В воздухе висели сотни остовов. Древние боевые крейсеры, торговые баржи, легкие яхты. Все они были разбиты, покрыты ржавчиной и льдом. Они дрейфовали в хаотичном танце, сталкиваясь друг с другом с глухим, протяжным стоном металла.

– Почему мы здесь? – спросила Лена. – Это опасный сектор. Здесь полно мародеров и диких эфирных вихрей.

– Нам нужно топливо, – ответил Варик, указывая на датчик уровня эфира. Стрелка была в красной зоне. – Мы сожгли почти всё, уходя от погони. До Цитадели не дотянем. Нам нужно найти заправку.

– Здесь нет заправок, – заметил Кай.

– Зато здесь есть "падальщики", – сказал Варик, кивнув на огромный, полуразрушенный линкор, висящий в центре Кладбища. На его борту горели огни. – Это база банды "Железные Черепа". Они грабят разбитые корабли и перепродают топливо. У них точно есть эфир.

– Ты хочешь купить у них топливо? – уточнила Лена. – У нас нет денег.

– Я хочу *взять* у них топливо, – Варик проверил барабан своего огромного револьвера. – Они пираты и убийцы. Совесть меня мучить не будет.

– Это самоубийство, – сказала Лена. – Их там сотни. Нас трое.

– У нас нет выбора, – отрезал генерал. – Либо мы садимся, либо падаем. Кай, ты видишь безопасный подход к линкору?

Кай подошел к сфере Компаса. Он положил руки на стекло. – Я вижу, – сказал он через секунду. – У линкора пробита обшивка в кормовой части. Старый торпедный отсек. Туда можно завести "Стрекозу", радары нас не засекут.

– Отлично, – Варик взял штурвал. – Приготовьтесь к абордажу. Будет громко.

«Стрекоза» скользила сквозь нагромождение металлолома, как призрак. Варик вел корабль мастерски, используя инерцию дрейфующих обломков, чтобы скрыться от сканеров пиратской базы. Двигатели работали на минимальной тяге, издавая лишь тихий шелест.

Огромный линкор, служивший домом для банды «Железные Черепа», нависал над ними черной горой. Его борта были изъедены коррозией и следами от попаданий плазменных орудий времен Войны. В пробоинах горели костры, отбрасывая зловещие тени на туман.

– Входим в торпедный отсек, – прошептал Варик. – Лена, глуши реактор. Дальше на аккумуляторах.

Корабль плавно вплыл в гигантскую дыру в корме линкора. Внутри было темно и холодно. Воздух пах ржавчиной, гнилью и старым машинным маслом. «Стрекоза» мягко коснулась палубы, выпустив магнитные захваты.

– Тихо, – скомандовал Варик, проверяя затвор своего револьвера. – Мы здесь не для геройства. Находим топливный склад, качаем эфир и уходим. Никаких контактов. Никакой стрельбы без приказа.

Лена вооружилась своим импульсным излучателем. Кай остался с пустыми руками. – А мне что делать? – спросил он.

Варик протянул ему короткий, тяжелый ломик. – Если кто-то подойдет слишком близко – бей в колено или в висок. И держи рот закрытым. Твой голос слишком интеллигентный для этого места.

Они вышли из корабля, ступая по решетчатому полу. Вокруг валялись пустые бочки, обрывки цепей и кости – нечеловеческие, огромные ребра каких-то небесных тварей, которых пираты, видимо, ловили на ужин.

Они пробирались через лабиринт коридоров, ориентируясь на карту, которую Кай держал в голове. – Топливный резервуар должен быть в машинном отделении, – шепнул Кай. – Два уровня вниз.

Они спустились по винтовой лестнице. Гул голосов стал громче. Они вышли на галерею, нависающую над огромным грузовым трюмом. То, что они увидели, заставило Кая замереть.

Внизу был рынок. Но здесь торговали не вещами. В центре трюма стояли клетки. В них сидели люди – грязные, истощенные, одетые в лохмотья. Мужчины, женщины, дети. Вокруг ходили пираты – здоровяки в кожаных жилетах, увешанные оружием и амулетами из костей. Они пили, смеялись и тыкали пленников электрическими дубинками.

– Рабы, – выдохнула Лена. Её пальцы побелели на рукояти излучателя. – Они ловят беженцев с разрушенных островов.

В центре зала, на возвышении, сидел главарь – гигант с механическим глазом и протезом вместо челюсти. Перед ним на коленях стоял старик. – Пожалуйста… – молил старик. – У меня ничего нет. Отпустите мою внучку.

Главарь рассмеялся. Звук был скрежещущим, металлическим. – У тебя есть память, дед. Память о том, где ты спрятал свои сбережения. Мы её заберем. А девчонку продадим в бордели Среднего Сектора.

Один из пиратов поднес к голове старика грубый, самодельный экстрактор памяти – ржавую иглу, подключенную к автомобильному аккумулятору. Это был не аккуратный Сифон Кая. Это был пыточный инструмент.

– Мы не можем вмешиваться, – прошептал Варик, хватая Лену за плечо. – Нас трое. Их пятьдесят. Если мы начнем бой, мы умрем, и Ковчег улетит. Миллионы погибнут.

– Мы не можем просто смотреть! – прошипела Лена. – Это варварство!

Кай смотрел на старика. Он видел ужас в его глазах. Видел маленькую девочку в соседней клетке, которая плакала без звука. В его голове боролись два чувства. Логика говорила: Варик прав. Миссия важнее. Эмоции кричали: сделай что-нибудь.

Старик закричал, когда игла коснулась кожи. – Нет! Не надо!

В этот момент что-то щелкнуло в голове Кая. Он вспомнил Грайса. Вспомнил свою беспомощность в лавке. – К черту миссию, – сказал он громко.

Прежде чем Варик успел его остановить, Кай перепрыгнул через перила галереи. Он приземлился на крышу контейнера в центре зала, прямо над головами пиратов. Все замерли, уставившись на фигуру в черном плаще.

– Эй, уроды! – крикнул Кай. Его голос дрожал, но он заставил себя стоять прямо. – Отпустите его.

Главарь медленно поднял голову. Его механический глаз сфокусировался на Кае. – Смотрите-ка, герой свалился с неба, – проскрежетал он. – Свежее мясо. Взять его!

Пираты заревели и бросились к контейнеру. Кай не стал ждать. Он закрыл глаза. «Что я могу отдать? Мне нужна сила». Он вспомнил свой первый страх. Страх высоты, когда он упал с дерева в шесть лет. Панический, ледяной ужас падения. Он схватил этот страх и вывернул его наизнанку.

– Gravitas Inversa! – крикнул он.

Он ударил ладонью по крыше контейнера. Гравитация в центре зала сошла с ума. Вектор притяжения изменился. Пиратов, бегущих к нему, подбросило в воздух. Они полетели вверх, к потолку, беспомощно махая руками и ногами. Ящики, бочки, оружие – все взмыло вверх.

Только клетки с пленниками, прикованные к полу, остались на месте. И Кай, стоящий в эпицентре шторма.

– Лена! Варик! – заорал он. – Ломайте замки! Быстрее! Я долго не удержу!

Он чувствовал, как кровь течет из носа. Как горят вены на руках. Изменение физики мира требовало колоссальной платы. Он забывал, как чувствуется твердая земля под ногами. Его вестибулярный аппарат сходил с ума.

Сверху раздались выстрелы. Варик и Лена вступили в бой. Варик стрелял по тем пиратам, кто успел зацепиться за балки, Лена лазером срезала замки на клетках.

– Бегите к шлюзу! – кричала она пленникам. – Там корабль!

Главарь пиратов, единственный, кто удержался на полу благодаря своим магнитным ботинкам, выхватил огромный пулемет и направил его на Кая. – Ты сдохнешь, маг! – взревел он.

Стволы пулемета начали вращаться. Кай понял, что не успеет поставить щит. Он потратил всё на гравитацию. Он зажмурился, ожидая смерти.

Стволы пулемета главы «Железных Черепов» раскрутились с визгом циркулярной пилы. Кай смотрел в черные дыры смерти и понимал: он ошибся. Геройство – это красиво в книгах, но в реальности это просто быстрый способ умереть.

– Прощай, – прорычал пират.

Но прежде чем он успел нажать на гашетку, раздался одиночный, оглушительный выстрел. Не автоматная очередь, а тяжелый удар, как молотом по наковальне. Главарь дернулся. Его голова откинулась назад, механический глаз разлетелся искрами и стеклом. Пулемет выпал из ослабевших рук, грохнувшись на палубу.

Кай поднял голову. На галерее стоял Варик. Дым вился из ствола его огромного револьвера. Старый генерал перезарядил барабан одним движением кисти. – Не люблю, когда целятся в моих идиотов, – буркнул он.

Гравитационное поле Кая начало слабеть. Пираты, висевшие под потолком, стали падать вниз, как перезрелые фрукты. Начался хаос. Крики, стоны, звон металла.

– Уходим! – заорала Лена. Она уже открыла последнюю клетку. – Все на выход! Бегите к черному кораблю в кормовом отсеке! Живо!

Толпа пленников, плача и толкаясь, хлынула к выходу. Кай спрыгнул с контейнера, едва не подвернув ногу. Мир перед его глазами плыл. Земля казалась зыбкой – цена за использование гравитационной магии. Он забыл, где верх, а где низ. Его тошнило.

– Кай! Топливо! – Варик схватил его за шиворот, не давая упасть. – Мы пришли за эфиром, помнишь? Вон те бочки у стены!

Они подбежали к ряду синих бочек с маркировкой опасности. Варик одной рукой поднял одну бочку (она весила не меньше сотни килограммов) и закинул на плечо. – Хватай вторую, парень! Лена, прикрой нас!

Кай схватил бочку. Она была неподъемной. Он стиснул зубы, напрягая все мышцы. Адреналин помог. Он поволок её к выходу, сдирая кожу на ладонях.

Они отступали под огнем. Пираты, пришедшие в себя после падения, открыли беспорядочную стрельбу. Пули свистели над головой, выбивая искры из стен. Лена отстреливалась из своего излучателя, создавая завесу из дыма и вспышек.

Они ворвались в «Стрекозу» последними. Трюм корабля был забит людьми. Беженцы сидели на полу, прижимаясь друг к другу. Дети плакали, старики молились.

– Закрывай шлюз! – крикнул Варик, бросая бочку в угол и прыгая в пилотское кресло. – Держитесь!

Корабль взревел, срываясь с места. Пираты выбежали в док, поливая их огнем, но «Стрекоза» уже вылетела в открытое пространство, растворяясь в тумане Кладбища Кораблей.

Через десять минут, когда погони не последовало, Варик включил автопилот и повернулся к Каю. Его лицо было багровым от ярости. Он подошел к парню и с размаху ударил его кулаком в челюсть. Кай отлетел к переборке, чувствуя вкус крови во рту.

– Ты тупой, самовлюбленный щенок! – орал Варик, нависая над ним. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Мы едва не погибли! Мы потратили время! Мы взяли на борт пятьдесят гражданских! Куда мы их денем? Мы летим на войну, а не на пикник!

Кай вытер кровь с губы. Он не отвел взгляд. – Мы не могли их оставить, – сказал он твердо, хотя челюсть болела адски. – Если мы летим спасать мир, мы должны начать с малого. Какой смысл спасать миллионы, если мы позволим убить этих людей прямо у нас на глазах?

Варик замахнулся снова, но его руку перехватила Лена. – Хватит, Варик, – сказала она тихо. – Он прав.

Генерал посмотрел на неё, потом на Кая. Он сплюнул на пол, развернулся и ушел в рубку, хлопнув дверью. Лена присела рядом с Каем. Она достала аптечку и начала обрабатывать его ссадины. – Это было глупо, – сказала она, наклеивая пластырь на его лоб. – Безумно глупо.

– Я знаю, – кивнул Кай.

– Но… – она на секунду замялась. – Это было красиво. Ты изменил гравитацию, Кай. Ты использовал магию не для разрушения, а для защиты. Я никогда такого не видела.

Она посмотрела ему в глаза. В её взгляде больше не было того холода, что раньше. Там было любопытство. И благодарность. – Ты заплатил цену? – спросил она.

Кай кивнул. Его все еще мутило. – Я забыл свой первый страх. Страх высоты. Теперь я не боюсь упасть. Это… странное чувство. Будто у меня отняли инстинкт самосохранения.

– Тебе он не понадобится там, куда мы летим, – грустно усмехнулась Лена. – Отдохни. Нам нужно высадить беженцев на нейтральной станции и лететь дальше. Цитадель ждет.

Она встала и ушла к беженцам, раздавая воду и одеяла. Кай остался сидеть на полу. Он смотрел на свои руки. Они дрожали, но это была не дрожь страха. Это была дрожь силы. Он понял, что магия – это не только проклятие. Это инструмент. И если он готов платить цену, он может изменить всё.

«Стрекоза» летела сквозь ночь, неся в своем брюхе надежду. Впереди их ждал Город Зеркал. И настоящие испытания только начинались.

ГЛАВА 5

Море Осколков

После высадки спасенных беженцев на старой заправочной станции «Омега-4», «Стрекоза» снова осталась пустой. Тишина, вернувшаяся в коридоры корабля, казалась неестественной после шума, плача и благодарностей пятидесяти человек. Но это была необходимая тишина. Впереди лежал самый опасный участок пути перед подъемом в Верхний Город.

«Море Осколков» – так называли эту зону на древних картах. Тысячи лет назад, во время Раскола, здесь столкнулись два континентальных плато. Ударная волна магии разнесла их в крошево, и теперь это был пояс астероидов, висящий в пустоте. Только вместо камней здесь дрейфовали обломки цивилизации: куски храмов с колоннами, вырванные с корнем вековые леса, озера, вода в которых замерзла в причудливые ледяные скульптуры, и целые городские кварталы, покинутые за одну ночь.

Кай сидел в кают-компании, глядя в иллюминатор. Зрелище было завораживающим и жутким. Мимо проплыл кусок скалы, на котором стояла статуя какого-то забытого бога. У статуи не было головы, а рука указывала в никуда. На другом обломке, поросшем фиолетовым мхом, паслось стадо одичавших небесных коз. Как они выжили здесь, среди вакуума и холода, было загадкой.

– Красиво, правда? – голос Лены прозвучал тихо.

Она вошла в отсек, держа в руках две кружки с горячим напитком. Это был не кофе, а заварка из корней, которую пили пилоты – горькая, но бодрящая. – Это кладбище, – ответил Кай, принимая кружку. – Самое большое в мире.