РАЗЛОМ: ВОСХОЖДЕНИЕ

Каждый из присутствующих кивнул, понимая свою роль в этой опасной игре.

– Переговоры завершены, – объявила Лианна.

Акито, Морган, Лиора и Каэлван молча начали выходить из комнаты. После короткого совещания в переговорной Морган задержал Акито у выхода.

– Он в своих покоях, – тихо сообщил смотритель. – Сидит за столом и что-то пишет. Вроде бы спокоен.

Акито кивнул и, отдышавшись, направился к комнате друга. Дверь была не заперта. Он постучал и вошёл.

– Привет, – поздоровался Акито, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

Юко, не отрываясь от листа бумаги, что-то чертил ручкой.

– Привет.

Акито присел на край кровати.

– Чем занимаешься? Как самочувствие? Не было ли… новых эпизодов?

– Всё в порядке, – монотонно ответил Юко. – Никаких эпизодов. А это… – он на мгновение оторвал взгляд от чертежа, – пытаюсь разобраться, как попасть на обратную сторону без применения силы. Рисую схему.

Акито поднялся и заглянул через его плечо. На листе были изображены сложные, переплетающиеся линии, странные символы и руны, смысл которых был ему совершенно непонятен. Это не было похоже ни на одну знакомую ему схему или карту.

– Ясно… – Акито одобрительно кивнул, делая вид, что всё понимает. – В этом наверняка есть смысл.

Он отошёл обратно к кровати, пытаясь казаться расслабленным.

– Помнишь, как мы в школе играли с трудовиком в карты? Кто все время выигрывал?

Уголь в руке Юко на секунду замер.

– Это что, допрос? – спросил он, всё ещё глядя на свой чертёж.

– Нет, – Акито заставил себя рассмеяться. – Просто… хочу убедиться, что ты – это ты. После всего случившегося.

– Михалыч, – после паузы ответил Юко. – Он всегда подкладывал себе козырного туза под зад, думал мы не заметим.

Правильный ответ. Но пауза была слишком долгой. Слишком обдуманной.

– А помнишь, как мы с тобой в первый раз на рыбалку поехали? – не отступал Акито, чувствуя, как напряжение нарастает. – На чём мы тогда чуть не утонули?

Юко медленно отложил ручку и наконец поднял на него глаза. Взгляд был спокойным, но в его глубине что-то угадывалось.

– На зелёной надувной лодке, которую ты назвал «Непотопляемый Авианосец». Она лопнула по шву, потому что ты решил поймать «что-то большое». – Он говорил верно, но снова с той едва уловимой задержкой, будто листал в памяти чужие воспоминания.

Диалог медленно, но верно становился всё более напряжённым. Акито чувствовал, как по спине бегут мурашки.

– Ладно, хватит допросов, – он встал, разминая плечи. – Не хочешь прогуляться? Свежий воздух поможет мыслить.

– Почему бы и нет, – Юко отбросил ручку и поднялся. – Схема никуда не денется.

Как только они вышли, в комнату тут же вошёл Морган. Он быстро и методично обыскал каждую щель, каждый угол. Никаких потайных предметов, только стопка исписанных листов. На них, помимо непонятных схем, были изображены иронические, карикатурные символы солнца и волны, а также строки зашифрованного текста, напоминающего паутину. Собрав все улики, Морган немедленно отнёс их Каэлвану, который, в свою очередь, передал их доктору Каю для изучения.

Акито и Юко вышли на один из зелёных двориков парящего острова. Воздух был чист и прозрачен. Вид на просыпающийся Астрарий должен был умиротворять, но Акито не находил покоя.

– Прости за тот разговор в комнате, – сказал он, останавливаясь на краю площадки, вымощенной белым камнем. – Просто… голова идёт кругом. Может, немного побьёмся? Чтобы отвлечься, размяться. По-дружески.

Юко посмотрел на него, и в его глазах на мгновение мелькнул тот самый странный, оценивающий блеск.

– Давай.

Они сбросили верхние одежды и встали друг напротив друга. Юко сгруппировался с неестественной, почти звериной грацией – его стойка была низкой, плечи поджаты, пальцы слегка согнуты, напоминая когти. Акито же принял более расслабленную позу, характерную для его солнечного стиля – одна рука с сжатым кулаком была поджата к корпусу, защищая солнечное сплетение, а другая, с раскрытой ладонью, была вытянута вперёт, готовая парировать или нанести хлёсткий удар.

На ветке ближайшего дерева, словно случайная свидетельница, устроилась небольшая чёрная ласточка. Её внимательные глазки неотрывно следили за происходящим.

Первый шаг сделал Акито – резкий выпад, удар ладонью в ребро. Юко парировал движением предплечья, отводя руку в сторону, и тут же контратаковал, пытаясь захватить запястье и потянуть на себя.

– Слишком прямолинейно, – прокомментировал Юко, его голос был ровным, без одышки.

– А ты слишком… предсказуемо, – парировал Акито, выкручиваясь из захвата и отвечая низким подсечением.

Они двигались по площадке, обмениваясь быстрыми, жёсткими, но контролируемыми ударами. Плечо, блок. Удар ногой по опоре, уклон. Пыль вздымалась из-под их ног. Оба дышали ровно, их тела помнили годы совместных тренировок. Но в движениях Юко сквозила чужая, отточенная веками жестокость.

– Всегда торопишься, – сказал Акито, едва уклоняясь от рубящего удара по ключице.

– А ты всегда надеешься на свою стойкость, – парировал Юко, блокируя серию быстрых тычков.

Наконец, они синхронно отскочили друг от друга, протормозив подошвами по камню и оставив на нём длинные следы. Они начали обходить друг друга по кругу, как два хищника, оценивающих слабости.

И тогда Юко сделал выпад. Стремительный, кинжальный, с разворотом корпуса и неестественно выверенным положением кисти, целясь точно в горло.

В тот же миг у Акито, а следом и у Лиоры, наблюдающей с дерева, в сознании вспыхнуло одно и то же воспоминание: Имир в битве у Источника, его смертоносные, когтистые удары, наносимые с той же самой, уникальной и пугающей манерой.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Акито не стал уворачиваться. Он пошёл вперёд, подставив под удар предплечье, принял его на себя и, используя инерцию противника, резко провернулся, зайдя Юко в спину. Одним чётким движением он повалил его на землю, животом вниз, завёл руку за спину и прижал его голову щекой к холодному камню.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. Юко несколько раз похлопал ладонью по земле – знак сдачи.

Акито медленно отпустил его и отступил на шаг, его сердце бешено колотилось, но не от физической нагрузки. Он смотрел на друга, поднимающегося с земли, и в его душе кричала одна-единственная мысль, которую он больше не мог игнорировать.

Птица на ветке дрогнула и рассыпалась в облачко теней, оставив в воздухе лишь одно чёрное перо. Оно плавно покружилось и, подхваченное внезапным порывом ветра, врезалось Юко прямо в грудь. Тот, отряхиваясь от пыли, с лёгким удивлением подобрал перо.

– Лиора… – тихо произнёс он, глядя в ту сторону, где секунду назад сидела птица.

– Она как раз хотела с тобой встретиться, – быстро сказал Акито, делая вид, что не заметил странного появления пера. – Пошли.

Когда они вернулись в комнату Юко, на стуле у его рабочего стола уже сидела Лиора. В её руках были те самые листы с зашифрованными чертежами. Она подняла на вошедших спокойный взгляд.

– Твой шифр, – начала она, не тратя времени на приветствия, – довольно простой. Это модифицированный «Шёпот Ущелья». Сдвиг на три руны по лунному циклу, с обратной заменой согласных.

Юко замедлил шаг у порога. На его лице на мгновение промелькнуло неподдельное удивление, быстро сменённое маской безразличия.