Коронованная пешка

– Нет, – мотнула головой, думая про себя, как бы отнёсся Женя к такому гостю? – В другое место.

Моё тайное убежище от любых бед. Там, где я раньше была как дома.

Громко ударив пистолетом по почтовому ящику, вскрыла его. Залезла внутрь рукой и нащупала ключ, приклеенный скотчем к самому дну. Отлепила его и пошла к лестнице. Влад в задумчивости направился за мной.

Поездка в общественном транспорте подействовала на него несколько… отрезвляюще.

С некоторым любопытством смотрел за тем, как я оплачиваю проезд, как забираю билеты у кондуктора и направляюсь к самым дальним сиденьям.

Пропустив Влада к окну, села рядом и устало вытянула ноги. Только сейчас позволила себе небольшую передышку. Совсем небольшую, всего лишь для того, чтобы привести мысли в порядок.

Нужно написать Слону. Спросить, куда нам завтра подъехать. Явно не в контору, не домой и не на работу к Владу. Заказать такси? И прямиком загород? Или куда? К кому?

Чёрт!

Поймав на себе странный взгляд кондуктора, потянулась за сумочкой и достала зеркальце. Ну, так и есть: тушь потекла. Взяла платок и аккуратно стёрла чёрные потоки с лица.

– А ты ничего.

– М? – удивлённо повернулась к Владу. Тот растерянно наблюдал за ночным городом, мелькающим за окном автобуса.

– Ничего. Не мымра.

– Это подкат? – улыбнулась и вернулась к своему отражению.

– Нет, извинение.

– Принято, – захлопнула зеркальце и спрятала его в сумочку.

– Тая? Так тебя зовут?

– Да, так.

– Тая, скажи, это правда… Меня… – Влад шумно втянул воздух носом и нервно заёрзал на сидении, – меня правда хотят убить?

– Убить? – утешающе улыбнулась. – Нет, убить тебя не хотят. Хотели бы – сделали. И я бы не смогла им помешать. Смело бы отравили, пырнули ножом на танцполе. Да и бронированный мерседес – не гарантия.

От моих слов Влад побледнел.

– Тогда чего они хотят?

– Чтобы ты боялся. Чтобы твой отец боялся. И скажу честно: это им удалось.

– Но зачем? – Влад придвинулся ближе ко мне. – Зачем?

– Я бы тоже хотела знать, – отвернулась и раздражённо зажмурилась. Оперские гены были сейчас весьма некстати.

Сменив пару маршрутов, взяли такси у привокзальной площади и направились прямиком к тому дому, в котором я давно не появлялась.

Знакомая девятиэтажка встретила нас потухшими окнами и несколько мрачным, потрёпанным видом. Двести третья квартира была на четвёртом этаже.

Ключ плавно повернулся в замке.

Воздух внутри оказался душным и затхлым. Закашлявшись от пыли, включила свет. Ничего не изменилось. Совсем. Та же советская мебель, тусклая желтизна лампы накаливания и потёртый линолеум.

Кинула сумочку на вешалку и торопливо закрыла дверь за Владом.

– Раздевайся. Ванная – там, сейчас дам тебе сухую одежду и полотенце. И давай, поживее, не ты один замёрз.

Оставив недоумевающего Влада в коридоре, едва ли не бегом направилась в спальню. Достала чистое заранее заготовленное бельё. Надеюсь, вещи Жени ему подойдут, потому что другого у меня ничего нет.

Наскоро стянула всё нужное с полки, обернулась и чуть не вспыхнула от злости: уже в гостиную просочился.

– Я тебе сказала идти в ванную.

– Это ты? – Влад крутил в руках старое фото. Он вытянул его из серванта.

–Да, я. Доволен? Бегом давай.

– А это кто? – Влад тыкнул пальцем в лицо, от которого захотелось дать в нос назойливому мажору.

Выхватила фотографию, поставила на место. Сунула Владу в руки сухое бельё и толчком направила к ванной.

– У тебя десять минут, – закрывая дверь, чуть не прищемила ему нос.

– Так кто это? – Влад высунул ногу, мешая мне сделать желаемое.

– Моя мать, доволен?

– Это её квартира? А где она?

– Умерла, – пнула Влада и под его рассерженное шипение захлопнула дверь.

Умерла она, умерла.

Для меня умерла. Давным-давно.

Я стояла под дверью, пока не услышала шум воды. Убедилась, что Влад действительно моется и мышью проскользнула к своей сумке. Достала мобильник и сменила сим-карту.

Прислушалась к звонким брызгам и приятному шелесту шторки: всё в порядке.

Сначала отправила короткое сообщение Слону с точным временем и станцией метро.

Набрала номер, который выучила наизусть давным-давно. Долгие гудки сбивали с толку. Что, неужели не ответит?

– Привет… – заспанный голос Жени вызвал у меня вздох облегчения. – Чего это ты так рано?

Сарказм пролетел мимо.

– Жень, я буквально на минуту. Не дольше. Послушай, сделай для меня кое-что. Сможешь?

– Смотря что. Звезду с неба достать? – ехидный смешок. – Или информацию? Как обычно, я прав?