Стена

Джон Фрост

Стена

ГЛАВА 1. БИЛЕТ В РАЙ

Солнце пекло немилосердно, асфальт плавился под ногами, наполняя воздух едким запахом. Сэм шёл по знакомому маршруту от своей лачуги к водонапорной колонке, привычно игнорируя шум и гам трущоб. Его мир был небольшим, серым и предсказуемым.

Таким он был до того дня, когда по всем уличным экранам разом замигал герб Северного Союза – стилизованный белый медведь на синем фоне. Громкий, красивый голос объявил о начале новой программы глобальной адаптации.

«…открываем центры обучения для целеустремлённой молодёжи! Язык, профессия, культура развитого общества – всё это станет вашим билетом в новую жизнь!»

Для Сэма это прозвучало как благая весть с другой планеты. Он подал заявку, не надеясь. Прошёл тесты. И вот он стоит на перроне, глядя на поезд, похожий на серебристую стрелу. Позади – пыль и безнадёга. Впереди – будущее.

Центр «Орион» поразил его своим масштабом. Всё было пронизано светом, порядком и тихим гулом работающих машин. Роботы-уборщики бесшумно скользили по коридорам, преподаватели объясняли сложные формулы, а на обед давали столько еды, что хватало наесться досыта.

Их куратор, мисс Элайн, с теплой улыбкой говорила: «Вы – наше будущее. Ваше трудолюбие и стремление к знаниям откроют вам все двери. Помните, в Северном Союзе ценят тех, кто не боится работать ради своей мечты».

Сэм учился с жадностью, с которой тонущий хватается за соломинку. Он впитывал всё: непривычно сложный язык, основы программирования, историю и искусство Севера. В его группе была Анна – рыжеволосая девушка с огоньком в глазах. Они часто занимались вместе, делясь своими восторгами и трудностями.

«Представляешь, Сэм, – говорила она, глядя на голографическую карту Союза, – говорят, в их городах парки с настоящими деревьями, а по улицам ходят роботы-садовники. И библиотеки… целые здания, полные книг!»

«Я бы хотел увидеть океан, – признавался Сэм. – На экранах он кажется таким… бескрайним».

Их мечты становились общими. Они строили планы, как будут усердно работать, чтобы однажды заслужить право называть этот удивительный мир своим домом.

Через несколько месяцев обучения мисс Элайн объявила итоговые распределения.

«Сэм, Анна, – она посмотрела на них с гордостью, – ваши результаты впечатляют. Вас направляют в Трост. Один из наших лучших городов».

Дорога в поезде пролетела как миг. Они с Анной не отлипали от окна, наблюдая, как пейзаж за стеклом меняется с выжженных равнин на зелёные холмы, а затем на сверкающие магистрали.

И вот он – Трост.

Город встретил их стерильной чистотой и лаконичной архитектурой. Высокие, отполированные до блеска здания внешнего города были впечатляющи. Но главное, что захватило дух у всех новоприбывших, была Стена.

Она возвышалась в центре города, уходя в самое небо – монументальное, непроницаемое сооружение из белого полированного камня и блестящего металла. Она не выглядела враждебной, скорее, величественной и недосягаемой, как гора. Она разделяла не просто город, а два мира.

«Внутренний Трост, – прошептала Анна, заворожённо глядя на вершину Стены. – Говорят, там… жизнь как земной рай».

«Однажды мы это увидим, – с непоколебимой уверенностью сказал Сэм, сжимая в кармане свой новый, тростовский ID-жетон. – Отработаем свои годы. Заработаем. Мы ведь справимся, правда?»

Анна улыбнулась ему в ответ, и в её улыбке была вера, равная его собственной.

«Конечно, справимся. Вместе».

ГЛАВА 2. НОВЫЙ СВЕТ

Прибытие в Трост было похоже на попадание в другой мир – не будущий, а уже настоящий, существующий по своим, неизвестным Сэму законам. Воздух здесь был прохладным и чистым, без привычной пыли и запахов. Солнце отражалось от полированных фасадов, слепя глаза.

Их расселили в жилом комплексе «Рассвет». Когда Сэм вошел в свою квартиру, он несколько минут просто стоял у порога. Чистота, порядок, собственный санузел с безупречно белой сантехникой – все это казалось нереальным. Он медленно провел рукой по гладкой поверхности стола, словно проверяя, настоящий ли он.

На следующее утро началась его трудовая деятельность. Работа оператора дронов на логистическом терминале оказалась спокойной. Он сидел в удобном кресле перед панелью управления, наблюдая, как автоматизированные системы разгружают контейнеры. Его задача сводилась к контролю за процессом и решению нестандартных ситуаций, которые не мог обработать ИИ. Работа была нетрудной, но давала ощущение стабильности и принадлежности к большому механизму города.

Вечером, уставший, но довольный, он зашел в кафе недалеко от комплекса. Именно там он впервые увидел ее.

Девушка сидела за столиком у окна, заказав чашку какао – напиток, который Сэм до этого видел только на картинках. В ее манерах была какая-то особая легкость, непринужденность. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась. Не снисходительно, как некоторые местные, а с искренним интересом.

– Место свободно? – ее голос был мягким, мелодичным.

–Да, конечно, – Сэм немного растерялся.

Так начался их разговор. Девушку звали Мари. Она оказалась удивительно простой в общении, без тени высокомерия. Говорила, что учится в университете и часто приходит в это кафе, потому что отсюда открывается хороший вид на закат.

– А ты новичок? – спросила она. – Вижу по ID-жетону. Добро пожаловать в Трост.

Они проговорили больше часа. Сэм, обычно сдержанный, неожиданно для себя рассказывал о своих впечатлениях, о работе, даже немного – о жизни до приезда сюда. Мари внимательно слушала, кивая.

– Знаешь, – сказала она на прощание, – если хочешь, я могу показать тебе интересные места в городе. Здесь много такого, о чем не пишут в путеводителях для новичков.

Встреча с Мари стала для Сэма глотком свежего воздуха. В последующие дни они виделись регулярно. Она действительно показала ему уютные скверы, небольшие кафе с необычной кухней, даже музей истории Троста. С каждым днем Сэм чувствовал себя в городе все увереннее.

Примерно через неделю Мари предложила:

–Хочешь познакомиться с моим другом Джоном и его подругой? Они как раз хотят посмотреть новый фильм.

Так состоялась их первая встреча вчетвером. Джон оказался таким же открытым и дружелюбным, как и Мари. Его подруга Анна – милой, немного застенчивой девушкой. Сэм был рад видеть среди них знакомое лицо – это была та самая Анна из центра «Орион».

После кино они долго гуляли, обсуждая фильм, делились впечатлениями о жизни в Тросте. Прогулка плавно перетекла в ужин в одном из ресторанов Внешнего города.

ГЛАВА 3. ПОВСЕДНЕВНОСТЬ

Недели превращались в месяцы. Их четверка стала проводить вместе почти все свободное время. Совместные ужины, прогулки, посещение культурных мероприятий стали привычным ритмом жизни.

Как-то вечером, провожая Мари до транзитного пункта у Стены – дальше ей нужно было идти одной, – Сэм неожиданно почувствовал острое чувство потери.

– Я буду скучать, – тихо сказал он.

Мари обернулась. В ее глазах плескался тот же свет, что и в его сердце.

–Я тоже.

Она сделала шаг навстречу, и их пальцы сплелись. В этот момент Сэм понял – это не просто дружба.

Их отношения развивались естественно и постепенно. Они находили все больше точек соприкосновения. Сэм рассказывал Мари о своей прежней жизни, а она делилась с ним мечтами и планами, которые, как оказалось, были не так уж безоблачны даже у рожденной по ту сторону Стены.

Однажды вечером, когда они остались одни в его комнате, случилось то, что назревало давно. После нежного, долгого поцелуя, Сэм вопросительно посмотрел на Мари. В ответ она лишь тихо кивнула.

Он с трепетом прикасался к ее коже, боясь, что все это сон. Комната освещалась только неоновым светом из окна, отбрасывая причудливые тени на стены. В этот момент не было ни Стены, ни социальных статусов, ни прошлого – только они двое, их тепло и учащенное сердцебиение. Для Сэма это было не просто физической близостью – это было полным принятием, слиянием душ. Позже, лежа в обнимку и глядя в потолок, они шептались о будущем, строя планы, которые казались такими достижимыми.