Хранители для Златомирья

Служанка спрятала бутылочку в карман, протянула коробку с туфлями и, попрощавшись, зашагала по коридору. Диана закрыла дверь, с предвкушением улыбаясь.

– Звёздочка, – окликнула она духа. – Как ты думаешь, Загляда довольствуется разумным очарованием? – Звёздочка вопросительно склонила набок голову. – Я вот тоже сомневаюсь. Давно хотела узнать, что будет, если переборщить с Очаровашкой.

Принцесса Загляда ей не нравилась тем, что считала себя выше всех. Обожала лесть и благоговение. А те, кто смел перейти ей дорогу, если даже невольно, тут же смешивались с грязью. Что принцесса, что Василий – одна пара сапог!

Диана, к счастью, в эти месяцы почти не пересекалась с ней и Василием, как, впрочем, и со многими другими. С теми заданиями, которые поручали Диане преподаватели, она едва по вечерам добиралась до кровати. Во всём виноват магистр Верен! Он, после того, как узнал о её экспериментах с Тенью, решил, что если ей мало занятий по плану, то будет индивидуальное обучение. Одно смиряло – практики у неё было предостаточно как в работе с Тенью, так и в алхимии. Для скуки, как и для копания в себе, времени не оставалось.

Звёздочка вернулась к причёске.

От грохота пошатнулся замок. Разъярённый рёв вперемешку с гномьим матом заглушил звон посуды:

– Демоны побери этого… – разобрала Диана, а дальше последовали такие эпитеты, что она покраснела.

Диана и Звёздочка переглянулись и, вздохнув, одновременно посмотрели на дверь. Под ней просочилась тень, скользнула к подстилке у камина и там уплотнилась до мохнатого чёрного шара размером со среднего пуделя. Большие карие глаза довольно сверкали, крепкая пасть сжимала окорок размером чуть ли ни с Кошмарика, длинный пушистый хвост обернулся вокруг тела, а чёрные перепончатые крылья задорно подёргивались. Когда пару недель назад появились крылья, это был сюрпризом для всех. Особенно для Буя – магистра боевого направления, пытавшегося в тот миг теневого зверя изловить и преподать урок, чтобы не смел воровать еду у него из-под носа.

За эти месяцы Диана вместе с магистром успела выяснить, что Кошмарик по своему желанию меняет свои размеры от маленького симпатичного ушастика, при угрозе до размера взрослого тибетского мастифа с длинными клыками и острыми когтями, а также умеет превращаться в тень и становиться невидимым. Что невероятно прожорлив, хитёр, мстителен и слушается только Диану, за угрозу к которой готов вцепиться в горло любому. А вот крыльями пользоваться не любил. Только при необходимости поднимался в воздух, но спешил опуститься на землю.

Сейчас на морде этого мохнатого шара нельзя было найти ни капли вины. Будто не он только что утащил огромный окорок у повара.

– Кошмарик, снова?! Отдам Чернаму, – пригрозила Диана.

Кошмарик склонил голову и жалобно взглянул ей в глаза, просительно мяукнул. Ну да, она так и поверила, что он полон раскаяния. Когтистая лапа ведь по собственнически прижимает мясо к полу.

От грохота в дверь задрожали склянки на столе.

– Диана!.. Проклятая девчонка!.. Дай мне этого Кошмара! Я его… – не выбирая слов, ревел гном.

Диана сердито глянула на Кошмарика, вот только его уже и след простыл, как и окорока.

Если гнома не успокоить, то сбежится вся Школа, по крайне мере все те, кто находился в замке. Диана осторожно открыла небольшой сундучок у окна, в котором хранила готовые эликсиры и экспериментальные заготовки. Уверенно потянулась к правой половине, задумчиво провела вдоль десяти бутылочек, с предвкушением глянула на левую половину, но с тяжёлым вздохом сожаления всё же взяла эликсир из готовых и проверенных. Как бы ей ни хотелось поэкспериментировать, рисковать не стоило. Вопреки набегам Кошмарика на кухню, с гномом Диана ладила, особенно после того, как с помощью своего зелья помогла избавиться от боли в спине. А от её взрывных зелий он был просто в восторге.

Открыла дверь, тут же протянула бутылочку и просительно заулыбалась. Когда разглядела Чернама, прикусила губу, сдерживая смех. С одежды немолодого гнома стекал, судя по аромату, бульон, на голове, как кепка, возлежала картошка, а в бороде запуталась зелень. Маленькие глаза горели яростью и желанием убийства. Гном открыл рот, видимо, для продолжения своей злой тирады, но тут же его закрыл, не отрывая жаждущих глаз от алой жидкости в бутылочке.

– Что-то новенькое?

– Ну да. Я смешала две свои предыдущие задумки в одну. С мастером Вакуле мы его проверили на тренировочной площадке… – поспешила объяснить Диана.

– И как?

Диана смущённо пожала плечами.

– После нашего эксперимента, магистр Буй строго-настрого запретил и близко приближаться к площадке с нашими зельями. А котлован закапывали сразу три мага-природника.

Нужно было только видеть лицо магистра Буя, когда он прибежал на грохот и стал свидетелем разрушения его тренировочной площадки вроде как защищённой от всех видов магии. Хотя магистр, после ора на всю школу, не отказал себе в том, чтобы стребовать с мастера Вакуле с десяток этого зелья. А вот Диана заслужила пронзительный изучающий взгляд.

– Давай! – выхватил гном бутылочку и хмуро посмотрел на Диану. – Но если этот Кошмар вновь появится на моей кухне – отдам природникам на опыты! И никакие твои зелья его не спасут! – довольно поглаживая бутылочку, направился по коридору обратно на кухню.

Диана, закрывая дверь, поёжилась. Маги из природного направления давно жаждали заполучить Кошмарика в свои руки, чтобы изучить, что за зверь такой, как он появился и можно ли создать ещё. Кошмарик, не боящийся никого и ничего, этих одержимых обходил по широкой дуге.

– Слышал? – обратилась Диана к Кошмарику, тот, придерживая лапами окорок и разрывая его зубами, лишь направил растопыренные широкие уши в её сторону, мол, слушает. – Ну знаешь ли! Спасать от природников тебя не буду! – ноль внимания. Диана мысленно махнула на Кошмарика рукой и со вздохом села у зеркала. Такими темпами она точно не успеет вовремя собраться.

Звёздочка, ворча на непрошенных посетителей, вновь залетала вокруг головы Дианы и вроде даже как быстрее обычнее.

– Звёздочка, а принцессе твоя помощь не требуется?

– Огневики помогут, – отмахнулся дух. – Моего отсутствия и не заметят. Я присоединюсь к ним на балу.

В третий раз за вечер стук в дверь раздался, когда Диана ошеломлённо смотрела в зеркало, не узнавая в незнакомке себя.

За дверью стоял Фианэль. Медленно оглядел Диану с ног до головы, светло-зелёные глаза одобрительно сверкнули.

– Прекрасная сударыня, кто вы? Куда дели мою маленькую подружку? – наигранно попытался заглянуть через её плечо в комнату.

Диана нахмурилась.

– Маленькую подружку? Фианэль, что тебе нужно?

– Как, что? Разве не ясно? – склонился в элегантном поклоне. – Сударыня, я ваш сопровождающий на этот вечер.

– С чего бы это? – сложила на груди руки. – Ты вроде собирался идти с принцессой?

– Табити ещё вреднее тебя, – ухмыльнулся он. – Она идёт с братом.

Как всегда при упоминании воздушного файри, в глазах мелькнула неприязнь.

– Не с Василием?

– Оборотня захомутала Загляда.

Сердце царапнуло, но она тут же подавила лёгкое разочарование.

– Идеальная парочка! – буркнула Диана, выходя за порог и закрывая за собой дверь.

– Я до сих пор не пойму, чем он так обидел тебя? – поинтересовался Фианэль, зашагав рядом с Дианой по украшенному к празднику коридору. Когда она проигнорировала протянутую им руку, настаивать не стал.

– Неважно! Я ведь не спрашиваю, что за чёрная кошка пробежала между тобой и Ветраном. Вы ведь до Школы даже не встречались, а ты с первой встречи волком смотришь на него.

– Есть причины! – и замолчал.

Диана пожала плечами. Каждый имеет право на личные тайны. И если не готов делиться своими, то не нужно спрашивать про чужие. Это правило она для себя приняла давным-давно.

А вот и зал для торжества, украшенный во все цвета радуги. С потолка свисают мерцающие магические огни. Длинный стол у дальней стены чуть не ломится от всевозможных блюд. Над ними кружат огненные духи Табити и Звёздочка, выбирая что-нибудь сладкое или фруктовое. Кто-то из учеников также пробуют праздничные блюда, которые в обычные дни в столовой и с магическим поиском не отыщешь. Небольшой оркестр играет приятную мелодию, под которую в середине зала танцует несколько пар. Ученики со всех направлений смешались, кроме держащихся в стороне магов Разума. Не удивительно, кому понравится общаться с теми, кто запросто может влезть в голову и узнать все твои потаённые мысли и мечты? Пусть это им строго настрого запрещено, но их всё же опасались.

У самой двери Фианэль взял Диану под руку. Вырываться – значило привлечь лишнее внимание, чего она не желала. Ограничилась недовольным взглядом на довольно ухмыляющегося эльфа, которого он и не заметил. Он смотрел в сторону окна, где стояла принцесса файри и её брат. Табити в ярком огненно–красном переливающемся платье и с волосами сводной волной спускающимися по плечам казалась пламенем посреди зала. И взгляд на Диану и эльфа полыхнул так, что того гляди что-то загорится. Крылья с искрами по краю недовольно распахнулись и вновь сложились прозрачным плащом.

– Фианэль, мне не нравится быть раздражителем для принцессы, – сквозь зубы холодно прошипела Диана. Ведь ясно и понятно, что он использует её, чтобы вызвать у Табити ревность. – Ещё раз так поступишь, я поменяю твое зелье для купания на краску… несмываемую и розовую.

Фианэля явственно передёрнуло, но отвечать он не стал. Диана мельком оглядела зал в поисках Волелюбской принцессы. Хотелось узнать результат эксперимента. Но Загляда ещё не соизволила появиться. Ну что ж, подождём!

****

Табити невольно окинула Диану взглядом с ног до головы, и недовольно прищурилась. Придраться ни к чему не смогла. Девчонка выглядела прекрасно. Платье небесного цвета свободно струилось до синих туфелек, держалось на плечах на тонких бретельках, подол при каждом шаге следовал переливающейся волной за ногами, белый широкий вышитый пояс подчёркивал тонкую талию, на голове часть волос заплетена в косичку и уложена короной, остальные густым водопадом спускались по спине ниже пояса.

Скромно, невинно, но если учесть, что Диана шагала с гордо поднятой головой, с холодным спокойствием в серых глазах, то невольно все взгляды устремлялись на неё: заинтересованные парней и завистливые девчонок.

– Симпатичная малышка, – задумчиво проронил Ветер. – И как я только её раньше не заметил?

– Она вроде как занята! – сердито бросила Табити, сжимая кулаки. Легче было бы, если бы она придралась к внешности своей соперницы. Соперницы? А кого ещё?! У них завтра поединок. Больше никаких причин считать её соперницей нет! А то, что с дубравэльцем Табити пару раз прогуливалась, так это из-за обещания никуда не ходить одной.

– А разве для меня это может быть помехой? – ухмыльнулся Ветер, – К тому же, ясно видно, что они не так близки, как хотят показать.

Для сына Феи любви может и всё ясно, а вот на её взгляд они достаточно близки, чтобы каждый день проводить вместе и не по одному часу!

Ветран сделал шаг навстречу приблизившейся парочке. Открыл рот, собираясь произнести один из своих комплиментов, так и застыл, ошеломлённо глядя на вход. По залу пронёсся хоровой мужской выдох.

Дубравэлец, оглянувшись, также на миг замер, а потом, отпустив руку Дианы, пошёл следом за Ветром, впрочем, как и почти вся мужская половина учеников Школы. Словно стадо баранов на новые ворота. Остались на своих местах только с десяток парней с последних курсов направления Разум.

У дверей в сопровождении хмурившегося Василия стояла Загляда. Её пышное платье, сшитое по последней гордийской моде, переливалось радугой, как и волосы. Ярко и необычно, но с чего парней-то так всех к ней потянуло? Словно заворожённых.

– На такой эффект Очаровашки я даже не рассчитывала, – задумчиво себе под нос проговорила Диана. – Странно, на парней из направления Разума не подействовало. Из-за блока от внешнего воздействия? Зелье действует сразу на сознание, минуя зрение и обоняние? Нужно проверить!

Табити знала, что алхимики сумасшедшие и повёрнутые над экспериментами, но не до такой же степени! Принцессу же сейчас разорвут на части! Как бы она ни недолюбливала её, но это уж слишком. Да и бал тогда отменят.

Загляда сначала с благосклонной улыбкой принимала комплименты, летящих со всех сторон от парней, и высокомерно посматривала на девушек, оставшихся без своих сопровождающих. Но, когда сначала один парень попытался схватить её за руку, а Ветран за другую, отступила. Драка трёх парней, заспорящих, кого из них она выбрала, заставила её и вовсе в ужасе прижать ладонь к губам.

– Я… я бы тоже так? – с испугом спросила стоящая рядом девушка с серыми, мышиного цвета волосами.

– Ожега, ты бы стала нарушать мои инструкции? И использовать больше зелья зараз, чем я бы рекомендовала? – спросила Диана и обернулась на крики вокруг принцессы. Парни с направления Разума под командованием Василия окружили Загляду, не позволяя обезумившим парням до неё добраться. – Пожалуй, нужно остудить этих парней. Пока смертоубийство не случилось. У кого какие идеи?

Табити пожала плечами.

– Я могу только добавить огонька, что вряд ли их успокоит.

– Огня у них и впрямь хватает, – согласилась Диана. – Я, конечно, могу попробовать их усыпить…

– Но?

– Пол плиточный. Как ты думаешь, сколько будет разбитых голов? Да и разделять заклятие я пока не умею. Под его влияние попадёт вся эта куча-мала.

– Но не можем же мы всё так оставить?! – воскликнула Ожега, заламывая кисти рук.

А ситуация и впрямь выходила из–под контроля. Василий с друзьями потянули принцессу к выходу, но не успели. Часть одержимых загородила им путь. У некоторых в руках замерцали боевые заклинания. Как и у магичек, собирающихся силой магии приводить своих парней в чувство, раз слова и крики не помогали. Воздух в зале сгустился, от свободно гуляющей энергии зашевелились волосы на голове, по коже побежали мурашки. Магические фонарики тревожно пульсировали, часть, вспыхнув, испарились.

– Ну не все же поразбивают головы! – вдруг решительно бросила Диана. – Нужно прекращать это безобразие. Встаньте у меня за спиной, чтобы и вас не зацепило!

Пока она говорила, со всего зала туманными змеями к ней стягивались тени…

Входная дверь с громким грохотом распахнулась.

– А ну прекратить!!! – прогрохотал голос магистра Венера, и с потолка на всех обрушился ледяной ливень.

По залу разнеслись возмущённые девичьи крики.

Табити, выругавшись, встряхнула головой, разбрызгивая воду. Как же она ненавидела мокроту и холод! Откуда ни возьмись, налетели огненные духи, от них сразу повеяло теплом.

Диана, обхватив себя за плечи, с завистью посмотрела на Табити.

– Василий, Вышан, проводите Загляду до её домика. Пусть примет ванну. Без каких-либо зелий!!! Плащи не забудьте захватить! На улице вновь метель поднялась, – приказал магистр. Василий с другом вывели принцессу. Магистр Верен сердито обвёл глазами зал с мокрыми недовольными учениками и остановил взгляд на их компании. – Диана Смирнова, ко мне в кабинет! Сейчас же!

Развернулся на месте и исчез за дверью.

– Ну почему сразу я-то? – вздохнула Диана, передёргивая плечами. – Принцессу никто не просил выливать на себя весь флакон!

Вздохнула и, по своему обыкновению вздёрнув подбородок, направилась к выходу. Казалось, провожающие её недовольные злые взгляды просто отскакивали от неё, никак не задевая. А ведь после распоряжения магистра наверняка не осталось ни одного человека в зале, кто не догадался бы об одном из виновников этого переполоха.

– И что это было? Не понял, – растерянно пробормотал подошедший с Фианэлем Ветран, ероша длинные волосы, стянутые синей лентой, под цвет костюма, в хвост. Воздушники возмущённо залетали над ним, пробуя высушить, но без особых усилий. Табити, вздохнув, попросила огневиков помочь.

– Не удивлён! На тебя это очень похоже, принц, не понять очевидного! – бросил зло дубравэлец. И обратился к Табити: – Леди, может, поделитесь подробностями, что там учинила Льдинка?

Табити краем глаза заметила, как прислушиваются к ним ближайшие парни и девушки. И громко произнесла:

– Что тут непонятного? Диана создала зелье Очарования. Весьма сильное. Принцесса узнала о нём и купила. Только, как самая умная, не посчитала нужным следовать Дианиным рекомендациям. Результат вы могли понаблюдать, да и поучаствовать тоже. По мне и поделом принцессе за её зазнайство!

И с чего это она кинулась защищать эту сумасшедшую алхимичку?

– Но праздник всё равно испорчен! Из-за неё! – крикнула рыжеволосая девица, чуть не плача стряхивая с платья воду.

Раздались подтверждающие крики.

– Ребята, ещё ничего не потеряно! – раздался ласковый голос магистра Селены, незаметно появившейся в зале вместе с другими учителями. – У нас есть два часа до полуночи, чтобы навести порядок, а потом можно хоть всю ночь праздновать! Прошу подойти ко мне всех бытовиков, а также умелых огненных стихийников. Перво-наперво нужно всё и всех высушить.

Фианэля, Ветрана и ещё несколько парней магистр отправила в столовую за новыми блюдами. Табити предложила свою и духов помощь. Огневикам магистр Селена обрадовалась, а вот саму Табити быстро попросила сходить в башню бытовой магии за эликсирами. Мол, нужно будет привести в порядок причёски и макияж пострадавших от воды девушек.

Табити пожала плечами и вместе со Звёздочкой, мысленно посмеиваясь, направилась выполнять просьбу магистра. Наверняка, она припомнила, что принцесса файри до сих пор не научилась достаточно контролировать свою огненную магию, и побоялась рисковать. А вот магистр Буй в восторге от силы Табити. И учит её использовать одновременно магию и оружие, хотя, пусть успехи и были, но ещё недостаточные.

А вот второе выбранное ею направление: Защиты и целительства, поддавалось хуже, особенно целительство. Ну ей это не очень-то нужно. Она собирается стать воительницей, возможно, телохранителем, а ни лекарем. А вот для этого нужно защиту изучить получше. Если она желает умело охранять подопечных. А может, всё-таки, на следующий год выбрать специализацию мага–ищейки? Расследовать убийства, кражи, ловить преступников. Что сейчас у неё не очень-то получается. Три месяца прошло, а она ни следа преступника не нашла. Вот если бы он вновь хоть раз проявил бы себя, она бы точно ловить мух не стала, вывела бы тотчас на чистую воду.

Эх! Мечты… мечты… Зато завтра её ждёт приключение. Она, наконец, вырвется за стены Школы!

Громкий звон, а следом ледяной ужас, ударивший в голову, заставили застыть. Табити, ёжась, огляделась. Она находилась в круглом зале, где пересекались коридоры, ведущие в башни. Магические огоньки у свода сверкнули и погасли, погружая в темноту. Табити испуганно создала огневик и запустила в воздух. Он завис над головой, осветив плиточный пол с кругами стихий, стены, обитые деревянными панелями, несколько статуй героев Златомирья, а также и возвышающего чуть ли не до потолка крылатого чешуйчатого демона с ветвистыми рогами на безобразной в язвах лысой голове. От горящих голодом ярко–алых глаз стыла в жилах кровь. В когтистой лапе, словно живая, дрожала длинная плеть.

Табити не видела раньше эту статую… и только потом до сознания дошло, что статуи вроде как не двигаются. Эта заминка чуть не стоила жизни. Табити в последний миг кувырком ушла в сторону от просвистевшей над головой чёрной плети.

Проклиная платье, сковавшее движения, она вскочила на ноги и призвала огненный меч. Вот когда она возблагодарила родовой дар огненных файри, не оставляющих их безоружными в любой ситуации. Теперь можно заставить демона и побегать. На победу Табити не надеялась. Ей одной не тягаться с демоном Хаоса…

*****

Выговор от магистра слушать было неприятно. А её слова, что принцесса сама нарушила инструкцию, только сильнее его разозлили. Если уж она создаёт столь опасные зелья, то должна нести ответственность и за то, чтобы они не попали в неумелые руки. В конце концов, магистр Верен выгнал из кабинета с наказом, чтобы он о ней не слышал и не видел ближайшие три дня. Если хоть кто-нибудь упомянет её имя в его присутствии – дежурить будет на кухне до самого лета!

Кулон ожёг грудь. Диана замерла посреди пустынного коридора, обеспокоенно оглядываясь. Но опасности не видела. Только магические огоньки у потолка тревожно пульсировали. Сердце сжало ледяное предчувствие, а по коже побежали мурашки.

Да что происходит?!

Из-за угла возник знакомый тёмный комок шерсти. Кошмарик подбежал к ней. Ещё шерсть была вздыблена, а из пасти доносилось гулкое рычание с поскуливанием. И побежал обратно по коридору. Он предлагал последовать за ним. Что-то там происходило важное, страшное, но без неё не обойтись.

Диана побежала за своим теневым зверем. Выскочила в зал сливающихся коридоров и на миг в ужасе оцепенела.

Огромный до самого потолка демон хлестал плетью, пытаясь попасть в принцессу файри. Но та пламенем уворачивалась в самый последний миг, и ещё успевала нанести пылающим огнём мечом укол демону. Вот только все её удары для него были словно комариные укусы. Болючие, неприятные, но совершенно не смертельные. А вот у принцессы уже в рукаве платья сияла дыра, края пропитывались алой кровью, а одно из крыльев безжизненно висело.

Табити решительно сжимала зубы, глаза горели огненной лавой. Она собиралась биться до самого конца. А своего или демона – не важно!

Демон злился с каждым промахом всё сильнее, от рёва дрожал воздух, а кожа покрывалась мурашками. Он загонял принцессу к стене, наверняка, чтобы ограничить ей пути отхода.

– Диана! Диана! – от звонкого голоска Звёздочки оцепенение с Дианы спало. – Помоги, прошу! Спаси хозяйку!

Кошмарик вырос до размера огромного пса, сердитый рык пролетел по залу. На что демон не обратил внимания, как, впрочем, и принцесса.

Что Диана может сделать? У неё ни оружия… Даже ножа. Да и не воин она. Будь хотя бы пара её бутылочек с собой…

Какая разница, есть у неё что или нет, уйти, бросить Табити одну, она не в силах. Она поможет принцессе. Как-нибудь…