Истина в соусе из обмана, приправленная ложью.

– Звучит словно Вы заманиваете меня в ловушку.

– Поздно, Килиан, – я широко улыбнулась. – Вы уже попались, поэтому расслабьтесь и получайте удовольствие. – Кивнув на плиту, сказала. – Чайник только вскипел, наливайте чай, поужинаем.

– Что ж, раз Вы настаиваете. – Проговорил он, наливая себе чай.

Я едва сдерживала улыбку наблюдая за детективом. Такой гордый, и такой голодный. Ему определённо повезло, что похитил он Маргариту, а не Маргоазу. Потому как, кто знает, с чем бы он стал есть пирожки. Если бы, конечно, они вообще были.

– Никогда бы не подумал, что сяду за стол с ведьмой и буду пить чай с её пирожками. – Килиан провёл рукой над чашкой и подносом, слегка улыбнувшись. – Никаких заклинаний – ядов или приворота. Вы меня удивляете, Маргоаза.

– Всё просто, я готовила для себя, не ожидая гостей. – Спокойно сделав глоток из кружки посмотрела на детектива. – Тратить на вас силы, чтобы приготовить что-то особенное из доступных ингредиентов, было бы бессмысленно. Всё равно ничего не получится. А зачем колдовать просто ради демонстрации своих способностей? Мы оба знаем о моих возможностях.

– Но всё же я надеялся на большее от ведьмы.

– Может, я решила покорить вас не приворотом, а вкусным ужином? – с улыбкой спросила я, вопросительно глядя на детектива. – Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Попробуйте – и путь окажется короче, чем вы думаете. К тому же, мои пирожки действительно способны проложить самый короткий способ добраться до сердца. Столько холестерина в одном маленьком и вкусном пирожке – просто ужас.

– Холестерином меня ведьмы ещё не пугали. – С улыбкой проговорил он с удовольствием впиваясь зубами в первый из взятых им пирожков.

Никогда бы не подумала, что буду наслаждаться обществом человека, который похитил меня. Что это Стокгольмский синдром или понимание причин, что побудили детектива на столь отчаянный шаг. Стоп, а понимание и принятие его мотивов, это случайно не один из признаков жертвы, что симпатизирует своему похитителю. Как всё сложно. Ладно будем надеяться, что план сработает. Тело некой Эрин из Фергиль найдут, а меня отпустят к пентаграмме. И если всё сложится, так как запланировано, то мы с ведьмой вновь поменяемся местами. А там уж пусть Маргоаза и Килиан сами друг с другом разбираются.

Приняв решение, что я не жертва похищения, а лишь дама, приспосабливающаяся к обстоятельствам, я почувствовала внутреннее спокойствие. К тому же, какой смысл переживать, если изменить ничего невозможно?

Пока на кухне, вдали от всех событий, детектив наслаждался чаем с ведьмой, поглощая ароматные пирожки. В это время велось серьёзное расследование, связанное с обнаружением тела девушки, которая ранее считалась пропавшей.

Когда мы готовили анонимное послание, то не могли предвидеть, к каким последствиям это приведёт. Килиан действительно постарался на славу, не оставив никаких улик, которые могли бы привести к отправителю. Это вызвало множество вопросов у правоохранительных органов. Кто обладает такими знаниями и возможностями, чтобы отправить настолько чистое послание? Какие цели он преследует?

Отряд, сформированный в кратчайшие сроки, отправился по указанным координатам. В ту же ночь было обнаружено тело пропавшей девушки, также идеально очищенное от любых магических следов. Без точного указания места было бы невозможно её найти. И если бы не подсказка в послании, лёгкий след привязки остался бы незамеченным. Однако, сопоставив факты, детективы начали задаваться вопросами. Зачем им предоставили возможность найти это тело? Кто указал на него, с какой целью, и, самое главное, кто из колдунов, способных создать такую магическую привязку, участвовал в похищении и убийстве жертвы?

Дело об убийстве и загадочном свидетеле, который указал на её местоположение, было передано под личный контроль Торстейна. Помимо высокого статуса в правоохранительных органах, он также приходился племянником Торвальсону Эйрику пятому. Что наделяло его рядом расширенных полномочий. Из-за этого к расследованию допустили лишь ограниченный круг лиц, и, как выяснилось утром, Килиана среди них не оказалось. Хотя он и подтвердил факт обнаружения тела девушки, других сведений он раздобыть не смог.

Как же хорошо просыпаться там, где заснул. Хоть какая-то постоянная в этом непостоянном мире. Довольно потянувшись, улыбнулась новому дню. Несмотря на всё что со мной произошло, вчерашний вечер с посиделками за чаем с детективом, здорово улучшили настроение. Теперь всю эту ситуацию я могу попытаться воспринять как отпуск. Ну а что? Большой дом, красивая мебель, свежий воздух и полное отсутствие соцсетей. Если подумать, то я слишком долго не была на едине сама с собой без телефона.

Идиллия была нарушена внезапным появлением Килиана, ворвавшегося в мою комнату в ярости. Его лицо исказилось гримасой раздражения и гнева, и казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на меня с кулаками.

Я села в кровати, недоуменно глядя на детектива. Что же произошло за время моего сна, что могло вызвать у него такую слепую ярость? Мы ведь только начали налаживать отношения, и теперь показалось, что все мои усилия были напрасны и не видать мне пентаграммы как собственного тела.

– Ты! – Он смотрел на меня глазами, покрасневшими от гнева. Если бы взглядом можно было убивать, он бы это сделал. – Всё ты, ведьма!

– Вижу, утро не задалось. Давайте внесём ясность, иначе мне трудно понять суть ваших претензий.

– Меня отстранили от дела Эрин из Фергиль! Все материалы, которые я наработал, изъяли. Абсолютно все!

– Но ведь тело нашли. Расследование всё равно невозможно из-за отсутствия улик. Поэтому мне не совсем понятно, почему вы так бесцеремонно ворвались в мою спальню. Килиан, вы хотели найти тело, чтобы дать близким возможность попрощаться с погибшей, смириться с её утратой. Ведь нет ничего хуже, чем неведение.

– Дело взял под личный контроль Торстейн.

– Да, это нехорошо. – Я нахмурилась, вспомнив, что племянник Правителя не брезгует дружбой с сомнительными личностями. Он не раз прибегал к их помощи, чтобы решать свои проблемы не самым законным способом. Впрочем, эта дружба была обоюдно значимой. Поэтому я и не хотела рассказывать Килиану обо всех известных Маргоaзe преступлениях. С такими врагами справиться не каждому под силу.

– Конечно не хорошо! Он всё засекретил, даже тело Эрин не передано для погребения. Кроме того, любые дела хоть как-то касающиеся этого дела, так же он забрал себе.

– Логично. – Я со вздохом откинулась на подушку, прикрыв глаза. – Сам он, как и его приближённые к делу Эрин не имеют отношения. Но если проследить путь, то можно найти немало моментов, которые тем или иным способом будут намекать на иные преступления, в которых замешан племянник Правителя. Такой огласки никто не захочет. Видно анонимное послание они расценили ни как случайную находку, а как злонамеренную демонстрацию.

– Думаете, они посчитали моё послание, как намёк на возможный шантаж?

– Думаю я не хочу в этом больше участвовать. – Открыв глаза, я внимательно посмотрела на задумавшегося детектива. – Свою часть договора я выполнила.

Килиан долго смотрел на меня, не произнося ни слова. Наверное, непросто, когда сам переживаешь эмоциональные качели: от яростной ненависти до признания правоты того, кого минуту назад хотел уничтожить.

А я что, я ничто. Молча сижу и жду, не выказывая какой-то сильной заинтересованности. Он и так понял, что мне нужно закончить ритуал. Главное, чтобы не понял, что при помощи пентаграммы мной можно неплохо так манипулировать.

– Два часа. – Он улыбнулся в предвкушении. – И пока мы добираемся до вашего дома, Вы уважаемая ведьма поведаете мне о том, что вам известно о делах Торстейна, можно не о всех, а лишь тех, что пересекаются с нашим расследованием.

– Хотите шантажировать племянника Правителя? – Спросила я с уважением посмотрев на детектива.

– Хочу вынудить его совершить необдуманные поступки, которые в дальнейшем обернуться против него.

– Что ж, такого рода развлечения мне по душе. Выйдите пожалуйста, я оденусь и можно будет выезжать.

Килиан впервые посмотрел на меня с осмысленным выражением лица. Кажется, только в этот момент он заметил, что я лежу в постели, одетая лишь в тонкую кружевную сорочку, которая больше подчеркивала, чем скрывала мою фигуру. Я, как не настоящая ведьма, не стала ждать и поспешно накрылась одеялом, когда он ворвался в комнату. Но, несмотря на это, мой вид был достаточно откровенным.

Слегка покраснев, Килиан коротко кивнул и стремительно покинул комнату. Вероятно, я сумела смутить нашего доблестного детектива.

Кажется, так быстро я ещё никогда не одевалась. И возможно, ради того, чтобы насолить Маргоазе, которая сегодня должна вернуться в своё тело, я надела закрытое кремовое платье, одно из тех, что оставил в шкафу Килиан для меня, и даже не стала его видоизменять. Пусть всё будет пуританским, блёклым и совершенно не ведьмовским.

Глава 8

Резиденция Килиана располагалась далеко от центра, поэтому нам пришлось провести целый час в тряске, в самом прямом смысле этого слова, чтобы добраться до нужного места.

Подъезжая к дому ведьмы мною овладело нарастающее предчувствие беды. Странно, когда меня похитил детектив, я не волновалась. Когда он открыто провоцировал и угрожал мне, я так же была спокойно. Но сейчас подъезжая к дому ведьмы, сердце начало заходиться в ускоренном ритме панического ужаса, который словно дамоклов меч навис над нами.

Что это? Пустое волнение или какая-то ведьмовская интуиция? Не зная откуда ждать беды, я слегка приоткрыла шторку кареты, после чего её сразу закрыла, так как заметила прогуливающихся возле дома Маргоазы сомнительных личностей. К сожалению, эти лица мне были знакомы. Подручные Аэриса Вина не особо скрываясь, караулили вход.

– Вы так взволнованы. Неужели предстоящий ритуал вызывает столь бурную реакцию? – Проговорил Килиан усмехнувшись.

– Ритуал. – Я побарабанила пальцами по сиденью. – Видно мне пока стоит отложить возвращение домой. Жаль, но кажется не всё было предусмотрено. – Вот же ведьма, надеюсь ей там икается, неужели она не предполагала возможные проблемы, из-за которых невозможно будет провести ритуал? Потому как не только детективу стало интересно, как мне удалось обмануть камень истины.

– Вы передумали приближаться к пентаграмме? – Он вопросительно выгнул бровь. – Что же такого произошло, что Вы отказываетесь от столь желанного завершения ритуала?

– Мне кажется, что в доме кто-то есть.

– Нельзя проникнуть в дом ведьмы.

– Вы же как-то проникли. Выломали двери.

– Возможно я и правда повредил наложенную вами защиту. Всё же, при задержании ведьмы, лучше всего работают старые проверенные способы.

– Да, те, что использовала инквизиция. – Я недовольно скривилась. – Но Вы же выступаете за добро, словно рыцарь готовы спасать и защищать.

– Что Вам нужно? – Со вздохом спросил детектив.

– Рада, что мы начали понимать друг друга с полуслова. – Я довольно улыбнулась. – Будьте так любезны, сходите до моих дверей, проверьте открыты двери или под защитой? А я Вас пока дождусь в экипаже.

– Вы же не надеетесь сбежать? Предупреждаю, на экипаж так же наложена защита.

– Я не сбегу. Просто переживаю за свою безопасность.

Килиан взглянул на меня, затем на кольцо. Тяжело вздохнув, он всё же поднялся со своего места и покинул экипаж. Я наблюдала через маленькое окно, как детектив медленно подошёл к двери дома ведьмы, попробовал её на прочность, обошёл здание, заглядывая в окна, а затем так же неторопливо вернулся обратно.

– А Вы наблюдательная ведьма. – Он, усмехнувшись, ударил по стенке вынуждая возницу возвращаться обратно. – Признаться я сам не сразу заметил слежку вокруг вашего дома. Да и рядом с дверью установлены довольно интересные сигналки.

– Видно Ваше предположение о том, что меня стоит спрятать, чтобы оградить от покушений, оказалось пророческим.

– О, выходит теперь Вы нуждаетесь в моей защите? – Его губы расплылись в довольной улыбке.

– Как это чудесно, сначала создаете мне проблемы, потом предлагаете помощь в их же решении.

– Думаю многих интересует вопрос, как именно Вы обманули камень истины. И ради получения ответа, они будут готовы на многое.

Ведьма! Пусть тебе не только икается, но и чихается на каждом шагу! Вот ведь ведьма. Я закрыла глаза, чувствуя себя беспомощной. А что, если её замысел не ограничивался только прохождением камня истины? Возможно, она действительно планировала поменяться со мной местами. Вдруг Маргоаза сбежала, оставив меня разбираться с последствиями своих действий. Но зачем тогда она написала, что я могу вернуть свою жизнь? Просто чтобы никто не заподозрил подмены? Если бы я сразу заявила, что не та, кого обвиняют, меня бы отправили проходить камень истины, и тогда мои ответы были бы не только правдивыми, но и указывали на побег ведьмы. А значит, её можно было бы найти.

Так, Рита, думай. Лучше вспоминай. В памяти ведьмы должны быть какие-то сведения о её планах и самом ритуале. Странно, я помню так много о её прошлой жизни, о сообщниках и преступлениях, но совершенно ничего о самом ритуале. Может, стоит признаться во всём Килиану? Но поверит ли он мне теперь? И захочет ли помочь? Ему, возможно, выгоднее иметь дело с запуганной и послушной Ритой, чем с ведьмой Маргоазой.

И какой у меня выход? Просто ждать, когда слежка за домом прекратится, и попробовать воспользоваться пентаграммой. Но кажется, смысла в этом мало. Как же глупо я решила слепо довериться незнакомой ведьме. Пойти у неё на поводу. И теперь, я в ситуации, когда совершенно ничего непонятно. Как быть, что делать и кому доверять?

Я когда-то слышала фразу, что всё всегда заканчивается хорошо. А если плохо, то это ещё не конец. Значит ещё поборемся. Выдохнув, я позволила себе расслабиться. Всё же, шанс вернуться ещё есть. А я не из тех, кто просто опускает руки и плывёт по течению.

– За Вами очень интересно наблюдать Маргоаза. – Килиан, с интересом рассматривал меня. – Вы были напуганы, потом злы, потом, кажется, растеряны и до невероятного беззащитны. И вот, вновь я вижу перед собой ведьму.

– Отступление – это тоже победа, но чуть позже. – Пробормотала, поглядывая на улицу сквозь узкую щель от штор. – Знаете Килиан. Кажется, я и правда не совсем понимаю, как мне стоит поступить. Аэрис Вин, судя по всему, не купился на то, что способ обмануть камень истины слишком сложен и опасен для жизни. Что, судя по всему, и побудило его нанять людей, караулить меня у дома. И как знать, каким именно образом он решит добыть интересующий его рецепт.

– Не хотите снабжать подельников столь редким и желанным даром? – Килиан усмехнулся. – Вы бы не просто озолотились, а стали бы легендой преступного мира.

– Легенды живут долго лишь в памяти людей. Я бы предпочла для жизни эту бренную землю.

– Тогда Вам пора начинать сотрудничать, отвечая без лжи и фальши.

– Ложь – это чудесная история, которую портит правда. – Проговорила скривившись. – Какая разница совру я вам или скажу правду? Мои слова не стоят ничего.

– Что случилось? – Килиан смотрела на меня нахмурившись. – Это какая-то игра или Вы и правда растеряны настолько, что больше не знаете, как поступить?

– Мы возвращаемся в Ваш загородный дом?

– Да, раз Вы не хотите попробовать пробраться в свой дом, к пентаграмме, то я считаю свою часть сделки выполненной, поэтому не вижу причин задерживаться в городе.

Я лишь кивнула, погружаясь в свои мысли. Сейчас важно было определить, действительно ли ведьма не планировала меняться обратно? И если это так, тогда мне нужно самой найти ритуал, что она совершила. Для этого нужны книги. Для книг нужно либо вернуться в дом ведьмы, что затруднительно. Либо договориться с Килианом о доступе к гримуарам ведьм. Но едва ли он согласится предоставить мне что-то стоящее.

– Маргоаза. – Килиан привлёк моё внимание, повысив голос. – Вы так сильно задумались, что вообще не замечаете ничего и никого вокруг.

– Что Вы хотели?

– Информацию! Вы обещали всё рассказать после посещения вашего дома, но сейчас Вы, кажется, в очередной раз решили уйти от разговора.

– В дом, то я как раз-таки и не попала.

– Маргоаза, – он устало покачал головой. – Что произошло? Вам и правда есть чего опасаться? Хотите, я помогу Вам проникнуть в дом незамеченной? Сигналки, не самые сложные, их легко можно обойти.

– И как дорого мне будет стоить эта вылазка?

– Пара анонимок? – Он наклонил голову вбок рассматривая меня. – Мне хочется спровоцировать преступников на необдуманные действия. Вам хочется завершить ритуал. Сделаем всё максимально аккуратно не привлекая к себе внимания.

– Хуже в любом случае не будет. Ладно, давайте вернёмся к Вам и всё обсудим. Необходимо выделить наиболее значимые моменты, которые вызовут беспокойство у Торстейна или Аэриса Вина. В идеале было бы столкнуть их, чтобы они начали подозревать и не доверять друг другу. Но, конечно, чтобы так всё обставить, стоит многое учесть.

– Насколько мне известно, их пути редко пересекаются. Оба, правда, обращались к колдуну Файдону, но в остальном их деятельность практически не связана.

– Торговая палата и правоохранительные органы, – с улыбкой сказала я, глядя на Килиана. – Вы правы, детектив, они действительно редко взаимодействовали. Однако мне известно, что Аэрис Вин, чтобы заключить сделку с соседним государством и снизить пошлины, прибег к шантажу и подкупу некоторых сотрудников таможни.

– Когда это произошло? – Килиан выпрямился, будто гончая, взявшая след. – Потому что Торстейн тоже был замешан в делах на таможне. Тогда расследование не удалось довести до конца: улики исчезли, свидетели отказались давать показания.

– Торстейн, как представитель закона, получал свою долю от всех неучтённых грузов, пересекающих границу. Аэрис Вин как раз занимался такими грузами, договорившись с неким Зеноном о поддержке.

– Зенон – неофициальная правая рука Торстейна. Ох, Маргоаза, если бы вы дали свидетельские показания, мы могли бы раскрыть целый синдикат, занимающийся нелегальными перевозками из-за границы.

– Всё не так просто, – я покачала головой. – Я не участвовала в этих махинациях, поэтому не могу свидетельствовать. Однако мне известно, что именно импортировал Аэрис Вин через свою контрабанду.

– Итак, чем планируете давить на Торстейна?

– Мы воспользуемся исчезнувшими уликами, которые, как оказывается, не исчезли окончательно. – Я с усмешкой покачала головой. Выяснилось, что не только Маргоаза имела компромат на своих подельников. Аэрис Вин тоже кое-что припрятал, а Маргоаза помогла ему восстановить уничтоженные улики. Только в качестве улик, мы используем не те, которые укажут на мою причастность, а наоборот. – Знаете, иногда люди думают, что если сделать всё самостоятельно, то проблем не будет. Что-то вроде «хочешь, чтобы было хорошо, сделай сам». Кто бы мог подумать, что, зная привычки человека, можно легко воссоздать и обнародовать уничтоженные им улики.

– Хотите сказать, что Аэрис Вин помог Торстейну уничтожить пропавшие улики? – Килиан с восхищением смотрел на меня. – Я порой совершенно забываю о том, насколько коварны ведьмы.

– Я уверена, что смогу восстановить ритуал, который использовал Аэрис Вин для уничтожения улик. Кроме того, каждый неправильно выполненный ритуал оставляет следы, которые могут указать на исполнителя. Также, при наличии необходимых навыков, можно частично восстановить утраченные данные. Конечно, их будет недостаточно для вынесения приговора.

– Однако этого достаточно, чтобы вызвать конфликт между двумя влиятельными личностями.

– Надеюсь, что, переключившись друг на друга, они перестанут следить за мной.

– Конечно, – Килиан покачал головой, поджав губы. – Верить, что всё, что вы делаете, – это акт добродетели, глупо. Вы всегда действуете только в своих интересах.

– Разочарованы? – Я вопросительно выгнула бровь. – Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться. Я всегда была с вами честна и не скрывала, что мои интересы прежде всего связаны с моим благополучием. Сейчас наши цели совпадают. Мы оба можем достичь желаемого. Разве это плохо?

– Боюсь предположить, как Вы будете относиться ко мне, когда я перестану представлять для Вас интерес.

– Не стоит беспокоиться, я не причиню вам вреда. – Я улыбнулась, излучая обаяние. – У меня нет намерения вредить вам.

– Тогда что входит в ваши планы?

– Завершить ритуал. – Проговорила негромко, отвернувшись к окну.

Всё идет не по плану. Всё не так. Почему я не могу переместиться из пентаграммы в доме Килиана? Я абсолютно уверена, что начертила всё по правилам. И если бы ведьма хотела, то смогла бы всё исправить. Или не смогла? Мой мир без магии, возможно ли, что именно этот момент она не учла? Вряд ли. Нет, она явно хорошо ко всему подготовилась, и если дело в пентаграмме, то нужно попробовать удачу в доме ведьмы. И если не выйдет, тогда уже рассматривать другие варианты. Другие – это какие, интересно?

От горьких мыслей на глазах выступили слёзы. Чтобы не показывать их Килиану, я быстро заморгала, смахивая влагу. Так, нужен положительный настрой. Я же ведьма, умею колдовать. Значит, сумею выбраться из этой ситуации. А пока буду жить под защитой детектива. Попутно помогая ему, тем самым почистив себе карму. Всё же обмануть камень истины – не самая лучшая идея. А значит, нужно попытаться исправить хоть что-то. А потом домой.

Глава 9

– Знаете, Маргоаза. – Проговорил Килиан, делая глоток чая. Он внимательно смотрел на меня, что-то обдумывая. – Я пытаюсь понять принцип действия вашего ритуала. Не будем играть в игры, и поговорим на чистоту. Вы обманули камень истины, все ваши слова он принял за правду. И сейчас, когда дело касается ваших прошлых дел, моё кольцо показывает, что Вы ни к чему не причастны. При этом, иной раз, задавая вам вопросы, кольцо срабатывает как нужно.

– Я же говорила, Килиан, что не вру Вам. Просто моя правда, для Вас звучит как ложь.

– Не бывает твоей или моей правды.

– Только так и бывает. Для каждого правда своя. Иногда она совпадает с мнением окружающих, иногда нет. Но каждый судит о ситуации по собственному опыту.

– Хорошо. – Вздохнув он отставил чашку в сторону. – Вам нравится десерт?

– Да, он вполне неплох. – Я вопросительно посмотрела на детектива. К чему этот вопрос?

– Правда. – Он довольно улыбнулся. – Откуда Вы узнали, что за домом следят?

– Почувствовала. – Проговорила, пожав плечами.

– Правда. – Он внимательно смотрел на меня, словно сканируя взглядом. – Вы видели тех, кто следил за вашим домом?

– Видела. – Ответила со вздохом посмотрев на детектива. – Что за игру вы затеяли?