ЭВРЕОН: Пробуждение капитана

– «Ваше присутствие необходимо на борту крейсера. Прошу вас войти в челнок», – продолжила ARIA.

Из проёма полился мягкий, приглашающий белый свет, освещая идеально гладкий пол внутри. Там, в глубине, виднелось единственное кресло сложной эргономичной формы.

Скептик внутри него кричал, что это ловушка. Что его похитят, разберут на органы или поставят опыты. Но аналитик, тот самый, что не спал ночами, выискивая паттерны в хаосе данных, видел другую картину: логическую цепочку событий, которая привела его сюда с математической точностью. И он не мог уйти, не узнав, чем она закончится.

Он сделал последний глубокий вдох, вдыхая знакомый запах ночного леса, и шагнул через порог. В неизвестность.

Глава 2. Часть 2. Первый шаг

Сцена 1: Полёт

Как только Никита переступил невидимую черту, проём за его спиной бесшумно закрылся, отрезая его от запаха прелой листвы и прохладного ночного воздуха. Наступила абсолютная, звенящая тишина. Мягкий свет внутри челнока сменился на приглушённый, голубоватый, исходящий от самих стен. Он остался один в компании кресла сложной формы, которое, казалось, подстраивалось под него ещё до того, как он решил сесть.

Он опустился в него, и материал, похожий на плотный гель, тут же принял форму его тела, фиксируя, но не сковывая. Не было ни ремней безопасности, ни иллюминаторов, ни приборной панели. Только гладкие стены и тишина.

«Ну вот и всё. Приехали», – с долей чёрного юмора подумал Никита, ожидая рёва двигателей, тряски, перегрузок – всего, что ассоциировалось у него со взлётом.

Ничего не произошло. Ни звука, ни вибрации. Лишь едва заметное, почти неощутимое чувство, будто пол ушёл из-под ног. Нет, не так. Будто весь мир под ним просто… исчез. Тело потяжелело на долю секунды, а затем наступила лёгкость. Невесомость.

– «Взлёт выполнен. Расчётное время в пути – четыре минуты двадцать семь секунд», – сообщил бесстрастный голос ARIA, без малейших интонаций.

– Какого чёрта… – выдохнул Никита, инстинктивно вцепившись в подлокотники кресла. – Мы же даже не дрогнули!

– «Инерционные демпферы компенсировали девяносто девять целых и девять десятых процента ускорения. Ваша вестибулярная система ощутила лишь остаточную погрешность. Приношу извинения за причинённый дискомфорт».

Никита нервно сглотнул. Демпферы. Ускорение. Он, айтишник, только что взлетел с лесной поляны в Подмосковье на инопланетном челноке. Мозг отказывался принимать этот факт, продолжая подсовывать рациональные, но совершенно неуместные объяснения: симуляция, гипноз, хитрый розыгрыш.

– «Хотите послушать музыку? В моей базе данных имеется полный архив земной музыки до тридцать четвёртого века. Могу предложить что-то успокаивающее. Например, позднеклассический дэт-метал», – предложила ARIA, и в её голосе проскользнула интонация, которую Никита счёл бы юмором, если бы не знал, что это ИИ.

Никита моргнул. Это была шутка? Настолько неуместная и машинная, что на секунду стало даже смешно. – Нет, спасибо. Я как-нибудь в тишине. Куда мы летим?

Стена перед ним вдруг стала прозрачной. И у Никиты перехватило дыхание.

Внизу, в бездонной черноте, усыпанной мириадами немигающих звёзд, медленно вращалась она. Земля. Огромный, неправдоподобно красивый шар, окутанный тончайшей голубой вуалью атмосферы. Континенты, подсвеченные огнями ночных городов, складывались в знакомый, но теперь такой далёкий узор.

– Мы… на орбите, – прошептал он. – Так быстро.

– «Челнок способен развивать суборбитальное ускорение до ста семидесяти G. Наша цель – крейсер „Эвреон“. Он ожидает на геостационарной орбите»,