Глубже темноты

Алексей Тарасов

Глубже темноты

Пролог

Июль 2024 года

Светило солнце. Этот июль был очень жарким, и мокрая одежда прохожих служила тому подтверждением. На пешеходном переходе несколько офисных клерков в голубых рубашках прятали свои посиневшие подмышки, оглядываясь по сторонам. Вереница машин, которая выстроилась на одной из центральных улиц города, пыталась сдвинуться с места, но светофор загорался зеленым светом лишь на несколько секунд, не давая им продвинуться дальше.

– Опять пробка! Да что сегодня такое? – Паша посмотрел на Иру, свою молодую жену, и стукнул по рулю, показывая этим свое раздражение.

– Ничего, скоро все закончится, и мы выйдем на трассу. – Девушка, которая, похоже, не умела раздражаться по пустякам, заботливо погладила по мужа плечу.

– Скоро, – процедил он едва слышно, но спорить не стал.

Он женился на Ире всего несколько месяцев назад. После бурной молодости ему казалось, что найти достойную спутницу жизни не удастся. Паша повидал всяких. Тех, кто любит только деньги и выгоду. Тех, кто любит только себя (таких он ненавидел больше всего). Тех, кто любит только его, забыв о себе. Это тоже неправильно. Ведь если человек не любит себя, то как с ним можно строить что-то серьезное? Но, когда в его жизни появилась Ира, Паша понял, что они могут стать почти идеальной парой, а их отношения – перерасти в брак.

Ира в отличие от других женщин любила и себя, и его – она умела одним легким движением (поглаживанием по плечу, как сейчас) или одной фразой успокоить бушующего в Паше зверя. Укротить его. Сделать управляемым. Поэтому в пробке, собравшейся среди буднего дня, зверь так и не вышел наружу. Во всяком случае, жара не стала причиной его появления.

– Скоро мы будем далеко отсюда. – Ира мечтательно поглядела в люк машины.

«Удивительная девушка, – подумал Паша. – Она даже через грязное стекло умудряется увидеть голубое небо».

– Это будет наш отпуск! – ответил он вслух, улыбаясь.

Их медовый месяц пришлось перенести из-за повышения, которое неожиданно получила Ирина. Первоначальный план включал сразу несколько азиатских стран: Таиланд, Вьетнам и Индонезия. Но, когда наступил июль и на работе обоим наконец-то получилось вырваться в отпуск на пару недель, молодожены решили, что не стоит тратиться на заморские страны. Тем более деньги, которые им подарили на свадьбу, подходили к концу после ремонта в их старой квартире, да и азиатское направление летом не вдохновляло из-за сезона дождей. Паша и Ира, недолго думая, выбрали Сочи. И поэтому в этот жаркий понедельник сели в машину, предвкушая долгое путешествие.

Горячие бутерброды на заправках. Двадцать часов дороги. Секс в машине с остановкой на обочине. Оба ждали этого путешествия. Но пока что они были заложниками пробки, в которой водители, изнывая от жары, нервно сигналили друг другу, пытаясь пролезть вперед.

– Ненавижу таких. – Паша указал жестом на синюю «Хонду», которая пыталась продвинуться вперед, заехав на обочину.

– Наверное, опаздывает, – предположила Ира, как всегда дипломатично.

– Смотри, куда прешь!

Сзади послышался недовольный крик парня из правого ряда, машина которого была прямо за машиной Паши.

Ира оглянулась назад и стала рассматривать эту картину через заднее стекло.

Гневная тирада была адресована водителю синей «Хонды», которого Паша заметил еще несколько секунд назад. Теперь он практически поравнялся с ними, и Ира увидела его лицо.

Мрачный мужчина на старой японской машине не обращал внимания на постоянные крики и жесты в его адрес. Толпа водителей, застрявших на светофоре, пыталась сорвать свою злость на нем. Впрочем, других «обочечников» не было. Лицо водителя «Хонды» было серым, как дождевые тучи в ненастную погоду, а взгляд – решительным и сумасшедшим.

Ира, рассмотрев его поближе, толкнула мужа:

– Паш, пропусти его.

– Что?

– Пропусти его, сдвинься влево.

– Еще чего! – Зверь, сидевший в Паше, начал пробуждаться.

– Он какой-то странный. – Ира не знала, как объяснить, что именно она увидела в глазах мужчины на «Хонде». – Может, правда, очень опаздывает.

– А мы – нет? – Паша пожал плечами. – Ты хочешь, чтобы мы тут половину отпуска провели?

– Паш, ну что решат эти несколько секунд или минут?

Ира всегда умела находить нужные слова. И Паша решил уже подчиниться жене, как вдруг синяя «Хонда», заехавшая колесом на бордюр, съехала с него и буквально влетела в их автомобиль.

Паша резко вильнул влево, чтобы не задеть машину из соседнего ряда, но столкновение все-таки произошло. Зеркало «Хонды» ударилось об их зеркало с правой стороны, где сидела Ира. Девушка вскрикнула от неожиданности, а Паша выругался.

Он давно заметил, что в те моменты, когда многие, в том числе и его мама, вспоминают Бога, он почему-то вспоминает только матерные слова.

– Ну сейчас я ему устрою! – Паша собрался выходить из машины, отстегнул ремень, но не успел открыть дверь, потому что заметил, что виновник ДТП никак не отреагировал на случившееся. Мужчина с серым лицом не только продолжил движение, но и прибавил газа, буквально сорвавшись с места, когда на светофоре загорелся зеленый.

Паша не мог простить такой наглости. Его машина взревела, выбрасывая гравий из-под колес, а потом тоже повернула направо, заехав колесом на бордюр. Паша яростно смотрел вперед и промчался до перекрестка так быстро, что успел на желтый свет.

– Что ты делаешь? – Иру испугало налившееся краской лицо мужа. Но контролировать зверя, вырвавшегося на свободу, было намного труднее, чем удерживать его в уезде.

– Держись, – скомандовал он жене, входя в поворот. Ему сигналили из машин, которых он подрезал на перекрестке. Злость и желание отомстить затмили разум парня. Паша на несколько секунд забыл об отпуске, в который они направились. Он хотел догнать этого ублюдка, чтобы тот ответил.

Водитель синей «Хонды» не обращал внимания на крики и сигналы, доносившиеся из других машин. Открывать окно и ругаться было бессмысленной тратой времени. Отвлекаться было нельзя. Пробка – лишь одно из препятствий. Достижение цели превыше всего. Голос из телефона сказал, что осталось всего несколько минут.

«Черт», – прошипел он так тихо, что, будь в его машине кто-то еще, то вряд ли расслышал бы эти ругательства. Когда водитель «Хонды» чуть не протаранил соседний автомобиль, то краем глаза успел заметить, что в машине сидит молодая пара. Парень и девушка, открывшая рот от неожиданности. Лицо ее спутника побагровело. Водитель «Хонды» увидел, как парень яростно выкрутил руль и погнался за ним.

«Только тебя мне не хватало. Братан, починю я твое зеркало». – Мужчина покачал головой, выезжая на соседнюю улицу и пытаясь оторваться от преследователя. В любой другой ситуации он вышел бы из машины, извинился и урегулировал конфликт. Но не сегодня.

– Черт! – на этот раз мужчина громко выругался, оказавшись на еще одном перекрестке с красным светофором. Отсчет времени извещал, что зеленый загорится через сорок секунд.

Преследовавший его автомобиль с парнем и девушкой успешно преодолел разделявшее их расстояние и затормозил рядом. Парень жестом стал показывать, что мужчине нужно открыть окно. Сам он уже сделал это, и теперь матерные слова потоком вылетали из его рта. Девушка, сидевшая рядом, пыталась успокоить парня.

– Паша, прекрати!

Внутренний голос мужчины вел диалог с самим собой, но он не собирался выходить из машины. И открывать окно тоже не спешил. Мелодия звонка заглушила все звуки в этом мире. Телефон, лежавший на соседнем сиденье, завибрировал. Мужчина от испуга чуть не выронил устройство, пытаясь ответить на звонок. Он нажал на зеленую кнопку, жадно прижал телефон к уху и стал внимательно слушать.

– Ты посмотри! – Паша указательным пальцем тыкал в стекло синей «Хонды». – Он еще и по телефону болтает!

– Паша, прекрати. Поехали. Не будем портить себе настроение.

Ирина из последних сил пыталась вернуть себе и мужу хорошее настроение, загнать зверя обратно в клетку. Ей тоже было жалко зеркало. Машина была новая, до сегодняшнего случая на ней не было ни царапины.

– Ну подумаешь, зеркало. Фигня же. – Ира утешала не только мужа, но и себя, переживая скорее за то, чтобы Паша ничего не натворил, чем за деньги, которые надо будет потратить на ремонт. Уж больно обреченным казался взгляд того мужчины. Связываться с таким – себе дороже. Она долго не могла понять, что именно ее насторожило. Глаза. Они были как у человека, которому нечего терять.

Парень вышел из машины. Бам. Его ладонь опустилась на капот преследуемой машины. Светофор отсчитывал последние секунды, и парень решил в буквальном смысле достучаться до наглого незнакомца. Мужчина по-прежнему держал у уха телефон, внимательно слушал и лишь изредка что-то произносил в ответ. Коротко и сдержанно. Когда Паша стукнул ладонью по капоту, он лишь на мгновение повернулся к нему, а затем снова вдавил педаль газа в пол, не дождавшись зеленого света.

Паша бросился в свою машину и, несмотря на все уговоры Иры, продолжил преследование. На этот раз догнать его оказалось сложнее. Синий корпус преследуемой машины показался лишь в конце улицы, где находился педагогический университет – главное образовательное учреждение города.

«Хонда» стояла возле пешеходного перехода, пропуская толпу студентов. Три парня, о чем-то болтая, не торопились попасть на другую сторону дороги.

За ними шла девушка в ярко-желтой рубашке и юбке до колен. Она держала старый томик в руках, размахивая им в воздухе.

– Вот ты и попался. – Паша, уверенный в том, что водителю «Хонды» теперь никуда не деться, подъехал к нему сзади и посигналил.

Девушка с книжкой была прямо напротив синего капота, когда двигатель старой машины взревел так, словно вложил в этот рывок последние силы. На глазах у Паши, Иры и еще нескольких студентов, повернувшихся на визг колес, «Хонда» набрала максимальную для ее мощности скорость и на полном ходу снесла переходившую дорогу студентку.

Девушка в ярко-желтой рубашке успела только повернуть голову в сторону машины. Она встретила смерть с ужасом в глазах. Через мгновение ее тело перелетело через капот и приземлилось на раскаленный солнцем асфальт. Девушка больше не была похожа на человека. Кукла с изуродованными конечностями. Жизнь покинула ее тело моментально. Каждый, кто видел происшествие, замер.

Студенты, первыми переходившие дорогу, хватались за головы. Женщина, выбежавшая на крыльцо университета, стала куда-то звонить. Паша вышел из машины и первым подошел к трупу девушки. Ее желтая рубашка пропиталась багряной маслянистой жидкостью, словно акриловыми красками, а ноги были изогнуты настолько неестественно, что хотелось их поправить, вернуть в нормальное состояние. Ира замерла. Она едва могла дышать. Мгновения шли, а синяя «Хонда», остановившаяся сразу после наезда на девушку, стояла чуть поодаль с подбитым передним бампером и брызгами крови на лобовом стекле.

Мужчина с серым лицом оставался в машине. Он видел ярко-желтое пятно в зеркало заднего вида. Стеклянными глазами наблюдал, как к трупу девушки по очереди подходило все больше людей. Сам он и не думал выходить или покидать место происшествия. Закрыв все двери на замки, он взял телефон и набрал «112».

– Добрый день! – Приятный женский голос показался мужчине совсем молодым. Он вселял уверенность и оптимизм.

– Я хочу… – Голос мужчины на мгновение осип, но он быстро откашлялся. – Я хочу заявить об убийстве.

– Убийство? Вы стали свидетелем убийства?

– Да.

– Назовите ваши данные: фамилию, имя и отчество. Расскажите, что произошло и где.

Девушка-диспетчер, которая была обучена действовать по инструкции, вдруг растеряла всю уверенность. Теперь в ее голосе чувствовалась тревога. Видимо, это первое серьезное происшествие, которое случилось на ее практике.

– Мамедов Руслан, – представился мужчина в «Хонде», наблюдая, как преследовавший его парень подходит к машине, чтобы заглянуть в окно. Он продолжил: назвал адрес, а также попросил срочно вызвать полицию и скорую помощь.

«Хотя я уверен, что это уже сделали за меня».

– Как именно это произошло? Вы знали потерпевшую?

Девушка на другом конце провода задавала один вопрос за другим без сочувствия или сострадания.

«После дежурства будет рассказывать всем, что именно она приняла его звонок», – подумал мужчина в «Хонде».

– Последний вопрос. – Девушка не хотела слушать и постоянно перебивала.

– Да? – Руслан насколько мог спокойно отвечал ей. Вдалеке послышался вой сирен. В зеркале он увидел, что тело девушки уже накрыли чем-то белым, а небольшой участок асфальта под ней был залит темными пятнами.

– Вы сказали, что произошел наезд. Может быть, вы видели, кто его совершил? Машина ведь наверняка скрылась? Может, вы запомнили номера? Или хотя бы марку?

Диспетчер выпалила эти вопросы на одном дыхании. Мужчина дослушал ее и ответил коротко.

– Да.

По вздоху и шелесту бумаги в трубке было понятно, что девушка готова дальше записывать данные. Сенсация уже в ее руках. Но в следующее мгновение она поняла, насколько все сложно.

– Это был я. – Мужчина опустил глаза, будто тот человек, которому он только что признался в убийстве, был рядом и мог заметить весь ужас, что застыл в его зрачках после осознания. Казалось, что только сейчас Руслан понял, что произошло.

– Что? – Девушка-диспетчер явно была в шоке от услышанного.

– Это я убил ее.

– Оставайтесь на месте, никуда не уходите, – только и сказала она, а потом зачем-то добавила: – Пожалуйста.

Произошедшее не совпадало с ее картиной мира. Ей уже доводилось принимать звонки с сообщениями о смертельных случаях. Но, чтобы позвонил не очевидец, а сам виновник – такое было впервые.

Руслан по-прежнему не двигался. Он то и дело смотрел на телефон. Успел – значит, все сделал правильно. Значит, должно прийти сообщение. Но где же оно?

– Выйти из машины! Выйти из машины! – Полиция приехала быстрее, чем скорая. На Руслана через лобовое стекло, заляпанное кровью, были направлены сразу два пистолета. Мужчина лишь поднял руки, не отрывая взгляда с дисплея телефона.

– На улицу! Быстро!

Полицейский, увидевший поднятые руки мужчины, подошел вплотную и постучал по стеклу рукояткой пистолета.

«Ну, где же сообщение? Черт, что не так?» – Руслан, словно не обращая внимания на наставленное на него оружие, разговаривал с собой.

– В последний раз повторяю: немедленно выйти из машины! – Голос полицейского, фигура которого для бокового зрения Руслана была лишь большим голубым пятном, не заставил мужчину подчиниться.

Обстановка накалилась, когда к машине подошли еще двое. Полицейские были вооружены автоматами, и по их уверенному приближению к машине можно было угадать, что они не намерены ждать. Как раз в этот момент телефон ожил и выдал то, чего так ждал водитель «Хонды».

«Хорошо сработано», – короткое смс. И следом за ним второе, после которого тело мужчины обмякло, и он наконец-то открыл замки.

«Я выполню свою часть сделки», – последнее, что прочитал мужчина, прежде чем его выволокли из машины и уложили на асфальт. Прижатое к раскаленному дорожному полотну лицо загорелось сотнями песчинок, которые вдавились в его щеку и висок. От грубого действия, когда верзила в камуфляже встал на него ногой, стало трудно дышать. Руслан начал терять сознание. Последним, что он увидел, был томик, который несла в руках девушка, погибшая несколько минут назад. И без того истрепанная книга лежала чуть дальше ее трупа, накрытого чьей-то белой рубашкой. Мужчина попытался прочесть название книги. Лежа на боку, прижатый лицом к асфальту, он так и не смог разобрать, что же там написано. Да и важно ли это?

«Я выполню свою часть сделки», – только это имело значение.

Часть I

Глава 1

Наташа

Сентябрь 2024 года

– Тимур, принеси еще капучино, пожалуйста.

– Вообще-то я официант. – Молодой паренек со смешными бровями, изогнутыми домиком, слегка смутился, но пошел в сторону кофейного аппарата. – Наташ, должна будешь.

– Угу, – ответила девушка сухо, даже не подняв голову.

– Миш, тебе с каким сиропом? – Тимур обратился к молодому человеку, заказавшему капучино.

– Не надо сироп, спасибо!

Был обычный будний вечер. Ребята, собравшиеся в кофейне в центре города, напряженно всматривались в карточки, которые держали в руках. Обстановка больше походила на домашнюю. Теплота, которая окутала всех присутствующих в заведении, согревала и убаюкивала. Хозяин кофейни предварительно закрылся изнутри. Он давно придумал проводить тематические вечера и с прошедшей весны каждую среду собирал небольшую компанию.

Заведение было небольшим, по-домашнему уютным, поэтому попасть на такой вечер было не совсем просто. Завсегдатаев было достаточно, и поэтому существовали даже отборочные этапы, чтобы на саму игру (именно в таком формате проводились вечера) пришли наиболее замотивированные и желающие победить люди. Обычно играли в мафию. В таком случае заведение могло быть открыто до утра. И в четверг работники, которые непременно оставались до самого конца, обычно просили открыться позже, чтобы иметь возможность выспаться.

В последнее время Александр, хозяин кофейни, пристрастился к детективным квестам. Обычно он скачивал их в интернете либо покупал готовые настольные игры. Мафия, в которую играли с весны и до конца лета, надоела почти всем. Зато многие хотели попробовать себя в роли сыщика или следователя. Михаил, заказавший капучино, был, пожалуй, главным любителем детективного жанра. В недавнем прошлом он был настоящим следователем. И пусть теперь работа осталась позади, привычка разгадывать клубки преступлений не ушла. С прежней страстью он готов был строить самые изощренные версии, докапываться до сути и, конечно же, доказывать свое превосходство.

Ирония заключалась в том, что победить ему ни разу не удалось. Александр постоянно подтрунивал над парнем, которому раз за разом утирала нос Наташа. Девушка уже давно работала в кофейне и еще ни разу не потерпела поражение. Наташа с удовольствием готовила гостям кофе, в том числе и для Михаила, а потом раз за разом выигрывала очередной квест, чем, конечно же, задевала самолюбие бывшего следователя. Таким образом, между ней и Михаилом возникло какое-то подобие соперничества. И пусть никто из них двоих никогда бы в этом не признался, другие участники квестов отмечали, каким разочарованием или даже болью победы Наташи отражаются на лице парня.

Во время игры никто не пытался отвлекать увлеченную сюжетом девушку. И поэтому Тимур, устроившийся официантом совсем недавно, с удовольствием подменил коллегу и сделал гостям кофе вместо нее. Он в принципе всегда выручал других сотрудников, за что сразу же полюбился всему коллективу. Парню было всего девятнадцать лет, и работа в кофейне стала для него первой.

Мама Тимура с опаской отнеслась к решению сына заработать денег на самостоятельную жизнь. Тем более он только поступил в колледж, и смены по двенадцать часов в день могли навредить его успеваемости. Но Тимур, почувствовавший себя взрослым и независимым в первую же смену, не послушался бы уже никого, даже маму. Работа обеспечила ему не только постоянный доход и возможность покупать себе и своей девушке всякие вещи, но и познакомила с прекрасными людьми, большая часть которых пришла в эту среду на тематическую игру.

– Наташа, сегодня победишь? Или уступишь Мише?

Александр с доброй улыбкой посмотрел на девушку. Из-под его густой бороды едва заметно выглядывали уголки губ. Обычно он был суровым мужчиной и строгим руководителем, но подчиненные любили его за справедливость решений и удивительную способность нравиться людям. Даже самые противные клиенты, вызывающие у Наташи приступы агрессии, при виде Александра, серьезного и властного, терялись и прекращали истерики и скандалы. Они не знали, что ответить этому сорокалетнему щуплому, но очень уверенному в себе мужчине, который представал перед ними в безупречном костюме и своей белоснежной улыбкой ослеплял любого, кто вставал у него на пути.

– Виниры? – спросил Тимур, когда вышел на первую смену.

– Да кто его знает? – Наташа не желала обсуждать начальника и решила увести тему.

– Да я тебе говорю. Я такие уже видел.

– Да? Ну и ладно.

– Они кучу бабок стоят! – Тимур развивал тему, пока бариста не оборвала его.

– Никогда не считай чужие деньги!

– Да понял, понял. – Парень явно не ожидал такого отпора от девушки, которая, казалось, была едва старше его. Но язык прикусил и с негласными правилами, принятыми в кофейне, согласился. И теперь уже сам мог оборвать любого новичка, который пожелал бы посплетничать о его друзьях. Правда, последним работником, принятым в кофейню, по-прежнему был он.

– Надеюсь, что смогу победить. – Наташа, казалось, проигнорировавшая вопрос босса, наконец подняла голову. Ее задумчивость легко объяснялась тем, что девушка работала третий день подряд, да и на прошлой неделе брала несколько подработок. Ее тело устало почти так же сильно, как мозг во время размышлений. Версии путались и сбивали Наташу. Она изредка смотрела на улыбающегося Михаила, который почему-то сидел с до ужаса довольным лицом, будто знал что-то такое, чего не знали остальные.

– Пей свой капучино, а то остынет! – Наташе не понравилось выражение лица соперника. Она решила зацепить Мишу. Выбить из равновесия.

– Александр, скажите ей, что так нечестно, – обратился в шутливой манере к организатору игр Михаил, игнорируя Наташу. Возможно, он сделал это специально, чтобы вывести ее из равновесия. Хотя по внешнему виду Наташи читалось, что она и так сегодня находится не в лучшей форме.

– Хватит. Прекратите оба. Иначе больше никаких квестов. – Александр не захотел вставать на чью-либо сторону, осадил обоих. Заступиться за Михаила – значит испортить отношения со своей лучшей сотрудницей. Поддержать Наташу – значит встать на сторону того, кто не прав. Девушка первой начала цеплять оппонента. Александр понимал, насколько важно для Наташи выиграть. Она в принципе не умела уступать. И поэтому никогда не сдавалась. Он узнал историю жизни девушки на первом собеседовании, когда стройная брюнетка с длинными волосами пришла к нему в офис и честно призналась, что не знает ничего о том, как варить кофе. Но работа ей нужна, и она готова обучаться столько, сколько потребуется.

Александр, как и Наташа, перебрался в город недавно. Он сразу проникся к ней уважением. Девушка быстро освоила все базовые навыки и уже с первых месяцев работы стала важной частью коллектива. Она никогда не скрывала, что работа в кофейне – не ее мечта, но получать профильное образование уже не хотела. Для этого было мало времени, а деньги нужны были здесь и сейчас. Помогать девушке было некому. Александр часто нагружал ее дополнительными сменами, щедро оплачивая эти дни. Часто он делал это только для того, чтобы поддержать девушку, а не потому, что кофейня нуждалась в дополнительной паре рук.

– Время подходит к концу. – Александр окинул глазами всех присутствующих. Михаил по-прежнему улыбался, почти не глядя в свою карточку с заданием, а Наташа опустила глаза. – Повторю условия.

«Можешь и не повторять». – Наташа про себя стала перебирать версии. В последний раз перед тем, как ей надо будет сдать карточку, а потом объяснить свой выбор.

– Труп дипломата нашли в сточной канаве в европейском городе. У него была шпионская миссия. В кармане нашли следующие предметы…

Александр тезисно пересказал вводные. После того как он закончит, ответы не принимаются. Победит тот, кто верно определит убийцу. Но, чтобы не выиграл кто-то случайно, надо было обосновать свой выбор. Зацепки, которые давались вместе с карточкой, должны были выступать уликами. Но как правильно применить эти улики, если половина из них ведет по ложному следу? В этом и заключалась сложность игры. Многие могли угадать убийцу из числа действующих в квесте лиц, но большинство таких отгадок не засчитывалось, когда участник не мог правильно мотивировать свой ответ.

Миша, воспринимающий эту игру серьезнее, чем остальные, как бывший следователь, практически всегда правильно отгадывал убийцу. Но Наташа выигрывала: ее аргументы раз за разом оказывались весомее. Судя по самодовольной улыбке парня, он понимал, что в эту среду победа будет за ним.

Наташа, длинные волосы которой можно было бы сравнить по цвету со свежесваренным густым кофе, в последний раз взвесила все за и против, дописала что-то на листке и сдала карточку. Она, как и Михаил, была неравнодушна к игре. Для нее это было настоящим соревнованием, проиграть в котором девушка не могла себе позволить, ведь она еще не знала вкуса поражений.