Коллекционер пустых надежд

Сам Ванс был мужчиной на излёте сорока, с лицом, на котором городская суета выгравировала свою хронику. Щетина на щеках, мятый пиджак на спинке стула, но взгляд – острый, пронзительный, как скальпель. Он не верил в призраков. Он верил в человеческую глупость, жадность и похоть. Но это дело… оно пахло иначе.

Он снова потянулся к папке. Листая дело, мысленно отмечал:

«…мать из Оксфорда. Звонила дочери каждое воскресенье, ровно в 18:00. Как часы. Пропустила один звонок – и к вечеру понедельника подняла на уши всех, кого знала. Сначала друзей, потом домовладельца. Любовь, она как детонатор… Иногда срабатывает вопреки всем расчётам».

Фотография Марго – живой, яркой, с бездной надежды в глазах. И – ничего. Ни криминала, ни долгов, ни любовных драм. Только тишина. Такая же гробовая, как в стерильном квартире Кассиана.

«Исчезновение – это всегда след, – пробормотал Ванс, закуривая. – Даже призрак оставляет холодное пятно. Но здесь… здесь просто вакуум». Опыт подсказывает ему, что это не единичный случай.

– Да где же носит моего напарника? – в голосе были нотки нетерпения.

Дверь скрипнула, и в кабинет заглянул молодой сержант Кларк, его новый напарник, ещё не утративший рвения и веры в полицейские протоколы.

– Сэр, вы просили поднять старые дела по схожему почерку? Кажется, я кое-что нашёл.

– Не томи, Кларк.

– Пять лет назад. Исчезновение Элеонора Шоу, художницы-графика. Ни зацепок, никаких следов борьбы. Почти как наша Марго. Но в её личных вещах нашли блокнот. Там было записано одно имя…

Эванс протянул распечатку старого протокола. Ванс пробежался взглядом по строчкам, и его пальцы привычным жестом потянулись за новой сигаретой.

– «Ренар»… – он выдохнул струйку дыма, глядя на пустое место на доске рядом с фото Марго. – Ни адреса, ни телефона, ни свидетелей, которые бы его видели. Просто призрак, мелькнувший в жизни женщины перед тем, как она испарилась.

– Приказ, сэр?

–Приказ, – Ванс ткнул сигаретой в распечатку. – Подними всё, что найдёшь по этому имени. Кредиты, аренду, даже штрафы за парковку. Я хочу знать, кто этот «Ренар». Охотник? Или просто ещё одно имя, которое он сменил, как перчатки?

Кларк кивнул и выскочил из кабинета. Ванс остался один, его взгляд заострился. Теперь у него было не просто ощущение. У него было имя. Пусть и вымышленное. Пусть и пятилетней давности. Это была первая ниточка, конец которой он намеревался найти.

«Ну что ж, «Ренар»… или кто ты там сейчас, – мысленно произнёс он, глядя на огонёк сигареты. – Давай посмотрим, насколько хорошо ты стираешь свои следы».

Он не догадывался, что его тайный оппонент уже отбросил это имя как ненужный хлам и сосредоточился на экране, где красовалась фотография новой, гораздо более привлекательной цели. Охота продолжалась, но впервые у охотника появился тот, кто начал идти по его кровавому следу.

Глава 3

Глава 3. ПРИТЯЖЕНИЕ БЕЗДНЫ.

Тишина в пентхаус