Эхо Изумрудного Лабиринта

Пётр Фарфудинов

Эхо Изумрудного Лабиринта

Пролог

Лес звался Старожил. Не потому, что был древним – хотя он и был древним, – а потому, что местные старожилы шептались о нем за кружкой чая долгими зимними вечерами. Шептались о пропавших собаках, о странных огоньках и о гуле, который рождался будто из-под земли. Но для Алисы и ее подруг – веселой, прагматичной Иры и мечтательной, немного суеверной Светы – Старожил был просто красивым лесом, полным подберезовиков и лисичек.

Тот сентябрьский день был соткан из золота и багрянца. Солнце пробивалось сквозь купол вековых сосен и елей, окрашивая папоротники в изумрудные тона. Воздух, густой от запаха хвои и влажной земли, пьянил. Девушки смеялись, перекрикивались, их корзинки потихоньку наполнялись.

– Смотри, какой гигант! – крикнула Света, указывая на рыжий боровик, гордо возвышавшийся на кочке.

Алиса, отставая от подруг, увлеклась поисками редких сыроежек. Она наклонилась, чтобы срезать очередной гриб, и вдруг замерла. Тишина. Такая оглушительная, что у нее зазвенело в ушах. Пропали голоса подруг. Исчезло пение птиц. Шуршание листьев.

Она выпрямилась. «Ира? Света?»

И в этот миг пространство вокруг нее вздохнуло. Не звук, а именно движение, словно гигантская невидимая грудь вобрала в себя воздух. Стволы деревьев поплыли, изгибаясь, как восковые свечи на огне. Свет померк, затем вспыхнул ослепительной, неестественной бирюзой. Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног, но падения не последовало. Ее будто подхватили и понесли сквозь вихрь из запахов: теперь это был аромат незнакомых цветов, озона и чего-то сладкого, металлического.

Последнее, что она увидела перед тем, как сознание поглотила бархатная тьма, – это призрачное сияние, танцующее между искаженными соснами.

Исчезновение

Ира и Света нашли ее корзинку, опрокинутую, с рассыпанными грибами. Сначала подумали, что она их разыгрывает. Потом испугались. Кричали до хрипоты, бегали по кругу, пока не сбились с ног. Спускались сумерки, сизые и холодные. Лес из друга превратился в угрожающего, молчаливого незнакомца.

– Надо звать на помощь, – сдавленно сказала Ира, лицо ее было бледным. – Что-то не так. Здесь что-то не так.

Полиция, поисковый отряд с собаками, добровольцы из соседнего поселка – все было как в кошмарном сне. Собаки теряли след у странного, поросшего мхом валуна. Они кружили и скулили, уткнувшись мордами в камень.

А ночью поисковая группа сообщила о странности. В эпицентре поисков, там, где нашли корзинку, несколько человек услышали низкий, вибрационный гул.

– Это не самолет, – уверял опытный кинолог, – и не генератор. Он будто из-под земли шел. Или… из воздуха. Словно сам лес гудит.

Алису не нашли.

Город-Сад Аэлион

Алиса очнулась от того, что по ее щеке скользнул теплый, влажный лепесток. Она лежала на мягком, пушистом ковре из мха, который светился нежным сапфировым сиянием. Она подняла голову и ахнула.

Она находилась в городе, но таком, что земные мегаполисы казались перед ним убогими трущобами. Башни, похожие на гигантские стебли растений, уходили в небо цвета перламутра. Вместо окон на их гладких поверхностях переливались сложные узоры, как на крыльях тропических бабочек. По улицам, которые были скорее тропинками в бесконечном парке, текли ручьи не воды, а жидкого света. Воздух был тем же коктейлем из цветочных ароматов и озона.

И люди… Вернее, существа. Они были стройными и грациозными, одетыми в облегающие светящиеся костюмы, напоминавшие гидрокостюмы, но сотканные из чистой энергии. Костюмы переливались разными цветами, и Алиса смутно догадалась, что это отображало их настроение или статус.

Ее заметили. Подошли двое. Их лица были прекрасны и лишены какой-либо суровости. Они не говорили, но Алиса слышала их голоса у себя в голове. Это был не язык, а поток образов, чувств и понятий.

Ты заблудившаяся. Ты из Внешнего Мира.

Ее привели в одну из башен-стеблей. Внутри стены дышали, испуская успокаивающее сияние. Ей дали похожую одежду – простой серебристый костюм, который мягко светился в такт ее пульсу. Ее не держали в плену, но и не выпускали за пределы некоего «Круга Посвященных». Она узнала, что этот мир зовется Аэлион, а город – Филос. Это была цивилизация, построившая свою жизнь на гармонии с природой и использовании психической энергии, «Энергии Источника».

Именно там, в Саду Звенящих Вод, она встретила его.

Его звали Орион. Его костюм сиял глубоким, спокойным синим, но когда он увидел Алису, в нем пробежали золотые искры. Он был аэлионцем, но в его глазах, цвета темного аметиста, читалась та же тоска по чему-то неизведанному, что когда-то привела Алису в лес Старожил.

– Ты – эхо, которого я ждал, – сказал он, и его голос прозвучал у нее в сознании, как далекая, красивая музыка.

Орион стал ее проводником. Он показал ей Летающие Леса, где деревья парили в воздухе, удерживаемые силой мысли. Он научил ее «слышать» музыку кристаллов в Пещерах Воспоминаний. С ним мир Аэлиона раскрылся во всей своей ослепительной красоте.

Но странное происходило каждый раз, когда они оказывались рядом. Их первое совместное посещение Хрустального Канала обернулось неожиданным сбоем системы – канал вышел из берегов, и потоки света затопили площадь. Вторая их прогулка к Башне Молчания привлекла стаю диковинных, похожих на скатов существ, которые обычно были мирными, но в этот раз проявили агрессию.

Алиса не понимала. «Почему? Если мы чувствуем такую связь…»

Орион утешал ее: «Источник проверяет нас. Нашу связь».

Однажды, когда они гуляли по Мосту Радужного Тумана, туман сгустился вокруг них, превратившись в плотную, непроницаемую стену. Из глубины появилась женская фигура в костюме цвета ядовитой зелени. Ее имя было Лира.

– Она не твоя судьба, Орион, – прозвучал в их сознании ее холодный, острый как лезвие, мысленный голос. – Она – хаос. Разрушительница. Ты забыл, что было с нами? Пока я рядом, я не позволю тебе навлечь беду на наш мир снова.

Тень прошлой любви Ориона встала между ними. Алиса наконец поняла: это не она приносила неприятности. Это была Лира. Используя свои мощные психические способности, она саботировала их встречи, пытаясь доказать, что связь Ориона с «дикаркой из Внешнего Мира» губительна. Их любовь стала полем битвы, где оружием были сама реальность и силы природы Аэлиона.

Наступил день, когда Старейшины Филоса вызвали Алису. Облик их был безмятежен, но в их общем мысленном послании читалась тревога.

Энергетический дисбаланс, который ты принесла, усиливается. Вибрации твоего мира и нашего вступают в резонанс через тебя и Ориона. Лира лишь усугубляет его своим сопротивлением. Ты должна найти решение. Или принять наш мир и стабилизировать связь, или вернуться в свой. Но нерешительность грозит катастрофой для обоих миров.

Алиса бродила по Саду Грез, где цветы распускались в такт мыслям проходящих. Она думала о доме. О Ире и Свете. О простом запахе грибов и хвои. Она любила Ориона. Его мир был чудесным, но он не был ее миром. Ее сердце разрывалось.

И тут ее осенило. Все это время она пыталась либо бороться с Лирой, либо подстроиться под Аэлион. Но ключ был не в этом. Ключ был в ней самой. Ее земная сущность, ее «дикость» и непредсказуемость были не слабостью, а силой. Она была мостом, а не стеной.

Она нашла Ориона у Истоков – места, где из-под земли бил ключ чистой энергии Источника.

– Я не могу остаться, Орион, – сказала она, и впервые ее собственные мысли, ясные и твердые, коснулись его разума. – И я не могу тебя забрать с собой. Твоя жизнь здесь. Но наша связь – это не ошибка. Лес Старожил – это не портал в один конец. Это… шов между мирами. Он открылся на меня, потому что я была готова к чуду. Но чудеса должны оставаться чудесами, а не становиться повседневностью. Они должны беречь оба мира.

Орион смотрел на нее, и в его глазах была печаль, но и понимание.

– Что же нам делать? – спросил он.

– Нам нужно не быть вместе. Нам нужно… знать, что мы есть друг у друга. Как две звезды, что светят в разных галактиках, но видят свет друг друга. Наша любовь должна стать стабильным резонансом, а не разрушительной вибрацией. Мы должны отпустить друг друга, чтобы сохранить оба наших дома.

Она повернулась к Лире, которая наблюдала за ними из тени.

– И ты должна помочь нам, Лира. Твоя сила может не разрывать, а удерживать равновесие. Не из страха, а из любви к нему и к твоему миру.

Лира вышла на свет. В ее костюме больше не было ядовитости, лишь глубокая, усталая грусть. Она кивнула.

Алиса стояла на том же месте, с той же корзинкой в руке. Было все то же золотое сентябрьское утро. Она глубоко вдохнула запах леса – родной, земной, несравнимый ни с чем.

– Алиса! Ты где? Иди сюда, тут боровика нашла! – донесся голос Иры.

Она пошла на голос. Подруги стояли у того самого валуна.

– Господи, где ты была? Мы тебя пять минут искали! – всплеснула руками Света.

«Пять минут…» – подумала Алиса. Для нее прошли недели.

Она улыбнулась. Тихой, немного грустной, но светлой улыбкой.

– Просто заблудилась. Пойдемте домой.

Она тронула пальцами странный, теплый мох на валуне. И ей показалось, что камень на мгновение ответил ей ласковым сапфировым свечением.

Она вернулась. Но она была уже другой. В ее кармане лежал засохший лепесток неземного цветка. А в сердце горела тихая, вечная звезда – любовь, которая была сильнее расстояний и законов физики. Она знала, что дверь в другое измерение не закрыта навсегда. Она просто ждала своего часа.

И где-то там, в Городе-Саду, молодой человек в синем костюме смотрел на портрет из света – изображение улыбающейся земной девушки с глазами, полными тайны, и знал, что их приключения только начинаются.

Шепот Пробуждающегося Леса

Дом был прежним. Уютная кухня с запахом кофе и свежей выпечки, привычные заботы, расспросы родителей о том, «ну и куда ты там запропастилась в лесу на целых полчаса». Эти полчаса, растянувшиеся в недели аэлионской вечности, стали для Алисы личным священным знанием. Она молчала, как рыба. Что она могла сказать? «Я была в другом мире, я влюбилась в принца из сияющего гидрокостюма, а его бывшая девушка-телепат пыталась нас погубить»? Ее бы отправили к психиатру.

Но тишина была обманчива. Внутри нее бушевал океан. По ночам, прикрыв глаза, она видела переливы башен Филоса, чувствовала легкое прикосновение мыслей Ориона, как далекий ветерок. Засохший лепесток, спрятанный в старом медальоне, иногда излучал едва уловимый, знакомый аромат озона и чужих цветов.

Ее подруги, Ира и Света, сначала отнеслись к ее «пропаже» с юмором, но вскоре стали замечать перемены. Алиса всегда была мечтательницей, но теперь в ее глазах поселилась глубокая, взрослая серьезность, тень какой-то иной, огромной жизни.

– С тобой все в порядке? – пряма спросила как-то Ира, заедая грибной суп хлебом. – Ты будто не здесь. Вернулась из леса, а тебя нет.

Алиса только покачала головой: «Просто мысли. Универ, планы…»

Но ложь давалась ей все тяжелее. Особенно когда странности начали происходить вокруг.

Первой не выдержала Света. Они гуляли в парке, и мимо них пронесся испуганный мальчик, рыдая, что потерял щенка.

– Не плачь, – мягко сказала Света, – он за той горкой, у большого дуба, спит.

Мальчик побежал и через минуту вернулся с виляющим джек-расселом. Все списали на удачу. Но Ира, обладающая цепким умом, заметила, как Света перед этим на несколько секунд зажмурилась, а ее лицо исказилось от концентрации.

– Свет, как ты узнала?

Света растерялась: «Я… просто почувствовала. Мне приснился этот дуб сегодня утром».

С Ирой случилось другое. Она возвращалась вечером с работы и на нее с громким лаем бросилась соседская овчарка, обычно дружелюбная. Ира, инстинктивно отшатнувшись, мысленно крикнула: «Стоять!» Пес буквально врезался в невидимую стену, отскочил, удивленно тряхнул головой и, виляя хвостом, подошёл обнюхать ее протянутую руку.

Девушки молча смотрели друг на друга, и в их взгляде читалось одно: «Это не случайность. Это Лес».

Они пришли к Алисе. Разговор был долгим, со слезами, отрицанием и, наконец, признанием.

– Ладно, – вздохнула Ира, ее практичный ум отказывался верить, но факты были упрямы. – Ты пропала не на полчаса. Где ты была на самом деле?

И Алиса рассказала. Все. Про Аэлион, про Ориона, про Лиру, про энергию Источника и про резонанс миров. Она показала им лепесток.

– То есть, этот… портал, шов, или как там… он открылся на тебя, а нас чем обдало? Энергетическими отходами? – пошутила Ира, но шутка вышла нервной.

– Я думаю, вы были слишком близко, – сказала Алиса. – Эта энергия изменила и вас. Наделила вас чем-то. Света видит то, что скрыто. А ты… ты можешь влиять на живые существа, Ира.

Тишина в комнате стала густой, значимой. Они были не просто подругами. Они стали командой. Заземлением Алисы в этом мире и ее единственным мостом к той тайне, что теперь жила внутри них всех.

Тем временем в Аэлионе Орион пытался наладить хрупкое равновесие. Его договоренность с Лирой была шаткой. Гордость и старая обида ранили ее, но разум подсказывал, что Алиса была права. Они работали вместе, используя свои способности, чтобы стабилизировать энергетические потоки вокруг Валуна-Портала (как они его назвали).

Однажды ночью, медитируя у Истоков, Орион почувствовал не просто знакомый след Алисы, а три разных сигнала. Два новых, более слабых, но отчетливых. Ее подруги. Их контакт с Аэлионом укреплялся. Это было и хорошо, и опасно. Хорошо, потому что создавало более стабильный канал. Опасно, потому что привлекало внимание.

Старейшины, чувствительные к любым вибрациям, вызвали его.

Энергия течет теперь по трем ручьям, а не по одному, – прозвучал в его разуме коллективный голос. Баланс стал сложнее. Мы чувствуем… любопытство извне. Не из мира твоей заблудшей, а из Глубин. Сущности, что питаются разрывами реальности. Они учуяли пир.

Орион понял. Их история не закончилась. Она только перешла на новый, более опасный уровень.

Первый Зов

Прошло несколько недель. Алиса научилась скрывать свою тоску, погрузившись в учебу. Ира экспериментировала со своей способностью, обнаружив, что может успокаивать не только животных, но и людей – снимать панические атаки, гасить ссоры. Света же начала вести дневник, записывая свои «видения» – обрывки образов, которые все чаще были связаны с лесом и тем самым валуном.

Однажды субботним утром Света вбежала к Алисе, бледная, с широко раскрытыми глазами.

– Алис, мне приснился сон… нет, не сон, это было как наяву! Тот валун… он светился фиолетовым. И из него вышла… тень. Не человек. Что-то длинное, извивающееся, как червь, но из света и тьмы одновременно. Оно поползло вглубь леса.

Ира, пришедшая следом, подтвердила: «Я сегодня утром выгуливала собаку, и все птицы в округе замолчали разом. Как перед грозой. Но неба-то ясное».

Алиса почувствовала знакомое щемящее чувство в груди – не страх, а предвкушение. Зов. Это был не зов Ориона. Это был зов самого Леса, портала, мира, который просил о помощи.

– Он зовет не только меня, – тихо сказала она. – Он зовет нас всех. Наши способности даны нам не просто так.

Они молча посмотрели друг на друга. Страх был, да. Но сильнее была любопытство и та странная связь, что теперь объединяла их воедино.

– Значит, собираемся в поход? – с деловой уверенностью сказала Ира. – На этот раз берем фонари, компас и… что берут на охоту на энергетических паразитов?

Алиса улыбнулась. Впервые за долгое время ее улыбка была не грустной, а решительной.

– Берем себя. Нашу связь. И знание, что мы не одни.

Взявшись за руки, они смотрели в окно на темный силуэт леса на горизонте. Старожил больше не был просто лесом. Он был живым существом, дверью и хранителем. И этой ночью им предстояло переступить его порог снова, но уже не как случайные гости, а как защитники.

Завязка для следующей книги:

Трое подруг отправляются в лес ночью. Используя способности Светы как «следопыта», силу Иры для успокоения враждебной лесной фауны и связь Алисы с Орионом как компас, они находят Валун. Он действительно пульсирует тревожным фиолетовым светом. Рядом они находят выжженный участок земли и странный, похожий на слизь, след, который светится в темноте.

Алиса, прикоснувшись к валуну, мысленно зовет Ориона. Ее зов услышан. Но в ответ приходит не только его образ. Вместе с ним, будто тень, в ее сознании врывается чужое, холодное и голодное присутствие. Оно заметило их.

В этот момент из портала вырывается луч света, и перед ними появляется не Орион, а Лира. Ее костюм был потерт, лицо выражало усталую решимость.

«Они уже здесь, на вашей стороне, – прозвучал ее голос в головах у всех трех девушек. – Голодные Тени. Орион держит оборону на нашей стороне. Если они насытятся здесь, наш мир будет следующим. Готовы ли вы, дочери Земли, к настоящей войне?»

Дверь между мирами была не просто открыта. Она стала полем боя, а три обычные подруги из маленького городка – его невольными генералами.

Голодные Тени Филоса

Ночь в лесу Старожил была абсолютно черной. Луну и звезды скрывала плотная пелена облаков. Лишь три фонаря выхватывали из тьмы корни деревьев, похожие на скрюченные пальцы, и блестящие от влаги папоротники. Воздух был густым и тяжелым, словно его можно было резать ножом.

– Вперед, Навигатор, – прошептала Ира, толкая Свету в спину.

Света шла с закрытыми глазами, ее пальцы сжимали кулон на шее. Она не видела дороги, но чувствовала ее – тревожную, вибрирующую нить, что тянулась вглубь леса, к источнику того самого кошмарного видения.

– Здесь, – она открыла глаза. Они стояли перед Валуном. Но это был не тот безмолвный камень, что был прежде. Онпульсировал низким, почти неслышным гулом, а его моховая шуба светилась не сапфировым, а больным, фиолетовым свечением. Рядом, на земле, чернел круг выжженной травы, а от него уходил в чащу светящийся слизью след, от которого тянуло ледяным холодом.

– Господи, – выдохнула Ира. Ее прагматичный мир дал трещину. Теперь не осталось сомнений.

Алиса, не раздумывая, шагнула к валуну и прижала к нему ладони. Камень был ледяным и горячим одновременно. Она сосредоточилась, отбросив страх, и мысленно позвала: Орион!

Ответ пришел мгновенно, но он был искажен болью и стальным усилием воли.

Алиса!.. Нельзя… они чувствуют…

И тут в ее сознание, будто клык из иного измерения, вонзилось нечто чужеродное. Холодное, бессмысленное, но до ужаса целенаправленное. Чувство голода, такого острого, что оно было физической болью. Голода не по пище, а по самой энергии, по жизни, по свету.