Владыка Теней: Начало

Солнце клонилось к закату, когда Сэм, проверив ещё раз все покупки, отправился в таверну «Золотой дракон». По пути он обдумывал предстоящую встречу с командой и еще раз мысленно прокручивал список снаряжения.

В таверне уже собрались все члены группы. Марк сидел во главе стола, раскладывая карту подземелья, а остальные внимательно её изучали.

– А вот и наш мастер взлома! – приветствовал Марка вошедшего Сэма. – Как прошли закупки?

– Всё приобретено, – ответил Сэм, выкладывая на стол небольшой мешочек. – Вот список и подтверждение качества каждого предмета.

Торвальд заинтересованно наклонился:

– Покажи свои новые инструменты.

Сэм разложил на столе:

Набор отмычек

Антимагические перчатки

Порошок для обнаружения ловушек

Элария одобрительно кивнула:

– Отлично подготовился. А как насчёт плана отхода?

Марк взял слово:

– Мы продумали несколько вариантов отступления. Главное – действовать слаженно.

Келлен достал свиток с заклинаниями:

– Я подготовил несколько новых защитных рун. Они помогут при встрече с магическими ловушками.

Граг пробасил:

– А я взял с собой пару сюрпризов для особо назойливых монстров.

Сэм внимательно слушал обсуждение, внося свои предложения по части обнаружения и обезвреживания ловушек. Каждый член команды делился своими идеями и опытом.

К концу встречи все детали были уточнены. Марк подвёл итог:

– Выдвигаемся на рассвете. Всем быть готовыми. Никаких задержек.

Сэм собрал свои вещи и кивнул:

– Готов. Команда у нас отличная.

Друзья обменялись уверенными взглядами. Завтра их ждёт опасное приключение, но теперь Сэм был уверен – вместе они справятся с любыми трудностями.

Рассвет едва позолотил небо, когда команда собралась у восточных ворот города. Сэм прибыл первым, нервно перебирая содержимое своего походного мешка. Вскоре появились остальные члены группы.

Марк прибыл в сопровождении помощника, который нёс дополнительные припасы.

Торвальд уже успел проверить своё оружие и теперь полировал секиру.

Элария появилась последней, как всегда элегантная и собранная.

Келлен и Граг уже ждали у ворот, обсуждая последние детали плана.

Путь к подземелью оказался непростым. Сначала группа шла по широкой дороге, ведущей через плодородные поля. Затем свернули на узкую тропу, ведущую в горы. Торвальд, как самый опытный следопыт, шёл впереди, внимательно изучая местность. Элария держалась позади, готовая прикрыть отряд в случае опасности.

К полудню они достигли первого привала. Разбили лагерь у небольшого ручья, где Торвальд установил защитный периметр, а Граг соорудил навес от солнца. Келлен проверил магическую активность местности, убедившись, что они движутся в правильном направлении.

Вечером достигли предгорий. Место для ночлега выбрали тщательно: небольшая пещера, укрытая от ветра, с хорошим обзором местности. Граг первым делом установил сигнальные ловушки вокруг лагеря.

Ночь выдалась неспокойной. С гор дул холодный ветер, принося с собой странные звуки. Келлен дежурил первым, поддерживая защитный купол над лагерем. Его магические свечи мягко светились, отгоняя тьму.

Торвальд взял второе дежурство. Его острый слух улавливал каждый шорох в темноте. Пару раз он замечал движение среди деревьев, но это оказались лишь ночные животные.

Элария заступила на пост перед рассветом. Её эльфийское зрение позволяло видеть в темноте, и она внимательно следила за окрестностями держа наготове свой лук.

Сэм спал беспокойно, то и дело просыпаясь от собственных снов. Перед его глазами мелькали образы предстоящих испытаний. Но утром он проснулся с новыми силами и готовностью к предстоящим трудностям.

На рассвете все были готовы к новому этапу путешествия. Марк распределил последние обязанности:

– Торвальд, ты ведёшь группу. Элария, следи за тылом. Келлен, будь готов к магическим неожиданностям. Граг, твоя задача – поддержка. Сэм, ты отвечаешь за безопасность при подходе к замкам.

С этими словами группа подошла к тёмному зеву подземелья, где их ждали не только богатства, но и множество опасностей. Каждый шаг приближал их к цели, но Сэм еще не знал, какие испытания приготовила ему судьба.

Глава 2: Спуск в подземелье

Вход в подземелье представлял собой мрачную арку, высеченную в скале. Древние камни были покрыты странными рунами, которые тускло светились в темноте. Марк достал магический светильник, и его свет отразился от влажных стен пещеры.

Торвальд первым вошёл внутрь, держа секиру наготове. Его тяжёлая поступь эхом отражалась от каменных стен. Элария последовала за ним, держа лук наготове и внимательно осматривая каждый уголок.

Сэм шёл следом, держа наготове набор инструментов. Он заметил, что стены покрыты странными символами, которые, казалось, двигались при определённом освещении.

Келлен шёл рядом с Сэмом, бормоча защитные заклинания. Его пальцы светились мягким голубым светом, создавая вокруг группы защитный купол.

Граг замыкал шествие, готовый в любой момент прикрыть товарищей. Его массивная фигура отбрасывала длинные тени на стенах.

Спуск оказался крутым и извилистым. Каменные ступени были скользкими от влаги, а воздух становился всё более затхлым. Через каждые несколько десятков шагов группа останавливалась, чтобы проверить безопасность пути.

– Здесь начинается самое сложное. Нам нужно держаться левого коридора.Вскоре они достигли первого перекрёстка. Марк развернул карту:

Левый проход оказался узким и тёмным. Сэм достал специальный порошок для обнаружения ловушек и начал посыпать им пол. Порошок начал светиться в местах, где были установлены ловушки.

Торвальд аккуратно обезвреживал механизмы, пока остальные держались на безопасном расстоянии. Каждый шаг требовал максимальной концентрации.

Постепенно коридор становился всё более древним. На стенах появились следы боевых повреждений, а в некоторых местах виднелись останки прошлых исследователей.

– Здесь достаточно безопасно. Разбиваем лагерь, но сохраняем бдительность.К вечеру первого дня спуска группа достигла большой залы. Марк объявил привал:

Сэм проверил все углы на наличие скрытых механизмов, пока остальные устраивались на отдых. В воздухе витало напряжение – все понимали, что самое сложное ещё впереди.

Перед сном Келлен установил дополнительные защитные барьеры, а Граг расставил сигнальные ловушки вокруг лагеря.

Ночь в подземелье оказалась холодной и тревожной. Каждый шорох заставлял группу напрягаться, но благодаря слаженной работе всех членов команды, первая ночь прошла без происшествий.

На рассвете группа продолжила свой путь вглубь подземелья, где их ждали новые испытания и опасности.

Коридоры подземелья становились всё более узкими и мрачными. Влажный камень стен сочился влагой, а воздух был тяжёлым и затхлым. Группа двигалась осторожно, постоянно настороже.

Внезапно Торвальд поднял руку, останавливая остальных. Его острый слух уловил подозрительный шорох впереди. Келлен мгновенно создал светящийся щит вокруг команды, а Элария натянула тетиву лука.

Из темноты показались три тенистых ползуна – жуткие создания, напоминающие переплетённые корни с острыми шипами. Их тела светились зеленоватым светом, а из пасти капала ядовитая слизь. Монстры окружили группу, готовясь к атаке.

– Торвальд, держи центрального! Элария, целься в боковые! Келлен, прикрой нас барьером! Граг, поддерживай Торвальда! Сэм, будь готов к неожиданным ловушкам!Марк быстро распределил роли:

Бой начался стремительно. Торвальд первым бросился в атаку, его секира с треском врезалась в извивающееся тело ползуна. Элария выпустила две стрелы, пропитанные противоядием, которые глубоко вонзились в плоть монстров.

Келлен создал магический барьер, защищающий команду от ядовитых брызг. Граг с ревом бросился на помощь Торвальду, его массивный молот разламывал извивающиеся корни.

Сэм, оставаясь в тылу, внимательно следил за движениями врагов, готовый в любой момент прийти на помощь. Внезапно один из ползунов попытался обвиться вокруг ноги Келлена. Сэм молниеносно метнул кинжал, перерезав корень в последний момент.

Монстры оказались опасны своей способностью запутывать противников корнями и отравлять ядом. Торвальд с трудом удерживал равновесие, разрубая извивающиеся щупальца.

Элария, оценив ситуацию, сменила тактику. Она начала стрелять по местам соединения корней, где броня была тоньше. Её стрелы, зачарованные особым образом, начали наносить критический урон.

Келлен поддерживал команду огненными заклинаниями, сжигая корни и очищая пространство от яда.

– Отличная работа, команда! Но это только начало. Держимся вместе!Постепенно преимущество переходило к команде. Последний ползун рассыпался на безвредные корни. Марк осмотрел поле боя:

Группа продолжила путь, но теперь каждый был ещё более настороже.

Спустя час напряжённого продвижения по извилистым коридорам подземелья группа наконец достигла места, где начинался спуск на следующий уровень. Марк остановился перед массивной каменной дверью, покрытой древними рунами.

– Это не просто дверь – она магически защищена. Нужно быть осторожными.Келлен внимательно осмотрел механизм:

– Позвольте взглянуть. Похоже на сложный механизм с несколькими уровнями защиты.Сэм достал свой набор инструментов:

Пока Сэм изучал замок, остальные заняли позиции. Торвальд встал у стены, держа секиру наготове, Элария заняла позицию у потолка, откуда могла наблюдать за окрестностями. Граг установил защитные барьеры вокруг группы.

Сэм работал методично, его пальцы ловко манипулировали инструментами. Через несколько минут послышался характерный щелчок, и дверь медленно начала открываться, обнажая тёмный проход вниз.

Марк первым шагнул вперёд, освещая путь магическим светильником. Спуск оказался крутым и извилистым, ведущим глубоко под землю. Каменные ступени были скользкими от влаги, а воздух становился всё более затхлым и тяжёлым.

По мере спуска группа заметила, что архитектура этого уровня отличалась от предыдущего. Стены были украшены странными барельефами, изображающими древних существ, а в воздухе чувствовалось едва уловимое магическое напряжение.

– Здесь магия намного сильнее. Нужно быть настороже.Достигнув нижней площадки, команда остановилась. Перед ними открылся широкий коридор, уходящий в темноту. Келлен активировал дополнительные защитные заклинания:

– Держимся вместе. Впереди, вероятно, нас ждут ещё более серьёзные испытания.Марк кивнул:

Группа продолжила путь.

Спуск становился всё круче, а воздух – более тяжёлым и влажным. Коридоры извивались, словно змеиные тропы, а магические светильники едва справлялись с кромешной тьмой.

– Чувствую присутствие тёмной магии впереди…Внезапно Келлен поднял руку:

Не успели они отреагировать, как из боковых туннелей вырвались железные девы – жуткие создания в ржавых доспехах, вооружённые острыми кинжалами. Их глаза светились багровым светом, а движения были стремительными и смертоносными.

– Торвальд и Граг – держите центр! Элария, прикрой фланги! Келлен, защитный купол! Сэм, будь готов к манёврам!Марк мгновенно скомандовал:

Бой начался с молниеносной атаки железных дев. Они прыгали из стороны в сторону, пытаясь прорвать оборону группы. Торвальд, используя свой огромный опыт, парировал удары секирой, создавая бреши в их защите.

Граг применил варварскую ярость, его молот начал светиться от внутренней силы, каждый удар теперь наносил двойной урон.

Элария использовала стрелы ветра, которые не только наносили урон, но и отбрасывали врагов назад. Её точность была безупречной – каждая стрела находила свою цель.

– Ледяная буря!Келлен создал щит света, защищающий всю группу от физических и магических атак. Затем он начал плести более сложное заклинание:

Вокруг железных дев закружились морозные вихри, замедляя их движения. Сэм, используя момент, метнул кинжалы с зачарованием, которые прилипали к доспехам врагов, ослабляя их защиту.

Одна из дев попыталась прорваться через защиту, но Элария вовремя выпустила отравленную стрелу, парализовав противника. Торвальд воспользовался моментом и завершил начатое мощным ударом.

Келлен усилил щит света до максимума, одновременно создавая огненные шары, которые плавили металлические доспехи врагов. Граг, разобравшись с последним противником, издал победный клич.

– Отличная работа! Но не расслабляемся – впереди ещё не близкий путь.Когда последняя железная дева рассыпалась в прах, Марк осмотрел поле боя:

– У всех есть зелья? Хорошо. Продолжаем движение.Келлен проверил состояние группы:

– Здесь можно остановиться на привал. Место достаточно безопасное.Спустя некоторое время группа достигла просторного зала с высокими сводами. Марк осмотрел помещение:

Торвальд первым делом проверил все углы на наличие скрытых ловушек, а Граг установил сигнальные ловушки вокруг лагеря. Келлен создал защитный купол, который будет действовать всю ночь.

Элария занялась организацией места для отдыха, развешивая фонари и раскладывая спальные мешки. Сэм проверил все входы в зал, убедившись, что они надёжно защищены.

– До цели осталось ещё немного. Но нужно быть готовыми к любым неожиданностям.Пока команда обустраивалась, Марк достал карту:

Келлен раздал всем зелья восстановления и начал колдовать защитное заклинание. Его руки светились мягким голубым светом, когда он создавал защитные руны на стенах.

Торвальд занялся приготовлением пищи, умело управляясь с походным костром. Вскоре по залу разнёсся аппетитный запах еды.

– Завтра нас ждёт самое сложное испытание. Нужно быть предельно осторожными. Сэм, твои навыки взлома будут критически важны. Келлен, твоя магическая поддержка необходима как никогда. Торвальд и Граг, на вас основная боевая сила. Элария, твоё прикрытие неоценимо.Во время трапезы Марк провёл краткий брифинг:

После еды каждый занялся своими делами:

Келлен медитировал, восстанавливая магическую энергию

Элария проверяла и смазывала тетиву своего лука

Торвальд точил оружие

Граг тренировался со своим оружием, поддерживая форму

Сэм осматривал и чистил свои инструменты

Распределив ночные дежурства Марк отправил Сэма спать.

– Теперь, когда он спит, можно обсудить наш план.Когда Сэм устроился на отдых и погрузился в глубокий сон, остальные члены группы отошли в сторону. Марк понизил голос:

– Я знал, что мы сможем использовать его навыки, удачно мы всё же его встретили.Келлен усмехнулся:

– Когда он откроет все сундуки, мы просто скажем, что в подземелье случился несчастный случай.Торвальд кивнул:

– Я отвлеку его, пока вы подготовите ловушку.Элария добавила:

– А потом скажем, что он погиб при выполнении задания. Никто не будет искать его здесь.Граг пробасил:

– У нас есть зелье, которое вызовет паралич. Никто не заподозрит нас. Если мы избавимся от тела. Главное – дождаться, когда он откроет последний сундук.Марк достал кинжал:

Группа вернулась к своим делам, делая вид, что ничего не произошло. Они продолжали поддерживать иллюзию дружбы и доверия, пока в их головах зрел коварный план.

Сэм, ничего не подозревая, спокойно спал, не догадываясь о предательстве тех, кого считал своими товарищами. В зале повисла тяжёлая атмосфера, которую нарушало только тихое дыхание спящего ассасина и приглушённый шёпот заговорщиков.

На рассвете группа продолжила путь. Марк шёл впереди, внимательно изучая карту, но его взгляд то и дело возвращался к Сэму, которого они планировали предать.

Коридоры последнего уровня оказались настоящим лабиринтом смертельных ловушек. Келлен постоянно сканировал пространство магическим зрением, но именно навыки Сэма сейчас были наиболее ценными.

Сэм, не подозревая о заговоре, внимательно изучал каждый участок пола и стен. Его опыт в обнаружении ловушек был поистине впечатляющим.

Первая ловушка обнаружилась у развилки коридоров. Торвальд замер, заметив едва заметное движение механизма в стене.

– Тихо! – прошептал Сэм, доставая специальный порошок. – Здесь механизм давления.

Он посыпал пол порошком, который начал светиться в местах активации ловушки. Ловко используя тонкий металлический прут, Сэм деактивировал механизм, не активировав его.

Через сотню шагов группа наткнулась на магическую сеть. Келлен попытался её рассеять, но Сэм остановил его:

– Подождите. Это ловушки-двойники. Если рассеять магию напрямую, активируется вторая линия защиты.

Используя свои инструменты, он нашёл узел управления и аккуратно отключил систему, не вызвав цепной реакции.

В следующем коридоре их ждала каменная ловушка. Огромные плиты на потолке готовы были обрушиться при малейшем неверном шаге.

– Здесь система противовесов. Нужно активировать скрытый механизм в стене.Сэм достал замысловатый прибор и начал методично проверять пол:

Его пальцы быстро пробежались по камням, находя едва заметные выступы. С тихим щелчком механизм отключился, и группа смогла пройти дальше.

Вскоре они достигли комнаты с магическими барьерами. Келлен пытался их обойти, но Сэм заметил:

– Это защитный контур. Его нельзя просто обойти. Нужно найти источник энергии.

После долгих минут изучения он обнаружил магический кристалл в стене и аккуратно извлёк его, деактивировав защиту.

Каждый раз, когда Сэм обезвреживал очередную ловушку, заговорщики обменивались тревожными взглядами. Они не могли не восхищаться его мастерством, но их план оставался неизменным.

– Мы почти у цели. Сэм, твоя работа только начинается.Наконец, впереди показалась дверь в заветную комнату с сундуками. Марк улыбнулся:

Но то, что предстало перед ними, заставило всех замереть от удивления. Дверь была сделана из какого-то неизвестного материала – прозрачного, словно кристалл, но невероятно прочного. На ней мерцал сложный магический узор, складывающийся в замок, подобного которому Сэм ещё не видел.

– Это… невероятно, – прошептал он, проводя рукой по поверхности. – Такой сложный механизм я вижу впервые. Здесь переплетены как механические, так и магические элементы.

Сэм достал свой лучший набор инструментов. Его пальцы дрожали от напряжения, пока он изучал каждый элемент замка. Келлен пытался помочь магическим зрением, но даже его способностей не хватало, чтобы разглядеть все тонкости механизма.

Минуты превращались в часы. Сэм работал методично, пробуя различные комбинации, активируя скрытые механизмы и деактивируя магические защиты. Пот стекал по его лицу, но он не замечал этого, полностью погрузившись в работу.

Марк и остальные переглядывались, нервно ожидая, когда же Сэм справится с этой последней преградой на их пути к богатству и славе. Но каждый час, уходящий на взлом замка, приближал их к осуществлению коварного плана…

После нескольких мучительных часов напряжённой работы Сэм наконец почувствовал, как механизм поддаётся. Его пальцы, словно танцуя, завершали последнюю комбинацию.

– Есть! – прошептал он, когда услышал долгожданный щелчок.

Прозрачный кристалл двери медленно начал растворяться в воздухе, открывая проход в святилище. За дверью открылся огромный зал, освещённый странным голубоватым светом.

– Подождите. Сэм должен открыть все сундуки. Только он знает правильную последовательность.Марк жестом остановил остальных:

Группа напряжённо наблюдала, как Сэм входит в зал. Торвальд и Граг заняли позиции у входа, готовые к любой неожиданности. Элария держалась позади, её лук был наготове. Келлен поддерживал защитный купол.

Сэм медленно продвигался между сундуками, каждый из которых был защищён дополнительными механизмами. Он начал с самого большого, золотого сундука в центре зала.

– Здесь сложная система, – пробормотал он, изучая замки. – Нужно открыть их в определённом порядке, иначе сработает защитная магия.

Час за часом Сэм открывал один сундук за другим. Каждый раз, когда крышка поднималась, раздавался восхищённый вздох группы – внутри находились несметные сокровища: драгоценные камни, древние артефакты, золотые монеты.

Наконец, последний сундук был открыт. Марк сделал знак остальным, и группа вошла в зал.

– Ты молодец, Сэм. Такая работа требует огромных сил. Вот, возьми зелье восстановления – оно поможет тебе восстановиться.Марк подошёл к Сэму с дружелюбной улыбкой:

Сэм, не подозревая о предательстве, благодарно принял фляжку. Он сделал глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Но через несколько мгновений его начала охватывать странная слабость.

– Что с тобой, Сэм?Марк наблюдал за ним с притворным беспокойством:

Торвальд и Граг шагнули вперёд, готовые действовать. Элария натянула тетиву лука, а Келлен начал произносить заклинание.

Сэм почувствовал, как его тело становится тяжёлым, как будто невидимые цепи сковывают его движения.

Сэм рухнул на землю, словно подкошенный. Его тело стало ватным, а мышцы отказывались повиноваться. Он мог только беспомощно наблюдать, как его «друзья» окружают его.

– Сэм, ты в порядке? Что-то ты побледнел…Марк наклонился над ним с фальшивой заботой:

– Не волнуйся, это всего лишь временное недомогание.Келлен усмехнулся:

– Пора заканчивать с этим. Мы слишком долго ждали.Торвальд шагнул вперёд, поигрывая секирой:

– Свяжем его и скинем в пропасть. Никто и не узнает, что с ним случилось.Граг достал верёвку:

– А если кто-то и спросит, скажем, что он погиб при обвале.Элария холодно добавила:

– Смотрите, здесь есть глубокая расщелина. Идеальное место для… несчастного случая.Марк достал карту:

Пока заговорщики обсуждали детали своего преступления, Сэм мог только мысленно проклинать свою доверчивость. Он слышал каждое слово, понимал весь ужас ситуации, но не мог даже пошевелить пальцем.

– Лучше перестраховаться. Не хотелось бы, чтобы наш друг очнулся в самый неподходящий момент.Келлен начал плести заклинание, чтобы усилить эффект паралича:

Торвальд и Граг уже готовились поднять бесчувственное тело. Элария следила за коридорами, чтобы никто не помешал их планам.

Сэм чувствовал, как паника нарастает внутри, но его сознание оставалось кристально ясным. Он понимал – если не найдёт способ освободиться, это будет конец. Но как? Его тело не слушалось, а враги были слишком близко к осуществлению своего плана…

Группа молча двинулась к выходу из сокровищницы, неся безвольное тело Сэма. Торвальд и Граг, перекинув его через плечо, шли впереди. Марк следовал за ними, сверяясь с картой. Келлен шёл замыкающим, поддерживая заклинание паралича. Элария прикрывала тыл, держа лук наготове.

Коридоры казались бесконечными. Каждый шаг приближал Сэма к гибели. Он слышал тяжёлое дыхание своих носильщиков, чувствовал, как качается его тело при каждом движении. Его разум был ясен как никогда, но тело оставалось неподвижным.

Впереди показалась широкая расщелина в скале – глубокая трещина, уходящая вертикально вниз. Её тёмная пасть казалась бездонной.

– Вот идеальное место. Никто никогда не найдёт его тело.Марк остановился у края:

– Лучше подстраховаться. Влей ему это.Келлен достал ещё одно зелье:

Торвальд приподнял голову Сэма и влил содержимое флакона ему в рот. Граг тем временем опустошал его сумку, забирая все инструменты и личные вещи.

Элария осматривала окрестности, готовая встретить любую неожиданность. Марк активировал защитное поле вокруг расщелины.

Когда все приготовления были закончены, Торвальд и Граг подошли к краю. Сэм чувствовал, как холодный воздух расщелины обдувает его лицо. Его сердце бешено колотилось, но тело оставалось неподвижным.

– Готов? – спросил Граг.

Торвальд кивнул. В этот момент Сэм услышал последние слова своей «команды»:

– Прощай, Сэм. Ты был полезным, пока был нужен, – произнёс Марк с фальшивой грустью.

Недолго думая, Торвальд и Граг разом отпустили тело. Сэм почувствовал, как стремительно летит вниз в кромешную тьму расщелины. Его крик застрял в горле, а последние мысли были о том, как жестоко обманулись его надежды на настоящую дружбу…

Группа молча развернулась и направилась обратно, словно ничего не произошло.

Время словно замедлилось. Сэм чувствовал, как стремительно несётся вниз, ударяясь о шершавые стены расщелины. Каждый удар отдавался в теле острой болью, словно тысячи ножей вонзались в плоть.

«Как я мог так ошибиться? Доверять этим… предателям», – проносилось в его сознании.

Первый удар пришёлся о выступ скалы – плечо вспыхнуло агонией. Второй – о каменный выступ, выбив воздух из лёгких. Третий – головой о выступ, перед глазами заплясали искры.

Падая, он пытался сгруппироваться, но паралич не позволял даже пошевелиться. Тело беспомощно билось о стены, собирая новые раны.

«Это конец… Они победили. Но почему? За что?» – мысли путались, боль становилась невыносимой.