Кристалл Времени

Александр Бав

Кристалл Времени

Глава 1

Привал на маршруте.

Дождь, пришедший с востока, был не просто ливнем – он был стеной. Он рубил лес стальными прутьями, гудел в кронах столетних сосен и превращал узкую лесную тропу в грязевой поток. Иван Николаевич, не ошибся, свернув днём ранее с маршрута к небольшому уступу, который местные геологи когда-то назвали «Медвежья нора». Эта неглубокая, сухая пещера, скрытая от глаз густой завесой можжевельника, стала их временным спасением.

Они сидели на разложенном походном коврике. Михаил, двадцатилетний, широкоплечий, со сбившимся на мокрый лоб вихром, склонился над картой, которую он освещал крохотным фонариком. Светлана, недавняя выпускница школы с длинной косой и глазами цвета лесного ореха, подпирала спиной шершавую стену и сосредоточенно ела сухари.

Иван Николаевич молчал, привалившись к холодному камню. Ему было почти сорок пять, но в уголках глаз уже пролегли глубокие морщины, не от смеха, а от постоянной, невидимой тяжести. Свет фонарика пробивал сгущающуюся тьму, но не мог пробить туман воспоминаний, который неизбежно сгущался в такие моменты вынужденной тишины.

Где-то там, за двадцать километров этого бесконечного леса, начинался мир людей, но для Ивана Николаевича этот мир рухнул в одночасье, два года назад, когда неожиданно пропала Она.

Мила.

Её имя не произносилось в этой семье, но её отсутствие было ощутимым, как этот барабанящий за входом ливень. Лето. Дача. Неожиданная поездка в город за забытыми документами. «Я быстро, к вечеру буду». И всё. Ни звонка, ни следа. Сначала паника, поиски, полиция. Потом – горькая, невыносимая правда: машина, брошенная на обочине лесной дороги в десяти километрах от города, с ключами в замке зажигания, дверцы заперты, будто Мила просто вышла… и растворилась.

Иван Николаевич и Мила были одним целым. Их поход, этот гигантский, тщательно спланированный маршрут по просторам России, был их общим, семейным проектом. Они мечтали, что пройдут его вчетвером.

Иван Николаевич отвернулся к выходу из пещеры. Сплошная стена воды, падающая с уступа, создавала плотный, звуконепроницаемый занавес.

– Дождь надолго, пап? – голос Михаила был низким и ровным. Он научился говорить так, чтобы не нарушать хрупкий покой отца.

– Думаю, до утра, Миш, – ответил Иван Николаевич, не оборачиваясь. – Но нам торопиться некуда. Мы же хотели настоящий поход? Вот он, настоящий. Двадцать километров до цивилизации по этой грязи – отличный тест на прочность.

Светлана положила руку ему на плечо.

– Тест на прочность мы прошли, пап. Когда нашли силы просто собраться и выйти. Маме бы это понравилось.

Михаил поднял голову от карты. На его лице, так похожем сейчас на лицо отца, отразилось что-то, что Иван Николаевич видел в зеркале каждое утро: смесь усталости, решимости и бесконечной, невысказанной скорби.

– На карте здесь отмечена старая тропа лесорубов. Она проходит ближе к реке, но сейчас там, наверное, сплошное болото. Пойдём по хребту. Завтра. Это дольше, но зато по суше.

Иван Николаевич кивнул. Он знал, что дети правы. Горе, как и ливень, сперва парализует, но потом отступает, оставляя после себя лишь влажный, свежий воздух. Жизнь замерла на месяцы, но теперь, в этой влажной, пахнущей землёй пещере, она медленно начинала дышать снова. Эта попытка пройти по маршруту, о котором они мечтали вчетвером, была не просто походом. Это был их способ сказать: "Мы идём дальше, Мила. Мы продолжаем жить."

Внезапно грохот дождя заглушил другой звук. Щелчок. Он был сухим и резким, совершенно чужеродным в этом природном хаосе. Звук, похожий на сработавший спусковой крючок.

Иван Николаевич мгновенно напрягся.

– Света, Миша. Тихо. Слышали?

Михаил резко погасил фонарь. В пещере стало совершенно темно. Только у входа серым маревом колыхалась дождевая завеса.

Глава 2

Привет из прошло