Тайна изумрудной шкатулки. Удивительные приключения Эмиля и Белинды в стране Экваландрии

– Ладно, ладно, задушишь, – проворчала Белинда, хотя, конечно, ей было приятно, что она такая полезная. – Скажи спасибо мышке Эсмеральде, это она вернула нам шкатулку! Кстати, а не сделать ли нам привал? Устала я уже крыльями махать. И как только птицы всё время летают?..

Вскоре внизу показался густой лес, посреди которого Эмиль заметил круглое озеро. Лошадка опустилась на берег, и они с Эмилем долго плавали в тёплой озёрной воде, а потом загорали на жёлтом прибрежном песке. Эмиль так устал, что сразу заснул. А Белинда не спала, она сидела рядом и охраняла Эмиля.

Тихо было у озера. Ни птицы не пели, ни дикие звери не рычали. Только ветер шелестел листьями в верхушках деревьев, и тихо стонал, как будто жаловался, что деревья не отпускают его.

А может, и не ветер это стонал?

Фея Ланора

Белинда прислушалась. Стон раздавался откуда-то из кустов шиповника, густо росшего у берега. Сначала лошадка испугалась, – она знала, что в этих краях водятся чародеи и ведьмы, заманивающие путников разными хитростями. Но стон не прекращался.

– Наверное, кому-то нужна помощь, – подумала Белинда, и подошла к тому месту, откуда раздавались стоны. Выглянув из-за куста шиповника, лошадка чуть не упала от неожиданности, – на траве лежала и стонала огромная чёрная волчица. Её правая лапа была зажата толстыми ветками упавшего дерева, и волчица не могла пошевелиться. Из раны на ноге волчицы хлестала кровь, а из глаз лились слёзы, так ей было больно. Конечно, Белинде хотелось оказаться как можно дальше от такого большого и страшного зверя. Но у лошадки было доброе сердце, и она пожалела раненую волчицу.

– Не плачь, – сказала Белинда. – Мы тебе поможем. Мой друг Эмиль – пастух, он знает, как лечить коров, а значит, и тебя вылечит.

Лошадка разбудила Эмиля. Они вместе раздвинули ветки и освободили лапу волчицы. Эмиль промыл рану, приложил к ней лист подорожника, и перевязал чистой тряпочкой.

– Спасибо тебе, добрый юноша! – сказала волчица. – Ты спас меня от верной смерти, но не знаешь, кто я.

– Как это, не знаю? – удивился Эмиль. – Ты – волчица. Только не говори, что ты – канарейка!

Волчица засмеялась:

– Нет, я не канарейка. Я – фея Ланора! За то, что я помогала людям, злые колдуны превратили меня в волчицу, и наложили заклятие – я буду волчицей до тех пор, пока кто-то не сделает мне доброе дело. Но все боялись даже подходить к такому страшному зверю. И только лошадка Белинда и ты, пастушок Эмиль, помогли мне избавиться от заклятия. Теперь я опять – фея!

Волчица завертелась, да так быстро, что трудно было понять, где у неё хвост, а где голова. Через миг перед Эмилем и Белиндой стояла красивая дама в белом бальном платье и синем плаще с капюшоном. Теперь о волчице напоминала только тряпочка, которой была перевязана правая нога дамы.

– Вы помогли мне, а я помогу вам, – сказала фея Ланора. – Я знаю, что вы идёте в Экваландрию. Но на пути туда вас ждёт верная гибель, и до горы Баладамы вы не доберётесь.

– Почему это не доберёмся? – возмутилась Белинда. – Нам туда очень надо, значит, доберёмся!

Фея покачала головой:

– Перед тем, как попасть в Экваландрию, вам придется пройти через Землю Каратаков.

Что рассказала фея

– Каратаки? – переспросила Белинда. – Это ещё кто такие? Тараканы что ли?

– Нет, не тараканы, – усмехнулась Ланора. – Каратаки – громадные существа, живущие на земле, в воде и в небесах. Когда-то давно их создал король Экваландрии, волшебник Аделар, чтобы никто и никогда не мог попасть в его прекрасную страну. Поначалу каратаки были хоть и могучими, но добрыми, но потом чёрные колдуны превратили их в злобных железных чудовищ. Хорошо, что Землю Каратаков отделает от остального мира высокая Стена. Выше этой Стены каратаки взлететь не могут, как не могут и прикоснуться к ней. Железным каратакам не нужно ни воды, ни питья. И убивают они не для того, чтобы есть, а для того, чтобы убивать. Их так много, что из-за них не видно ни неба, ни земли, ни воды. Мимо каратаков не пролетит даже самая маленькая мушка, не проползет даже самая маленькая букашка, и не проплывет даже самая маленькая рыбка. Вас они сразу заметят.

– Как же мы попадём в Экваландрию, если не сможем ни пройти, ни пролететь, ни проплыть туда? – растерялся Эмиль.

Фея присела на пенёк и вытянула раненую ногу.

– Я же обещала помочь, значит, помогу, – сказала она. – Слушайте и запоминайте. Каратаки хорошо видят и хорошо слышат, но у них нет нюха, они не чувствуют никаких запахов. Незаметным для них может быть только невидимка.

– Но мы же не невидимки! – воскликнула Белинда.

– А если мы не невидимки, мы не сможем попасть в Экваландрию и закопать Зло из изумрудной шкатулки на вершине горы Баладамы, – загрустил Эмиль. – Как же быть?

– Не печалься, рыжий пастушок, – улыбнулась Ланора. – Не грусти, рыжая лошадка. Вы сможете стать невидимыми. Вам поможет Камень Шур-Шур.

Она протянула Эмилю круглый зелёный камушек:

– Чтобы стать невидимкой, возьми этот камушек в руку, прикоснись к гриве твоей лошадки, скажи «Шур-Шур», и вы оба станете невидимыми для каратаков.

– Ура, ура! – закричала Белинда. – Мы станем невидимками!

Лошадка запрыгала вокруг феи, и непременно захлопала бы в ладоши, если бы у неё были ладошки, а не копыта. Но ладошек у неё не было, и Белинда захлопала копытами.

– Погоди радоваться, лошадка, – сказала фея. – Вас ждут немалые опасности. Сначала вам придётся преодолеть огромную Стену, окружающую Землю Кратаков. Но самое трудное начнется потом. Запомните: каратаки увидят вас, как только вы скажете хоть слово, или остановитесь хотя бы на миг. А ещё они вас увидят, если ты, Белинда, вздумаешь полететь.

– Значит, как только мы заговорим, остановимся, или взлетим, – сразу станем видимыми, и каратаки набросятся на вас? – решила уточнить Белинда.

– Да, – ответила фея. – Молча и не останавливаясь ни на миг, вам придётся идти три дня и три ночи. Только миновав Землю Каратаков, вы окажетесь в прекрасной Экваландрии, и сможете дойти до горы Баладамы.

– Но как же мы попадём в Землю Каратаков? – спросила Белинда. – Ведь для этого мне надо перелететь через Стену, а если я полечу, я стану видимой, и каратаки нападут на нас…

– Простите меня, я забыла сказать про дверь в Стене, – смутилась фея Ланора. – Мы, феи, иногда бываем очень забывчивыми, особенно, когда нас превращают в волчиц… Чтобы попасть в Землю Каратаков, вам не придётся перелетать через Стену. Когда подойдёте к Стене, ты, Эмиль, коснись её правой рукой и произнеси волшебное заклинание: «Артахна Махна Гурх!». В Стене появится красная железная дверь. Чтобы она открылась, надо сказать: «Ыммаун Зоккоззор!». Огромные каратаки в такую дверь не пролезут, а вы пройдете свободно, и окажетесь в Земле Каратаков незамеченными. Только не забудьте перед этим стать невидимыми. А вот на границе с Экваландрией никакой двери нет, там вам придется перелетать через Стену, и тут уже волшебство бессильно, всё будет зависеть только от вас.

– Спасибо тебе, добрая фея! – сказал Эмиль. – Теперь мы знаем, что ждёт нас на пути в Экваландрию.

– Это хорошо, что вы знаете, – улыбнулась фея Ланора. – Но подумал ли ты, что вы будете есть, когда пойдете по Земле Каратаков?

– Траву! – сказала Белинда.

– Фрукты какие-нибудь, – сказал Эмиль. – Яблоки, груши…

– На каменистой Земле Каратаков ничего не растет, там и солнца нет, – покачала головой фея. – А без еды и воды вам не дойти до границы с Экваландрией. Но от жажды и голода вы не умрёте.

Фея щелкнула пальцами, и в её руке появились три маленькие круглые коробочки – красная, зелёная и голубая.

Она протянула коробочки Эмилю и объяснила:

– Это волшебные Коробочки. В красной коробочке еда для тебя, Эмиль. В зелёной коробочке – корм для Белинды. А в голубой коробочке – вода.

Белинда осторожно потрогала зелёную коробочку копытцем, и сказала:

– Простите, добрая фея, но тут еды и на один день не хватит!

– В этих коробочках еда и вода никогда не заканчиваются, – успокоила её фея. – Как

проголодаетесь, или захотите пить, просто потрите коробочку, и там сразу появятся еда и вода. И вот ещё что. Если вам понадобится моя помощь, потрите камень Шур-Шур, скажите «Фея, помоги!», и я сразу приду к вам.

Фея прислушалась к шуму ветра в кронах деревьев, и сказала:

– Меня зовут лесные феи, и я должна вас покинуть. Спасибо тебе, добрый юноша Эмиль, и тебе спасибо, добрая лошадка Белинда, вы спасли меня от злого заклятия чёрных колдунов. Лёгкого вам пути!

– И вам лёгкого пути, добрая фея! – сказали Эмиль и Белинда.

Ланора подняла полы плаща, и плащ превратился в большие синие крылья. Фея медленно поднялась в воздух, помахала Эмилю и Белинде рукой, покружилась над озером, и скрылась за верхушками деревьев.

– Пора и нам идти, – сказал Эмиль.

– Не идти, а лететь! – уточнила Белинда.

Эмиль сел на лошадку, и Белинда полетела над серебряной дорогой, нарисованной в облаках Луной. Они летели, разговаривали, и, конечно, вспоминали фею Ланору.

– Никогда бы не подумал, что мы встретим настоящую фею, – сказал Эмиль.

– А я всегда знала, что увижу фею, – ответила Белинда. – Не может же быть, чтобы вокруг были только колдуны да ведьмы. На земле всегда есть место и добрым феям. И их больше, чем злых колдунов. Мы, лошадки, это точно знаем.

Красная дверь и чёрная туча

Через день пути на горизонте показалась тёмная полоска. Чем ближе подходили Эмиль и Белинде, тем шире становилась полоска, пока, наконец, не превратилась в такую высокую Стену, что даже облака едва долетали до её середины.

– А где же красная дверь? – повертела головой Белинда. – Что-то я её не вижу.

– Ты забыла, что для этого нужно произнести волшебное заклинание, которому научила нас фея Ланора, – сказал Эмиль.

– Я уже и это заклинание забыла, потому, что там слова заковыристые, – пожаловалась лошадка. – Помню только первое слово – «артахна».

– Ну и память у тебя, – засмеялся Эмиль. – Не смогла запомнить даже такие простые слова!

– Тогда ты и говори эти простые слова, раз у тебя такая хорошая память! – обиделась Белинда.

– Ладно, не обижайся, – примирительно сказал Эмиль. – Дело не в твоей памяти. Я бы тоже забыл эти заклинания, если бы не записал их.

Он достал из кармана клочок бумаги, коснулся Стены правой рукой, заглянул в бумажку и нерешительно произнёс:

– Артахна Махна Гурх!

В Стене что-то заскрипело, и в ней появилась большая красная дверь.

Белинда на всякий случай отпрыгнула в сторонку, но потом подошла к двери и осторожно потрогала её копытом.

– Железная, – определила лошадка. – Давай, говори второе заклинание, я его тоже не помню.

Эмиль опять заглянул в бумажку, и сказал:

– Ыммаун Зоккоззор!

Дверь открылась. За дверью было так темно, что, казалось, там нет ничего, кроме кромешной тьмы. Слышен был только громкий рёв, как будто одновременно ревели тысячи диких зверей.

– Кажется, нам пора становиться невидимыми, – прошептала Белинда.

Ей никогда не было так страшно, но она не показывала этого, потому, что храбрые лошадки должны быть бесстрашными.

Эмиль зажал в кулаке зелёный Камушек-Невидимку, дотронулся до гривы Белинды, и сказал:

– Шур-Шур!

Если бы кто-то увидел их со стороны, он бы подумал, что Эмиль и Белинда исчезли. Но они не исчезли, а стали невидимками.

Так начался их путь по опасной Земле Каратаков.

Каратаки и Ахлф

Земля Картаков встретила Эмиля и Белинду сплошной, тянущейся до горизонта чёрной тучей, закрывавшей и землю, и небо.

– Никогда не видела таких больших туч, – удивилась Белинда. – Наверное, сейчас пойдёт дождь.

– Сдаётся мне, это не туча, – вгляделся в мрачное небо Эмиль. – Кажется, это и есть каратаки.

Эмиль не ошибся. То, что Белинда приняла за тучу, было каратаками, сбившимися в огромную тёмную стаю в чёрном небе и в огромную толпу на чёрной каменистой земле.

Каратаки – крылатые существа, немного похожие на людей. Но каратаки – не люди. Свирепая оскаленная морда с торчащими клыками, могучие лапы с длинными острыми железными когтями, стальные рога и шипы на голове и крыльях, делают этих покрытых толстым панцирем гигантских зверей самыми ужасными и самыми опасными существами на свете. А самый ужасный и самый опасный из всех каратаков – их король Ахлф, громадный зверь с самыми большими крыльями, самыми длинными рогами и самыми острыми клыками.

Хартабламарих!

Идти было трудно: каратаки были везде, и от них всё время приходилось уворачиваться. Если бы хоть одно из этих ужасных существ наткнулось на невидимых Эмиля и Белинду, их бы растерзали на мелкие кусочки.

Ещё труднее было выдерживать рёв, который издавали каратаки. Громче всех ревел король Ахлф. Казалось, тысячи труб играют над ухом какую-то дикую мелодию. Эмиль нашёл выход: отщипнул от свечи кусочки воска и залепил ими уши себе и Белинде. Идти стало чуточку легче, но только совсем чуточку.

Они шли, не останавливаясь и не издавая ни звука. А каратаков становилось всё больше. Особенно много их было в небе. Они сталкивались друг с другом, дрались, и, сцепившись, падали на землю с диким воем. На земле на них тут же набрасывались другие каратаки, и раздирали сородичей на мелкие кусочки.

Чем дальше шли Эмиль и Белинда, тем труднее было идти. Жуткие существа задевали Эмиля и лошадку своими большими крыльями, а несколько раз путешественников только чудом не растоптали. Опасным местом была и река, в которой сидели тысячи железных чудовищ. Только у самой кромки берега каратаков было меньше.

– Надо идти ближе к воде, – знаками показал Эмиль Белинде.

Лошадка повернула было к реке, и только в последний момент заметила летевшего прямо на неё короля каратаков Ахлфа. Едва увернувшись от жутко воющего зверя, Белинда споткнулась о прибрежный камень, и вскрикнула:

– Ой!

Ахлф перестал выть, остановился, поднял лапу и замер. В тот же миг замолчали и замерли все каратаки. Ни звука не издавали они ни в небе, ни на земле, ни в реке, – только навострили уши и вертели головами в поисках того, кто сказал «ой».

Наступила такая тишина, что, если бы сейчас пролетела даже самая маленькая муха, было бы слышно, как она машет крылышками.

Эмиль и Белинда затаили дыхание, но остановиться не могли, ведь тогда бы их сразу заметили. И они не останавливались, только теперь шли на цыпочках, – даже Белинда, хотя обычно лошади на цыпочках не ходят.

Тишина длилось всего минуту, и эта минута показалась Эмилю и Белинде самой длинной в жизни. Но вот Ахлф поднял лапу и крикнул:

– Хартабламарих! Показалось!

– Хартабламарих! – закричали каратаки. – Показалось!

Чудовища разом загалдели, затрещали, завыли, закричали, залетали, заплавали и забегали, и страшный рёв опять летел отовсюду, – с неба, с земли и из воды.

Стена

Эмиль и Белинда шли без остановки уже третий день.

Силы почти оставили их. Конечно, выручали подаренные феей Ланорой волшебные коробочки с едой и водой, без них Эмиль и Белинда не прошли бы и половины пути. Но за это время они ни на секунду не сомкнули глаз, потому, что должны были идти без остановки, – не могли же они спать на ходу.

Когда до конца Земли Каратаков оставалось совсем немного, Белинда зашаталась, и упала бы, если бы Эмиль не подставил ей плечо, хотя сам еле держался на ногах. Так они и шли, поддерживая друг друга. Зато чем ближе подходили Эмиль и Белинда к границе Земли Каратаков, тем меньше было свирепых железных существ.

Вот, наконец, показалась Стена, отделяющая Землю Каратаков от страны Экваландрии. Стена поднималась выше облаков, и тянулась по обе стороны до самого горизонта.

– Такую высокую Стену можно только перелететь, – подумал Эмиль. – Но, как только Белинда взлетит, каратаки увидят нас и разорвут на мелкие кусочки. Да и как полетит бедная лошадка, если она уже и ходит-то еле-еле?

Он посмотрел на Белинду. Лошадка так исхудала, что у неё выпирали рёбра и похудели даже уши. Но Белинда не сдавалась, и продолжала идти.

Эмиль знаками показал: у них только один выход – перелететь Стену. Он осторожно сел на лошадку, и ухватился за гриву.

– Чтобы взлететь, надо разбежаться, а пока я буду разбегаться, каратаки услышат топот копыт, и набросятся на нас, – подумала Белинда. – Да и взлетать придется медленно, чтобы Эмиль с меня не упал. Эх, была, не была!..

Спасены!

Лошадка собрала последние силы, и начала разбег. Она старалась бежать как можно тише, но не стучать копытами по каменистой земле она не могла.

И каратаки услышали стук копыт. А потом – увидели скачущую Белинду и сидящего на ней Эмиля.

– Антарашавухт тэээй! – взревел король Ахлф. – Ловите их!

Тысячи ужасных зверей бросились в погоню. Одни каратаки налетали с неба, другие бежали по земле, а третьи выскакивали из реки и присоединялись к преследователям.

Один самый быстрый каратак даже схватил Белинду за хвост, но лошадка ударила его копытом, и каратак отстал. Эмиль отбивался от чудовищ палкой, подобранной ещё в начале пути по Земле Каратаков. Палка быстро сломалась о железные морды, и теперь оставалось надеяться только на быстрые ноги и крылья Белинды.

Стена была уже близко. Так близко, что Эмиль видел каждую трещинку на ней. Но близко были и каратаки.

– Держись! – крикнула Белинда.– Я взлетаю!

Она оторвалась от земли и резко взмыла вверх. Белинда помнила, что подняться выше Стены и прикасаться к ней каратаки не могут, и летела, почти прижимаясь к Стене.

– Быстрее, лошадка! – просил Эмиль, отбиваясь от преследователей обломком палки. – Быстрее, милая!

Уворачиваясь от длинных когтистых лап чудовищ, Белинда так резко поворачивала то влево, то вправо, что Эмиль с трудом удерживался в седле. Догонявшие их каратаки врезались в Стену и падали, но их сменяли другие свирепые существа.

Белинда, почти оглохшая от страшного рёва, не помнила, как оказалась на другой стороне Стены и опустилась на землю. Эмиль кулем свалился на траву и лежал, не двигаясь. А Белинда по внезапно наступившей тишине поняла, что ужасные каратаки остались там, за Стеной.

– Спасены! – подумала лошадка.

И упала без чувств.

Экваландрия

Измученные тяжелой дорогой, Эмиль и Белинда проспали весь день и всю ночь, и смогли продолжить путешествие только на второй день.

Теперь они шли не по мрачной каменистой пустыне Земли Каратаков, а по цветущему саду. Вдали синела гора Баладама, с безоблачного неба светило ласковое солнышко, невысокие холмы были покрыты душистой травой, а на бескрайних полях росли миллионы цветов, наполнявших воздух таким сказочным ароматом, что Белинда чихнула ровно двести семьдесят шесть раз, и Эмиль ровно двести семьдесят шесть раз сказал «Будь здорова, лошадка!», а Белинда ровно двести семьдесят шесть раз ответила: «Спасибо!».

По дороге Эмиль и Белинда встретили много невиданных зверьков и птиц: пугливого маленького косозуба; лысого кудряша-рогоносца; дремавших на ветках деревьев ленивых эрдангардартов; зелёных травяных башунчиков; шестиногих ушастых кукукумриков, и гигантских розовых бабульщиц. Белинде особенно понравились оранжевые птички-одуванчики. Когда птичка садилась ей на нос, лошадка легонько на неё дула, и птичка разлеталась на сто оранжевых бабочек, через минутку превращавшихся в сто оранжевых птичек-одуванчиков. Однажды Белинда заметила даже Стеснительного Краснеющего Прятальщика, – он так стеснялся своего пушистого сиреневого хобота, что всё время краснел и прятался. А в прозрачной воде широкой реки, протекавшей через всю Экваландрию, путешественники видели золотых пучеглазых гуглубанов, стайки юрких анфилок, квадратных толстяков-носачей, семиухого щекастого тормопыра, и других рыб. Каждая их чешуинка каждый миг меняла свой цвет, и от этого казалось, что в реку упала радуга.