Мама

Мишка уже пылал от злости, а вот бригадир был на удивление спокоен.

– Возьмешь единственное оружие, что у нас осталось. Фонари, которых неизвестно на сколько хватит. И пойдешь куда? Куда идти-то, знаешь?

– Влад покажет!

– Я в лес не вернусь! – яростно закричал охотник. – Даже не надейся!

– Ты обрекаешь Кирилла на смерть! – Мишка будто и не слышал, что сказал Влад. Его взгляд был сосредоточен на бригадире.

– Он, может, уже мертв…

– Ты этого не знаешь!

– Верно. Но я знаю, что идти в лес сейчас – значит подвергнуть опасности еще большее количество людей.

– И что ты предлагаешь?

– Пойдем завтра утром. Ты, я и Влад.

Охотник жалобно заскулил, как собака, но возразить бригадиру не посмел.

Мишка с досады бросил ружье и молча зашагал в сторону лагеря. Те, кто в споре был на стороне Мишки, пошли за ним. Пока что их было меньшинство. Остальные согласились с бригадиром и наконец смогли обнять его и поздравить с выздоровлением. Он отвечал усталым голосом, что все хорошо и он почти здоров.

Как только все наконец успокоились и отправились в лагерь, у своего вагончика бригадир встретил Галину Алексеевну.

Он медленно подошел к ней, все еще стараясь привыкнуть к габаритам своего тела.

– Исхудал я, – улыбаясь, сказал он.

– Честно скажу, я думала, что ты не выкарабкаешься.

– А я и думать не мог. Долго я?..

– Почти шесть недель.

Бригадир покачал головой.

– Вот так отпуск устроил. Ну как все? В целом?

– Приспосабливаются. Готовятся к худшему. Стараются не унывать. То, что ты выздоровел, это замечательно. Этого сейчас не хватает.

– Чего не хватает?

– Надежды.

Галина Алексеевна взглянула на блестящий крестик, который показался из-за бушлата.

– Это мамин… Я его так, просто…

– Ты его все в руке зажимал, когда болел. Я боялась, что либо сломаешь, либо сам поранишься. Вот и повесила его на шею.

– Спасибо. Может, нам и этого не хватает?

– Чего?

– Веры.

Женщина устало улыбнулась.

– Еды нам не хватает, вот это точно. Ты правда отправишься завтра на поиски?

– Правда. Боишься, что не найдем его?

– Нет. Как раз таки боюсь, что найдете. Зайди завтра с утра, выкрою вам что-нибудь с собой в дорогу.

– Хорошо.

Дверь вагончика скрипнула, и в ней показалась кудрявая голова.

– Деда? Ну что там случилось?

– Не морозь вагон! Я сейчас уже зайду!

Глава 8

Едва первые лучи солнца показались из-за горизонта, трое мужчин уже стояли на лыжах. Их взгляды были устремлены в сторону просеки, что терялась где-то в лесу. И у каждого тот взгляд был разный.

У Аркадия Степановича он был предельно спокоен. Незаметно проверив крестик на груди, он мысленно проговорил:

«Господь убережет нас. Господь направит нас. Все в его руках».

Мишка смотрел решительно. Под его глазами были большие круги, следы бессонной ночи, которую он провел в раздумьях.

«Эх, не успеем мы! Надо было раньше…»

У третьего был самый тревожный взгляд. В широко открытых глазах виднелся испуг. Лишь боязнь прослыть среди товарищей трусом давала Владу силы стоять сейчас на лыжах. Всю ночь он просыпался от ужасающего смеха, что он услышал вчера и что являлся ему в снах уже сегодня.

За спинами поисковой бригады собрался весь лагерь. Никто не пошел с утра на работу. Все решили проводить мужчин. Девушки, как всегда, мялись в сторонке, прячась за спиной деда Максима, который уподобился петуху, защищающему своих наседок.

Чуть поодаль перешептывались мужчины:

– А я тебе говорю, мертв он уже! Зимой ночью в лесу никто не выживет!

– Верно! Вечером надо было идти! Тогда хоть шанс был, а сейчас… Эх!

– Типун вам на язык! Кто знает, что там произошло? Ночью бы пошли, пол-лагеря могло в лесу остаться.

Галина Алексеевна оставила Катю и Сашку в столовой, как она сказала, «на хозяйстве». Дети понимали, что она просто не хотела, чтобы они маячили перед глазами и собирали сплетни почем зря. Но как только она скрылась за дверью, дети сразу прильнули к окошку и сквозь узорчатый иней старались разглядеть, что творится на улице.

– Дед сказал, что его зверь задрал. Но я в это не верю.

– А что тогда?

– Баба-яга его убила! Всю силу из него выпила, чтобы молодость сохранить. Слышал же, что Вадим сказал: смех-то женский был.

– Мама говорит, что смех мог от страха послышаться… – неуверенно промямлил Сашка.

– Это она тебя просто успокаивает! Чтобы ты потом в кровать не писался. А ты меня слушай. Я точно знаю.

– Вечно ты все знаешь…

Пока дети спорили, Галина Алексеевна уже подошла к поисковой группе и протянула бригадиру рюкзак.

– Тут немного еды. Вам, конечно, не хватит, но хоть что-то. В термосе горячий чай. Правда, без сахара. На той неделе как закончился.

– Спасибо и за это. – Бригадир потянул рюкзак за лямку, но женщина свою не отпустила.

– Я в рюкзак еще кое-что положила.

– Что же?

– Простыню. Если что, тело в нее заверните.

Мишка хмыкнул и отвернулся. Владу пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с дрожью в руках. А вот бригадир даже слегка улыбнулся. Но не оттого, что они могут найти своего товарища мертвым, а оттого, что все держат подобный исход в голове, но лишь Галина Алексеевна действительно готовится к нему.

– А я вот даже не подумал. Спасибо. – Он закинул рюкзак на спину и подтянул лямки. – Будем надеяться, она нам не понадобится.

– Удачи. – Женщина отошла с дороги и встала рядом с остальными товарищами.

Первым скользил Мишка с Рексом, за ним Влад, а замыкал шествие бригадир.

Сложно было поспевать за ведущим юношей, но Аркадий Степанович с удивлением обнаружил, что тощим телом легче управлять. Да и как-то сам он шустрее стал.

За спинами осталась первая пара километров.

– Стой! – крикнул бригадир.

– Ну что еще? – даже не оглянувшись, бросил Мишка, все продолжая вглядываться во вчерашние следы, что едва припорошило снегом.

– Надо меняться. Ты уже запыхался.

– Нормально.

– Это сейчас нормально. Нас еще не один километр впереди ждет. Кто знает, какой будет обратная дорога. Если ты сейчас растратишь все силы, нам тоже непросто придется.

Мишка хотел запротестовать просто ради принципа. Сказать, что он моложе их двоих и силы у него на пятерых хватит, но не стал.

– Тогда я в конец.

Теперь ведущим стал Вадим. Шел он куда медленнее. Даже Рексу приходилось порой останавливаться и ждать, когда поводок снова ослабнет. Кроме того, Влад вздрагивал от каждого шороха, что доносился из леса, будь то хруст веток или шум от упавшего с дерева снега.

Так они и менялись каждые несколько километров, все глубже и глубже погружаясь в тайгу. Деревьям не было ни конца ни края. Мужчины шли прямо по просекам, что сами же и прорубили всего несколько месяцев назад, хотя чувство было такое, будто это произошло в другой жизни. То, что еще недавно казалось таким важным: сейсмология, просеки, заряды, осциллограф, отчеты о залегании природных ископаемых, – все это исчезло в один миг. Лес остался прежним, а вот люди шли по нему уже совсем другие.

В очередной раз, когда ведущим снова стал Влад и темп немного замедлился, бригадир решил поговорить с Мишкой.

– Я знаю, что ты злишься на меня.

– А что, это так заметно?

– Ты вправе это делать. В какой-то мере я даже этого заслуживаю.

В этот раз юноша промолчал.

– Я знаю, что поступил как трус в тот день, когда узнал, что вертолета не будет. Надо было мне сразу все рассказать, как только узнал. А я…

– Ты не должен мне ничего объяснять.

– Нет, Миша. Должен. А знаешь почему? Чтобы ты понял, что та моя ошибка… моя трусость стоила немалых потерь. И такого я больше не допущу. Понимаю, что ты вчера хотел как лучше. Так и я думал в тот день. А вышло все наоборот. Теперь для меня главное – это жизнь и безопасность моих людей. И если жизнь одного ставит под удар жизни многих, то… Мы не могли вчера так рисковать, понимаешь?

– Понимаю. Во многом ты прав. И я могу понять, что ты хотел как лучше для всех. Но… Ай, да что тебе объяснять!

– А ты объясни! Я хочу послушать.

– Просто что же мы тогда за люди такие, раз бросаем своего? Да, может быть, это было бы глупо и опасно – искать Кирилла ночью. Я не спорю. Но ведь если бы мы пошли, то каждый бы понял, что все здесь друг за друга горой. Что бы ни случилось! А так что выходит? Как хорошо – так вместе, как беда – так врозь! Мы же, в конце концов, не звери! Вспомни: в тот вечер, когда Катя побежала в лес, весь лагерь бросился ее искать. Ночью. И сам-то ты тогда сбежал, даже бушлат не надел, а потом чуть не умер из-за этого. А сейчас вот подумай: сколько народу после вчерашнего пошли бы искать ее теперь?

И нечего было ответить на это Аркадию Степановичу. Как ни крути, и он прав, и Мишка дело говорит.

«Из двух зол, как говорится…»

А они все так же шли. Лишь шуршание лыж и шум деревьев доносились до ушей. Впереди вела их просека, что пересекалась с другими такими же через каждые полкилометра. Трое мужчин и собака – и один бескрайний лес.

– Пришли. – Влад остановился на очередном пересечении дорог. – Вот тут мы и разошлись вчера. Я на восток пошел, Кирилл – на запад.

– Ну тогда чего стоим? Пошли по его следам! – Мишка еще не успел перевести дыхание, а его лыжи уже свернули налево.

– А как же Рекс?

– А что с ним?

Влад еле удерживал за поводок собаку, что тянула его на восток. Ее лапы рыли снег, а уши были прижаты к голове.

– Что-то чует. – Бригадир посмотрел в сторону, куда тянул их пес. – Надо идти за ним.

– Но Кирилл ушел в другую сторону. Так ведь? – Мишка продолжал стоять на своем.

– Кто знает, что произошло тут, пока нас не было. Рекс тянет нас, надо ему довериться. Может, он и приведет нас к Кириллу.

Они успели пройти пять или шесть просек, прежде чем обнаружили, куда их направлял пес.

Прямо под корнями большого дерева, усыпанная снегом, свернувшись калачиком, лежала Жучка. Если бы не Рекс, никто из мужчин не заприметил бы ее в сугробе.

В первое мгновение все решили, что собака мертва, настолько неподвижна она была. Но когда Рекс к ней приблизился, то послышалось отчетливое рычание. В этот момент пес замер и жалобно заскулил, глядя на свою подругу.

– Что с ней такое? – Влад то и дело оглядывался по сторонам. – Может, она ранена?

– Не знаю. – Аркадий Степанович стянул со спины рюкзак и достал из него небольшой кусок вяленого мяса. Оно служило мужчинам и обедом, и ужином. – Надо выяснить.

Вытянув мясо перед собой, бригадир стал медленно подступать к собаке. Когда он поравнялся с Рексом, снова послышалось рычание.

– Тише, тише, маленькая… – Делая мелкие шажки, бригадир осторожно приближался к Жучке, невзирая на ее недовольство.

Когда его вытянутая рука оказалась в двух шагах от собаки, ее морда поднялась из-под снега и показался оскал. Рекс снова заскулил и прижался всем телом к земле. Испуганные глаза Жучки пристально смотрели на бригадира.

– Ну ты чего, красавица? Не признаешь, что ли, нас? Это же мы. Мы тебя не обидим.

Оскал постепенно пропал. Собачий нос учуял перед собой мясо, и вот уже хвост размашисто завилял. Жучка медленно подползла к протянутой руке и аккуратно взяла мясо ртом.

– Вот и умница! Покушай… – Бригадир аккуратно стряхнул остатки снега со спины собаки. – Я не вижу никаких ран.

Когда он обернулся к своим путникам, то увидел, как Мишка стоит на изготовке и целится в собаку.

– Ты чего? С ней все в порядке. Убери ружье.

Юноша повиновался.

– Прости, не хотел рисковать.

Жучка уже облизывала пустую руку бригадира в поисках еды.

– Если она не ранена, то что с ней случилось?

– Видимо, ее что-то напугало.

– Или кто-то. – От произнесенных слов у Влада холодок пробежал по спине. Ему сразу вспомнился женский смех, отголоски которого, казалось, до сих пор гуляли среди деревьев.

Рекс все бегал вокруг подруги, радостно подпрыгивая и облизывая ей морду.

– Это он нас к тебе привел. Настоящий рыцарь. Не бросил свою подругу. – Бригадир потрепал спасенную собаку за ухо. Нащупав на ее шее поводок, он взял его в руку.

– В отличие от нас… – Миша уже закинул рюкзак и отправился в обратном направлении.

На обратной дороге Рекс все жался к Жучке, но она была совершенно равнодушна к его знакам внимания. Ее уши, словно чувствительный осциллограф, улавливали малейший шум и колебание воздуха. Глаза были устремлены вдаль, уши прижаты, а хвост поджат. Создавалось впечатление, что в любое мгновение Жучка может сорваться и утащить за собой если не всего бригадира, то точно его кисть с собой. Несмотря на волнение, она всю дорогу не отступала от Аркадия Степановича, который то и дело похлопывал ее по голове и говорил:

– Все хорошо, красавица. Не бойся.

Когда они наконец пришли к месту, где вчера разделились охотники, Жучка встала как вкопанная. Ни уговоры бригадира, ни поводок, тянувший ее в нужном направлении, ни ласки Рекса – ничего не могло заставить собаку пойти по следу Кирилла. Ее глаза были прикованы к уходящей просеке, а из пасти доносилось приглушенное рычание.

– Я вам говорю, собака знает, что там вчера произошло нечто страшное, вот и не хочет идти! Вот и нам не надо!

Если до этого нервы Влада были просто натянуты, то после того, как он увидел, как ведет себя Жучка, они просто лопнули. Он то и дело вертел головой по сторонам и перекладывал ружье из одной руки в другую.

– Нам не стоит туда идти! Не стоит!

– Да ты просто никчемный трус! – бросил через плечо Мишка. – Решил прикрыться жалкой сукой.

– Закрой свой рот! Тебя вчера тут не было! Ты не слышал того, что слышал я!

– Вот в том-то и дело! Ты просто слышал! – Мужчины начали отталкивать друг друга, вызывая на конфликт. – Тебе могло просто послышаться, а ты из-за этого бросил товарища в лесу!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Многоцелевой транспортер-тягач легкий бронированный.

2

Горюче-смазочные материалы.