Город падших. Академия проклятых драконов

«Вроде понятно, – подумала я. – А там посмотрим».

– Попробуй при мне, – кивнул Рейнер.

Я достала эфирика из кармана. Расправила ладонь, на которой он сидел. Тот лапками обнял меня за большой палец.

– Представь свою комнату, – подсказал мажорчик. – Лучше всего, если вспомнишь какую-то яркую деталь.

Мне в голову пришла только моя кровать.

Эфи тут же отпустил мой палец. Раздался тихий шелест, существо слетело с моей руки, сделало небольшой круг передо мной – и в воздухе образовался серый овальный портал.

Рейнер кивнул:

– Довольно неплохо. Что ж, давай, Диара, до завтра.

«Надеюсь, завтра нам с тобой не придется сталкиваться», – подумала я и шагнула в портал.

Глава 4

– Ты когда успела вернуться? – мама вошла в комнату и удивленно посмотрела на меня, сидящую за столом.

Я как раз только открыла мнемор, собираясь изучать пропущенные лекции.

От внезапного появления я вздрогнула и торопливо прикрыла артефакт книгой.

Эфирик, еще минуту назад важно расхаживавший по столу, мгновенно замер, став идеально похожим на мягкую игрушку.

– Я только недавно смотрела – тебя вроде не было дома, – озадаченно добавила мама.

Я передернула плечами и с самым наивным видом заявила:

– Э-э… ты была на кухне, когда я вернулась.

Мама потерла пальцами висок.

– Наверное… В последнее время я устаю на работе, иногда совсем ничего не замечаю. У тебя как с учебой?

Я кивнула на книгу.

– Отлично, занимаюсь. Разбираюсь с новыми темами.

Лицо мамы сразу смягчилось, а в глазах появилась привычная мне теплота.

– Ужинать будешь? – с заботой спросила она. – Небось после института примчалась и даже не перекусила.

Я покачала головой:

– Перекусила, – не переживай, я в столовой обедала. Поужинаю позже.

– Так уже и так поздно, – нахмурилась мама и хотела еще что-то сказать, но ее блуждающий по столу взгляд наткнулся на Эфи. – Какая милая игрушка. Кто подарил?

Она шагнула ближе и уже протянула руку, чтобы взять эфирика… Я отреагировала мгновенно: схватила его и сунула в карман.

– Друг, – буркнула тихо.

Мама немного растерялась, но тут же улыбнулась:

– Мило. Близкий друг?

– Нормальный… – нехотя ответила я. Мне очень хотелось, чтобы она быстрее вышла из комнаты.

Но мама продолжала стоять надо мной.

– А это случайно не тот друг, с которым ты вчера вечером на свидание ходила?

Я медленно подняла голову. Мама улыбалась, глядя на меня.

То есть… Значит, на свидание я все же ходила. Но видела ли там Тима? А если видела – почему он не помнит? С ним сделали тот же обряд, что и надо мной? Он все забыл? А как домой попал?

Мама все еще ждала моего ответа. Я торопливо кивнула:

– Он…

– Познакомишь? – не унималась мама.

Я застонала, выдавливая из себя:

– М-а-а-м…

– Поняла, – подмигнула она. – Но если вдруг решишь познакомить – мы всегда рады.

Она развернулась и наконец вышла из комнаты. Я с облегчением выдохнула. Объяснять маме, что за прибор лежит у меня под книгой, было бы проблематично. А разговаривать о своих парнях – неудобно. И почему родители считают, что все должны знать?

Из кармана донеслось чуть слышное ворчание эфирика. А следом я ощутила, как маленькие лапки, цепляясь за ткань, потянули малыша вверх. Шарик выбрался наружу, легко взлетел и устроился под настольной лампой.

Я убрала книгу с мнемора и начала смотреть по расписанию, какие лекции пропустила.

«Начальная магия. Основы колдовства. Основы темных процессов. Проклятия и заклинания. Мировая история. Энергоматематические структуры магии!..»

«Боже мой! – я издала тяжкий вздох. – С математикой я и в своем-то мире не дружу, а уж в магическом – тем более. Вряд ли она мне дастся».

Уныло почесала в затылке.

– С чего начнем? – спросила у Эфи. – Что для нас здесь самое важное?

Он потянулся. Выползать из-под теплого света лампы ему явно не хотелось. Но он все же нехотя поднялся, встряхнулся, протопал маленькими лапками к мнемору и ткнул сначала в «Историю», потом – в «Основы колдовства».

«История – это, конечно, хорошо… – подумала я. – Но как же мне хочется узнать о колдовстве!»

Наверное, об этом мечтают все девочки: щелк – и все по-нашему. Фантазии сбываются по одному желанию: появляются какие-то вкусняшки или модная одежда… Да много чего появляется и много чего можно себе позволить! Например, проклясть обидчиков или наколдовать себе оранжерею цветов. Вот так просыпаешься зимним утром – а у тебя свое собственное лето на балконе. Любое волшебство под силу, если ты ведьма.

Я поймала себя на том, что провалилась в мечты, какой бы я могла быть ведьмой. Наверное, романтичной и доброй. Или нет… Я бы отправилась на какую-нибудь «Битву экстрасенсов». Нет, ну а что? Там же выступают колдуны и маги. Меня бы весь мир узнал. Это же как круто – настоящая ведьма!

И тут же вздохнула.

«Если я вообще ведьма».

И, как мне казалось, лучший способ это проверить – начать изучать именно этот предмет.

Поэтому я открыла «Основы колдовства» и углубилась в чтение

Первая лекция описывала колдовство Элириана: существовавшие ковены ведьм и различия их даров. Они делились на темных, светлых, стихийных и ковен хаоса. Последние были самым малочисленным, считались жрицами культа госпожи Хаоса, и именно им приписывали драконье проклятие. Силы хаоса вообще считались самыми мощными… Более того, существовало мнение, что именно госпожа Хаоса и создала всю магию Элириана.

Я все глубже вчитывалась в появление магии, и мне все больше казалось, что это какая-то невероятная сказка. Подумать только – мир, наполненный колдовством… Великая госпожа Хаоса, некогда принесшая магию в мир и создавшая магические потоки, исходящие из великого источника…

Я уже зевала, а все никак не могла оторваться от чтения. Глаза слипались, буквы начинали расплываться, и я как-то не заметила, в какой момент просто отключилась.

В себя я пришла от того, что со стороны окна потянуло холодком. Я повернулась – балкон был приоткрыт. Я мимолетно бросила взгляд на Эфи: он спал под лампой, уткнувшись носиком в пушистые лапки.

Я поежилась – в комнате заметно похолодало. Встала и прошла к балкону. Уже хотела прикрыть дверь, выходящую на него, когда заметила внизу, в беседке на детской площадке, тень.

Нет, я бы и не обратила внимания: наша квартира находилась на втором этаже, беседка просматривалась хорошо, но что там может быть интересного среди ночи? У нас был очень спокойный дом. Алкаши не забредали, молодежь по ночам не устраивала дикие песни и пляски. Кафе и рестораны находились в отдалении.

И все же я замерла, смотря на беседку.

Там, в ней, кто-то сидел. Лунный свет слегка очерчивал человеческую фигуру.

Мало ли, можно было подумать: может, какой сосед вышел покурить.

Но… я увидела глаза.

Если бы они были обычными, это не привлекло бы моего внимания. Но тот, кто сидел в беседке, смотрел в мою сторону искристо-серебристыми глазами, яркими, словно звезды, выделяющиеся в ночи.

Я такого никогда в жизни не видела. Они буквально светились серебром. И были устремлены именно на меня.

Мне стало не по себе. И совершенно внезапно я ощутила, как мою голову снова стянули болезненные стальные обручи, а в висках громко застучало.

Я тихо застонала… Это была точно такая же боль, как сегодня днем у института.

Я в моменте забыла о странном человеке в беседке. Мне точно стало не до него. Слишком больно – словно мозги вот-вот лопнут.

Я с силой захлопнула дверь балкона, мечтая лишь об одном – выпить обезболивающее и рухнуть в кровать.

Эфи оживился, приподнялся на лапках. В его глазах застыл немой вопрос: чего это ты шарахаешься по комнате?

– Голова болит… – чуть слышно выдавила я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня в комнате таблетки от головной боли. Память отказывалась что-то подсказывать.

А я сделала несколько шагов до кровати и, ощущая, как каждый шаг отдается невыносимой мукой, рухнула на койку, даже не расправляя ее.

Наверное, все это из-за последних событий…

«Слишком много странного, слишком много переживаний», – мелькнуло в сознании, и, словно по щелчку, боль исчезла. И тут же на ее место пришла жуткая усталость.

С кровати я так и не встала и так и не расправила ее. Боль утихла, принося облегчение, и я поняла, что просто до безумия хочу спать.

Едва подумала об этом – сознание полностью отключилось.

***

Проснулась я от того, что на тумбочке у кровати тонко пищал телефон. Нащупала его рукой и, приоткрыв один глаз, уже хотела отключить будильник, но увидела, что это не он, а сообщение в мессенджере от Тима.

«Доброе утро, красотка. Как спалось?» – и в конце сердечный смайл.

«Отвратительно!» – подумала я, вспоминая ночную боль, но само сообщение меня порадовало. К тому же голова уже совершенно не болела.

Я несдержанно улыбнулась.

«Красотка!» – приятно получать такое по утрам.

И тут же невольно вздохнула. Вот где действительно красотки – так это в Академии проклятых драконов.

Я никогда не заморачивалась по поводу своей внешности: не яркая красавица, но вполне симпатичная и, как говорили мне многие, харизматичная особа. Но там, в магической академии, я чувствовала себя белой вороной. Вернее, не так – серой мышью.

С одной стороны, меня вроде бы не особенно это задевало. Вероятно, я просто попала в мир, где все идеально прекрасны. С другой, тяжело ощущать себя в компании, где каждая девушка выглядит так, будто ее срисовали с обложки глянца или она посещает лучших косметологов мира.

А я… я самая обычная.

Я повернулась, откладывая телефон обратно на тумбу. Рядом на подушке посапывал эфирик – я и не заметила, когда он успел перебраться из-под лампы ко мне. Едва я пошевелилась, он зевнул, перевернулся на другой бок и, встряхнувшись, распахнул лучистые глазенки. Сосредоточенно уставился прямо на меня. Я без вопросов поняла, что он спрашивает: «Ты как?»

– Однозначно лучше, – отозвалась я. Подмигнула эфирику, сладостно зевнула и вскочила на ноги. – Собираемся в институт.

Эфи лениво потянулся: сначала одной короткой лапкой, потом второй – и взлетел. Начал летать вокруг меня.

– Не мельтешил бы, а лучше помог, – предложила я ему.

Эфи кивнул.

И оказался отличным помощником. Он уверенно складывал мои учебные принадлежности в сумку, помог застегнуть рубашку, выбрать джинсы и даже шнурки на обуви мне завязал.

– Эфи, ты просто чудо! – призналась я, погладив его по шерстке и сунув в карман легкой куртки. Погода сегодня стояла пасмурная, так что я прихватила с собой еще и зонт, после чего выскочила из квартиры.

На улице взгляд сразу зацепился за беседку. Я замерла, всматриваясь в нее и вспоминая ночное происшествие. Интересно, мне показалось или там действительно был кто-то с серебряными глазами?

И еще эта головная боль… Слава всем богам, что она закончилась. И все же – кто был в беседке? Еще какой-нибудь дракон? А может, мне все это почудилось? Насмотрелась на удивительные глаза студентов драконьей академии – вот и мерещится всякое.

В кармане заерзал Эфи.

– С вашими драконами у меня уже крыша едет, – сказала я ему и направилась в институт.

Входя в здание, подумала, что сегодня непременно нужно заглянуть к ректору. Правда, времени до первой лекции оставалось немного, и я снова отложила поход, решив зайти к Владлену Стаховичу после занятий.

Лекции у меня прошли в обычном режиме. Здесь не было головокружительных красоток и все предметы были вполне земными и понятными – никакой магии.

После последней пары я столкнулась с Тимом. Он ждал меня в коридоре. Стоило мне выйти из кабинета, как я сразу услышала:

– Привет, красавица. Как сегодня себя чувствуешь? Вечером встретимся?

Эфи пошевелился в кармане, напоминая о пропущенных лекциях в Академии драконов. Вчера я только один предмет успела начать изучать – и то не до конца… а вечером уже новые занятия.

– Тим… – я осторожно подняла глаза. – Здесь такое дело… Лекций много задали… да еще и домашние дела, – я демонстративно тяжело вздохнула. – Сегодня не получится.

Парень недоверчиво прищурился, но, похоже, отступать так быстро не собирался:

– А если я скажу, что придумал для нас идеальную прогулку? Поверь, устоять будет сложно. Не какой-то там парк, а ресторан. Ты какую кухню предпочитаешь?

Я невольно улыбнулась его настойчивости. Честно говоря, это было даже приятно. Давненько меня в рестораны не приглашали.

Но Эфи в кармане уступать тоже не собирался: цапнул меня за палец. Я едва сдержалась, чтобы не ойкнуть, и на выдохе выпалила:

– Ладно… Только давай не сегодня. На выходных.

Эфирик благосклонно лизнул мой палец – мол, правильно все делаешь.

Тим нехотя, но кивнул:

– Отлично. Выходные уже через пару дней… Суббота тебя устраивает?

– Вполне, – согласилась я.

– Договорились! – Тим вдруг шагнул ближе и чмокнул меня в щеку.

Это было так неожиданно, что я отшатнулась.

А он только улыбнулся:

– Не пугайся, малышка, не укушу…

У меня от этой фразы мурашки пробежали по коже. Жуткое дежавю… Не далее как сегодня ночью я уже слышала нечто подобное – и почти в такой же ситуации.

– Мне пора, – быстро сказала я, скидывая с себя воспоминания, и торопливо кинулась по коридору в направлении кабинета ректора.

Однако стоило переступить порог приемной, как секретарь подняла на меня чуть усталый взгляд и сухо произнесла:

– Владлена Стаховича нет на месте. Он ждал вас вчера. Был крайне недоволен, что вы не пришли.

Я вцепилась в ремешок сумки.

Значит, был недоволен. Ох… Этого мне только не хватало. Предчувствие подсказывало: визит ректора в гости к моим родителям теперь обеспечен.

– Спасибо, – буркнула я себе под нос и вышла.

Домой как-то совсем расхотелось идти. Фантазия у меня работала отлично: я уже видела укоризненное лицо мамы, осуждающий взгляд папы и сидящего у кухонного стола довольного Владлена Стаховича.

Как всегда, когда он приезжал, они собирались на кухне. Мама накрывала стол, разливала чай, выставляла все, что было в холодильнике. Правда, ректор никогда ничего не ел и не пил… Чай остывал в кружке, а угощения оставались нетронутыми. Но мама все равно старалась – все же Владлен был ректором моего института, да еще и хорошим знакомым папы.

– Я переживаю о всех наших студентах, – как обычно медленно и нарочито размеренно начинал он. – Всегда рад помочь или пойти навстречу… Но что делать, если молодежь не понимает переживаний за них. Вы уж извините, что пришлось зайти по такому поводу…

«А по какому именно поводу?» – задалась вопросом я.

Повод никак не придумывался. Вроде за первые дни накосячить я еще не успела. Тогда зачем он меня вызвал?

Примерно на этой мысли внутри что-то кольнуло, где-то под лопатками. Я оглянулась от странного ощущения, словно кто-то смотрит мне в спину.

По улице торопливо шагали люди: кто-то кутался в курточки, кто-то заботливо распахнул над собой зонт. Это были самые обычные прохожие.

Мой взгляд скользнул по ним и зацепился за старика. Он шел метрах в десяти от меня. Примерно на голову выше чем я, но чуть сгорбленный. Рассмотреть его было сложно: одет он был как-то странно – в темно-коричневой шляпе с небольшими полями, в сером плаще, в темных очках и с шарфом, закрывающим почти все лицо. Совсем не по погоде. На улице слегка моросил дождь, и я подумала, что надо бы раскрыть зонт. Но тут же позабыла о нем.

Меня отчего-то напрягал этот старик.

Может, походка у него была странная, совсем не старческая… А может, дело в шарфе, прячущем лицо, и очках, за которыми совсем не было видно глаза. Он двигался неторопливо, опираясь на трость с темным набалдашником.

Сердце в груди неприятно екнуло.

Набалдашник был чуть продолговатый, черный и немного поблескивающий.

«Может, еще один иномирный субъект? – мелькнуло в голове, но я тут же одернула себя. – Да что ж я во всем подозрительное вижу?»

Как бы там ни было, дальше я пошла, ускорив шаг.

Старик за спиной тоже ускорился.

Я оглянулась – расстояние между нами не уменьшалось.

Я еще прибавила темп. Дождь усилился, но раскрывать зонт я и не думала: он только мешал бы сейчас.

Снова оглянулась – старик все еще шел за мной.

Стало совсем тревожно. Я бросилась бежать. Свернула в один из переулков, прижалась к стене и выглянула из-за угла. Старик шел, и я была уверена: свернет за мной.

Оглянулась – если пробежать через этот проулок, то можно выйти к улице, и там я буду уже почти дома… Вот только зачем я сюда свернула? Здесь всегда практически нет людей и слишком много тени.

В это время в кармане зашевелился Эфи. И прозвучал тонкий, почти детский голосок:

– Если хочешь, я могу перенести тебя домой.

Я впервые услышала настоящий голос Эфи. Такой милый… Он был мальчиком.

– Так ты умеешь говорить?

– Так ты хочешь домой? Сейчас же? – переспросил эфирик.

Я снова выглянула из-за угла.

Старик был совсем близко.

– Очень хочу, – выдохнула практически беззвучно.

Эфирик тут же выполз из моего кармана и оказался на ладони.

– Домой! – попросила я, отчетливо представляя дверь своей квартиры.

В следующее мгновение прямо передо мной вспыхнул серебристый туманный овал. Не раздумывая ни секунды, я шагнула в него.

Свет полоснул глаза. Я сделала пару шагов вперед и тут же вынырнула в подъезде – на площадке перед своей квартирой.