Десять женихов и лишний принц

Гениально же?

Гениально.

Воодушевлённая, я бросилась к письменному столу, вытащила стопку бумаг и принялась составлять план. Телохранителя пока отпустила – сначала надо всё продумать, а потом сообщить ему. Вряд ли он разбирается в тонкостях дворцовой дипломатии.

Я и сама её не то чтобы хорошо знаю. Всегда интереснее было изучать магию и всё, что связано с ней, а не занудные придворные церемонии.

Ради дела даже пришлось посетить библиотеку, почитать в своде законов и правил, что там говорится про отборы.

Родителей провожать я не вышла. И так почти слышала смех Реля из области «Как же быстро они помчались спихивать тебя соседу! Даже дня перетерпеть не могли».

Но обратиться к брату мне всё же пришлось. Поэтому к вечеру, когда план был готов, прихватив свои записи, я выбралась на балюстраду и полезла в его крыло.

– Рада, что застала тебя дома! – сообщила, перебираясь через подоконник в его кабинет.

Глянула на длинные вечерние тени – что-то он на диво засиделся.

– А где бы ещё ты меня застала? – приподнял бровь Рель. – Я же не ты, мне нужно учиться королевством управлять. Особенно в отсутствии родителей.

– Кстати, за этим я к тебе и пришла.

– Что ты уже надумала, неугомонная? – во взгляде Аурелия, обращённом к бумагам в моих руках, дивным образом переплелись любопытство, подозрительность и желание просто ничего не знать.

– Отбор! – выдала я, хлопнув бумагами о его стол.

Брови брата взлетели к потолку:

– Чего?

– По закону мы можем устроить отбор, победитель которого станет первым претендентом на нашу руку, мою в данном случае, и если я приму кандидатуру, даже отец не сможет оспорить…

– Я знаю наши законы, Лоиз. Но не лучше ли переговорить с отцом?

– А он разве захотел со мной разговаривать? Даже слушать не стал!

– Не ты ли целый день от него пряталась?

– От него спрячешься, когда он хочет найти. Короче! Поскольку он всё равно уехал, сейчас ты за него. Тебе и подписывать указ об отборе!

– Лоиз, ты хочешь от меня избавиться путём навлечения отцовского гнева?

– Ты и так его любимчик, поворчит и остынет. А меня лишь бы спихнуть, так какая разница кому? Лучше уж тому, кого я сама выберу.

– А кого ты выберешь? – заинтересовался Рель. – Телохранителя?

– Хоть бы и его, тебе какое дело?

– Такое, что по закону участие в отборе могут принимать только аристократы.

– Или тот, кто спас наше высочество. А он меня спас, и даже не единожды, так что кроме всего прочего, у него уже есть фора перед остальными.

– Хм, – не нашёл к чему придраться братец.

Помолчал чуть, подвинул бумаги мне – хотя я и без того уже налегала животом на его стол, так и не добравшись до стула.

– Лоиз, давай мы с тобой обсудим всё завтра с утра.

– Что тут обсуждать! Подпиши приказ, отправь глашатаев, чтобы завтра с утра уже пришли первые желающие. Если повезёт, всех десятерых в первый же день и наберём. Ну, я остановилась на десяти. И сразу же начнём отбор!

– Куда так спешить-то?

– Надо успеть до приезда родителей. А ты куда спешишь? К фрейлинам?

– Каким таким фрейлинам, Лоиз? – пристально уставился он на меня.

– Откуда мне знать, – пожала я плечами. – Может, к какой-нибудь… Алесии?

Имя как-то само на язык подвернулось. Но чего я никак не ожидала – это реакции брата.

– Повтори? – проговорил он, переменившись в лице.

Ого! Неужели они действительно знакомы?!

– Лесси, – широко улыбнулась я. – Милая зеленоглазая красотка, которая недавно выследила меня.

– Выследила? – нахмурился брат. – Рассказывай.

– Нет уж, – ткнула я в бумаги. – Сначала подпись.

– Ты знаешь, где она?

– Тебе не понравится.

– Лоиз!

– Отбор! – снова подсунула я ему бумаги.

– А Дайран-то согласен? – вздохнул братец. Какая редкость видеть его не ехидным! И вроде даже взволнованным.

– Куда он денется, – передёрнула я плечами.

– То есть ты с ним ещё не говорила? – бровь братца поползла вверх, пробуждая заснувшую было ехидну.

– Разговор с папенькой беру на себя, – уверила я, не желая посвящать его в наши с телохранителем отношения.

– К его возвращению я поеду на какие-нибудь учения, имей в виду.

– Езжай! – великодушно разрешила я. – К его возвращению у меня уже будет жених.

– Так что там с Алесией? – будто между делом спросил брат.

– Сначала подпись и глашатаи, – не дала сбить себя с мысли я. – Как только потянутся первые женихи, всё тебе расскажу.

– Лоиз!

– Чтобы не отменил указ сразу после подписания, – я хлопнула глазами, тем не менее, буравя брата взглядом.

– Ладно, – хмыкнул он. – Где подписать?

– На своём королевском бланке, – хмыкнула и я, придвигая ему одну из бумаг. – Указ я уже составила.

– Зная тебя… не сомневаюсь, что это будет феерично, – братец всё же открыл один из многочисленных ящиков своего стола и достал гербовую бумагу.

Пробежал мой текст глазами. Снова хмыкнул – ага, я всё продумала, полдня сочиняла!

Переписал – зайдя ему за спину, я внимательно следила, чтобы ничего не добавил от себя. А то в королевских делах так: если где что пропустишь или добавишь, сразу смысл может измениться до неузнаваемости.

– Уверена? – всё же чуть повернул ко мне голову.

Сердце кольнуло каким-то нехорошим предчувствием. Впрочем, я отмахнулась от него: не сворачивать же с последнего пути. Тем более, когда так легко удалось уломать брата!

Я даже не ожидала. То ли эта Алесия действительно зачем-то очень ему нужна, то ли он планирует хорошенько развлечься за мой счёт.

Меня устраивают оба варианта.

– Абсолютно, – отозвалась уверенно.

Брат поставил красивую размашистую подпись, ещё и своей печатью завизировал.

– Держи, Лоиз. И имей в виду, с отцом и королями Кисэтры объясняться тебе.

Чёрт, и правда, там же ещё короли. Ладно, как-нибудь объяснюсь.

– Можно подумать, им некуда своё дитятко пристроить. Найдут какую-нибудь другую принцессу.

– Держи, – братец подпихнул мне приказ.

– Глашатаи, Рель, – напомнила я. – Пусть сейчас же едут трубят об отборе.

– Вечер на улице, – бросил взгляд в окно брат.

– Как раз будет целая ночь на подготовку.

– Ну, смотри, Лойз. Я предупреждал.

С этими словами братец вызвал своего личного глашатая и тут же озадачил его поручением.

Вышколенный глашатай не позволил себе корчить морды – ни изумлённые, ни испуганные, ни тем более ехидные.

И, едва он отправился исполнять задание, я поспешила к себе.

Проследив с крыши одной из башенок, как всадники с трубами разъезжаются в разных направлениях, доносить до общественности указ его высочества, я, удовлетворённая, перебралась к своему крылу.

Теперь можно и Дайрана обрадовать.

К моей радости, телохранитель тоже находился у себя в комнате. Впрочем, как раз время наших вечерних вылазок. Правда, сегодня вряд ли куда пойдём. Нужно проконтролировать подготовку к приёму женихов.

Дайран тоже сидел за столом, что-то писал. Неожиданное зрелище!

– Привет, – стукнула я в створку окна.

Он поднял голову, но от меня не укрылось, как одной рукой убрал бумаги в ящик стола.

Это что ещё за секреты?

Ладно, не до того сейчас.

– Уже идём? – поднялся мне навстречу.

– Разговор есть, – качнула я головой, забираясь в комнату.

Дайран приподнял бровь:

– Вы решили познакомиться с принцем, прежде чем окончательно ему отказать?

– Ещё чего! Я за него не пойду, и точка. Вместо этого мы устроим отбор.

– Что? – брови Дайрана, кажется, в моём присутствии скоро со лба слезать не будут.

– Я всё продумала, Рель уже подписал указ и отправил глашатаев. Завтра с самого утра начнётся предварительный этап, по итогам которого отберут десять участников. Если ты подашься первым, то у тебя будет дополнительное очко. И ещё одно за то, что спас меня. А там и так всех победишь, я в тебя верю. И тогда папеньке не останется ничего, как только смириться.

– Не боишься международного скандала?

– Ещё чего! Как будто моего мнения кто-то спрашивал! Я тоже могу международный скандал устроить, ещё какой.

– Угу, отбор например.

– Это не скандал, это один из официальных вариантов замужества! И вообще, хватит болтать, идём подавать твою заявку.

– Вот это уж нет, – хмыкнул Дайран, чем полностью меня огорошил.

– Что? – разумеется, я прекрасно расслышала, но эта мысль никак не укладывалась в моей голове.

Я же всё продумала! Организовала! Ему осталось-то самую малость – победить на отборе!

– Я в этом балагане участвовать не собираюсь, – ещё и руки сложил на груди.

12

– Ты же хотел жениться на принцессе? – уставилась на него я, ничего не понимая.

– Но уж точно не пытаться обскакать в этом вопросе всяких невнятных маркизов.

– Можем внятных найти!

– И внятных тоже.

– Сомневаешься в своих силах? – прищурилась я.

– Моя невеста выберет меня не потому, что я лучше какого-нибудь барона… ну не знаю, играю на балалайке!

– Интересное соревнование, надо будет включить, – хмыкнула я, тоже сложив руки на груди. Потому что свои он так и не распрямил.

Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. После я всё же не удержалась:

– А ты умеешь? – полюбопытствовала.

– Я много чего умею, – уверил Дайран.

И так это как-то прозвучало, что вспомнился берег озера, мягкие прикосновения к личине на моём лице, наш поцелуй…

– Ладно, хватит упрямиться, – взмахнула руками я. – Подай заявку, Аурелий уже подписал указ, отбор не отменить.

– Без меня, – упрямо качнул головой телохранитель.

– Тогда… тогда так и останешься охранником! И будешь учить меня магии!

Сердито развернувшись, я выбралась в окно и двинулась к себе. За углом не удержалась, оглянулась осторожно из-за каменной горгульи.

Дайран стоял у окна, смотрел мне вслед.

И что вот мне теперь с этим всем делать? Р-р-р!

Я же старалась, целый день потратила. Брата шантажом взяла. А он!

Чего упрямится, спрашивается?!

«Не буду!» – перекривляла, едва не свалившись от избытка эмоций.

И намного осторожнее полезла до своей комнаты.

Глашатаи, наверное, уже всё раструбили. Может, всё-таки сказать Релю…

Что ему сказать, я не представляла. От насмешек же до самой свадьбы не отделаюсь! Тем более, тогда придётся выходить за принца, чтоб его почесун взял!

Р-р-р!

Злясь на упрямого телохранителя, я металась по своим покоям из комнаты в комнату, и никак не могла остановиться на каком-нибудь решении. Когда в дверь, ведущую ко мне из холла с растущим деревом посередине, осторожно постучали.

Может, это Дайран? Сердце забилось, я оправила платье. Выдохнула и, досчитав до пяти, самым спокойным тоном отозвалась:

– Войдите!

Только уроки дворцового этикета, на которые папенька всё же заставлял меня ходить, не позволили моему лицу изумлённо вытянуться при виде советника Бринкода Бутирада.

Немолодой – возраста папеньки, – худой, коротко стриженый. С тёмно-зелёными глазами и тонким шрамом на щеке, происхождение которого Бринкод тщательно скрывал.

– Что-то случилось? – пробормотала я, попятившись.

Чувствительное место прекрасно чуяло, что именно привело его сюда. Разве папенька оставил бы королевство на молодого принца, не подстраховав своим давним советником?

– Новости о вашем отборе, ваше высочество, заполонили не только Эитан, но и разлетелись по всей Алиэране.

Хорошо хоть не сказал, что уже до Кисэтры дошли. А то возвращение разгневанного папеньки представилось так явственно, что даже мурашки по плечам побежали.

Стиснув губы, я прямо глянула на него. Ну не отступать же!

– Я говорил с вашим братом, – Бринкод сделал шаг ко мне.

Я на всякий случай отвернулась. Если честно, пытаясь скрыть панику.

Советник вдруг мягко коснулся моего плеча и тихо прошептал:

– Так сильно не хотите замуж за принца Маелрана?

– Не хочу, – качнула я головой.

– Не переживайте. Я помогу вам.

– Да? – изумилась я, разворачиваясь обратно к нему.

От неожиданности оказалась носом к носу. Смотрела в глаза, пытаясь сообразить, как же он сможет мне помочь.

Советник сглотнул.

– Я подам заявку, – огорошил. – Точнее… уже подал. Первым. Так что у меня дополнительное очко, – губы изогнулись, из-за шрама немного криво, что придало мягкой в сущности улыбке немного зловещий вид.

С детства его зная, я давно уже привыкла к его внешности. Но всё равно едва не передёрнулась. Потому что советник папеньки и мой в некотором роде опекун – одно дело. Он всегда понимал мою страсть к магии и даже помогал, чем мог. Но замуж?!

– Вы же не серьёзно, лорд Бринкод? – не удержала восклицания.

– Вполне серьёзно, Алоиз. Я хочу вам помочь.

– Но я не собираюсь за вас замуж! – отшатнулась. – То есть… простите, я ничего против вас не имею, но… – я попыталась подобрать не самые обидные слова, однако советник тут же воспользовался заминкой:

– Ни о чём не переживайте, ваше высочество. Сейчас главное – избавить вас от ненавистного жениха. А потом что-нибудь придумаем.

С этими словами он поднёс к губам мою руку. После развернулся к двери:

– Спокойной ночи, ваше высочество.

– С… спасибо, – выдавила я ему вслед, чуть не потеряв на полу собственную челюсть.

Что это сейчас было? Как мне теперь выкручиваться?

И всё из-за одного упрямого белобрысого охранника!

Нет, ну я, конечно, тоже не стала бы с другими барышнями соревноваться за жениха, будь он хоть король мира! Но я же принцесса.

А он кем себя возомнил?

И вообще… кикимору ему в постель! Что мне теперь с этим всем делать?!

С утра вопрос «что делать» начал казаться ещё актуальнее. Первым, кого я увидела, когда выбралась из собственной ванны, хмуро кутаясь в пеньюар, был братец. Который не изменил своей привычке забираться ко мне через окно, грызя яблоки, украденные из-под носа у доведённого до сердечного приступа садовника Морти.

Отступать от задуманного я не собиралась, но план по захвату телохранителя в мужья пока не придумался.

Зато братец был явно нацелен добиться ответа.

– Я твоё пожелание исполнил, Лоиз, – начал он без переходов, под мой душераздирающий зевок.

Ещё бы, полночи крутилась не могла уснуть!

– Указ подписан, – перечислял братец, – женихи заполонили весь дворец.

– Что, уже?

– Всё как ты хотела, – уверил братец. – Не переживай, распорядитель Клодеви на посту, всех принимает по высшему разряду.

– Не всё, – буркнула я.

– М? – не понял братец.

– Не всё как я хотела. Дайран не подал заявку!

Братец несколько мгновений смотрел на меня. А после самым неприличным образом заржал.

– Прости, Лойз, но это уже твои проблемы. То, что от меня зависело – я сделал. А теперь рассказывай об Алесии.

– Сделал, – вынуждена была признать я.

Подумав, кликнула служанку:

– Полли! Кофе, будь любезна!

После плюхнулась в кресло, размышляя, что именно и как рассказать братцу.

Тот сидел на подоконнике, догрызая яблоко и не сводя с меня ожидающего взгляда.

– В общем, она пыталась меня «спасти», сочтя Дайрана маньяком, – хмыкнула я как могла беззаботно.

– С чего бы это? – изогнул бровь братец, прицельно метнув огрызок вниз.

– Снова статс-дама? – заинтересовалась я.

– Не-а. На этот раз кто-то из твоих женихов.

Поморщившись, я решила детали не уточнять.

– В общем, как оказалось, она собралась вступать в орден «Феникс», знаешь такой?

– Сумасшедшие амазонки?

– Не все, – справедливо возразила я. – Но главная у них точно двинутая.

Сразу вспомнилась картина привязанного к кровати Дайрана с оголённой грудью. М-м-м… То есть, р-р-р!

– И? – братец даже соскочил на пол, прошёлся по гостиной.

– И твоя Алесия готовится к посвящению.

– Зачем?

– Потому что некий поганец Аурелий очень её обидел.

– Я? – изумился брат.

– Может, другой какой, – пожала я плечами, изображая равнодушие, но сама с интересом за ним наблюдала.

Скрытный и всегда весёлый Рель не изменил себе, но я знала его достаточно, чтобы обнаружить следы волнения на лице.

Он хотел было что-то сказать, но в этот момент вошла Полли с подносом.

– Ой, принести ещё чашку? – воскликнула, обнаружив принца.

– Не надо, – качнул головой Рель, – я уже позавтракал.

Поставив на столик поднос с кофейником, чашкой и несколькими булочками, Полли сделала книксен и удалилась.

Я же, наливая себе ароматный тонизатор, осторожно предложила:

– Расскажешь?

– Может, это не та Алесия, – отозвался брат.

– А ты про ту расскажи.

– Лучше покажи, где её можно найти.

– Подозреваю, в ордене, – усмехнулась я. – Поинтересуйся у папенькиных шпионов, они должны знать точный адрес.

Несколько мгновений брат смотрел задумчиво, будто принимая какое-то решение.

– Ваше высочество! – послышался голос распорядителя Клодеви вместе со стуком в дверь.

Брат хмыкнул – наслаждайся, мол, сестрица.

– Войдите, – вздохнула я, вгрызаясь в булочку.

– Полли сказала, вы уже проснулись, – проговорил невысокий, лысоватый, немолодой, но очень живой мужчина, который всегда и везде умудрялся поучаствовать. Собственно, одна из основных кандидатур на распорядителя – рада, что он согласился и другого искать не пришлось.

Я подняла на него вопросительный взгляд – Клодеви едва уловимо поёжился. Ага, мой взгляд может быть тяжёлым. Как говорят. У папеньки училась.

– Около сотни женихов уже ожидают начала отбора. Аристократы со всей Алиэраны.

– Сколько? – чуть не подавилась кофе я.

– Удачи, сестрица, – прыснул братец, разворачиваясь к окну.

– Указ распространился быстро, как вы и хотели, – важно кивнул Клодеви.

– Только аристократы? – стараясь скрыть надежду, уточнила я.

– Разумеется, – кивнул распорядитель. – Пытались и другие проникнуть, но назначенная вами комиссия их вовремя распознала.

Угу, ещё больше запутал.

– А мой телохранитель заявку, случаем, не подавал? – спросила напрямик.

– Никак нет, ваше высочество, – слегка растерялся Клодеви. – Из нашего дворца только советник Бринкод.

– Советник? – изумился Братец, оглянувшись от подоконника.

Я пожала плечами. Мол, знать не знаю. Хотя, может, надо было сказать брату о вчерашнем приходе Бринкода Бутирада?

– А знаете что… – пробормотала я. – Пусть комиссия сама отберёт десять участников. А у меня… важное дело! Рель, стой! Я покажу тебе, где её искать.

Братец снова развернулся:

– Неужели не хочешь поучаствовать лично в первом этапе? – приподнял бровь.

– Полностью доверяю назначенной комиссии! – уверила я.

В конце концов, вчера весь день подбирала, кто в неё войдёт. Каждый должен будет своё испытание организовать. Вот пусть и работают.

– Ваше высочество? – уточнил распорядитель.

– Вы слышали, Клодеви, – отозвалась я. – Первый этап доверяю профессионалам. Вечером поблагодарю всех приехавших на специальном балу, чтобы никто не уехал обиженным.

– Организовать бал? – уточнил Клодеви.

Ну точно. В первоначальном плане никакого бала не было.

– Угу. Устроим внеплановый бал для женихов. А сейчас у меня дела!

Распорядитель поклонился и поспешил исполнять новые поручения.

– Так что ты хотела мне показать? – как ни пытался братец сделать скучающую физиономию, а предложение его явно заинтересовало.

– Покажу тебе их потайной ход. Если найду. Надо Дайрана позвать, может, он поможет.

– Он что, тоже в орден феминисток решил записаться?

– Ага, почётным членом, – фыркнула я.

Весь неприличный подтекст моей фразы братец, к счастью, не распознал. Видимо, не ожидал от меня такого. Ну и хорошо.

– А ты… – добавила я, – поможешь мне склонить его к участию?

– Тебе и так десятерых отберут, одиннадцатый не влезет.

– Ой, да подумаешь, заплатим кому-то, чтобы место освободил. Делов-то.

– Это твоё «делов-то» никогда добром не заканчивается. Впрочем, всегда заканчивается весельем. Кстати, Эвель тоже приедет.

– Кузен? – удивилась я. Наш троюродный брат, и кроме всего прочего, один из лучших друзей Реля. – А его-то ты зачем позвал? Знаешь же, что замуж ни за кого из них я не пойду.

– Не мог наслаждаться таким шоу в одиночестве.

Я пожала плечами. Хотят развлекаться – пожалуйста, мне-то что.

– Так как? Поможешь с телохранителем?

– Подать за него заявку? – хмыкнул брат.

– А смысл, если он всё равно участвовать не будет? – вздохнула я.

– Ну тогда я могу максимум не подписать ему увольнение, если он вдруг решит сбежать.

– Ладно, сама что-нибудь придумаю, – проворчала я. – Через четверть часа встречаемся внизу, у конюшен.

Кивнув, братец всё же выбрался в окно, а я поспешила доесть и допить.

– Впрочем, будет один совет, Лойз, – Рель снова заглянул ко мне, хотя я думала, он уже к себе приближается. Чуть кофе не подавилась.

Подняла вопросительно взгляд.

– Ревность, – хмыкнул брат. – Если он увидит достойного соперника, к которому ты благоволишь, сразу же придумает, как заполучить тебя в невесты. Поверь мужчине.

– Ревность, – задумчиво пробормотала я. – Интересная мысль, спасибо.

– При условии, что ты ему нужна, конечно, – усмехнулся братец, в очередной раз разворачиваясь в сторону своих комнат.

13

Это что значит «если нужна»?!

Как-то я слишком привыкла, что я всем нужна. По тем или иным причинам.

Не каждая из причин приятная, но кто не хочет жениться на принцессе? Вон уже сотня женихов понаехала.

И только один – упрямится!

Значит, нужно выбрать достойного претендента и пощекотать усы этому тигру. Или орлу, или кто он там.

Доев, я позвала Дайрана официально, через Полли. Надела коричневый замшевый костюм для верховой езды и осторожно выглянула из собственных покоев.

Замок гудел. В прямом смысле слова.

Дерево в нашем холле, для которого специально делали прореху в потолке – слишком уж разрослось, – от стресса роняло листки. По залам, коридорам и галереям вех этажей постоянно кто-то носился и топот стоял такой, будто на королевство случилось нашествие.

Дайран вышел из собственной комнаты, не проявляя ни раскаяния, ни сожаления по поводу своего отказа.

– Куда идём? – спросил буднично, едва прищурившись на мой костюм.

– Для начала до конюшен добраться бы беспрепятственно, – пробормотала я, выбирая одну из не самых ближних лестниц, которой почти не пользуются.

Но даже там нам не удалось остаться незамеченными!

– К чему делать такие пологие ступени? – доносился ворчливый мужской голос снизу.

Кому он принадлежал видно не было за пятью огромными сундуками, каждый из которых с натугой пёрли вверх несколько слуг.

– Чтобы удобнее было подниматься, граф, – ответил не более довольный голос статс-дамы Йулеви.

Мы с Дайраном посторонились из жалости к слугам, которые, едва не лопаясь под тяжестью ноши, честно попытались мне поклониться.

– Сколько лишнего места пропадает! – не унимался граф. – Будь лестница уже и круче, можно было бы лишнюю камору или даже комнату встроить.

Будь лестница уже и круче, бедные слуги не развернулись бы со всеми твоими сундуками. Я махнула им рукой, проходите, мол.

– Благодарим, ваше высочество, – нестройным хором отозвались первые, спеша поскорее освободить проход для меня.

За ними поблагодарили следующие, следующие, и лишь после пятой волны появился, наконец, обладатель всего этого барахла. Которое, надеюсь, ему предстоит забирать уже сегодня же! Желательно ещё до бала.

Невысокий, с меня ростом, длинноносый, с мышиного цвета волосами, он был, может, чуть моложе нашего советника. Но уж никаким образом не приближался к моим одногодкам.

А мне, вообще-то, скоро двадцать один исполнится.

Окинул меня оценивающим взглядом, будто примеряясь, достойна ли я того, чтобы он сражался за право обладания мной на отборе. Поморщился, зараза!

– Ваше высочество, – не то чтобы поклонился – скорее обозначил намерение.

Графа я узнала, исключительно благодаря неплохой памяти и настойчивому желанию папеньки заставить нас с Релем вызубрить все аристократические рода Алиэраны.

Но тем не менее приподняла бровь с видом «это кто ещё такой?».

– Ваше высочество, граф При ге Марш, – поспешила встрянуть статс-дама, запыхавшись от подъёма и придерживая тяжёлые тёмные юбки.

Глянула на меня так, будто подозревала во всех брошенных в неё огрызках! Но тем не менее этикет соблюдала как всегда безукоризненно:

– Прибыл на отбор, провожаю его в комнаты.

Я чуть наклонила голову под строго дозированным углом, как того требовал тот самый этикет. Руку графу не подавала – обойдётся.