Космические варвары

Наши взгляды встретились и какое-то время не разъединялись. Эльс молчал, облизывал губы, а я не знала, что предпринять.

Но уже спустя несколько секунд, он криво ухмыльнулся и заявил:

– Хватит на себя любоваться! Лепакки и грацры, насколько мне известно, предпочитают самок своего вида. А интерес аборигенов я бы не стал считать за плюс. Мало ли, захотят взять в наложницы. Придется сказать, что ты моя жена.

– Тогда они тем более захотят меня захватить и побыстрее!

– Дабы избавить меня от мучений?

– Нет! Дабы оказать мне психологическую поддержку.

– Какую-какую? Ты только им этого слова не говори. Единственная поддержка у них в таких случаях – удар дубинки для анестезии. Ну давай, собирайся, Ед уже ждет. Не будем заставлять его томиться. Еще уснет ненароком.

Эльс крутанулся на пятках и двинулся по коридору. Я поспешила за вальтархом. Ладно, раньше выйдешь раньше… эм… надеюсь хотя бы выживешь…

«Удачной вам высадки!» – пролетело по корабельной связи – Лленд похоже имел к ней доступ.

Редакционный джип уже ждал снаружи. Воздух на Натолии чуть разреженный, если сравнивать с земным и с тем, что наполнял звездолет. Поэтому поначалу мне дышалось с трудом. Эльс будто и не чувствовал разницы.

Коричневая почва казалась твердой, ссохшейся и какой-то холодной. Хотя солнце светило нещадно, даже словно давило на кожу. Маленький космопорт, где мы остановились представлял собой не привычный ангар, где выстраивались разные звездолеты. Клеток, разделений тут не сделали. Мы просто опустились на площадку, залитую чем-то вроде асфальта.

Других кораблей поблизости не было. Но это еще ничего не значило. Подобных посадочных площадок на Натолии немало, в том числе и неподалеку от месторождений.

Преступники могли воспользоваться любым, поэтому особенно расслабляться не стоило.

Эльс ловко спустился по трапу и сразу запрыгнул в машину. Подал мне руку, и я последовала примеру.

Вальтарх разместился рядом с водителем и время от времени корректировал траекторию. Мы взмыли в блекло-зеленоватое небо. Облака напоминали ватные диски – уж слишком ровными они выглядели, казались созданными искусственно.

Солнце Натолии оказалось оранжевым. И в отличие от Земли или той же Эврики четко прорисовывалось в вышине большим круглым медальоном.

Местные ярко-изумрудные растения легко обходились без влаги неделями, поэтому и походили на хвойные. Острые узкие листья, слоеная черная кора, цветы с тонкими лепестками и плоды с гигантскими шипами, дабы защитить нектар от животных в моменты особенной засухи… Флора Натолии дружелюбия не выказывала.

Машина пронеслась над полями, которые возделывали местные. Здесь почва выглядела совсем иначе и даже с высоты нашего полета представлялась уже не каменной и растрескавшейся, а более мягкой, темной и плодородной.

На вершинах и ветках деревьев то и дело мелькали животные с птицами. И приветливыми они не выглядели. Пернатые клацали острыми клювами, способными раскусить стальной лист и чистили остроконечные перья, словно бы сделанные из проволоки. Зверьки напоминали земных сусликов с клыками, заостренными ушами и когтями размером с кошачьи.

Впрочем, вся эта флора и фауна успешно избегала гуманоидов, если те сами ее не трогали.

За исключением уже известных хищников.

Я не успела морально подготовиться, когда машина пошла на снижение.

Промежуточная стоянка для транспорта напоминала наш космопорт, просто чуть меньше и менее ровный.

Ед мастерски обогнул деревья, и машина аккуратно встала на покрытие.

Эльс не дал мне собраться, опомниться. Ловко выскочил из салона и отворил мою дверцу, протягивая руку.

– Вначале отправимся на месторождение, – невозмутимо сообщил вальтарх. – Туда нужно наведаться до вечера. А уже ближе к ночи заедем и в информационное бюро. Возражения и замечания не принимаются. Разницы в порядке посещения нужных мест я особо не вижу. Но так более целесообразно и – что важнее – гораздо безопасней.

Я сглотнула слова возмущения и молча последовала за вальтархом. Варвар уже устремился по дорожке, вымощенной мелкими желтыми камушками. Она пролегала через лес и уходила глубоко в чащу.

Я долго морально готовилась к тому, что леса Натолии обязательно захотят меня уничтожить, хотя бы навредить моему здоровью. Приложат к этому все усилия…

Но маршрут, выбранный для нас Эльсом, продемонстрировал совершенно обратное. Я ни разу не оцарапалась об острые листья-ветки, ничего ядовитого мы не встретили, никакие звери на нас не охотились. Мы добрались до нужного места без остановок и приключений.

По поводу работников месторождений варвар, как выяснилось, тоже не ошибся. Мы вышли на естественный пригорок, откуда открывался вид сразу на оба месторождения. Первое находилось на холме, второе, напротив – в низине.

Выглядели они практически одинаково. Дыры в земле, прикрытые люками, вокруг миниатюрные города, где, видимо, и селились старатели.

– А нас точно пустят в шахты? – уточнила я у спокойного Эльса.

– Сегодня еженедельная ярмарка. У всех местных работников и цивилизованных племен выходной. Здесь, скорее всего, никого нет. Только следящая аппаратура и традиционные плазменные ловушки. С ними я вмиг управлюсь.

Я собиралась посмеяться над завышенным самомнением вальтарха. Ведь подобные «ловушки», насколько я знала из секретных сведений, защищали почище вооруженной охраны. Срабатывали подземные пушки – и месторождение превращалось в поле плазменных гейзеров. Еще ни один грабитель не остался в живых после подобного… Вот почему месторождение оставляли без «живых охранников».

Эльс поколдовал в браслете-компьютере – и по полю словно пробежалось золотистое марево. Секунду – и все исчезло.

Вальтарх устремился к центральному люку, я же так и осталась на месте. Просто не смогла дальше двигаться, парализованная паническим ужасом.

Что, если у Эльса не вышло? И нас поджарят как куропаток? Не хочется такой кошмарной участи… Ведь даже если мы выживем, в таких местах не работает скорая. Можно вызвать планетарных медиков. Но пока они сюда доберутся, от нас останутся лишь хладные трупы.

Эльс почти спустился с пригорка, оглянулся на меня и усмехнулся. Вдруг припустил с невиданной скоростью. Вот уж в жизни бы не подумала, что вальтархи, при их телосложении и весе, вообще способны так бегать.

Я даже не успела испугаться, только вскрикнула и поежилась, как Эльс уже добрался до места… Раз – и варвар хохочет, разгуливая между люками.

– Ну что, маленькая Лина Лейси! Все еще мне не доверяешь? Спускаешься, или передумала? В принципе, я ведь не настаиваю. Мы можем вернуться обратно, заняться чем-нибудь более приятным! – и вальтарх задорно подмигнул.

– Приятное будет только в аду! Ты сам это не раз повторял! – ответила я, начиная спускаться.

– Насколько я знаю – Натолия официально зовется адом Галактики! Если не веришь, посмотри обсуждения. Ее только так и называют! – весело парировал варвар.

Вдруг быстро взобрался на пригорок и помог мне спуститься к месторождению.

Крышку металлического люка, больше похожую на старинный щит, варвар с легкостью отбросил в сторону, словно это кусок картона.

А уже через пару минут мы преспокойненько спускались в шахту по витой металлической лестнице.

Сигнализация так и не сработала, защитные силовые и плазменные пушки тоже благополучно «заснули». Как Эльс обеспечил подобное для меня так осталось загадкой. Вальтарх каким-то образом взломал базу здешних компьютеров. И мало того умудрился отключить не только резервную сигнализацию, но даже и те секретные пушки, которые не подчинялись главному компьютеру. Срабатывали исключительно на движение, если их заранее не сняли «с охраны». Боты, что сообщали бригадирам тружеников здешнего месторождения о вторжении в шахты нарушителей, тоже почему-то не среагировали.

Эльс только усмехнулся, глядя на мое пораженное лицо. И ничего не стал комментировать. Взмахнул рукой – и свет включился. Лестница закончилась залом, похожим на оборудованную пещеру, а не на стандартную шахту.

– Мы ведь ищем документацию? Надеюсь, не пойдем к самой жиле? – с усмешкой уточнил вальтарх. – А то ты ведь главная – командуй! Может хочешь обзавестись сувениром?

Я демонстративно рассмеялась.

– Да, мы ищем документацию. Если верить моим данным, она хранится прямо здесь. Затем передается уже руководству.

– Я тоже кое-что выяснил. Если мы солидарны в целях поисков, то…

Мысль Эльс так и не закончил. Нас основательно тряхнуло, сверху посыпались серые глыбы, в воздух взвилась каменная пыль. Зверски захотелось расчихаться. Глаза начали жутко слезиться, а пещеру продолжало потряхивать. Отовсюду что-то падало, слышался неприятный гул и грохот. В едком тумане я не видела ни Эльса, ни чего бы то ни было, в принципе. Я растерялась, поддалась панике. Пульс взвинтился до небес, руки и ноги похолодели. Я схватилась за голову, словно спасая ее от ударов, заметалась по подземелью, и вдруг очутилась под чьим-то телом. Эльс закрыл меня собой от ударов, расстегнул верх комбинезона и принял боевую форму. Природный панцирь вальтарха защищал от мелкого мусора и даже острых камней побольше. От глыб варвар нас оттаскивал.

Я потеряла счет времени. Беспомощно прижималась к телу вальтарха и ждала, когда же все закончится. Временами нас подбрасывало. Затем сверху опять что-то падало. Шум не затихал ни на секунду. И только спокойное лицо Эльса, серое от каменной пыли заставляло меня успокоиться и не думать о самом страшном.

Сейчас я опять оценила варвара. Он действовал без малейшего страха, закрывал меня своим телом и выглядел абсолютно хладнокровным.

Я посильнее прильнула к Эльсу и он ласково прижал рукой, при этом не забывая про падающие глыбы. Вальтарх даже придерживал мою голову.

Когда все наконец-то закончилось, и даже пыль почти улеглась, мы так и остались лежать на каменном полу, вдвоем. Слава богу, шахта подогревалась, холода я не чувствовала совершенно, только какое-то усталое оцепенение. Вальтарх навис сверху, покрытый своим природным доспехом, и я невольно бродила взглядом по чешуйкам, что покрывали внушительные бугры мускулов. На уровне ребер, на груди, по сторонам шеи и на плечах, словно естественные погоны. Шипы, что торчали из локтей и костяшек на ладонях Эльса не выглядели почему-то угрожающе. Напротив, даже внушали спокойствие.

Вальтарх молчал, только сглатывал, позволяя рассмотреть себя целиком. Живот, тоже опоясанный чешуйками, которые уходили ниже, к тому месту, где еще держалась застежка комбинезона. Эльс слегка подвинулся, издал слабый звук, и я думала, начнется новый шквал ироничных замечаний на счет моих нескромных взглядов и прочего. О том, что Натолия – ад и самое время заняться приятненьким…

Но вальтарх не нарушил молчания и просто продолжал нависать надо мной. Лицо варвара выглядело скорее слегка растерянным, задумчивым или вроде того. Губы налились кровью, наверное, из-за неудобного положения. Правая ладонь Эльса все еще придерживала мой затылок, а рука лежала так, что я практически опиралась на нее верхней частью тела.

Вальтарх жадно облизал губы, приоткрыл их, и я думала – вот теперь-то уж он оторвется. Но варвар не произнес ни слова, слегка наклонился к моему лицу, и жар частого дыхания коснулся щек.

Мой взгляд невольно опустился к низко сидящим брюкам Эльса, и вальтарх шумно выдохнул.

– Я страшен в боевой форме? – спросил вдруг без малейшего ерничания.

Вопрос удивил, даже немного обескуражил.

Не знаю, что на меня нашло, но я протянула руку и осторожно кончиками пальцев коснулась чешуек на теле варвара. Там, где легче всего дотягивалась – на животе. Пресс вальтарха окаменел, губы приоткрылись сильнее, а дыхание стало еще натужней.

На ощупь природная броня Эльса казалась гладкой, теплой и напоминала скорее прогретый зейроль, нежели привычные рыбьи чешуйки.

Вальтарх почти не шевелился, замер в неудобной, в общем-то позе, держась на одной руке, которая упиралась в пол справа от моей головы. Я совсем осмелела и протянула ладонь к шипу на локте варвара. Он тоже напоминал металлический. Гладкий и слегка теплый.

Эльс молчал, не менял положения, только шумно дышал в лицо. Зрачки варвара так расширились, что глаза его казались почти черными.

– Ты превращаешься, когда хочешь или тело меняется в минуты опасности? – вырвался у меня вопрос.

Вальтарх не ответил и уточнил:

– Так я страшен в боевой форме? Или нет?

– Нет.

Эльс еще раз выдохнул, нагнулся и наши лица настолько сблизились, что носы почти касались друг друга. Теплая рука вальтарха прижала меня к его мощному торсу – горячему словно печка. С минуту мы так и оставались, не двигаясь и ничего не предпринимая. Варвар сверлил взглядом, не отпускал, прижимая все крепче…

Эльс вдруг коснулся губами моего рта, переплетая наши дыхания… Я чуть вздрогнула от неожиданности и странности ситуации. Варвар мгновенно положил на пол, откатился и вернулся к обычному виду. Молча поднялся, ничего не комментируя, хотя я ждала новых ехидных шуточек, надел комбинезон, застегнулся и протянул мне руку.

Я вложила ладонь в горячие пальцы варвара и буквально взлетела над полом.

– Надо оглядеться. Боюсь, нас основательно завалило, – с досадой в голосе произнес Эльс. – Хорошо сработали, гаденыши! Видно, что жаждут и нас стереть в порошок, и месторождению не навредить! Заинтересованы в твоем олидианне… И карту шахт при себе имеют… Есть над чем призадуматься. Планы месторождения просто так не добыть. Нужны либо особенный доступ к правительственным данным, либо права на шахты… Проклятье! – последнее слово он почти прорычал – словно сдерживался, но все-таки дал волю эмоциям.

Я забеспокоилась, изучая лицо спутника. Сдвинутые на переносице брови, натянутые скулы, по которым то и дело прокатывались шарики желваков.

– Это страшно? – сделала я вывод из наблюдений. Вальтарх не выглядел как обычно: невозмутимо и самоуверенно. Словно Эльс Хантро – бог во плоти и любая задача ему по плечу. Варвар странно усмехнулся:

– С чего ты взяла? Я предусмотрел этот вариант первым. На месте преступников было бы глупым не воспользоваться таким случаем. Птичка сама залетела в клетку, осталось лишь захлопнуть дверцу. Даже новичок телохранитель не забыл бы о такой возможности.

Кривая ухмылка, ироничные нотки в голосе – вальтарх превращался в себя прежнего и мне стало немного спокойней.

Действовал варвар уверенно, быстро, но без суматохи. Включил сканер на браслете-компьютере и принялся изучать пол и стены. Я лишь наблюдала, как вальтарх планомерно обходит пещеру, наводит прибор на груды камней и внимательно изучает его показания.

Завалило нас основательно. Преступники постарались на славу, но становилось очевидным, что уничтожать шахты в их планы не входило. Глыбы громоздились то тут, то там, лестницу и люк скрыли полностью. Аварийный выход, который я отметила, неподалеку от арки-перехода в соседнюю пещеру тоже превратился в гору валунов.

Сам вход в ближайший грот, где, если верить карте месторождения, которую я видела в секретных файлах, и располагалась комната с документацией, тоже скрылся за кучей булыжников.

Каменная пыль осела окончательно. Чихать мне больше не хотелось, глаза не саднило, но неприятный затхлый запах еще держался.

Мда… Плакало мое расследование в месторождениях. Повезет, если хотя бы живой выберусь. На какую-то минуту я поддалась панике, не смотря на заверения Эльса. Обхватила себя руками и жалобно всхлипнула, давая волю сильным эмоциям. Ну а что? Я не крутой военный журналист, что посетил кучу горячих точек. Я всего лишь слабая женщина. Репортер, который зарабатывал умением красочно описать значимые события и всякие дежурные мероприятия. Я всего лишь маленькая землянка, на чужой недружественной планете, где все вокруг пытается тебя убить. А еще преступники стремятся завершить то, что не закончила флора и фауна…

Я шмыгнула носом, предаваясь жалости к себе и вдруг теплая ладонь легла на плечо. Эльс развернул к себе, и я сжалась, в ожидании шуточек по поводу слабачки-заказчицы и того какая она вообще жалкая. Глупая, нетренированная репортеришка, что взялась за рискованное дело, которое ей, увы, не по плечу… А вот теперь раскисла и убивается…

Именно такой я себя и видела. Некоторое время вальтарх внимательно изучал мое лицо, сдвинув брови и поджав губы. Затем собирался что-то сказать, но почему-то вдруг передумал.

Просто обнял и притянул к себе – не сильно, а скорее так, по-дружески.

– Не бойся, маленькая. Я тебя вытащу. Даже не сомневайся. Ничего они не добьются, – голос вальтарха звучал так ласково и так непривычно сочувственно…

Я вскинула глаза на варвара. Его лицо совершенно изменилось. Густые брови сложились домиком, уголки губ опустились, тело почему-то начало напрягаться. Эльс погладил меня по плечу, убрал волосы со щек и лба и добавил не менее нежно, проникновенно до мурашек по коже:

– Ну чего ты? Выше нос! Да мы их всех одной левой! Подумаешь взорвали в шахте! Я их на мелкие части нашинкую! Потом соберу заново и нашинкую опять. А потом продырявлю шипами и стану через них макароны процеживать!

В его голосе слышались одновременно злость, забота и непривычная теплота. Я даже внутренне поразилась. Не думала, что Эльс способен на подобное. Эта гора мускулов, тонна сарказма, бочка самодовольства и тестостерона.

Слова на ум никак не приходили. Я растерялась от неожиданности – кто бы подумал, что Эльс проявит такое участие, ласку, заботу. И еще было ужасно приятно ощущать крепкие мужские объятия, пусть и не настолько сильные как там, на полу, после обвала. Вальтарх криво усмехнулся, но иронизировать все же не стал. Погладил меня еще, по спине, плечам, голове. Притянул чуть сильнее и немного поменял позу – теперь я прильнула к горячему боку варвара.

– Ладно, малышка, давай, успокаивайся. Ты же такая бойкая девочка. Даю слово, мужчины и вальтарха – ничего с тобой не случится. Клянусь, что поквитаюсь с обидчиками, даже если ты меня снова уволишь.

Я усмехнулась и немного успокоилась.

– Не думала, что ты такой заботливый. Ожидала очередных шуточек по поводу моей женской слабости. Тирады в угоду твоему ваарварскому самолюбию, – зачем-то произнесла я.

Эльс поднял мою голову за подбородок и вдруг почти прошептал:

– Ничего-то ты не понимаешь, Лина Лейси. Ни-че-го…

– Как? Разве ты не намекал, что я всего лишь тушка, которую требуется охранять? А ты – некоронованный император вселенной, которого нужно почитать и всегда слушаться? – почему-то продолжила я свои обвинения. Пусть и несерьезные, но все же. Вальтарх опять усмехнулся – криво и как-то невесело.

– Ты точно мое наказание, – произнес со странной интонацией в голосе – то ли с досадой, то ли с раздражением. Но тут же сменил тон на привычный, нейтральный и немного язвительный. – Ладно. Давай я тебе объясню, как мы планируем дальше действовать. Я планирую, а ты – слушаешься.

Я кивнула.

– Мой сканер с близкого расстояния может считывать файлы местных компьютеров. Нам не обязательно пробиваться в архивы и комнату с документацией. Большая часть данных уже скачана, остальную добудем через несколько минут.

Я почти подпрыгнула от радости и вальтарх криво усмехнулся:

– Мда. Кому что. А Лина Лейси счастлива оттого, что влезла в чужую документацию!

– Ну не всем же радоваться тому, что победил в ироничном поединке слабую женщину и заказчицу! – не удержалась, вставила шпильку варвару. Его кривая улыбка стала еще более наигранной.

– Я же говорил. Ничего ты не понимаешь, Лина Лейси. Победа – далеко не самое главное и порой совсем нас не радует.

– В каком смысле? – удивилась я, загипнотизированная фиалковыми глазами Эльса и сбитая с толку нашей странной беседой, так непохожей на все предыдущие. Легкое волнение вдруг поднялось изнутри, и тотчас накрыло с головой. Я пошевелилась в руках вальтарха и тот моментально выпустил из объятий, будто получил какой-то сигнал.

Варвар отступил, слегка поиграл желваками и продолжил свои рассуждения с того места, на котором я прервала их такой неожиданной для него радостью.

– В общем, смотри дальше, Лина Лейси. Тот же сканер исследует обвалы. Ищет наиболее слабую точку. Нам нужно место, которое легко разрушить выстрелом из силового пистолета.

Я вскинула брови и вальтарх издал очередной нерадостный смешок.

– Тебя удивляет, что телохранитель моего уровня имеет оружие последнего поколения? Но совсем не удивляет, что телохранитель, которому все время указывают на его место цепного пса, тебя утешает?

– А? – только и смогла я выдавить.

– Не бери в голову, – отмахнулся Эльс. – В твоей прелестной головке и так слишком много информации. Мы же не хотим, чтобы она взорвалась от переизбытка сведений и эмоций?

Вот теперь я вполне узнавала его. Постепенно, с каждым словом и фразой вальтарх переставал удивлять и сбивать с толку.

– Место, в которое я выстрелю, не должно запускать цепную реакцию и провоцировать новые обрушения. Как только найду подходящее, мы разрушим обвал и выберемся. Дальше уже просто дело техники. Я тебе настойчиво предлагаю не ходить в соседнее месторождение. Если сведения, которые прольют свет на дело и есть в шахтах – то мы их уже скачали. Если нет – напрасный риск. Я разработал обратный маршрут слегка по другой траектории, на случай, если враги нас выследили.

– Они выследили? – повторила я машинально, внимая вальтарху почти как богу. Боже! Да он просто мастер своего дела. Хорошо, что я Эльса еще не уволила.

– Вряд ли выследили, – небрежно отмахнулся варвар. – Иначе напали бы еще по дороге. В этих лесах затеряться не проблема, главное найти правильный путь, чтобы не затеряться уже окончательно. Удивив не только преследователей, но и здешних хищных обитателей. Обычно-то добыча к ним сама не заходит и в рот настойчиво не просится. Не встречались они еще с самоубийцами… Уверен, твои бывшие ухажеры сюда, наверняка, еще не наведывались.

Шутка Эльса заставила меня захихикать, от облегчения даже не обижаясь на очередной пассаж в собственный адрес. Вальтарх даже не усмехнулся. Видимо, закончился запас усмешек и организм варвара ждал подзаправки.

– Здесь масса вариантов разных маршрутов, причем они настолько витиеватые, извилистые и неблизкие, что вряд ли преступники нас обнаружили. Но безопасность есть безопасность. Должен же я доставить ваше величество на корабль без приключений. Иначе не удастся выдержать марку. Похоже, такой вальтарх, как я, способен поразить подобную журналистку исключительно тем, что спасет ее шкурку.

Эльс выдержал недолгую паузу. Будто ожидал моей реакции то ли на очередное саркастическое замечание, то ли на план нашего побега. Но я не знала, что ответить, и варвар закончил объяснять ситуацию.

– Так что пара минут исследований, еще несколько минут пока запишутся данные – и мы отсюда наконец-то выберемся.

С этими словами Эльс крутанулся на пятках и вернулся к прежнему делу.

Я следила за действиями вальтарха – неторопливыми, спокойными и уверенными, и почему-то думала о нашей беседе. То странной, исполненной какими-то намеками, то напичканной издевками варвара. Какой-то он не такой как обычно. Или подействовала встряска в пещере? Возможно, Эльсу по голове камнем попало? И там природная броня не сработала?

Глава 6

Вальтарх вытащил нас так, как вытаскивает ребенок куклу из игрушечного города. Легко, без проблем и за несколько минут.

Выстрел из силового оружия, похожего на гигантский маркер без грифеля – и лестница совершенно свободна. Камни разлетелись в стороны, но так, что вторичного обвала не случилось, лишь серая пыль взвилась в воздух. Еще один слабый выстрел – и она осела к нашим ногам. Ехидное замечание:

– То же мне убийцы! Дилетанты, слабаки и придурки! Даже не могли устроить грамотный завал, чтобы мы выбирались не по лестнице! А еще преступники, называется!

Я увидела свет в конце туннеля, вернее свет в люке и бросилась по ступенькам наверх. Казалось – за мной гонятся не преступники – чудовищные монстры. Не остановлюсь – все, конец.

Вот уж не думала, что подвержена клаустрофобии… Понятия не имела… Увы, страхи порой творят с нами черт знает что, и противостоять им дано не всякому.

Не знаю – откуда взялись силы, почему вдруг настолько пробило, но я успокоилась только когда очутилась на вершине холма, рядом с входом в шахту.

Вдохнула чуть разреженный воздух Натолии и… услышала резкий выговор Эльса.

– Да что б тебя, Лина Лейси! Какого черта лысого! Ты почему опять бежишь впереди паровоза? Знаешь такое земное высказывание? Какого черта лысого, я тебя спрашиваю, ты выскакиваешь из места, где нас атаковали, не дав мне вначале проверить диспозицию снаружи? Тебе, что, малышка, жить надоело? Чтобы я такого больше не видел! Ты меня поняла, Лина Лейси?

Меня слегка встряхнули за плечи. Эльс выглядел донельзя досадливым, раздраженным и взволнованным. Глаза сверкают горячечным блеском, губы вытянулись в жесткую линию, упрямый подбородок предельно выпячен. С минуту я ошарашенно пялилась на варвара, а затем почему-то резко вспыхнула. Давненько я ни с кем так не ругалась.