Наследие Империи Астерис

Анжелика Меркулова

Наследие Империи Астерис

Пролог.

Ответственность – самое тяжёлое наследство.

На полу рассыпаны звёздные осколки детской мечты – фонарик из бумаги, сломанный кораблик, имя, начертанное пальцем на запотевшем стекле: «Мама вернётся».

Алиса смотрит на троих детей. Не своих. Не родных. Но нуждающихся – тех, кого она может спасти.

Их империя сгорела дотла. Их дом уничтожен. Их будущее – пепел.

А она? Больше не ждёт, пока её благословят. Больше не просит защиты. Больше не прячется за спиной своего мужа.

«Хватит плыть по течению, – решила Хрангительница. – Пора взять на себя ответственность за свою жизнь. За чужую. За мир, который ещё можно собрать.»

Но чтобы стать опорой для другх,

нужно перестать быть чьей-то тенью.

Глава 1. Эффектное появление.

Ярким всплеском магической энергии на территории заброшенного завода эффектно появился Кристиан. Бирюзовые искры рассыпались вокруг него, как фейерверк, а его плащ развевался на невидимом ветру. Он огляделся с легкой усмешкой, оценивая обстановку. Охрана, вооруженная до зубов, уже заметила нарушителя спокойствия, но это лишь добавило Хранителю азарта.

– Ну что, господа, – произнес он так, будто обращался к публике в театре, – начнем представление?

Первые выстрелы прозвучали почти сразу, но юноша даже не шелохнулся. Он лишь поднял руку, и пули замерли в воздухе, словно врезавшись в невидимую стену.

– Как невежливо, – проворчал он, а затем щелкнул пальцами.

Магическая волна прокатилась по помещению, сбивая с ног всех, кто оказался на ее пути. Охранники падали один за другим, их оружие выскальзывало из рук. Кристиан перемещался вперед с грацией хищника, его движения были точными и выверенными. Он не причинял преступникам серьезного вреда – лишь нейтрализовал, чтобы позже передать полиции. В конце концов, он не монстр, а маг с принципами.

Дойдя до центрального кабинета, он без труда нашел главаря синдиката. Тот пытался скрыться через запасной выход, но Кристиан оказался быстрее.

– Куда так спешите? – спросил он, блокируя путь магическим барьером. – Мы же только начали знакомство.

Пожилой мужчина с холодными глазами и шрамом через щеку, попытался достать оружие, но Хранитель лишь махнул рукой, и пистолет полетел на пол.

– Не будем усложнять, – сказал маг, подходя ближе. – Вы сейчас же проведете меня к пленникам. И если хотите выйти из этой ситуации с минимальными потерями, не советую сопротивляться.

Наркобарон, осознавая, что у него нет выбора, кивнул. Кристиан с легкостью связал его магическими путами и повел перед собой, как живой щит.

Когда они добрались до комнаты, где держали арестантов, Хранитель с легкой улыбкой открыл дверь.

– Малышка, ты уже соскучилась? – начал он, но его слова замерли в воздухе.

В комнате был только Адриан. Он сидел на стуле, его руки были связаны, а на лице читалась усталость. Рядом стоял второй стул. Пустой.

– Где Алиса?! – зарычал Кристиан, его голос в мгновение ока потерял привычную игривость.

Повелитель Алькантара поднял на него взгляд, его глаза были полны тревоги и беспокойства.

– Она исчезла, – ответил он хрипло. – Всего несколько минут назад.

Маг сжал кулаки, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, магия заклубилась вокруг него, воздух в комнате заискрился молниями бирюзовых оттенков. Но Хранитель спешно попытался взять себя в руки.

– Новое путешествие значит? Устала она от меня, видите ли, – проворчал он, и в его голосе зазвучала опасная нотка. – Ну что ж, похоже, представление еще не окончено.

Он повернулся к главе синдиката, его глаза вспыхнули недобрым огнем. Преступник попытался сохранить хладнокровие, но под взглядом Кристиана его уверенность быстро растаяла.

– Я… ничего не знаю, – пробормотал он. – Пощадите? Заплачу сколько нужно.

Но в мгновение ока мужчина был сожжен ярким бирюзовым пламенем, его ужасающие крики эхом разнеслись по всему зданию.

– Неплохо. Огонь Истинного Гнева. И давно ты стал таким беспощадным? – будничным тоном поинтересовался Адриан.

– Благодаря Чаше Созидания я могу пользоваться всеми заклинаниями Алисы. Признаться, это приятно. Раньше я не имел доступа к Силе Разрушения. Но часто в жизни возникают моменты, когда прям так и хочется кого-нибудь испепелить.

– Разве это не противоречит твоей философии всепрощения и защиты?

– Алиса научила меня шире смотреть на многие вещи. Но сейчас у нас нет времени на праздные разговоры.

В подвале, где располагалась тайная лаборатория, царила тишина, нарушаемая лишь мерцанием люминесцентных ламп. Коррумпированный следователь, человек с холодным взглядом и вечной сигаретой в зубах, только что зашел в помещение. Он привычно осмотрелся, проверяя, все ли готово к новым "исследованиям". На столе лежали папки с документами, а на полках стояли емкости с подозрительными веществами. В углу располагался склад с готовой продукцией – ампулами, флаконами и коробками, которые должны были принести ему очередную прибыль.

– Лаборанты где? – буркнул он, зажигая новую сигарету.

– В подсобке, – ответил один из охранников, стоявший у двери. – Чай пьют.

Следователь хмыкнул, но не стал их вызывать. Ему было все равно, чем их сотрудники занимаются, пока все идет по плану. Он подошел к столу, начал листать документы, даже не подозревая, что его время уже на исходе.

В этот момент где-то в глубине подвала, в системе вентиляции, сработал крошечный магический заряд, который Кристиан оставил там еще до своего эффектного появления наверху. Заряд был запрограммирован на активацию, как только следователь окажется на месте.

Сначала раздался легкий щелчок, почти незаметный. Затем последовала тишина, словно мир затаил дыхание.

И тут все взорвалось.

Мощнейшая волна энергии прокатилась по подвалу, сметая все на своем пути. Столы, стеллажи, оборудование – все превратилось в пыль за считанные секунды. Склад с готовой продукцией вспыхнул, как спичка, а затем рухнул, погребя под собой остатки лаборатории. Следователь даже не успел понять, что происходит. Огненный вихрь накрыл его, сжигая все следы тайных операций сыщика.

В подсобке, где лаборанты мирно пили чай и обсуждали последние новости, взрывная волна выбила двери и окна. Люди даже не успели вскочить с мест – их просто сбило с ног, и они потеряли сознание, упав на пол среди осколков стекла и разлетевшейся на части мебели.

Когда дым начал рассеиваться, от склада не осталось ничего, кроме груды обломков и тлеющих остатков. Все материалы, все оборудование, рецепты и записи, все, что могло бы привести к восстановлению преступной деятельности синдиката, было уничтожено.

А в подвале, среди обломков, лишь тихо потрескивали тлеющие остатки того, что когда-то было секретной лабораторией. Выжившие сотрудники, очнувшись позже, даже не смогли бы объяснить, что произошло. И уж тем более они не знали, что их начальник, коррумпированный следователь, навсегда остался под этими руинами.

Кристиан не оставлял следов. Как и шансов тем, кто стоял у него на пути.

Наверху, уже покидая здание через открытый портал, маги почувствовали отголоски взрыва. Хранитель слегка улыбнулся, но в его глазах не было радости.

– Лаборатория больше не проблема, – сказал он, скорее для себя, чем для Адриана.

– Что ты сделал? – спросил тот, оглядываясь на помещение, охваченное пламенем.

– Уничтожил все, что позволяло преступникам вести их незаконный бизнес, – ответил маг, но его голос звучал слишком холодно. – Но теперь у нас другая задача. Нужно найти Алису.

Адриан кивнул, понимая, что вопросы можно будет задать позже. Сейчас главное было отыскать сбежавшую Хранительницу, пока та не попала в беду. Она ведь совершенно одна, где-то там, в неизвестности.

Мужчины появились в пентхаусе с легким всплеском магической энергии, которая рассеялась, как дымка. Но едва портал закрылся, как напряжение между ними достигло предела. Кристиан, обычно спокойный и ироничный, сейчас был явно на грани. Его жена исчезла. А муж явно имел на нее свои планы в этот вечер. И уж тем более не мог допустить, чтобы с Алисой что-то случилось.

– Адриан, – голос Кристиана прозвучал резко, словно удар хлыста, нарушая тягостное молчание. – Ты знаешь, где она?

– Да, – ответил тот, с вызывающей небрежностью удобно развалившись на диване, даже не дождавшись приглашения хозяина дома присесть. – Но что насчёт её состояния? Не хочешь объясниться? Что ты с ней сделал, на бедняжке просто лица не было!