Зельда Хаотичная. Книга первая

Академия жила в лихорадочном ритме последних недель перед зимними зачётами и экзаменами.

Студенты сидели над книгами до поздней ночи, библиотека была переполнена, коридоры гудели от повторения заклинаний и формул. Преподаватели выглядели измождёнными – им предстояло не только принимать экзамены, но и готовить задания, проверять работы, оценивать прогресс каждого студента.

Даже призраки – преподаватели казались уставшими, хотя технически уставать не могли.

– Я забыл, насколько утомительна экзаменационная пора, – профессор Элдрик потирал призрачные виски. – Двести лет назад я тоже ненавидел это время года.

– Зато студенты учатся, – профессор Мирелла просматривала стопку рунических схем. – Это главное.

В тронном зале Первозданного Хаоса Владыка Ка'азерот нервно расхаживал туда-сюда, наблюдая за дочерью через окно.

– Она слишком много занимается, – пробормотал он. – Третью ночь почти не спит.

– Это называется «подготовка к экзаменам», босс, – Мармелад зевнул. – Все студенты через это проходят. Даже я таким был.

– Но она же устанет! Заболеет! Силы иссякнут!

– Она дочь Бога Хаоса. У неё больше выносливости, чем у обычных смертных.

– Но она всё равно ребёнок!

– Которому четырнадцать и который прекрасно справляется.

Ка'азерот застонал и продолжил наблюдать. Зельда сидела за столом в библиотеке вместе с Лирой и Эларой, окружённая стопками книг. Её глаза слипались, но она упрямо читала дальше, делая пометки в тетради.

– Основы трансмутации… нужно помнить три принципа… – бормотала она себе под нос, почти видя сны о том, как она спит. – Сохранение массы, соответствие структуры, баланс энергии…

– Зельда, может, пойдём спать? – Лира зевнула. – Уже почти полночь.

– Ещё одну главу, – Зельда потёрла глаза. – Экзамен через два дня.

– Ты уже знаешь материал лучше преподавателя, – Элара поправила очки. – Серьёзно, отдохни.

– Не могу. А вдруг что-то забуду?

Дрейвен, проходивший мимо их стола с собственной стопкой книг, остановился.

– Девочки правы. Ты перерабатываешь. Мозгу тоже нужен отдых.

– Говорит человек, который вчера заснул прямо на учебнике, – Торин усмехнулся, присаживаясь к ним.

– То было стратегическое усвоение информации через осмос, – с достоинством ответил Дрейвен.

Все рассмеялись. Даже Зельда улыбнулась, закрывая книгу.

– Ладно, ладно. Пойдёмте спать.

Они разошлись по комнатам. Зельда едва добралась до кровати, прежде чем рухнула на неё, даже не переодевшись. Мармелад запрыгнул следом и аккуратно стянул с неё туфли лапами, потом накрыл краем одеяла.

– Спи, хозяйка, – промурлыкал он. – Завтра новый день.

Зельда что-то пробормотала во сне и затихла.

Мармелад уселся на подоконнике, глядя на неё в тусклом лунном свете. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на прикроватной тумбочке, где стояла деревянная фигурка дракона.

Подарок отца, которого Зельда никогда не видела.

Рядом лежал старый магический портрет – единственный, который она сохранила. На нём была её бабушка. Седовласая женщина с добрыми, но строгими глазами и лёгкой улыбкой.

Мармелад долго смотрел на фотографию.

Потом его сознание скользнуло через измерения, и он оказался в тронном зале, на своём привычном месте рядом с Владыкой Хаоса.

Ка'азерот всё ещё смотрел в окно наблюдения на спящую дочь.

– Босс, – тихо сказал Мармелад. – Нам нужно поговорить.

– О чём? – Ка'азерот не отрывал взгляда от Зельды.

– О её бабушке.

Воздух в тронном зале мгновенно стал тяжёлым. Ка'азерот медленно повернулся к коту.

– Что ты хочешь знать?

– Правду, – Мармелад встретил его взгляд. – Зельда думает, что её бабушка умерла от болезни. У неё на руках, тихо, в той избушке в лесу. Но я чувствовал магию той ночи, босс. Даже через измерения. Это была не болезнь.

Ка'азерот долго молчал. Потом тяжело вздохнул и опустился на трон.

– Нет. Это была не болезнь.

– Расскажите мне, – Мармелад запрыгнул на подлокотник. – Она заслуживает, чтобы кто-то знал правду. Даже если этот кто-то – только я.

Владыка Хаоса закрыл глаза. Когда он заговорил, его голос был тихим, наполненным болью, которую он редко показывал.

– Это началось четырнадцать лет назад, когда Зельда родилась…

***

Четырнадцать лет назад

Культ Вечного Пламени существовал столетиями. Фанатики, поклоняющиеся Первозданному Хаосу, верившие, что могут получить силу через жертвоприношения и ритуалы. Идиоты, которые не понимали природу хаоса.

Ка'азерот обычно игнорировал их. Они были как мухи – раздражающие, но безвредные.

Пока они не узнали о ребёнке. О его дочери.

Каким-то образом информация просочилась. Может, через магические потоки. Может, через предсказание. Но главный жрец культа, Маркус Чёрное Пламя, узнал, что у Бога Хаоса родилась дочь. Смертная девочка с божественной кровью.

И он решил, что лучшей жертвы для их господина не существует.

– Идиот, – прорычал Ка'азерот, узнав об этом. – Полный, абсолютный идиот! Я не хочу жертв! Тем более не хочу в жертву СОБСТВЕННУЮ ДОЧЬ!

Но культисты не слушали, а точнее не слышали его. Они верили в свою извращённую версию его воли.

И начали охоту.

Бабушка Зельды – Агата Вейверн, так она себя называла, архимаг седьмого круга, одна из сильнейших волшебниц своего времени – поняла опасность раньше других. Она почувствовала, что культисты выслеживают её внучку.

Она собрала вещи, взяла младенца Зельду и исчезла.

Переехала в самую глухую часть Дикого леса, в место, защищённое древними чарами друидов и далёкое от цивилизации настолько, насколько это возможно. Построила избушку. Точнее сотворила из магии друидов и эльфов. Поставила защиту. И растила внучку в тайне.

Годы проходили спокойно. Культ искал, но не находил. Агата была слишком хороша в сокрытии следов. О ней забыли даже родственники.

Зельда росла, не зная об опасности. Счастливая, любимая, защищённая.

Но ничто не длится вечно.

Когда Зельде исполнилось двенадцать, культ нашёл их.

***

– Как они нашли? – тихо спросил Мармелад.

– Магический след, – Ка'азерот сжал подлокотники трона. – Зельда начала проявлять силу. Хаос в её крови пробудился. И культ почувствовал это.

***

Первое нападение было быстрым и жестоким. Для культистов.

Пятеро культистов материализовались рядом с избушкой ночью, когда Зельда спала. Они начали плести ритуал захвата.

Агата встретила их огненной стеной.

Битва была короткой. Архимаг седьмого круга против пяти фанатиков-самоучек – не было даже соревнования сил. Агата уничтожила их за минуту, а прахом удобрила огород.

Но теперь культ точно знал, где она.

И начал войну.

Следующее нападение было через неделю. Десять культистов. Потом двадцать. Потом пятьдесят.

Агата сражалась. Она была невероятно сильна – её магия могла разрывать пространство, вызывать шторма, превращать врагов в пепел за мгновение. Она защищала внучку с яростью разъярённого дракона.

Но она была одна, а культ был огромен.

– Почему вы не вмешались раньше? – Мармелад нахмурился.

– Я не мог, – в голосе Ка'азерота звучала боль. – Законы. Древние законы о невмешательстве богов в дела смертных. Если бы я открыто вмешался, это привлекло бы внимание других сил. Других богов. Которые задались бы вопросом, почему Владыка Хаоса так яростно защищает одну смертную девочку.

– И тогда тайна раскрылась бы.

– Да. И Зельда стала бы мишенью не только для культа, но и для тех, кто хотел бы использовать дочь бога для своих целей. Я не мог этого допустить.

– Но вы помогали.

– Тайно, – кивнул Ка'азерот. – Насколько мог. Предупреждения через сны. Магическая поддержка, замаскированная под её собственную силу. Незаметное вмешательство в критические моменты. Но это было всё, что я мог сделать, не раскрыв себя и не нарушая законов.

***

Война длилась больше года.

Агата была великолепна. Она превратила лес вокруг избушки в смертельный лабиринт ловушек. Каждое дерево было оружием. Каждый камень – взрывчаткой. Она уничтожала культистов десятками. Но их было больше. Всегда больше.

И она устала. Архимаг или нет, но она была смертной. Её сила истощалась. Магический резерв истощался быстрее, чем восполнялся. Раны заживали медленнее.

А Зельда ничего не знала. Агата тщательно скрывала от неё войну. Когда культисты атаковали, она отправляла внучку в защищённое убежище под избушкой и говорила, что «занята важным ритуалом». Зельда верила.

Но в последние месяцы Агата начала понимать – она проигрывает. И тогда она сделала то, что ей было труднее всего на свете. Попросила помощи у своего зятя. Ах, если бы она сделала это пораньше…

***

– Она знала, кто вы? – удивился Мармелад.

– Конечно знала, – Ка'азерот улыбнулся грустно. – Она была архимагом. Она распознала мою сущность в Зельде с первого дня. Знала, кто отец девочки. И… не одобряла.

– Не одобряла?

– Её дочь влюбилась в Бога Хаоса, – Владыка развёл руками. – Родила от него ребёнка. А потом… – он замолчал, и боль промелькнула в глазах. – В любом случае, Агата винила меня. За всё. И была отчасти права.

– Но она попросила вас о помощи.

– Она любила внучку больше собственной гордости, – тихо сказал Ка'азерот. – И это делает её великой.

***

Ка'азерот пришёл.

Не открыто. Не в своей истинной форме. Я принял облик странствующего мага и появился в лесу, предложив ей свою помощь.

Агата встретила меня холодно.

– Ты опоздал, – сказала она. – На год.

– Я не мог прийти раньше, без твоего зова, – ответил он. – Законы…

– К бездне твои законы! – она взорвалась. – Твоя дочь в опасности! Твоя дочь!

– Я знаю, – я опустил голову. – И я здесь, чтобы исправить это.

Мы сражались вместе.

Бог Хаоса и архимаг. Теща и зять, объединённые любовью к одной маленькой девочке.

Это была резня.

Я не сдерживался. Я обрушил всю мощь на культ, тщательно маскируя свою истинную природу под магию смертного мага. Я сжигал, разрывал, уничтожал.

Агата сражалась рядом со мной, её магия плелась с его в смертельном танце.

Мы прорывались к главному храму культа. Убивали жрецов. Разрушали алтари.

И в финальной битве столкнулись с Маркусом Чёрное Пламя.

Главный жрец был сильнее, чем мы думали. А еще он призвал демона. Настоящего демона из Бездны. Пожирателя душ. Равного богам по силе.

Битва была жестокой. Храм рушился вокруг нас. Магия взрывалась волнами, разрывая пространство и время.

Маркус пал. Демон был изгнан. Культ был уничтожен до последнего члена.

Но цена была ужасной.

***

– Агата получила смертельную рану, – Ка'азерот закрыл глаза. – Когтями демона. Они были пропитаны ядом Бездны. Таким, который пожирает душу.

– И вы не смогли её спасти? – Мармелад прижал уши.

– Я пытался, – в голосе бога звучала боль. – Я использовал всю свою силу. Исцеление, очищение, даже временную петлю. Ничего не работало. Яд был слишком силён. Он разрушал её изнутри.

– Но она не умерла.

– Нет, – Ка'азерот открыл глаза. – Я предложил другое. Перерождение.

***

Мы были в руинах храма. Агата лежала на моих руках, её дыхание было хриплым, кровь текла из раны.

– Я умираю, – прошептала она.

– Нет, – Возразил я, вливая в нее свою силу. – Я не позволю. Ты защищала мою дочь. Отдала свою жизнь за неё. Я в долгу перед тобой.

– Долг, правила, законы… – она рассмеялась горько. – Ты всегда говоришь о них, словно и не бог вовсе.

– Я предлагаю тебе перерождение, – я взял её руку. – Я заберу твою душу в свои миры. Начну процесс реинкарнации. Это займёт годы, может быть, десятилетия. Но ты вернёшься. Обещаю. Вся твоя сила, все твои знания и память. Ты вернёшься к Зельде.

Агата смотрела на него долго.

– А Зельда?

– Ей нельзя знать правду, – тихо сказал я. – Она слишком мала. Если она узнает о культе, о войне, о том, что её жизнь в опасности… Я боюсь, что это сломает её.

– Значит, я должна умереть для неё, – Агата закрыла глаза. – От болезни. Тихо. Как обычная старуха.

– Это будет милосерднее.

– Для кого? Для неё или для тебя?

Я не ответил.

Агата вздохнула.

– Хорошо. Сделай это. Но обещай мне… обещай, что будешь заботиться о ней. Что защитишь её. Что дашь ей жизнь, которую она заслуживает.

– Обещаю, – Ка'азерот сжал её руку. – Всеми силами, что у меня есть, обещаю.

– Тогда забери мою душу. И храни мою внучку. Свою дочку…

Магия Хаоса обвила Агату. Её душа – яркая, сильная, прекрасная, но с глубокой раной – отделилась от разрушенного тела и перешла в мои руки.

Я бережно поместил её в один из своих особых миров. Мир для моих лучших генералов и воинов. Мир перерождения, где души исцелялись и готовились к новой жизни.

Тело Агаты я вернул в избушку. Создал иллюзию болезни, мирной смерти во сне.

И когда Зельда проснулась утром, она нашла бабушку мёртвой.

Тихой. Безмятежной. Как будто просто уснувшей.

Зельда плакала три дня. А я наблюдал из тени, не имея права утешить собственную дочь и проклиная судьбу.

***

В тронном зале повисла тишина.

Мармелад сидел неподвижно, переваривая услышанное.

– Значит, она жива, – наконец сказал он. – В процессе перерождения.

– Да, – кивнул Ка'азерот. – Но это долгий процесс. Особенно для архимага с такой сильной душой. Может пройти ещё много лет, прежде чем она будет готова вернуться.

– И Зельда узнает?

– Когда придёт время, – Владыка Хаоса посмотрел в окно наблюдения на спящую дочь. – Когда она будет готова узнать правду о себе. О мне. О том, кто она на самом деле. Тогда я расскажу ей и о бабушке. Если та не переродиться раньше.

– Это будет нелегко.

– Знаю. И боюсь этого.

Они помолчали. Потом Мармелад осторожно спросил:

– А её мать?

Ка'азерот замер.

Все шесть его глаз медленно закрылись. Он отвернулся от кота, плечи напряглись.

Долгая, тяжёлая тишина наполнила зал.

Мармелад увидел, как дрожат руки бога на подлокотниках трона. Увидел боль в каждой линии его тела.

Понял, что эта рана всё ещё кровоточит. Что это та история, которую Ка'азерот не может рассказать. Не сейчас. Может быть, никогда.

– Понял, босс, – тихо сказал Мармелад. – Извините. Не надо.

Ка'азерот не ответил. Просто продолжал сидеть, отвернувшись, с закрытыми глазами.

Мармелад спрыгнул с подлокотника и тихо подошёл ближе. Лёг рядом на полу, молчаливо поддерживая его.

Прошло несколько минут, прежде чем Ка'азерот снова открыл глаза и посмотрел в окно наблюдения.

Зельда спала, прижимая к себе подушку, её лицо было спокойным.

– Ты так похожа на неё, – прошептал он так тихо, что даже Мармелад едва услышал. – Так ужасно похожа. Слеза скатилась по его щеке.

Мармелад промолчал. Некоторые раны слишком глубоки для слов.

Они сидели в тишине, бог и кот, наблюдая за спящей девочкой, которая не знала, сколько жертв было принесено ради её безопасности.

Сколько любви окружало её, даже из тени.

И сколько боли несли те, кто защищал её.

***

Утром Зельда проснулась отдохнувшей и бодрой. Мармелад (его часть в академии) лежал рядом, мурлыча.

– Доброе утро, лентяй, – она почесала его за ухом.

– Доброе утро, трудоголик, – кот потянулся. – Готова к ещё одному дню зубрёжки?

– Готова, – Зельда улыбнулась и взглянула на портрет бабушки на тумбочке.

Её улыбка стала мягче, грустнее.

– Скучаю по тебе, бабушка, – тихо сказала она. – Надеюсь, ты гордишься мной. Там, где бы ты ни была.

В тронном зале Ка'азерот слышал эти слова и снова закрыл глаза.

– Она гордится, малышка, – прошептал он. – Невероятно гордится. И скоро вы увидитесь снова. Обещаю.

Мармелад посмотрел на него и тихо промурлыкал.

– Вы хороший зять, босс. И хороший отец.

– Пытаюсь, – Ка'азерот устало вздохнул. – Просто пытаюсь.

И продолжил наблюдать за дочерью, которая шла на ещё один день учёбы, не зная, что её любимая бабушка жива, исцеляется, и однажды вернётся. Не зная, что её отец – бог, наблюдающий за ней каждый день.

Не зная правды.

Пока что.

Экзамены

Зельда проснулась от собственного крика.

Она села на кровати, тяжело дыша, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где она. Комната в общежитии. Академия. Безопасно.

– Кошмар? – сонно спросила Лира с соседней кровати.

– Мне снилось, что я пришла на экзамен голой, – Зельда закрыла лицо руками. – И забыла вообще всё, что учила.

– Классика, – Лира зевнула. – Мне снилось, что экзамен был на языке, которого я не знаю.

Мармелад поднял голову с подушки. – У вас обеих экзаменационная истерика. Дышите глубже. Вы готовы.

– Легко тебе говорить, – пробормотала Зельда, вставая. – Тебе не нужно сдавать экзамены.

– Я сдавал экзамены тысячу лет назад. Когда был человеком. Поверь, я помню этот ужас. Даже кошмар перед первым экзаменом помню – мне приснилось что я обмочил штаны. Брр…

В тронном зале Владыка Ка'азерот тоже не спал всю ночь. Он расхаживал кругами, то и дело поглядывая в окно наблюдения.

– Босс, вы протёрли дыру в полу, – Мармелад зевнул. – Буквально. Там теперь углубление в три сантиметра.

– Её первые экзамены! – Ка'азерот взмахнул руками. – Что, если она не справится? Что, если провалится? Что, если…

– Она дочь Бога Хаоса, которая случайно превратила пол в варенье и создала гремлина из древнего артефакта. Она справится с экзаменами.

– Но это экзамены, а не практика или проверка силы!

– Босс, – Мармелад посмотрел на него серьёзно, – если вы не успокоитесь, я дам вам валерьянку.

– Я бог! Валерьянка на меня не…

– Божественную валерьянку. У меня есть контакты. Бог врачевания наверняка имеет что-нибудь подходящее.

Ка'азерот застонал и продолжил нервно ходить.

***

Утро в академии было хаотичным. Студенты метались по коридорам с учебниками, повторяя материал до последней секунды. В столовой царила нервная атмосфера – одни отказывались от еды из-за стресса, другие ели всё подряд для успокоения.

Зельда сидела за столом с друзьями, пытаясь проглотить хоть кусочек тоста.

– Не могу есть, – Лира отодвинула тарелку. – Желудок завязан узлом.

– Надо поесть, – Элара методично жевала овсянку. – Мозгу нужна энергия.

– У меня нет мозга, – простонал Дрейвен, уткнувшись лбом в стол. – Я всё забыл. Абсолютно всё.

– Ты вчера правильно ответил на все мои вопросы, – напомнила Зельда.

– Это было вчера. Сегодня всё исчезло. Пустота.

Торин похлопал его по плечу. – Держись, приятель. Мы все в одной лодке.

В этот момент Томас, проходивший мимо с подносом, споткнулся о собственную ногу. Поднос полетел в воздух. Тарелки разбились о пол с оглушительным звоном.

Весь зал замер.

Томас стоял, красный как помидор, среди осколков и еды.

– Простите! – выдавил он. – Я просто…

– Томас, – декан, сидевший за преподавательским столом, устало потёр переносицу, – это даже не экзамен ещё, успокойся, дыши.

– Извините, сэр. Да, сэр. – Томас начал делать дыхательную гимнастику.

Несколько студентов хихикнули. Напряжение немного спало.

– По крайней мере, Томас нас развлекает, – прошептала Элара.

– Бедный Томас, – Зельда посочувствовала. – Он так нервничает.

– Мы все нервничаем, – Дрейвен поднял голову. – Но только он это так… зрелищно демонстрирует.

***

Первым экзаменом была Магия Защиты с профессором Солариусом.

Студенты собрались в тренировочном зале, выстроившись в нервную очередь. Солариус стоял в центре, строгий и непроницаемый, с планшетом для оценок.

– Экзамен простой, – объявил он. – Вы создаёте защитный барьер. Я атакую его тремя заклинаниями возрастающей силы. Барьер должен выдержать все три или хотя бы ослабить их. Оценка зависит от стабильности, техники и эффективности. Вопросы?

Никто не осмелился спросить.

– Начнём. Мисс Элара, вы первая.

Элара побледнела, но вышла в центр. Она сконцентрировалась и создала барьер – тонкий, слегка дрожащий, но держался.

Солариус выпустил первое заклинание – слабый импульс силы. Барьер мигнул, но выдержал.

Второе заклинание – чуть сильнее. Барьер затрещал, но всё ещё держался.

Третье – и барьер рассыпался за секунду до удара. Заклинание прошло мимо Элары, безопасно рассеиваясь.

– Удовлетворительно, – Солариус записал оценку. – Техника хорошая, но стабильность нужно улучшать. Следующий.

Экзамен продолжался. Торин прошёл хорошо – его барьер выдержал все три атаки, хотя и едва. Лира справилась, но её барьер развалился на третьей атаке. Дрейвен показал отличный результат – стабильный, крепкий барьер.

– Мистер Редмонд, хорошая работа, – Солариус кивнул с одобрением. – Вижу, вы практиковались.

Дрейвен просиял.

Потом пришла очередь Зельды.

В тронном зале Ка'азерот замер, все шесть глаз прикованы к окну.

– Давай, малышка, – прошептал он. – Ты можешь.

Зельда вышла в центр, глубоко вдохнула и подняла руки. Она призвала магию – осторожно, контролируя каждую частицу силы, сплетая из магии косички выстроенные в шестигранники, создавая устойчивую и прочную защитную сферу. Эту схему и метод она вычитала сама, на занятиях по магическим энергиям и потокам. Барьер засветился вокруг неё, золотой с лёгкими фиолетовыми искрами по краям шестигранников.

Солариус прищурился, изучая конструкцию.

– Интересное плетение. Начинаю.

Первая атака ударила в барьер и отразилась, даже не вызвав колебаний.

Вторая атака – тот же результат. Барьер не дрогнул.

Третья атака, самая сильная – и барьер поглотил её, засияв ярче на мгновение, поглощая энергию заклинания и перенаправляя её на самоподдержание энергии.

Зал ахнул.

Солариус медленно опустил руку.

– Мисс Зельда, – он подошёл к ней, изучая барьер, который всё ещё держался. – Где вы научились такой структуре плетения?

– Я… просто рассчитала на занятиях по энергетике и потокам, что щит так будет прочнее и экономичнее, – Зельда нервно опустила барьер. – А профессор Элдрик учил меня балансу силы и контроля.

– Рассчитали, значит, – Солариус записал что-то. – Да, Элдрик знает что такое баланс сил. Что ж, техника безупречна. Стабильность превосходная. Эффективность… – он посмотрел на неё, – выдающаяся. Высший балл. Я попрошу вас потом написать реферат по вашей схеме щита, это очень неординарная работа.

Зельда покраснела от удовольствия.

– Спасибо, сэр! Конечно, сэр!

В тронном зале Ка'азерот подпрыгнул, размахивая руками. – ОНА ПОЛУЧИЛА ВЫСШИЙ БАЛЛ! ВЫСШИЙ!

– Босс, тише, вы разбудили мёртвых в измерении, где все умерли, – Мармелад ухмыльнулся. – Но, да, я тоже горжусь ею.

– Моя дочь – гений!

– Ваша дочь – дочь Бога Хаоса. Она должна быть хороша в магии.

– ВСЁ РАВНО! Я ГОРЖУСЬ!

Экзамен продолжился. Томас… Томас создал барьер, который развалился от третьей атаки, но Солариус засчитал высший бал, поскольку атака отразилась импульсом щита обратно в профессора, чем очень его удивила.

– Томас, твой щит хоть и не очень стабилен, но если ты продолжишь его совершенствовать, он может стать одним из лучших защитных заклинаний! – Солариус честно похвалил Томаса, который заплакал от похвалы, но в итоге, гордо подняв голову и поблагодарив профессора, он пошел на следующий экзамен.

***

Второй экзамен – Магия Атаки с профессором Элдриком.

На тренировочном полигоне были выставлены мишени на разных расстояниях. Элдрик парил в центре, улыбаясь ободряюще.

– Не бойтесь, – сказал он тепло. – Это не экзамен на силу. Это экзамен на контроль. Вы должны поразить три мишени – ближнюю, среднюю и дальнюю. Точность важнее мощи.

Студенты выдохнули с облегчением.

Первые несколько человек прошли экзамен нормально. Элара попала в две мишени из трёх. Торин попал во все три, но дальняя была задета только краем заклинания.

Дрейвен сконцентрировался и выпустил три точных удара – все мишени были поражены в центр.

– Отлично, мистер Редмонд! – Элдрик похлопал призрачными руками. – Вы естественный боевой маг.