Секреты Астарк. Земля

– Ну, ты не прибедняйся. У тебя на счету гораздо больше ста миллионов. – напомнил мне Деймос. – И эти кредиты в скором времени вообще могут потерять ценность. Все будут рассчитываться топливными стержнями, и едой. Ну, может оставят хождение кредитов в пределах планет, только у каждой будут очень разные цены на одни и те же товары. А не как сейчас – всюду одинаковые, с незначительной погрешностью.

– Ладно, разберёмся. – махнул я рукой. И именно в этот момент наш малый рейдер опустился на палубу. – Всё, прибыли. Получается, я сразу отправляюсь в представительство, а ты постарайся выгоднее заключить договор. А то мы действительно почти ничего не выигрываем.

– Пошли. – согласился товарищ, активировав шлем бронескафандра. – Сейчас, только отдам новые команды дроидам.

* * *

Док станции был огромным – здесь запросто бы поместилось три эсминца. Только сейчас он пустовал. Все корабли, способные приземляться на поверхность атмосферной планеты, уже давно занимали космопорты и посадочные площадки. Местные жители уже знали, что Альфа-дредноуты не могут садиться, лишь кружить на орбите…

Нас встретил техник, который предложил обслуживание корабля, но мы дали понять, что не нуждаемся в подобной помощи. И направились вглубь станции. Правда, добравшись до центрального коридора, разошлись в разные стороны. Деймос отправился в административный сектор, а я – в представительство корпорации.

По пути оценил разрушения, которые устроили всего три Альфа-дредноута. Нападение произошло шесть дней назад, и справиться жителям Дамараны – так называлась планета, удалось лишь благодаря мощным орудийным установкам, расположенным на поверхности. Именно с их помощью были уничтожены все три вражеских корабля.

И хоть времени прошло уже много, на станции было множество отсеков, лишённых атмосферы. В иных местах попадались целые секции из специальной герметичной пены. Так что двигался я в закрытом бронескафандре. Причем в одиночестве – за пять минут лишь два техника попались мне навстречу.

А вот когда миновал опасный участок, всё изменилось. Представительство КОНСИФРАСТ находилось в неповреждённой части станции, так что в какой-то момент я даже убрал шлем. Хотя бы для того, чтобы на меня не косились люди, ходившие вообще без скафандров.

Очутившись в приемной, я сразу почувствовал себя ВИП-персоной. Симпатичная девушка с огромными голубыми глазищами тут же защебетала что-то про то, что прямо сейчас в их компании проходит акция, и можно приобрести три базы по цене двух. Пришлось прервать администратора, и попросить сразу провести к специалисту, устанавливающему базы.

– Здравствуйте! – поприветствовал меня мужчина средних лет, на лице которого поселилась хроническая усталость. – Меня зовут Картер. Вы уже определились, какие базы хотите установить?

– У вас действительно можно ставить три базы по цене двух? – уточнил я.

– Да, уже третий день такая акция. Вы – первый посетитель с тех пор, как произошло нападение.

– Что ж, давайте посмотрим, что у меня рейтингом и финансами, а после я сделаю выбор. – предложил я.

– Да мне и так видно, что у вас уже открыта возможность использования баз А ранга. – улыбнулся техник корпорации. – И с кредитами всё в порядке.

– Да? – удивился я, и решил проверить свои гражданские параметры.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +3890. Кредиты: 315 065 000»

Хм, а я как-то упустил тот момент, когда у меня так сильно подрос рейтинг. Похоже тот орденец, которого мы встретили у легальной станции, зафиксировал в одной из систем переданную ему информацию, и мы, пролетая сквозь неё, обновили личные данные. Вот так вот, однако. Странно только, что я не получил оповещение. Ну, теперь точно заживём. Сколько я могу потратить? Десять миллионов? Гуляем на все!

– Мне нужны следующие базы. – произнес я, и начал загибать пальцы…

* * *

Профессиональная база «Инженер-универсал по ремонту больших кораблей, С ранга». Стоимость: 450 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Техник-универсал по ремонту больших кораблей, С ранга». Стоимость: 350 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Инженер по ремонту вспомогательного крейсера В ранга «Пруст–3», производство государства Ишим». Стоимость: 500 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Инженер по ремонту вспомогательного крейсера А ранга «Пруст–5», производство государства Ишим». Стоимость: 1 миллион двести тысяч кредитов.

Профессиональная база «Пилот вспомогательного крейсера А ранга «Пруст–5», производство государства Ишим». Стоимость: 1 миллион двести тысяч кредитов.

Профессиональная база «Пилот вспомогательного крейсера В ранга «Пруст–3», производство государства Ишим». Стоимость: 500 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Командир вспомогательного крейсера В ранга «Пруст–3», производство государства Ишим». Стоимость: 600 тысяч кредитов.

Профессиональная база «Оператор орудий тяжелого класса «Армад–4, производство государства Ишим, ранг В». Цена – 600 тысяч кредитов.

Я остановился на первой трети. Капец, этак здесь можно на несколько суток застрять. Нет уж, А ранга достаточно, дальше остановлюсь на В классе. Единственное – приобрету броню и оружие посерьёзнее.

– Картер, я подкорректировал список. Пересылаю вам обновленный. Сразу предупреждаю – времени у нас только сутки, поэтому начинаем установку вот с этих трёх баз – «Оператор штурмового дроида, модель «арахна–7», производство государства Ишим. Ранг А. Цена – 1 миллион кредитов. «Оператор штурмового комплекса, модель «дырокол–12», производство государством Ишим. Ранг А. Цена – 1 миллион кредитов. И «оператор тяжелого десантного бронескафандра», модель «Штурм–5», производство государства Ишим. Ранг А. Цена – один миллион кредитов.

– Так… – многозначительно произнес техник, затем что-то проделал на интерактивном мониторе, и добавил: – Что дальше?

– Затем все базы В ранга, начиная с командира, пилота, инженера и техника вспомогательного крейсера В ранга «Пруст–3». Если останется время, то начинайте с инженерных баз А ранга, дальше техник, и только после пилот, командир. По истечении суток завершить последнюю установку, и разбудить меня.

– Принял. – техник улыбнулся. – Наконец-то нормальная работа. Прошу в медкапсулу.

* * *

Из гипносна меня выдернул звук тревожной сирены. Еще плохо соображая, где я и что вообще происходит, попытался сесть, но удерживающие ремни не дали мне шарахнуться головой о крышку медкапсулы.

– Лежи, Саня, всё под контролем. – раздался снаружи успокаивающий голос Деймоса. – Нам пока что никто не угрожает.

– Почему сирена? – спросил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Так, присутствует легкое беспокойство, но слишком отдаленное, не требующее быстрого принятия решения.

– На поверхности планеты произошла Альфа-вспышка. И кстати – нам с тобой придется разбираться с ней. Ты уже должен был получить задание от предтеч.

– Да твою же в душу через колено переломить четыре раза! – выругался я, вчитываясь в строки текста, которые только что вспыхнули перед глазами. Бегло пробежался до конца сообщения, и ещё раз выругался: – Грёбаный Экибастуз!

Глава рода Астарк, задание «лишить потомка предтеч Безза права на владение крепостью предтеч» отменено.

Получено новое задание (высокий уровень сложности): очистить заражённую Альфа-скверной зону на планете Дамарана.

Награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: –20% от объёма энергоядра»

– О, вижу, тебе очень понравились новые условия. – произнёс Деймос, наблюдая, как я выбираюсь из капсулы. – Тогда порадую тебя ещё больше. Нам предстоит зачистить целый район мегаполиса.

Глава 8. Встреча

Власти планеты спешно возводили вокруг заражённого Альфа-скверной участка многометровую сплошную стену, отсекая угрозу от здоровой части города. Методики и технологии противодействия подобным происшествиям в Содружестве отработаны давно, так что не было никакой паники. Автоматизированные системы ставили ограждения, люди из прилегающих районов эвакуировались, все работало как часы.

Всё это я просмотрел в коротком видеоролике, пока мы с Деймосом заходили на посадку. Десантый бот, выделенный нам администрацией планеты, был загружен штурмовыми «каракуртами» В класса – мы взяли их в качестве огневой поддержки. Пока среди заражённых нет высокоуровневых тварей, дроиды на ближней дистанции работают вполне сносно. А нам сейчас очень пригодится возможность подавить большую толпу массовым огнем из десятка стволов.

– Прибыли, захожу на посадку. – произнёс Деймос, отвлекая меня от размышлений. – Что-то я не вижу заражённых.

– Так они еще не успели организоваться. – предположил я. – Вот сейчас мы начнём действовать, и твари тоже подтянутся. Коррективы в плане действий вносим?

– А надо? Мне кажется, наоборот, всё складывается лучшим образом. Садимся, быстро отходим от бота на две-три сотни метров, и начинаем зачистку. Привлекаем максимум внимания, укрываемся в здании одного из торговых центров, минируем подходы, и начинаем вести огонь. Обороняемся до тех пор, пока твари не закончатся. Если не справляемся, то используем способности для перемещения в пространстве, и покидаем здание. Затем устраиваем подрыв мин.

– После чего возвращаемся к десантному боту, вылетаем за пределы зараженной зоны, и вновь получаем взвод «каракуртов». – добавил я. – Нам сказали, что зараженных около двадцати тысяч. Только мой опыт говорит, что их скорее всего в полтора раза больше.

– В любом случае оповещение от предтеч о зачистке не получим, пока не закончим. – хмыкнул товарищ, а в следующую секунду бот опустился на асфальт одной из второстепенных улиц района, подвергшегося заражению. Место для транспорта выбрали специально неприметное, чтобы можно было без проблем покинуть зону заражения.

– Что-то здесь и правда слишком тихо. – сообщил Деймос. – Выходим?

– Само собой. – ответил я, и захлопнул забрало шлема. Сейчас, когда на мне был бронескафандр А класса, можно было не бояться физического воздействия от заражённых. Главное – не поддаться ментальному воздействию, но и с этой стороны мы были защищены. Так что держитесь, заражённые.

Выбравшись наружу, поудобнее перехватил штурмовой комплекс А класса, оценив новое оружие по достоинству. Подключившись к нему через нейросеть, отрегулировал мощность выстрела, выставив его на минимальную, после чего сосредоточился на штурмовых дроидах. Пять моих, пять – Деймоса. Ну всё, можно начинать зачистку. Я даже вижу первую цель.

– Начали? – уточнил Деймос. Сейчас он выступал в роли командира, так как имел гораздо больше опыта в подобных делах.

– Так точно. – ответил я.

– Тогда выдвигаемся.

Первые встреченные заражённые бродили в основном по одиночке, изредка парами. Так что мы двинулись по периметру, охватывающему целый квартал. В дома не лезли – этим займёмся под конец, когда освободим улицы. Если справимся.

А дальше твари, совсем недавно бывшие людьми, полезли со всех сторон, привлеченные звуками стрельбы и взрывами гранат. Мы едва ли прошли половину маршрута, когда поняли, что всё – пора отступать к торговому центру. В котором, надо думать, тоже есть много заражённых.

– Я всегда знал, что мегаполисы, это зло. – заявил земляк, когда мы нырнули в проулок между двумя высотками, чтобы отступить к стоящему в центре квартала большому четырехэтажному зданию, состоящему из стекла и стали. Когда-то на его стенах сверкали голографические рекламные баннеры, но сейчас весь район был обесточен. Лишь резервные источники энергии, благодаря которым всё еще работали автоматические двери, лифты, эскалаторы, и прочие блага цивилизации.

– Это ты в катакомбах планеты Вегост не был. Вот где реальная жуть. – ответил я, и тут же отдал мысленный приказ своим дроидам отступить на полсотни метров.

– Нужно сделать рывок до торгового центра, и начать зачистку первого этажа. – сменил тему разговора Деймос. – И мины распределить.

– Действуй, я прикрою наш отход. – пришлось мне отвлечься от управления «каракуртами».

– Отлично. Но только не задерживайся тут. – предупредил земляк. – Две минуты, затем накрой всех из гранатометов, и отходи. Я к этому моменту подготовлю плацдарм для обороны.

– Принял.

Следующие несколько минут я отступал к торговому центру, создавая при этом максимальный шум, который могут поднять пять штурмовых дроидов. Бедный асфальт – его пришлось буквально перепахать гранатами. Ну не по домам же стрелять.

Затем пришлось некоторое время сдерживать атаки повылезавших из всех щелей заражённых, пока Деймос окончательно зачистит первый этаж торгового центра. И только после я смог немного расслабиться, укрывшись за мощными дверями. Минут пять эта преграда нам даст на подготовку – как раз успею обновить энергоячейки и боекомплект у дроидов, а так же занять удобные позиции.

– Первый и второй этажи зачищены. – сообщил мне товарищ. – Выше я заблокировал все входы и выходы. Если зараженные и полезут, то через ограждения. И конечно же попадают с высоты в шесть-семь метров. Вряд ли они выживут после такого.

– Навалились, демоны. – сообщил я, имея в виду толпу заражённых, которая сходу врезалась в стеклянные двери. – Сейчас выдавят.

– Не сразу, там бронестекло прочное. – с усмешкой ответил товарищ. И ошибся – твари даже не думали останавливаться перед преградой. Первый уровень – ни капли инстинктов или разума, только одно желание – атаковать людей. Как говорится – вижу цель, не вижу препятствий.

Первые заражённые, достигшие дверей, были насмерть раздавлены своими «собратьями» по несчастью. Затем раздался треск. Бронестекло выдержало, а вот крепёж – нет. В итоге обе раздвижных створки рухнули в холл, вместе с направляющими, кондиционером, и прочей составляющей.

Едва первые твари ворвались внутрь, на них обрушился шквальный огонь двух штурмовых комплексов, и двух десятков плазменных турелей – по две на каждом дроиде. Целеуказатели не успевали срабатывать – настолько интенсивным получилось огневое сдерживание.

Первые десять минут мы вполне удачно сдерживали противника, и даже успевали делать передышки. Однако всё изменилось, когда твари прорвались еще в двух местах, и на первом этаже стало опасно находиться.

– Поднимаемся! – отдал приказ Деймос, и мы начали отступать, переместившись на работающие эскалаторы. Это было не просто – разрыв дистанции с дроидами фактически означал их потерю, так что пришлось держать «каракуртов» рядом, пожертвовав плотностью огня.

Заражённые постепенно начали просачиваться внутрь, обходить с флангов, и это стало напрягать. Один каракурт, отступая, замешкался, и отстал, что повлекло его полное отключение. Дроид попросту был подавлен неведомым излучением скверны, и перестал функционировать, превратившись в груду высоко технологического металла.

Когда вся моя команда очутилась на эскалаторе, стало полегче. Сектор обстрела сузился до ширины в три метра, из-за чего интенсивность огня резко возросла, расстояние между нами и противником начало увеличиваться.

– Деймос, как обстановка? – обратился к товарищу, который так же отступал на второй этаж, только по другому эскалатору.

– Свя… Пло… – раздалось в наушниках. – Дав… Сук…

Хреново дело. Заражённых столько, что их воздействие начало глушить связь. Придется общаться голосом, а это сложно. Во-первых, плазма при выстреле издает шипящий звук, а при попадании в плоть взрывается, от чего стоит приличный грохот. Зараженные тоже издают звуки – мычат, порыкивают, а раненые голосят, как раненые зайцы.

Ладно, разберёмся, не маленькие. Главное – удержать тварей на первом этаже, что у нас вполне может получиться. Если заражённые не попытаются обойти нас, и подняться другим способом. Но это вряд ли, они же действуют инстинктивно – видят цель, и идут к ней кратчайшим маршрутом.

– Алекс, отходим на третий этаж. – неожиданно чётко прозвучал в динамиках голос товарища. – Я изменил время активации мин, подрыв через минуту.

– Вот черт! – вырвалось у меня. – Зачем?

– Нас окружили! Твари зашли с противоположной стороны торгового центра. Я не знаю, как, видимо у них есть между собой какая-то связь.

– Принял, поднимаюсь. – всё же доложился я товарищу, хотя уже видел его. Каракурты, подчиняясь моему приказу, забросали зал гранатами, и мы двинулись к очередному эскалатору.

Деймос потерял двух дроидов, так что наша ударная сила ослабла. Ничего, сейчас твари испытают на себе мощь плазменных мин В класса.

Первые взрывы раздались, когда мы еще поднимались. Бросив взгляд вниз, я нахмурился – на первом этаже в буквальном смысле разверзся огненный ад. Тварей поглотило пламя, которое поднялось метра на три, не меньше. Внешние стеклянные стены, не выдержав давления, разлетелись на осколки, и лишь несущая конструкция перенесла множественные взрывы.

– Вот это я понимаю – огневое преимущество. – раздался в динамиках шлема голос Деймоса. – Хорошо, что на Земле нет подобных технологий, иначе земляне поубивали бы друг друга лет сто назад.

– Как мы отсюда уходить будем? – не поддержал я энтузиазма товарища. – Мы по-прежнему в окружении. У дроидов боекомплект на исходе. Предлагаю прямо сейчас использовать способности, и перенестись к десантному боту.

– Предлагаю сделать это с крыши. Там хотя бы будет видно, где есть твари, а где свободно. Что-то их слишком много полезло. Мы уже уничтожили несколько сотен, не меньше, но заражённые подходят со всех сторон. Думаю, сюда приходят все, кто не заперт.

– Может они так на одарённых среагировали? – предположил я. – Ну, мы вроде приоритетной цели.

– Не знаю, в специальной базе данных такой информации нет. Вполне возможно, что ты прав. Так что, поднимаемся дальше, или израсходуем весь ресурс дроидов?

– Давай сократим число тварей. – согласился я.

Ждать пришлось недолго. Прошла минута, может чуть больше, и на второй этаж высыпала целая толпа заражённых. Причем двигались они целенаправленно к эскалатору, ведущему на третий этаж. Похоже мои догадки оказались верными.

– Начали. – скомандовал земляк, и на врага обрушился шквальный огонь.

Я рассчитывал, что мы продержимся минуты две, а затем придется уходить на этаж выше. Однако твари почему-то начали заканчиваться. Вот уже внизу не сплошная толпа, а всего полсотни заражённых, причём некоторые вовсе не торопятся подниматься, а зачем-то бегут к внешней стене торгового центра. Словно внезапно захотели выглянуть в окно.

– Что-то они странно себя ведут. – произнёс Деймос. – Удержишь эту группу в одиночку? Я хочу приблизиться к внешней стене, выглянуть наружу.

– Справлюсь. – ответил я. – Давай, разведай обстановку.

Товарищ оставил своих дроидов, и бегом направился к стене, а мне пришлось израсходовать кассету гранат, чтобы проредить атакующих. А едва я отстрелял боеприпас, как услышал от земляка:

– Алекс, к нам пришла неожиданная подмога. Причём та, от которой нам будет только хорошо.

– Не понял. – честно признался я. – Ты там кого увидел? Имперцев что ли?

– Лучше! Это мой глава рода сюда пожаловал. Наконец-то вы познакомитесь…

Глава 9. Вторжение…

Как оказывается хорошо, когда у тебя есть надёжные товарищи. Ещё четверть часа назад мы с Деймосом готовились телепортироваться подальше от торгового центра, а сейчас добиваем последних заражённых, пришедших на поднятый нами шум. А может и на зов гибнущих тварей.

– К нам последние поднимаются. – сообщил земляк, и сделал несколько выстрелов. – Всё, закончились. Можно выйти наружу. Только сначала свяжусь с командиром.

* * *

Граф Аквама́рин заметно выделялся среди своих бойцов. Бронескафандр скрывал его тело, но мне почему-то подумалось, что он очень высокий. А ещё у него были крайне необычные глаза – синие, и словно бы источающие свет. Как два фонаря. На самом деле достаточно пугающее зрелище, если не знать, что перед тобой одарённый.

Знакомство с графом было коротким – обстановка не располагала к длинным вдумчивым беседам. Мы представились друг другу, перекинулись парой шутливых фраз по поводу зачистки, и Альфа тут же перешёл к делу:

– Предлагаю действовать по нашему плану. У нас уже есть две группы зачистки, из вас сформируем третью. И продолжим вычищать одно здание за другим. Что скажешь, Алекс?

– План хорош, но есть один нюанс. – ответил я, мысленно поморщившись. Экий шустряк, уже порешал всё. Сразу видно, привык парень принимать сложные решения. Только у меня имеются свои планы, и я их тут же озвучил: – У нас с местной администрацией договор, и если я перейду в твоё подчинение, то мы потеряем хорошую скидку на приобретение крейсера. Совсем другое дело, если я чисто формально останусь старшим. В таком случае зачистка произойдёт быстрее, и нам удастся выбить дополнительную скидку, что не может не радовать. О задании от предтеч, надеюсь, местным не известно?

– Нет, я не говорил об этом с местным губернатором. – ответил Альфа. – Это их вообще не касается. В идеале простым людям лучше вообще не знать об отборе. Алекс, твое предложение меня вполне устраивает. Так что кидай приглашение для вступления в отряд, и мы продолжим зачистку. У меня через двое суток назначена важная встреча, не хотелось бы опоздать на неё.

* * *

Зачистка обычных высоток, в которых проживали граждане, отбирала много времени, но при этом не требовала особых усилий. А вот офисные здания и торгово-развлекательные центры мы зачищали в два-три раза быстрее, но при этом приходилось напрягаться.

В итоге к концу первых суток, уставшие и злые, мы зачистили половину заражённой территории. Начала сказываться усталость, из-за чего во время очередной зачистки этажа было потеряно два дроида. Посовещавшись с земляком, мы пришли к мнению, что нужно работать двумя группами, а третья пусть отдыхает. Так мы могли не останавливать зачистку, и не перенапрягаться.

Альфа принял наше предложение, внеся несколько незначительных изменений в план, и мы продолжили работу. Так прошло еще шестнадцать часов. За это время начали попадаться заражённые второго уровня, и граф внёс неожиданное предложение – оставлять продвинутых тварей ему. У главы рода Аквамарин имелась одна редкая способность – добывать из продвинутых тварей кристаллы духа.

Так что мы отдали Альфе право убивать развитых тварей, чтобы после он поделился со всеми ценным ресурсом. Да, так зачистка немного затянулась, но оно того стоило.

В итоге последних тварей мы прикончили к началу третьего дня. И едва был убит последний заражённый, как перед моими глазами появилось сообщение от предтеч:

«Глава рода Астарк, задание «очистить заражённую Альфа-скверной зону на планете Дамарана» выполнено.

Получена награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Объём энергоядра: 3900 частиц духа. Доступно: 2000 частиц духа (51% от общего объёма энергоядра).

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Александр.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 7041

Родство предтеч: 90%

Контроль: родовое гнездо Астарк»

– Ну наконец-то! – не сдержавшись, произнёс я, наплевав, что меня услышат в общем чате – Мне эти заражённые ещё долго сниться будут.

– Ты через несколько дней собираешься штурмовать базу пиратов, так что не переживай, быстро забудешь о Дамаране. – ответил земляк, и в его голосе я с трудом расслышал иронию, до того уставшим был Деймос.

* * *

Нам повезло, что на орбите планеты висел тяжелый крейсер А класса Аквама́рина. Вряд ли бы нам продали корабль по заявленной сумме – я это понял, когда мы пришли за своим. Администрация планеты начала говорить что-то о том, что им самим требуется каждая боевая единица. Однако Альфа в открытую предупредил местных, что за обман накажет всех.

Итог – через десять минут нам выдали координаты, коды доступа и контроля, а ещё через пять минут я в одиночку управлял тяжёлым боевым кораблём, которому дал название «Прочный». Хотел использовать что-нибудь юморное, но Деймос посоветовал не шутить так.

Альфа немного вмешался в наши планы, навесив на моего земляка, и своего родовича, задачу по сопровождению двух транспортников к родовой планете Аквама́риных. Но был и плюс – граф пообещал решить проблему с потомком предтеч Беззом. Нам оставалось лишь заниматься своими делами, не рискуя расстаться с жизнью из-за одного ублюдочного одарённого. Ну и при таком раскладе я смогу избежать напрашивающийся конфликт с орденом.