Кошечка в сапогах исполняет желания

Ясненько, он в семье не один. Наверняка он пожелает получить много денег. Все бедняки хотят денег. Думают, с деньгами их жизнь станет лучше. Но деньги кончаются, особенно, если человек не умеет ими распоряжаться. И потом бедняк все равно остается с носом.

Может, он пожелает жениться?

Тоже популярный вариант. Мужчины думают, что жена – спасение от их беспросветной жизни на работе. Но они забывают, что вести совместный быт – тоже работа. И не все готовы к такому повороту событий.

Новый дом? Да, хозяин мог бы пожелать съехать от братьев. Все юнцы хотят жить отдельно, но не все готовы к ответственности. Платить налоги, содержать дом в чистоте, уметь наладить отношения с соседями – не всем дано.

Чего же пожелает он?

Скажи – и я успокоюсь. Серьезно, шерсть становится дыбом от тревоги и ожидания. Он должен произнести желание вслух.

– Иди ко мне, Росинка, – мужчина подтянул меня к себе. Укрыл одеялом, оставив на воле только нос. – Тебе тепло?

Да, прекрасно!

Спокойно, Роксана. Будь кошкой. Подумаешь, почти голый мужчина с телосложением атланта прижимает тебя к себе.

Подумаешь, я же просто кошка, у меня здесь единственная миссия. Выполню ее – и можно жить дальше.

– Моя принцесса… – он почесал мне за ушком, и я окончательно растаяла.

Ну как же можно держать себя в руках, когда рядом тот, кто о тебе заботится? Хороший попался хозяин в этот раз. Пусть у него и желание будет хорошее, какое-нибудь простое. Чтоб раз – и всё!

Как бы не так.

Наступила ночь, и я сразу сбежала в лес. В свою маленькую хатку на опушке, в самой чаще, куда никто не заглядывает. Я и сама нашла это место случайно.

Посреди вековых дубов и стройных берез стояла маленькая заброшенная избушка. С низким потолком, что приходилось нагибаться, одной комнатой и маленькой печкой. С огородом вокруг. Кроме вереницы сушеных трав и замульчированных травой грядок, ничто не выдавало здесь присутствия человека. Заброшенный дом стал моим убежищем и помог пережить несколько зим.

Привычным маршрутом через заднюю дверь я забралась внутрь.

Прихватила сапоги, плащ, платье, засунула в мешок и понесла в город, в дом нового хозяина.

Куда бы спрятать?

Подумав, закинула мешок под кровать. Хозяин там вечность не убирался, вряд ли полезет смотреть. А мне была нужна возможность обернуться в случае чего.

Кузнец проснулся, потянулся, заварил себе крепкий чай. Я сидела на подоконнике и размышляла, чего же он пожелает. Коготки нервно терлись о деревянную раму, а хвост мельтешил из стороны в сторону.

– Доброе утро, Росинка, – теплая мужская ладонь легла мне на голову.

Нет, этот человек однозначно теплее многих других. Может, у него там грелка под рубахой? Или это всё работа в кузнице сказывается, что весь жар впитался в кожу.

Физиология моего нового хозяина была для меня загадкой. А я для него загадкой не была. Кошка и кошка. Кажется, он был рад нашему соседству, налил молоко в блюдце, дал кусочек мякиша, а сам продолжил жевать корку.

Снаружи послышался топот копыт и сопровождающие его свисты и возгласы. К нам мчался гонец.

Я выглянула в окно, хозяин сделал то же самое.

Королевский глашатай – ухоженный, опрятный, в ярко-оранжевом камзоле с белоснежным шейным платком – запрыгнул на пьедестал на городской площади и развернул свиток.

– Его Величество Владими́р с тревогой сообщает, что его любимая дочь принцесса Елена была похищена ночью чудовищем-людоедом.

Народ на площади беспокойно зашептался.

– Принцессу похитили!

– Чудовище!

– Людоед!

Глашатай продолжил:

– Лучшие стражники пытались его остановить, боролись с ним, но чудовище убежало в Заповедный лес. Стража отправлена на поиски, но этого недостаточно. Король просит вас о помощи и гарантирует награду.

На площади стало тихо, комары перестали пищать, лошади ржать.

– Тот, кто спасет принцессу от чудовища-людоеда, получит триста золотых и может просить руки принцессы!

Народ загалдел, оживился. Триста золотых! Да на эти деньги можно три дома построить! Один себе, второй матери, третьим долги отдать. Или так: один себе, второй жене, чтобы не пилила, третий…

А женитьба на принцессе? Что же получается, спасти принцессу – и можно стать королем?

Мужик, что стоял близко к нашему окну, искоса глянул на свою жену в простом сарафане, но та быстро пресекла его думы и погрозила коромыслом.

– Иш чего удумал! – шикнула на него баба.

И была права. Пойти на чудовище – жизнь отдать. Недаром король установил такую награду, видно, совсем дела плохи.

Я слышала об этой истории. Местные шептались, а у кошек хороший слух.

В заповедном лесу поселилось чудовище, только никто его не видел. А кто видел, тех уже нет в живых. Лично я считала всё чепухой, потому что реальных доказательств не было. Только домыслы и страхи, а у страха, как известно, глаза велики.

Хотя в борьбе страха и алчности, побеждала последняя. О чем свидетельствовали оживленные разговоры, мужские споры, о том, кто лучше и кто достойнее.

– Триста золотых, – в шоке повторил мой хозяин.

Глашатай начал раздавать листовки, где указана награда. Вокруг него мигом столпилась очередь. Да уж, сейчас понабегут иванушек, друг друга поубивают, деньги в казне останутся. А может, спасется кто-нибудь удачливый.

– Ладно, Росинка, хватит уши греть. Пора работать.

И я была с хозяином абсолютно согласна. Это же настоящее самоубийство, чтобы простой крестьянин чудовище победил. Пф! Пусть этим специально обученные люди занимаются.

– Спасти принцессу, – хозяин пробормотал под нос, – хотел бы я спасти принцессу. Хотя… Не бери в голову.

Что-что-что?

В глазах потемнело, в лоб прилетел сильный удар.

– Мяу-у-у! – не выдержав силы волшебного щелбана, я свалилась с подоконника.

А потом в голове запоздало раздался он.

Дзынь.

Глава 5. Братья

Глашатай зашел в каждый дом в нашем квартале, раздал листовки с описанием награды и инструкцией, как зарегистрировать себя в операции по спасению.

Совершать подвиг без разрешения нельзя! Точнее, можно, но награду так не получишь. Нужен был специальный жетон.

К неудовольствию жителей – выдавали его не всем.

Как только глашатай уехал, людей сдуло с площади прямиком в сторону дворца. Теперь они стояли там, друг за дружкой, от самых ворот королевского замка до последнего жилого дома по улице.

В рассеянных чувствах я пыталась принять судьбу и простить одного балбеса. Он же не со зла, он просто хотел спасти принцессу. Это ведь страшно – оказаться в лапах чудовища. А мой нынешний хозяин так и рвется всех спасти.

Влюблен в нее, наверное. А любовь – это же чистое чувство, на него нельзя злиться.

– Как думаешь, она красивая? – прервал мой душевный монолог хозяин. И я тяжело вздохнула.

Он ее даже не видел! Какого ж мокрого хвоста он решил пожертвовать своей жизнью и моей заодно?

Спокойно, Роксана.

– Не-е-ет, конечно, ты лучше, – хозяин провел теплой рукой по кошачьей спинке. – Вон какая шерстка, какой нос!

Нос? Я шумно чихнула в его ладонь и притихла, пытаясь сохранить равновесие, потому что терпение мое заканчивалось стремительно.

Еще никогда задача не была такой сложной. Как говорят, не оценивай по одежке. Я думала, желание кузнеца будет простым, низменным. А он мне дохлую мышь подложил! Принцессу спасти от чудовища. Королем решил стать! Наглец!

И ведь обо всем сразу позаботился. И деньги ему, и девушку, и корону. Хорошо устроился. А как быть мне?

Ар-р-р! Если не раскромсаю какую-нибудь деревяшку, то точно раздеру его милое харизматичное личико. Ну, как же так? За что?!

Будто забыв о своем желании, хозяин начал собираться на работу.

– Мяу? – я встрепенулась.

Эй, куда пошел?

Забудь о своей кузнице, теперь твоя задача – спасатьпринцессу. Сам пожелал, сам расхлебывай.

Но хозяину было все равно на бегающее под ногами животное. Он переоделся, собрал сумку, взял ключи от дверного замка.

– Мяу! – подцепила когтями лист с инструкцией и упрямо перегородила дорогу, припечатав лист к полу.

– Росинка, давай поиграешь с листочком потом.

– Р-р-р!

За кого он меня принимает? Бери листок, и пошли вставать в очередь.

– Росинка, – хозяин обратил внимание на мое упрямое поведение. – Я же пошутил про принцессу.

Пошутил он, ага. Не отвертишься! Пакуй рюкзак, собирай сухой паек и вперед – на поиски твоей благоверной.

Вдруг с улицы раздался мужицкий гогот.

Тяжелая входная дверь слетела с петель.

Бах!

Я подпрыгнула, шерсть встала дыбом.

В дверной проем, неуклюже обгоняя друг друга, залезли двое. Высокие мужики в черных рубахах. На ремне – кинжалы, сбоку позвякивают мешочки с монетами.

– Здрас-с-с-сте! – рыгнул один.

Второй увидел меня.

– Карел притащил шашлык!

Мерзкие волосатые руки потянулись ко мне. Но меня спасли другие, теплые.

Хозяин поднял меня с пола и крепко прижал к себе.

– Не шашлык, а кошка. Она поживет с нами.

– Э-э, не-е-ет, Карел! – снова рыгнул первый. – Мы так не договаривались! Кормить еще один рот?

– Можно подумать, кормишь здесь ты.

– Я!

Один мужик налетел на второго и сбил того с ног.

– Ты охренел?

Голос Карела – очевидно, так звали моего хозяина – прозвучал громко и твердо.

– Хватит. Это мой дом. Вы оба живете здесь, потому что пропили отцовское наследство. Кошка остается. Ложитесь спать, поговорим вечером.

– Будешь нам указывать, молокосос?

– Буду.

– Сейчас я тебя научу уважать старших!

Тяжелый кулак пролетел мимо лица хозяина. Карел даже не сдвинулся, потому что понимал – не попадет. А вот я испугалась, о чем свидетельствовали поджатые лапы и готовые к выпуску острые когти.

Пока один махал кулаками, второй, похоже, решил взремнуть. Присел на стол, голову сложил, а глаза-то закрыты. Дрыхнет.

Между тем, драчливый никак не мог попасть в яблочко.

– Да чтоб тебя!

Легким пинком Карел отправил его в сторону кровати. Драчун упал, завозился в одеяле, а потом и вовсе передумал вставать.

В доме стоял угар, я сунула нос под куртку Карела и часто задышала. Хотелось на воздух.

– Знаешь, Росинка, – проговорил Карел, осматривая беспорядок в доме и двух лежачих пьяниц. – А пошли сходим на регистрацию. Хуже не будет.

Я облегченно выдохнула. Ура.

Глава 6. Ко двору

Златогорск, сказочный средневековый город, как с рисунка в учебнике истории, утопал в зелени.

Аккуратные яблони росли прямо в городе, здесь же можно найти шиповник и садки с травами. Жители сами ухаживали за общей землей, собирали урожай, раздавали яблоки детям и бездомным. Хотя с того, что росло на улице, всем семьям города не прожить.

Каждый горожанин работал, занимался ремеслом. А пахотные земли, они подальше, за городскими стенами.

Здесь жили, в основном, работяги, ремесленники, мастера. А еще аптекари, торговцы, служащие замка и персонал питейных заведений.

Таверны стояли в аккурат между аптеками и торговыми лавками, мимо не пройдешь. Хотя сегодня даже там было пусто, все мужчины города, молодые и старые, встали в очередь к королю. Попытать счастье.

Узкие мощеные улицы извивались, тянулись в сторону королевского замка. Повсюду торчали низенькие деревянные дома, которые выглядывали из-за яблонь, как грибы из-под листвы.

Я со скуки повисла на мужском плече.

Красиво, конечно. Я была рада поразглядывать дома и людей в свете дня, сидя на руках Карела.

Но чего же так долго!

За час очередь сдвинулась на пару метров. Это никуда не годится! Если принцессу спасут раньше? Где мне тогда искать другую, чтобы выполнить желание?

Нет, мой хозяин должен оказаться первым. Исключения исключены. Тьфу!

Рядом с нами собралась группа поддержки. Молодые девушки рассматривали героев в очереди и делали ставки, кому же из них удастся победить.

– Смотри, какой хорошенький! – без тени стеснения произнесла одна и посмотрела на широкие плечи Карела, где с удовольствием развалилась я.

– Ты про кота? – не поняла ее подруга.

Она-то сразу почувствовала, ручки этого мужчины заняты. Нам сейчас не до наивных барышень. Кыш!

– Про мужчину, конечно! – напирала первая. – Смотри какие мускулы, он чудовище уложит одной левой. Давай познакомимся.

– Мила, остынь. Его кот на нас странно смотрит.

Пока одна мялась в стеснении, другая напористо кинулась к хозяину.

Он обернулся в шоке, я тоже.

– Привет, красавчик! Я Мила, а это Лили. А ты кто будешь?

– Эм-м-м, – завис. – Карел Басов. Можно просто Карел.

– Ка-а-арел, – мягко протянула напористая. – Собираешься победить чудовище? Не боишься?

– Есть немного, но мне терять нечего.

– Я буду держать за тебя кулачки, Карел! Возвращайся с наградой!

Девушка рассмеялась.

А я так прямо и оторопела. Мужик еще награду не принес, а стервятники уже присматриваются. И вообще, он у меня на принцессе женится, вот только спасет, и сразу женится. Планов мне рушить не надо!

Я зашипела. Кошачье тело во всем меня понимало и выражало эмоции, как умело.

– Тише, Росинка, – похлопал по спинке Карел. – Нам сейчас любая поддержка пригодится. Я же не маркиз, у меня поблажек нет.

Я проследила за его взглядом и увидела, как народ впереди расступается. На площадь приехала карета и оттуда вылез высокий хорошо одетый парень. В широкой шляпе и с длинной саблей на поясе. Не сказать, чтобы богатый. В такой же рубахе, как у Карела. Только держался он ровнее и увереннее, будто знал – двери королевского замка перед ним открыты.

– Проходите, маркиз! – пропустили его старики. – И вы тоже, дайте маркизу пройти! Это хороший человек, я на его ферме работаю. Пропустите хорошего человека!

Старики раскланялись, и парень спокойно прошел к самым воротам.

Хороший человек? Маркиз? Допускаю, конечно. Хотя, со стороны казалось, что старик с его фермы просто хотел покрасоваться перед начальником, выпросить потом что-нибудь, выходной или премию.

А старик-то смекалистый.

Я ловко спрыгнула с плеч Карела, приземлилась на лапы и сиганула в проулок, только хвост сверкнул.

Глава 7. Мешок серебряных

Путь выбрала самый короткий – через чужие участки и дома. В зеленой листве не видно бледной кошки, да и кому какое дело до бродячего животного. Вот если бы здесь человек по заборам прыгал – был бы повод переживать.

Перепрыгивая с одного забора на другой на мягких кошачьих лапах, я в момент добралась до дома Карела. Заглянула в открытое окно – движения нет. Стекла дрожат от храпа.

Залезла внутрь, в нос тут же ударил неприятный душок, который исходил от братьев Карела. Фу-у! Усы свернулись в колечки.

Игнорируя мерзкие запахи и громкие звуки, я метнулась под кровать хозяина. Вытащила мешок, успевший покрыться пылью, развязала шнурок и достала волшебные сапоги.

Так-так-так.

Темно-зеленое платье по щиколотку скрыло красные сапожки, оставив на виду только острые носы. Пушистый хвост остался под подолом, уши и волосы укрыл капюшон.

Развернулась и только тогда поняла, что храпа в доме стало в два раза меньше.

Один из братьев не спал. Он насмешливо смотрел на меня, развалившись на соседней кровати. Высокий, крупный, волосатый. В одиночку мне с таким не справиться.

– Привет, красавица, – икнул он. И я поняла, что лежит он, потому что координация еще плохая. Значит, у меня есть шанс как минимум сбежать.

Его взгляд сконцентрировался на моем бюсте, я не успела завязать платье полностью. Рот пьяницы расплылся в грязной ухмылке.

А я лихорадочно соображала, что делать.

Сон! Это всё просто сон!

Я закачалась из стороны в сторону, медленно двигаясь к выходу и напевая монотонную колыбельную. Спать, ты должен спа-а-ать!

Не отводя от меня мутного взгляда, он пошарил по поясу и бросил на пол мешок монет.

– А ты хороша. Обслужи меня.

Несколько монет высыпалось из мешка и покатилось к моим ногам. Отвратительно.

Похоже, мужик не понимает, где находится. Думает, что лежит в борделе? Хм…

Я аккуратно подобрала мешок минимум с сотней серебряных. Этого хватит, чтобы прокормить всю улицу, а он тратит деньги на пьянство и разврат. Отчего-то стало так обидно за Карела. Пашет в кузнице, работает, а эти развлекаются. Вот уж точно, родственников не выбирают.

Как легкое видение, я медленно подплыла к лежачему. Тот жадно облизнулся. Подобно нимфе из борделя, я зарылась в редкие волосы, взяла круглое лицо в свои руки, зафиксировала голову.

А потом как шарахну его башкой о бортик кровати.

Мужик отключился мгновенно.

Проверила – дышит. В последнем я не сомневалась. Судя по моему скромному опыту в этом мире, самые главные гады и разбойники так просто не умирают. Вырубить – всё, на что я была способна. И то не всегда.

Руки задрожали.

Осторожно сделала шаг назад. Второй.

И бегом выбежала на улицу.

После душного дома свежий холодный воздух отрезвил мысли. Я вспомнила, зачем приходила и что стоит на кону.

Монеты? Они пригодятся Карелу, чтобы спасти принцессу и стать королем. А там… Уверена, он устроит себе и братьям лучшую жизнь.

Осталось всего ничего – купить реквизит и устроить представление. Карел должен зарегистрироваться в спасательной операции одним из первых, уж я об этом позабочусь.

Глава 8. Маркиз Карел Басов

Карел

От неистовой духоты в очереди сводило зубы. Мы сдвинулись на несколько домов, но до ворот королевского замка всё еще было далеко. Одни зеваки сменялись другими, на нас больше не таращились с восторгом. Скорее, с жалостью. Народ начал расходиться.

Черт.

А где моя кошка? Я посмотрел под ноги, никого. Убежала? Внутри всё рухнуло.

В толпе послышались крики, возгласы, кто-то бежал, народ расступался. Я не слушал.

Где моя кошка?!

– Маркиз! Маркиз!

К нашей очереди подлетела какая-то девушка в капюшоне.

– Маркиз Карел Басов! Ваш приказ исполнен! Все ваши подданные одарены. Вы очень щедрый, маркиз! Вот, держите, держите. Здесь на всех хватит.

В руках девушки звякнул мешок с серебряными, который она тут же раскрыла и начала раздавать монеты людям вокруг.

Что?

Не понял. Какой маркиз?

Я посмотрел по сторонам в поисках какого-нибудь вельможи, но в очереди были только простые мужики.

Внезапно мне на голову шлепнулась широкая шляпа, которая закрыла пол-лица и намертво обхватила голову.

Пока я боролся с тугой шляпой, девушка собрала вокруг всю толпу.

– За здоровье маркиза! – раздавала она монеты. – Маркиз Карел Басов – самый щедрый человек. Маркиз победит чудовище!

– Победы маркизу! – отзывались люди, загребая монеты.

– Эх, если бы пропустить маркиза, он бы еще больше добрых дел сделал. Пропустим маркиза?

– Пропустим! – эхом отозвалась толпа.

Я наконец победил шляпу. И только хотел сказать нахалке всё, о чем думаю. Как толпа подхватила меня и вынесла прямо к воротам.

В этот момент ворота открылись и наружу выглянул глашатай.

– Следующий, – буркнул он, посмотрев на меня. – Имя!

– Эм…

– Это маркиз Карел Басов, уважаемый! – подтолкнули меня сзади.

– Маркиз? – глашатай посмотрел на меня оценивающе. – Проходите.

Ворота схлопнулись за спиной. Сумасшедшая девушка осталась на площади, как и все люди, что поверили ей.

Какой еще маркиз? Кому это в голову пришло.

Глашатай провел меня к регистрационной стойке.

– Повторите имя, – он взял ручку и посмотрел на мою шляпу.

– Карел Басов, – ответил честно.

– Ага, так и запишем, маркиз Карел Басов.

– Подождите… Я должен сказать…

Глашатай протянул мне металлическую пластину с королевским гербом.

– Держите королевский жетон. Теперь вы участник спасательной операции и можете путешествовать по всем землям короля. Если вас остановит стража, покажете жетон, вас пропустят.

– Так просто?

– Спасение принцессы – важнейшая задача. Выполните свой долг перед короной и сможете получить награду.

– Да, награда мне не помешает.

– Вы хотели что-то сказать?

Сделав усилие над собой, сунул жетон в карман.

– Нет, спасибо. Я пойду.

Глашатай проводил меня к другому выходу.

– Это ради вашей безопасности. Берегите жетон. Награду можно получить только с его наличием.

Я кивнул.

Вышел с другой стороны площади. Здесь не было никого, кроме нависших яблонь, создающих тень.

Я растерянно посмотрел вокруг и облегченно выдохнул.

– Росинка! Ты не представляешь, что сейчас было.

Белая кошка сидела на лавке в тени яблони и наблюдала за мной сквозь пушистый хвост.

– Мяу?

– Как думаешь, кто это был? – задумался, наконец переварив информацию. – Честно говоря, я и рассмотреть не успел. Но благодаря той сумасшедшей у нас есть жетон!

Кошка ткнула носом в мою ладонь, будто хотела что-то сказать.

"Видение, хозяин. Просто видение".

Глава 9. Сборы

Когда мы вернулись, братьев Карела уже не было. Сдуло. Жаль, что шлейф от их присутствия никуда не делся.

Мягкой лапкой открыла окно нараспашку. Позади суетился Карел. Наверное, он боялся что-нибудь забыть. Но, как по мне, забывать было нечего. Он взял с собой несколько комплектов одежды, мыло, щетку, бутылку воды и походный комплект посуды. Иногда резко замирал, смотрел на меня и вдруг вспоминал что-то еще. Точно, полотенце!

Я наблюдала за сборами с подоконника. Мне тоже нужно было решить задачку.

Раскрыть перед Карелом свою суть я не могла, опасалась. Он казался хорошим. Сильный, надежный, настоящий любитель кошек, в этом мне повезло.

Но что будет, если он узнает, что я вовсе не кошка? Он может быть сколько угодно добрым по отношению ко мне, пока не понял, какая власть ему досталась и как использовать ее для своей выгоды. Знай себе спасай – и можно вечно держать меня в рабстве и подчинении.

Способен ли он на такое?

Я отвратительно разбиралась в людях. Жизненный опыт подсказывал, что все они в начале хорошие. А потом толкают в спину и сбрасывают со скалы.

Я всё еще помнила тот день, когда муж предал меня. Когда всё, во что я верила, оказалось фальшью. Интересно, как у него дела? Он вспоминает обо мне? У него хоть иногда на душе скребут кошки? Хотя… Глупости. Какая душа у убийцы. Пригрела на свою голову.

Больше я на эти грабли не наступлю и десять раз подумаю, прежде чем доверять людям.

Никто не узнает мой секрет.

Вопрос с сапогами нужно решить иначе. Спрятать в лесу? Или всё же оставить тут?

– М? Что это?

Я моргнуть не успела. Карел достал из-под кровати мой мешок и лихо вынул содержимое.

– Сапоги? Платье? Что это?

Я в два прыжка оказалась рядом. Запрыгнула на одежду и зашипела.

Моё это! Моё!

Не трожь!

Я топталась по платью, загребала хвостом красные сапожки и всем видом показывала, что просто так не сдамся. Мысленно представляла, как нелепо выгляжу, что подумает Карел.

– Росинка? – округлил глаза, соображая, почему я так реагирую.

Логическая цепочка в его голове выстроилась быстрее, чем в моей. Лично я не представляла, как такое можно объяснить, а Карел представил с легкостью.

– Росинка, это ты принесла? Это вещи твоей прошлой хозяйки?

Я замерла, распушив хвост. А что, вполне правдоподобно. Такое бывает, кошки сильно привязываются к человеку, к его вещам, даже после смерти. Вот и я привязана.

– Хочешь, возьмем их с собой? – предложил Карел.

Я была готова расцеловать его за сообразительность. Конечно, возьмем! Жизнь заиграла новыми красками.

Под моим чутким наблюдением мужчина упаковал вещи обратно в тряпичный мешок, забросил его в рюкзак.

Последний раз взглянул на беспорядок в доме и уверенно шагнул за порог.

– Идем?

Глава 10. Охота

Мы шли второй день.

Заповедный лес встретил недружелюбными зарослями и плохо проходимыми тропками. Я ориентировалась хорошо, позади осталась моя хатка. А вот Карел, городской житель, к лесу не привык.

Надо сказать, он подошел к спасательной миссии ответственно. Прихватил запасное оружие: лук, стрелы, небольшой кинжал. Взял из тайника в доме меч, который он доставал из ножен и точил у костра каждый вечер. Красивый меч, боевой, с серебряной рукояткой и алыми разводами. Интересно, он его сам сковал или это семейная реликвия? Карел умело держал оружие, иногда я забывала, что он мастер, а не боец. Впрочем, одно другому не мешает.

Глашатай сказал, что чудовище убежало в чащу и прячется там. Но я в этом сомневалась. Слишком хорошо знала каждый куст и каждое дерево. Здесь негде прятаться чудовищу, деревья здесь невысокие, редкие. Толстые стволы говорили о древности этого леса, здесь всё жило в гармонии, в такт друг с другом. Если бы здесь спряталось чудовище… Нет, мы бы его сразу заметили.