Шаг вперед, два письма назад

—Потому что мы делаем его вместе, – я протянула ей венчик. Её пальцы неуверенно сомкнулись на ручке. – И мама это точно оценит. Вот, попробуй.

Адель взяла венчик и осторожно помешала смесь. Её движения становились увереннее, а взгляд – менее потухшим.

—А помнишь, в прошлый раз, когда мы его готовили? – продолжила я. – Мама тогда сказала, что это её любимый торт не из-за вкуса, а потому что он от нас.

—Правда? – Адель подняла на меня глаза, и в них появился проблеск радостной надежды.

—Конечно. Она даже сохранила фотографию того торта в телефоне.

Сестрёнка задумалась, а я тем временем раскатала тесто.

—Знаешь что? – вдруг сказала Адель. – Давай сделаем сердечко из глазури сверху. Чтобы мама поняла… что мы её тоже любим.

– Отличная идея! – похвалила я, тронутая её словами.

Адель уже хватала банку с глазурью, её пальцы нетерпеливо дергали крышку.

– Давай я помогу сделать сердечко аккуратнее, – предложила я, видя её решительный, но не очень аккуратный порыв.

Я взяла кондитерский мешок и показала Адель, как правильно выдавливать глазурь. Её глаза загорелись интересом, когда она увидела, как из пакета вытекает ровная шоколадная линия.

– Попробуй сама, – сказала я, направляя её руку.

Адель, высунув кончик языка от старания, медленно вела линию глазури по поверхности торта. Я слегка корректировала её движения, и вот – на торте появилось ровное, почти идеальное сердечко.

– У меня получилось! – воскликнула она, сияя от гордости. Её глаза блестели, а на щеке красовалась маленькая шоколадная точка.

– Получилось прекрасно, – подтвердила я, смахивая пальцем шоколад с её щеки. – Мама будет в восторге.

Адель вдруг обняла меня, прижавшись липкой от глазури щекой к моему плечу:

—Спасибо, что научила. Теперь я не так злюсь на маму.

Я погладила её по волосам, глядя на наш совместный шедевр. Кривые линии детских обид превратились в ровное, красивое сердечко – такое же настоящее, как и наша любовь к маме, которая, я знала, оценит этот торт больше любого магазинного.

Глава 5

Если дома Адель помогла мне отвлечься, то в универе мысли разбегались, цепляясь за каждое слово лектора. Вот именно поэтому я и не хотела ввязываться в любовные истории – они выбивали почву из-под ног.

К концу дня я созрела для единственного решения: нужно присмотреться к Вене. Спросить напрямую? Не уверена, что смогу сохранить лицо, если он ответит «да». Как писал мой тайный поклонник, нам и правда стоит узнать друг друга получше. Но становиться для хореографа кем-то большим, чем ученицей, я не собиралась. Впрочем, мне даже стало забавно представить, что автор писем – не Веня, и он увидит моё внезапное внимание к хореографу. Как он отреагирует? Может, это подтолкнет его к раскрытию?

Занятия танцами были всего два раза в неделю. За несколько дней я навела порядок в мыслях и была готова к исполнению плана.

На следующее занятие я вошла в студию и сразу же отыскала взглядом Веню. Он стоял в окружении ребят, что-то объясняя им. Если мы старались подбирать наряды в стиле блюза или свинга, то Веня неизменно носил мешковатую спортивную одежду – казалось, он преподает не парные танцы, а хип-хоп.

– Привет, Агата, – позади меня раздался голос Ника. – Хорошо, что ты здесь. Это тебе.

Он протянул закрытый стаканчик из ближайшей кофейни. На его губах играла улыбка, а во взгляде читалась забота.

– Спасибо, – я приняла напиток и сделала осторожный глоток. Теплота разлилась по ладоням. – Латте? Как ты угадал?

– Взял наугад два варианта. Во втором – американо.

Он показал второй стаканчик.

– Я как раз его предпочитаю. Но был готов поделиться, если что.

– Вообще-то, я пью кофе в любом виде.

– О, правда? Я тоже.

Мы улыбнулись друг другу, и на мгновение стало легко и просто.

– Не хочешь на занятие? – Ник смотрел на меня с лёгким недоумением, будто пытаясь понять, почему я задержалась у входа.

– Нет, просто был вопрос к Вене. Но лучше спрошу после, он уже занят.

– Может, я смогу тебе ответить.

– Ты?

– Раньше не говорил, но иногда помогаю им с организацией. Алиса Викторовна – подруга моей мамы. Попросили быть на подхвате.

– Какой ты добрый.

– Мне не сложно. Я насмотрелся на маму, когда составлял ей компанию на работе.

Когда все переоделись, мы допили кофе и разошлись по раздевалкам.

Если бы между мужской и женской раздевалками была общая зона, я бы оставила здесь стикер с посланием для поклонника, – мелькнула мысль. Ну не клеить же его на зеркало в зале.

Решив, что и так задержалась, я поспешила присоединиться к остальным. Несколько пар уже танцевали в центре под пристальными взглядами других. Танцоры свинга были энергичны как никогда – в этом направлении конкуренция оказалась меньше, а вот желающих станцевать блюз на конкурсе было больше.

Кирилл с Владой и Миша с Катей были самыми опытными среди нас. Повороты и вращения давались им без усилий. Но Веня считал, что это ещё не предел, и велел им больше работать в паре, учиться доверять партнеру. Технически они были сильнее, но чувствовали друг друга, пожалуй, даже хуже, чем мы с Ником.

А я горела желанием стать лучше. Поэтому и собиралась попросить у Вени несколько советов.

Ребята завершили выступления и замерли в ожидании вердикта, грудь вздымалась от учащённого дыхания.

– Жду таких же выступлений на конкурсе, – сказал Веня. – Публика будет в восторге.

Настала очередь блюза. Веня хотел увидеть, чему мы научились за месяцы занятий. И я выложилась на полную.

Хореограф остался доволен, но решил усложнить задачу.

—А знаете что? Потренируйтесь сегодня с новыми партнерами. Вы должны чувствовать любого, а не только своего.

И мы поменялись. Моим партнером стал Кирилл – ловкий и внимательный танцор. А Ника ухватила Катя.

Это всего на один раз, – успокоила я себя. Моим постоянным партнером останется Ник.

С Кириллом я танцевала уверенно, но механически, словно отрабатывая комбинацию. Взгляд сам цеплялся за Ника и Катю. Та вцепилась в него так, будто не собиралась отпускать никогда. Ник вел её безупречно, но связи между ними не чувствовалось. Была ли я предвзятой или их танец и правда выглядел бездушным, сказать не берусь.

– Молодцы, как и всегда, – похвалил нас Веня. – Чем больше практики, тем лучше результат. Опыт танцев с разными партнерами полезен. На адаптацию времени почти не понадобилось, все отлично сработались.

Мы довольно заулыбались. Я уже делала шаг от Кирилла, чтобы вернуться к Нику, как знакомые пальцы легли на мою талию. Спустя мгновение он уже занял своё место рядом, его дыхание касалось моей щеки.

– Не двигайся, – прошептал он, и его рука чуть сильнее прижала меня к себе.

Веня позвал Катю в центр, чтобы показать новые вращения. Мы начали повторять. Сегодня движения давались легче, чем на прошлом занятии. Ник не мог не заметить.

– Сегодня ты особенно прекрасна, – улыбка тронула уголки его губ. – Может, мне всегда угощать тебя кофе перед танцами?

– Я не откажусь.

– Мы можем выпить кофе и после. Я хотел обсудить с тобой место для репетиций.

Я уже готова была согласиться, но тут вспомнила о своём плане. Часть меня отчаянно хотела пойти с Ником, но ответственная половина протестовала.

– Извини, я хотела задержаться и поговорить с Веней. Может, просто напишешь мне вечером?

– Ну… хорошо, – в его голосе прозвучала лёгкая обида.

Я машинально бросила взгляд на Веню и тут же сбилась с ритма.

– Извини, – тихо сказала я Нику.

– Ничего.

Мы продолжили. Теперь я наблюдала за хореографом украдкой. Он подходил к парам, мягко направляя их. На его занятиях не услышишь громких окриков или едких замечаний – и это в нём невероятно нравилось. Я не смогла сдержать улыбку, бросив на него последний взгляд.

– Что тебя так обрадовало? – тут же спросил Ник.

– Нравится, как Веня ведет занятия.

– Только это в нём нравится?

– Пока да. Я его ещё плохо знаю.

– Пока… ещё…

– Что?

– Не бери в голову.

– Окей.

Занятие ещё не закончилось, а я уже двинулась к хореографу, решив застолбить его внимание.

– Извини, мне нужно к нему подойти. Напишешь мне?

Ник всё ещё не выпускал меня из объятий. Он выглядел задумчивым, потом будто очнулся, покачал головой и разжал руки.

– Конечно. Буду ждать твоего ответа сколько понадобится.

Прозвучало чересчур драматично. Времени обдумывать не было, и я проскользнула мимо танцующих пар к Вене. Он смотрел на меня с лёгким недоумением.

– Ты что-то хотела, Агата?

– Да. Можно спросить про новые движения?

– Тебе что-то непонятно?

– Наоборот. Я понимаю, что мы ещё не дотягиваем до профи, но можем ли мы с Ником станцевать что-то сложнее? Мне кажется, мы готовы попробовать.

– Ник очень техничен. Просто что-то его сдерживает. А ты прекрасно справляешься. Схватываешь на лету, тело пластичное – всё возможно. Особенно если ты хочешь победить.

– Да, я всегда стремлюсь к лучшему.

– Отличная черта, – он похвалил, но в его голосе прозвучала грусть. – Я был таким же.

– А сейчас нет?

– Мне так и не удалось достичь того, о чём мечтал. Мне нечем гордиться.

Разговор повернул не в ту сторону, которую я ожидала.

– Ты всегда можешь поделиться со мной. Другим ребятам тоже будет интересно пообщаться.

Веня засмеялся беззвучно, лишь плечи слегка вздрогнули.

– И чем я могу поделиться? Историями своих провалов?

– Хоть ими. Ты можешь рассказать обо всём, что тебя гложет.

Мне искренне захотелось снять часть этого груза с его плеч.

Веня отвернулся, уставившись в стену так, будто там висело что-то важное.

– Гложет? – он провел рукой по волосам. – Слишком громко сказано. Просто иногда понимаешь, что все твои «лучшие» танцы остались в прошлом. А новые… они не для тебя.

Я не нашлась, что ответить. В его голосе не было жалости к себе – лишь усталое принятие. Было неловко признаться, что именно это спокойствие перед поражением пугало меня больше всего.

– Веня, я хотела узнать… – между нами вклинилась Катя, бросив на меня высокомерный взгляд.

Как я слышала в раздевалке, Катя была на последнем курсе и мнила себя профессионалом. Три года назад она заняла первое место на каком-то конкурсе – в сольном танце. Парные танцы давались ей сложнее, а в этом году сольных выступлений не было. Теперь всё решала пара.

– Спасибо, Веня, – тихо сказала я и отошла.

***

Дома я обнаружила сообщение от Ника: «Можем ходить на доп занятия сюда» и адрес. Он всё уладил. Я ответила: «Ты молодец!» и почти сразу получила: «Встретимся там завтра днём?»

Так как наступала суббота, я согласилась. Вот только у Адель были на меня свои планы.

– Ты обещала, что мы пойдем в парк!

– Я вернусь через два часа, и мы пойдём.

– Нет! Ты не вернешься! Ты тоже оставишь меня! Обманешь, как мама!

Видя, что сестренка вот-вот расплачется, я предложила:

– Ты можешь пойти со мной на занятия, а оттуда мы вместе – в парк.

Адель согласилась и побежала собираться. Я решила предупредить Ника о нежданной гостье. Он ответил, когда мы уже выходили из дома: «Приходите сначала сюда» – и прислал новый адрес. Может, он не успевал и хотел пойти вместе?

Новый адрес оказался в пяти остановках от нас. Здесь несколько лет назад выросли новостройки, и теперь царили тишина и порядок.

Мы позвонили в домофон и поднялись на восьмой этаж. Нас уже ждал Ник на пороге. Он был в уютном домашнем виде.

Я с удивлением смотрела на него, а Адель притихла и спряталась за моей спиной.

– Мы будем заниматься у тебя дома?

– Нет, пойдем в мамину студию. Я договорился о зале.

– Вау, круто.

– Мама предложила присмотреть за Адель, пока мы заняты. Прости, что не объяснил нормально.

Мы прошли за ним в квартиру. Гостиная встретила нас мягким светом из панорамных окон.

Я окинула взглядом комнату. В центре стоял угловой диван цвета топленого молока с россыпью бархатных подушек. Кофейный столик из матового стекла был заставлен полупустыми кружками. Особенно привлекла внимание каминная полка – не работающий камин, а стилизация, заставленная семейными фото в серебряных рамках. На самом видном месте – снимок молодой девушки на конкурсе, в пачке и с гордо поднятым подбородком.

– Не стойте у порога, проходите, – раздался спокойный женский голос.

Из соседней комнаты вышла высокая, стройная женщина с острыми чертами лица. Короткие светлые волосы были слегка растрепаны, а зелёные глаза смотрели внимательно и добро. На ней были удобные черные лосины и просторная серая футболка.

Когда она улыбнулась, в уголках глаз собрались лучики морщинок. На левой руке красовались следы от резинок – видимо, она часто собирает волосы.

– Я Надя, – представилась она звонким, спокойным голосом.

– Здравствуйте, – улыбнулась я в ответ. – Я Агата, а это моя сестренка Адель. У вас очень уютный дом.

– Ох, спасибо. Мы любим всё светлое.

– А где Марк?

– Убежал в свою комнату. Немного стесняется, но ждёт вас.

Десятилетний Марк, маленькая копия Ника, уже поджидал нас в своей комнате, переминаясь с ноги на ногу.

– У меня новый VR-шлем! Хочешь посмотреть? – не дожидаясь ответа, он схватил Адель за руку и потащил за собой.

Комната мальчика оказалась технологическим чудом: три монитора на геймерском компьютере переливались всеми цветами радуги. На полке стояли очки виртуальной реальности с запиской «Не трогать!». Над кроватью проектор выводил на потолок звёздное небо.

– Алиса, включи «Гравити Фолз»! – скомандовал Марк, и потолок ожил картинками из мультика.

Адель ахнула и плюхнулась на огромный мешок-грушу.

Мы с Ником переглянулись. Кажется, сестренка будет в полной безопасности в этом геймерском раю.

Я предупредила Адель, что мы скоро вернемся. И со спокойной душой вышла следом за Ником из квартиры.

– Вы же присмотрите? – всё же неуверенно спросила я у Нади.

– Конечно! – махнула рукой мама Ника. – Марк найдет, чем занять новую подругу. А вы спокойно позанимайтесь.

Надя подмигнула нам и скрылась в другой комнате. Мы не стали задерживаться и вышли из квартиры.

Глава 6

Через пятнадцать минут мы подошли к студии «Fluid». По дороге Ник рассказывал историю своей мамы. Родители Нади, успешные и щедрые, на все значимые события дарили дочери что-то важное. Они одобрили её выбор – Глеба Викторовича, который тоже вырос в достатке. Молодая семья сразу заселилась в двухкомнатную квартиру, подаренную его родителями, а Наде подарили новую иномарку. Когда Надя забеременела, она ушла с работы, увлеклась танцами и погрузилась в домашние заботы. Её родители решили, что дочери нужно дело посерьезнее, и поддержали идею открыть свою студию. С мужем в качестве главного инвестора, Надя начала воплощать проект. Когда Ник пошел в садик, план был запущен. Так студия успешно работала уже десять лет.

Мы прошли мимо стойки администратора – сотрудники приветственно кивали Нику.

– Я попросил маму выделить нам этот зал. Он небольшой, но мне нравится больше всех.

Нас встретил светлый, компактный зал с блестящим ламинатом. Во всю стену – чистые зеркала в алюминиевых рамах. Современная звуковая система тихо наигрывала блюз. У входа аккуратно стояли бутылки с водой и сложенные полотенца. В воздухе витал легкий запах древесины и свежести.

Солнечный свет лился через высокие окна. Мы оставили приглушенное освещение и начали разминку.

– Я не просто бывал здесь на занятиях, – сказал Ник, выполняя растяжку. – Я буквально вырос в этих залах.

– Значит, ты профессионал?

– Можно и так сказать, – он подмигнул.

– Тогда почему тебя поставили в пару не с кем-то опытнее? Например, с Катей?

– У меня был выбор. И я выбрал тебя. Подумал, что из нас получится хорошая пара.

– И ты понял это, лишь взглянув на моё видео?

– Да, я видел твоё соло для отбора. Веня попросил оценить новичков. Ты была лучшей.

Я поправляла хвост у зеркала и замерла с поднятой рукой. Его слова отозвались в тишине зала. Он смотрел прямо на меня, не отводя глаз. В щеках вспыхнул жар. Я подошла, чтобы не заставлять его ждать.

Ник молча взял мою руку. Его вторая рука обвила мою талию – сквозь тонкую ткань футболки я чувствовала тепло его ладони.

Мы начали с базовых шагов, а потом перешли к тому, что у меня не получалось, – к вращениям.

Ник показывал движение, я повторяла. Раз, другой, третий.

– Лучше, – кивнул он после пятой попытки.

На занятиях я успевала сделать два оборота, а потом теряла точку опоры. Но сейчас, когда Ник повёл меня в серию быстрых осевых поворотов, я вдруг поймала ритм.

– Не опускай голову, – его голос прозвучал прямо у уха.

Я подняла подбородок – и внезапно всё получилось. Три чистых вращения, его рука на спине как надежный якорь.

– Так-то лучше, – он не убрал ладонь сразу, давая мне отдышаться.

В зеркале я мельком заметила, как его взгляд скользнул по моей фигуре – быстрый, оценивающий. Не как у хореографа. Совсем не так. Когда я попыталась поймать этот взгляд снова, он уже исчез. Показалось.

– Теперь мы сможем станцевать целиком, – он ободряюще улыбнулся, ожидая меня.

Я снова вложила руку в его. Воодушевление от того, что движение наконец-то получилось, делало меня легче. Стоит заниматься наедине чаще – такая обстановка помогала сконцентрироваться.

– Я оправдаю твои ожидания.

Когда музыка зазвучала снова, танец стал другим. Ник вёл уверенно, его рука на спине чётко направляла. Мы сделали несколько поворотов – я уже не сбивалась.

Потом ритм сменился. Новый трек, медленный, чувственный. Ник вдруг притянул меня ближе, чем требовала постановка.

– Так правильнее, – сказал он, когда я инстинктивно попыталась отстраниться.

Его ладонь стала горячей. Мы двигались почти без просвета между телами, как в настоящем блюзе, а не в его учебной версии.

– Расслабься, – прошептал он, когда почувствовал моё напряжение.

Его дыхание коснулось шеи. В зеркале я видела, как его рука скользит по моей спине, но не могла разглядеть выражение его лица.

Музыка закончилась. Ник сразу же отпустил меня.

– Извини, давай продолжим в следующий раз.

– Что-то не так?

– Просто вспомнил кое-что.

– Что именно?

– Что не должен ни с кем сближаться.

– Но почему?

– Агата, я правда не готов к этому разговору.

– Хорошо… но я всегда готова выслушать тебя.

Он лишь кивнул, давая понять, что услышал.

Ник устало опустился на пол, прислонившись спиной к зеркалу. Я присела рядом, смотря на свои руки и размышляя, имею ли я право прикоснуться к нему, чтобы утешить. Но он быстро взял себя в руки, смахнув ладонью непослушную прядь со лба.

– Нам здесь не помешал бы диван.

– Это было бы идеально, – поддержала я, рада смене темы.

Мы ещё какое-то время сидели, обсуждая, что можно добавить в зал, но наши планы были больше похожи на фантазии.

Поняв, что засиделись, мы собрались и вернулись к Нику домой.

Надя вышла из кухни, услышав наш приход.

– Зовите младшеньких и садитесь за стол, – бросила она и скрылась обратно.

– Хорошо, мам.

Ник направился в комнату Марка, а я за ним. Дети стояли перед огромной плазмой, периодически подпрыгивая. На экране их аватары лихо спускались на лыжах. Дождавшись финиша, Ник объявил:

– Мы вернулись!

– Ник, я выиграл!

Адель заметила меня и наперебой с Марком начала трещать:

– А я выиграла в танцах! Я попала почти во все движения! Я молодец? Я тоже хорошо танцую, как и ты!

– Да, ты молодец. И будешь танцевать даже лучше меня.

Адель заулыбалась ещё шире. Она особенно расцветала от искренней похвалы.

– Пойдемте кушать, мама Марка зовёт. А потом – в парк.

– Парк! – вспомнила Адель. – Марк, ты был в парке? Пошли с нами!

– Вообще-то я хотел поиграть в…

– Кхм-кхм, – внезапно вмешался Ник. Он посмотрел на младшего брата взглядом, полным немого сообщения. Марк, кажется, понял.

– Да, я пойду с тобой в парк.

– Кхм.

– Мама не отпустит меня одного. Возьмём Ника с нами?

– Да, с ним погуляет Агата. Ей полезно пообщаться с мальчиками.

– Кхе-кхе, – теперь закашлялась я.

– Мы обязательно погуляем вместе после обеда. Пошлите, – поторопил всех Ник, спасая ситуацию.

Дети деловито закивали и пошли впереди. Надя уже ворковала над ними, когда мы вошли на кухню. Ник заботливо отодвинул для меня стул, и я, не теряясь, села.

– Мне неловко, что мы так внезапно свалились на вашу голову.

– Ох, всё в порядке, моя прекрасная. У нас гости – не редкость.

– Артем и Лика?

– Артем и Лика. Друзья Марка – Стёпа и Денис. Теперь вот и вы будете приходить. Вы так сдружились.

– Да, конечно, – вежливо поддакнула я.

Взрослым Надя подала жаркое с говядиной, детям – картофельное пюре с куриными котлетами. На столе также стояли легкий овощной салат, яблочный пирог и компот из сухофруктов.

– Агата, Адель, скажите, что вы любите есть, я приготовлю в следующий раз.

– Ничего не надо…

– Гамбургеры! – отозвалась сестрёнка. Вот тебе раз.

– Гамбургеры? А картошку фри?

– Тоже! И наггетсы.

– Я тебя поняла, Адель, – мягко погладила её по голове Надя, а потом заговорщически шепнула мне: – Не волнуйся, я умею готовить полезные гамбургеры.

Я неловко улыбнулась. Надя была невероятно гостеприимна. Когда все доели, я заметила, как она отвела Ника в сторону.

– Сводите девочек на аттракционы, купите им сладкого.

– Знаю.

– Да я знаю, что ты знаешь. Просто хочу, чтобы ты запомнил это на всю жизнь.

– И теперь всю жизнь будешь мне повторять?

– Конечно. Ладно, идите. Можете задержаться в кино. Мы с папой устроим себе внеплановый романтик.

– Фу, мама, – недовольно протянул Ник.

– Ну всё, не заставляй их ждать.

– Так ты же сама… Понял.

Глава 7

Вчетвером мы доехали до ближайшего парка. Большинство аттракционов уже закрылись до весны, но ещё работали шатры с кривыми зеркалами, тир и палатки со сладостями. Люди неспешно прогуливались, держа в руках стаканчики с кофе. Колесо обозрения стояло неподвижно, но прокатиться всё же можно было. С него мы и начали – это было наше любимое с Адель занятие здесь, смотреть на город с высоты.

Мы отпустили Марка с Аделью в комнату кривых зеркал, где они с визгом носились от одного отражения к другому, делая смешные фото. Потом Ник купил мне раф.

– Я могу привыкнуть, что ты постоянно покупаешь мне кофе.

– Тогда пусть это станет нашим ритуалом.

– Ты будешь покупать его мне просто так?

– Хочешь что-то предложить взамен?

– Тепло.

– Тепло? – Ник удивленно вскинул брови. Я рассмеялась и полезла в рюкзак.

Он с интересом посмотрел на небольшую грелку для рук, которую я протянула. Он не брал её, поэтому я осторожно взяла его правую руку и вложила свой маленький подарок в его ладонь.

– Что это за мешочек? – Ник пожал его, и на его лице появилось изумление. – Ого, он тёплый.

В тот момент мне показалось, что я покорила его сердце. Ник никогда не жаловался, но я заметила, что он мёрзнет быстрее других. Он первым надевал осеннюю обувь, кончики его ушей и носа моментально краснели на улице. Он всегда приносил воду комнатной температуры, а недавно перешёл на горячий кофе и избегал сквозняков.

– Это грелка. Незаменимая вещь в морозы. Иногда даже варежки не спасают. Честно говоря, я зимой мечтаю ходить, обвешанная ими, как гирляндой.