Сердце двух миров

– Она не просто человек, – возразил Лириэль. – Её душа связана с полубогами.

Волчица пристально посмотрела на Айрин, затем кивнула.

– Хорошо. Я отведу вас к своему клану. Но помни, эльф: если это ловушка Совета, я разорву твоё горло первой.

Лагерь клана Северного Ветра прятался в пещерах под горой. Стены украшали гобелены из шкур и перьев, а в центре горел вечный огонь, питающийся не дровами, а кристаллами лунного света. Дети-оборотни играли в уголке, их смех эхом отдавался в каменных сводах. Но Айрин заметила пустоту – женщин и стариков почти не было.

– Где остальные? – спросила она у Ниры, пока та перевязывала рану Лириэля зельем из корней.

– Мёртвы или в плену у Горзаха, – коротко ответила волчица. – Демоны охотятся на нас за древний амулет – Слезу Луны. Без неё мы не можем контролировать превращение. Многие сходят с ума, убивая своих.

Лириэль сжал её руку.

– Почему ты не сказала раньше? Мы могли бы помочь.

– Помочь? – Нира горько рассмеялась. – Совет Сильвэнии отказал нам в помощи, когда кикиморы перерезали нашу стражу. Люди Альдеры забрали Слезу, думая, что это оружие. А Горзах… он использует её, чтобы манипулировать нашими разумами.

Айрин вспомнила видение у алтаря.

– Альдера тоже в опасности. Совет подставил людей, чтобы те воевали с демонами за их территорию.

– И что ты предлагаешь? – спросила Нира. – Объединиться с теми, кто убил наших детей?

– Предлагаю найти Слезу Луны и вернуть её вам, – сказала Айрин. – И остановить Горзаха.

Волчица замолчала, глядя на огонь.

– Где амулет?

– В крепости Вороньих Скал, – прошептал Лириэль. – Там базируются союзники Альдеры – вампиры клана Ночного Тумана.

– Вампиры не отдадут Слезу просто так, – возразила Нира.

– У меня есть кое-что, что они захотят взамен, – сказала Айрин, доставая компас.

Синий свет артефакта отразился в глазах оборотня. Нира отшатнулась, как от удара.

– Это… ключ к Вратам Бездны. Полубоги запечатали его после Раскола. Если вампиры узнают, что он у тебя…

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – перебил Лириэль. – Нира, я знаю, ты не доверяешь людям. Но Айрин не из Альдеры. Она из другого мира. И её правда может спасти всех нас.

Волчица долго смотрела на Айрин, затем кивнула.

– Хорошо. Я проведу вас к Вороньим Скалам. Но если хоть один волос упадёт с головы моих детей из-за вашей авантюры…

– Моё сердце будет твоим трофеем, – закончил Лириэль.

Ночью Айрин не спала. Она сидела у выхода из пещеры, глядя на луну, чьи лучи превращали снег в серебро. Шаги за спиной заставили её обернуться. Лириэль опустился рядом, его дыхание туманилось на холоде.

– Ты должна отдохнуть, – сказал он. – Завтра будет тяжело.

– Я не могу. – Она сжала компас в руке. – Видение у алтаря… я видела, как умирали оба короля. Но Совет остался. Они правят триста лет, питаясь ложью. Почему?

– Потому что правда страшнее войны. – Лириэль взял её руку в свою. Его пальцы были прохладными, но прикосновение согревало. – Когда я был ребёнком, мой отец учил меня: «Сильвэния – это не леса и не города. Это память, вырезанная в сердцах эльфов». Но что, если эту память украли?

– Тогда мы вернём её, – сказала Айрин. – Древо Памяти… оно покажет всем правду.

– Или убьёт нас, – усмехнулся он. – Ты не боишься?

– Боюсь. Но больше боюсь остаться в стороне. – Она повернулась к нему. – В моём мире есть такая фраза: «Если ты не можешь изменить мир, измени хотя бы одного человека». Ты изменил меня, Лириэль. Я верю в добро, потому что вижу его в тебе.

Он коснулся её щеки, и в его глазах мелькнуло то, что она давно ждала – не надежда, а вера.

– Я был солдатом, Айрин. Я убивал. Я не знаю, как быть добрым.

– Доброта – не отсутствие меча. Это выбор, кому его опустить. – Она приблизилась, её губы коснулись его шрама на шее. – Ты опустил меч, когда впервые увидел меня в лесу. Ты спас меня от кикимор. Ты нес меня на руках, когда я не могла идти. Это и есть доброта.

Лириэль обнял её, пряча лицо в её волосах.

– Если мы погибнем завтра…

– Мы не погибнем, – прервала она. – Потому что у нас есть друг друга.

Они поцеловались под луной – медленно, нежно, как будто в этом поцелуе заключалась вся их будущая жизнь. Лириэль прижал её к себе так крепко, что Айрин почувствовала биение его сердца сквозь рубашку.

– Обещай мне, – прошептал он, – что, даже если я умру, ты доведёшь правду до Древа.

– Не говори так!

– Обещай.

– Обещаю, – сказала она, сдерживая слёзы. – Но сначала мы спасём твой народ. И мой тоже.

Из темноты вышла Нира. Её силуэт дрожал в лунном свете, но голос был твёрд:

– Пора. Вампиры проснулись.

Вороньи Скалы возвышались над пропастью, их чёрные шпили упирались в небо, как когти гигантской птицы. Крепость была построена из обсидиана, поглощающего свет, и лишь узкие окна-бойницы излучали тусклый красный отсвет. Нира вела их тропой, известной только оборотням – узкой тропой над бездной, где ветер выл, как души проклятых.

– Вампиры не любят гостей, – предупредила она. – Особенно тех, кто приходит за Слезой Луны.

– Почему они её держат? – спросила Айрин.

– Потому что это не просто амулет для оборотней, – ответил Лириэль. – Слеза Луны – слеза самой полубогини. Её магия может подчинить любое существо, рождённое при свете луны. Вампиры боятся, что драконы или демоны возьмут её первыми.

– А Горзах?

– Он хочет использовать Слезу, чтобы контролировать оборотней в бою. – Нира сжала кулаки. – Но он не знает главного: Слеза выбирает хозяина. Она отвергнет любого, кто не носит в сердце лунную кровь.

У ворот крепости их остановил страж – вампир в чёрном плаще, его глаза светились багровым.

– Клан Ночного Тумана не принимает гостей без приглашения, – прошипел он.

– Мы не гости, – сказала Айрин, делая шаг вперёд. – Мы торговцы. У меня есть то, что вам нужно.

Она подняла компас. Синий свет отразился в глазах вампира, и тот отступил, склонив голову.

– Хранитель… простите. Я не знал.

– Отведи нас к вашему лорду, – приказал Лириэль.

Внутри крепость поражала роскошью: бархатные шторы, хрустальные люстры, столы, ломящиеся от деликатесов. Но Айрин почувствовала запах – приторно-сладкий, скрывающий тление. Вампиры прятали гниль за красотой.

Их провели в тронный зал. На чёрном мраморном кресле восседала женщина в багряном платье. Её кожа была белоснежной, а губы – алыми от крови. Глаза, похожие на расплавленное золото, остановились на Айрин.

– Элисса, леди Ночного Тумана, – представилась вампирша. – И что привело Хранителя Компаса в мои владения?

– Слеза Луны, – сказала Айрин. – Я знаю, где она.

Элисса рассмеялась.

– Маленькая человечка, думающая, что может торговаться с вечностью. Ты даже не знаешь, что держишь в руках.

Компас вспыхнул, и вампирша вскочила с трона, её клыки обнажились.

– Этого не может быть! Компас исчез после Раскола!

– Он вернулся, – спокойно сказала Айрин. – И я готова отдать его вам в обмен на Слезу Луны и информацию о Горзахе.

– Информацию? – Элисса приблизилась, её пальцы коснулись компаса. Металл зашипел под её прикосновением. – Ты не понимаешь, что это ключ к власти над всеми мирами. Я не отдам Слезу за обещания.

– Тогда я уничтожу компас, – сказала Айрин, сжимая артефакт так крепко, что костяшки побелели. – И ты никогда не откроешь Врата Бездны.

Тишина звенела в зале. Лириэль положил руку на эфес клинка, готовый броситься в бой.

– Зачем тебе Слеза? – наконец спросила Элисса.

– Чтобы вернуть свободу оборотням, – ответила Нира. – Чтобы остановить Горзаха.

Вампирша задумалась, затем махнула рукой. Стражи отступили.

– Хорошо. Но сначала докажи, что ты Хранитель. Прикоснись к Зеркалу Истин.

Она указала на стену, где висело зеркало в серебряной раме. Айрин подошла, коснулась поверхности.

Отражение исчезло. Вместо её лица зеркало показало комнату в Москве – её отца, склонившегося над компасом, и маленькую Айрин, спящую на диване. На заднем плане – тень в чёрном плаще, следящая за ними из окна.

– Твой отец знал о компасе, – прошептала Элисса. – Он был последним из линии Хранителей, разорванной после Раскола. Совет Сильвэнии убил его предков, но твой отец сбежал в другой мир.

Слёзы катились по щекам Айрин.

– Кто убил его?

– Не Совет. Не демоны. – Элисса подошла ближе. – Человек. Лорд Борвин из Альдеры. Он работает на Горзаха.

Лириэль сжал кулаки. Борвин командовал альянсом против эльфов. Если он связан с демоном…

– Где Слеза Луны? – спросила Нира.

– В склепе под крепостью, – ответила Элисса. – Но Горзах отправил своих демонов за ней час назад. Они уже там.