Зимняя тайна драконьей тени

В Высшей библиотеке нет простых вещей, на которые легко влиять бытовыми заклинаниями. Тут собраны особые экспонаты, как степени защиты от краж и утечки информации из древних фолиантов в чужие руки.

Стол открылся на импульс моей магии. Дерево, из которого он был сделан, росло где-то в жарких джунглях во времена, когда на небе было не только две луны, но и два солнца. Волшебство, что еле текло внутри древесины было горячим.

Я обратилась к тягучему потоку силы: «Приветствую, верный помощник. Теперь ты – мой стол. Я Хранитель. Ты помогаешь мне работать с древними книгами. Поменяй место. Наше служение магии будет происходить в углу между окнами. Благодарю».

Легкая вибрация прошла по столешнице. Я подняла ладони. Стол исчез и появился там, где я его ожидала.

Достав перчатки и надев их, я сдержанно произнесла, взглянув на Ади:

– Принеси завтрак сюда.

Шаркая, домовик подошел к столу. Потрогал его за угол, будто проверяя, не подменили ли старожила во время перемещения. И не смотря на меня, Ади ответил:

– Привычный путь не единственный, хотя и привычный.

Повернув голову и внимательно взглянув из-за плеча, дополнил:

– Новый путь нового Хранителя.

Я застыла, боясь поверить, что домовик свыкнулся с ситуацией. Это настолько облегчило бы мою жизнь, что от радости внутри себя я пообещала отдать Ади теплую булочку, которую всегда добавляли к завтраку.

Тут стол задрожал, будто подхватил озноб. Домовик только успел отскочить от него, как крайний выдвижной ящик с грохотом упал на кафель. А сверху бухнулась толстая тетрадь в потертом переплете.

Я вскрикнула. Тетрадь была скручена в трубу и вдета в зеленую тканевую перчатку. Именно такие перчатки носил мой дед.

7. Дневник деда

Третий час я сидела над неожиданной находкой и боялась выпустить из рук. Это оказался дневник дедушки. Знакомый острый почерк и его любимые фиолетовые чернила.

Ади утверждал, что не знает о дневнике. Кажется, он даже сомневался, что это писал Хранитель. Но некоторые моменты убедили меня – автор точно дедушка.

Например, он рассказывал, как сильно ждет моего приезда. И как во время короткого визита я считывала текст с редкого фолианта из королевства льдов. У меня тогда посинели губы и зуб на зуб не попадал, отчего я прикусила язык, произнося вслух, что передала магия.

На другой странице дед описывал свои ощущения, когда в ночи, до конца не проснувшись, он пошел в туалет и взялся голыми руками за косяк двери. Зафиксировать ощущения от прикосновения к предмету, в котором теплится волшебство, могут лишь маги, имеющие наши способности. Кроме деда, я встречала парочку таких. Вряд ли они решили подделать дневник Хранителя.

Когда домовик принес послание, я дожевывала булочку, которую собиралась отдать Ади, но задумалась. Вспомнила об этом намерении только увидев его круглые глаза и протянутую ладонь с чем-то ярким.

– Новое письмо новому Хранителю.

Ади положил на стол конверт и не двинулся с места, пристально смотря на меня. Скосив взгляд, я разглядывала почту. Бархатная бумага цвета меди. Ни печати, ни надписи.

– От кого?

За месяц мне никто не присылал писем. Ректор общался либо через Ади, либо приходил лично. Как и другие редкие гости, которых интересовали книги Высшей библиотеки.

– Темный дракон, что ходит по темной стороне.

По спине прошла холодная волна и одновременно с этим грудь обдало жаром. Я не поняла про темную сторону, но была уверена, что послание пришло от Ника.

Подтянув на запястьях короткие перчатки, я взяла конверт и достала письмо. Аккуратные буквы были написаны с сильным нажимом:

«Тайша, ты настолько быстро убежала в свою башню, что я не успел сказать, я не обвиняю тебя или домовика Высшей библиотеки в подмене шара желаний. Я счастлив, что исполнится твоя мечта. Потому что мою мечту осуществить просто и без артефактов – встреться со мной. Сегодня после обеда в беседке на южной стороне парка Академии».

Сердце колотилось, а подушечки пальцев показывало от желания прикоснуться к бумаге и найти след магии Ника. Я держала листок двумя руками и позволила себе лишь погладить буквы большим пальцем в тонкой перчатке.

Громкий вздох вывел меня из ступора. Ади продолжал стоять рядом и смотреть в упор, сморщенное личико выражало беспокойство.

– Ответа не будет, иди.

Домовик подвигал губами, но не произнес ни слова. Забрал посуду и пошаркал в сторону выхода.

Я посмотрела в окно на горы, острые вершины и склоны были покрыты белой простыней снега, искрящегося под солнечными лучами. Темный дракон эффектно смотрелся бы на их фоне. Святые Луны! Нельзя Ониксу занимать все мои мысли.

Я спрятала конверт и письмо в выдвижной ящик стола, решив, что не пойду на встречу. Мне есть, чем заняться. Я склонилась над дневником дедушки.

Записи велись не каждый день. Иногда Хранитель делал лишь одну маленькую заметку в месяц. А порой регулярно писал по длинному разъяснению устройства книжных стеллажей или рассуждения о смене времен года. Я не замечала, что дедушка такой философ!

Солнце шло к горизонту и окутывало склоны в розово-золотую вуаль, когда я изучила две трети дневника, перевернула страницу и открыла рот от удивления: следующее сообщение было записано на ирмейском языке.

Этот язык считали мертвым, давно потерянным. Я узнала орнаментальную вязь, ножки одних букв цеплялись на ножки других, словно боялись заблудиться на бумаге. Книги на ирмейском расшифровывали исключительно при помощи магии такие Хранители, как мы с дедом.

Я сняла перчатки и прикоснулась к странице дневника, прикрыв веки. Тишина. Темнота. Ни крупицы магии. Будто кто-то старательно вычистил тетрадь от любого присутствия чар. Как тогда прочитать сообщение?

Я плотнее сжала веки. Погладила бумагу дневника и прислушалась внимательнее. Ничего.

Грохот и лязг раздался за моей спиной. Я развернулась в кресле, распахивая глаза, и увидела, как домовик падает с железной стремянки. Я вскочила, чтобы помочь ему, но Ади проворно кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги.

– Ааа! – вопил возмущенный Ади и показывал маленькими кулаками в сторону окон. – Оскорбительное кощунство, оскорбительная наглость!

Я медленно развернулась к окнам, стараясь выровнять дыхание.

На фоне золотых гор, ровно напротив башни Высшей библиотеки, в воздухе застыл огромный черный дракон. Он смотрел прямо мне в глаза.

В лучах закатного солнца чешуя дракона переливалась всеми оттенками ночи. Могучие крылья взмахивали, удерживая огромного зверя на одной высоте. В его темных глазах было что-то дикое и одновременно мудрое. Он моргнул и зрачок сузился, став вертикальной линией, а радужка оказалась изумрудной. С золотыми всполохами.

Я протянула руку, касаясь стекла. Коктейль из страха, благоговения и волнения наполнял мои вены. Никогда еще я не видела дракона так близко. Никогда я не видела Оникса в звериной ипостаси. Мое тело тянуло к нему, как к единственно верному в мире пристанищу.

Я отдернула руку и отвернулась от окна, тяжело вздыхая. Ади сверлил меня взглядом и жевал свои тонкие губы.

– Закажи плотные шторы на окна. – Попросила я его.

Домовик перевел взгляд с меня на черного дракона и обратно.

– Прямо сейчас!

Ади сделал шаг назад, развернулся и исчез под люком, скрывающим лестницу в Академию. В этот момент дракон издал низкий гортанный звук. Это походило не на угрожающий рык, а на начало песни.

Я закрыла глаза, стоя все так же спиной к окну, и глубоко вздохнула, чувствуя, как мелодия, наполненная тоской и желанием, проникает в меня, щекоча теплом. Песня закончилась на длинной таящей в воздухе ноте.

Сердце сжалось. Я поняла, что не могу быть настолько жестокой с Ником.