Александр II

Александр II

Пролог

Александр остолбенел.

Испытанное потрясение лишило его возможности шевелиться. Застыв на пороге, он прищуренным взглядом изучал следы чьих-то подлых шагов в своей разрушенной лаборатории, где каждая вещь, каждая деталь, каждый созданный и собранный им прибор хранили в себе память его истории: воскрешения и обретённого могущества.

Глядя на разбитые колбы, искореженные экраны, рассыпанные разноцветным калейдоскопом реактивы, он снова ощутил ту обречённую беспомощность, ту холодную пустоту, которую испытывал в тот раз, когда, ещё будучи малышом, подвергался истязаниям в запертой клетке во славу чьих-то научных устремлений.

Александр почти согнулся под тяжёлой болью: она, словно пласты породы в шахте, сдавила грудную клетку. Дыхание прерывалось и едва струилось, пробираясь сквозь эту тяжесть, но навстречу ему, уже просыпаясь, клокоча и взрываясь огненными брызгами вулкана, рвалась ярость.

Набег на его Убежище, это чудовищное насильственное вторжение, по-грабительски тайное и внезапное, разбудило в душе незнакомых ему прежде демонов.

Спящая до утра Долина была разбужена неистовым ором. Он пронёсся бурей над домами жителей. Зажёг огни и заставил выскочить обитателей из своего сонного тепла в ночную прохладную мглу, в чём мать родила.

Дрожа и прижимаясь друг к другу, они во все глаза смотрели на гору и слушали, как яростный крик из Убежища Александра, сопровождаемый камнепадом, сменяется на мучительный вой.

Влекомые инстинктами, ручейки пушистых и гладкошерстных, толкаясь и падая, сорвались в бегство и стремительно потекли к главной дороге, прочь из Долины.

Самые отчаянные укрылись в норах, надеясь, что гнев Александра, чем бы он ни был вызван, не достанет их из-под земли. Остальные бежали, не разбирая дороги.

Рассвет над опустевшей Долиной оглушил тишиной: ни звука из брошенных домов, ни шороха в листве, и даже трава будто застыла.

Робкие солнечные лучи, слегка мелькнув по Долине, добрались до Убежища и застали Александра стоящим перед стеной, на которой от руки на неизвестном языке была начертана надпись. Одно лишь слово из всех тайных было знакомо Александру: «ТЕНЬ».

Глава первая: Эликсир

Эликсир кипел и взрывался разноцветными пузырьками. Не имеющий аромата состав, созданный при помощи науки и магии, притягивал взор не только томящегося в ожидании Александра, но и незамеченной им Тени.

Она притаилась в углу лаборатории и почти не дышала, стараясь себя не обнаружить. Кипящий эликсир завораживал и вселял надежду.

Александр же не отводил взгляда от заветного сосуда, ожидая появления первых признаков следующей стадии.

Последние ингредиенты были добавлены: выдрать по клоку шерсти у сородичей, которых он так ловко пленил, не составило труда. Только грандиозные планы, связанные с братьями, пришлось пересмотреть.

Чутьё Александра кричало на все лады, что он проблем не обернётся с этими представителями его же породы: один прожигал его свирепым взглядом убийцы, второй был пьян и трезветь не собирался, а третий был настолько стремительным, что того и гляди убьётся, не достигнув целей Александра.

Речь, которую синий хомяк репетировал месяцами, оттачивая даже мимику и позу, так и осталась невысказанной идеей, надёжно хранящейся в его голове.

Выдрав побольше шерсти у каждого из братьев, Александр вернул их домой. В конце концов, если образцы ДНК иссякнут, он знает, где их достать. Но ставить под удар весь Замысел нельзя.

Смахнув невидимую пылинку с рукава своего лабораторного халата тонким и холеным пальчиком, он подошёл к клетке ненавистного Крыса.

Пустив по обыкновению разряд тока в бывшего мучителя, он насладился его страданиями и удовлетворённо прошествовал к креслу, в которое с удовольствием погрузился, чтобы с комфортом продолжить наблюдение за эликсиром.

Косые тени колб и пробирок на лабораторном столе временами окрашивались отблесками разноцветных искр: эликсир будто играл, сменяя один цвет на другой с каждой новой фазой готовности.

Если бы отдельный оттенок или перелив зазвучал своей нотой, то родилась бы божественная музыка, ласкающая слух учёного.

Прикрыв глаза и наблюдая за игрой света сквозь опущенные ресницы, Александр был уверен, что слышит эту музыку. Нетерпения он не испытывал: погружаясь с головой в науку, выдержке научился быстро.

А вскорости придётся научиться и новым дарам. Если его расчёты оправдаются, то он станет непобедимым.

Мысли Александра плавно перетекли на Замысел, ради которого он затеял такую основательную подготовку.

Недоставало одной детали, о покупке которой он вёл весьма напряжённые переговоры, стараясь не обнаружить своего сильного интереса, ибо продавцом был сам Исаак, повелитель планеты Контрабандистов. Средств на оплату было не жаль. Но очень жаль отдавать их этому прохиндею.

А с каждой новой стадией переговоров тот завышал цену, и Александр начинал беспокоиться, что деталь придётся попросту украсть. В мире контрабандистов кража будет означать объявление войны.

Весьма некстати. Позже он, разумеется, накажет зарвавшегося прощелыгу, но у него на носу своя война.

Эликсир тем временем сменил цвет, сообщив о своём вступлении в заключительную фазу.

Александр напрягся. Усы застыли, глаза с высокомерным прищуром стали ещё уже, лапки намертво вцепились в подлокотники, и те затрещали на все лады, как старые скрипучие сапоги.

Длительность и конечный результат этой фазы были той самой переменной, которую Александр не мог предугадать на сто процентов. Но он сделал всё, чтобы максимально рассчитать и предсказать конечный результат.

Оставалось ждать. Последняя фаза могла затянуться от нескольких часов до нескольких дней.

Александр выбрался из кресла, проверил влажность в помещении, убедился, что горелка под колбой не погаснет в ближайшие несколько часов, и, небрежно скинув лабораторный халат на подлокотник, покинул лабораторию. Изводить себя ожиданием на последней стадии своих экспериментов он не любил.

Если была возможность не присутствовать, он ею пользовался.

Прихватив с собой плед, искусно сотканный заморскими шелкопрядами, баночку вяленых ежей и гроздь винного винограда, он выбрался на утёс, с которого открывался вид на всю его Долину.

Весь её простор трепыхался пёстрым ковром, вдоль которого пугливо струился тоненький и извилистый ручеёк, бывший когда-то полноводной рекой.

Спасибо людям, изгадили свой мир так, что Долина оставалась единственным местом, пригодным для жизни братьев меньших. Но ежедневно растущая городская свалка грозилась перекрыть и этот воздух.

Чадящие трубы на горизонте портили вид, и Александр с яростью вонзил зубы в ежа.

Ничего. Скоро его горизонт будет чист, а люди со всей очевидностью столкнутся с тем, что создали так беспечно и бездумно.

И его Долина, в которой он желанный Гость и Хозяин, будет процветать и дальше.

Укутавшись в плед, он привалился спиной к каменному выступу и прикрыл глаза. Ближайшие дни потребуют от него собранности и сосредоточенности. Помня о том, с какой физической болью рождался его собственный Дар, Александр понимал, что придётся потерпеть. Но это он умел.

При воспоминании о пережитых истязательствах мордочка Александра исказилась. Даже расправа над мучителями не утихомирила эту яростную ненависть. Эх. Если бы можно было убить их снова. Но ему остался один лишь Крыс.

Тихий звук зуммера оповестил о полученном сообщении от Исаака. Александр высвободил лапку из пледа и ткнул пальчиком в экран: «Торгуется, тварь!»

Ну что же, в его чёрный список и так эта вшивая планетка уже попала, теперь же в нём почётное место занял и её повелитель.

Александр снова прикрыл глаза и погрузился в мечты о расправе над этим прощелыгой. Мысли были приятными, и настроение Александра очень повеселело.

Уничтожив принесённые на утёс припасы, Александр задремал.

Тень, уютно устроившись в кресле Александра, продолжала наблюдение за эликсиром. Отчаянно надеясь урвать хоть каплю готовой эссенции, которая могла помочь ей обрести себя, Тень всё же понимала, что результат непредсказуем. Но это Шанс, и она хотела им воспользоваться.

Бирюзовый состав подёрнулся дымкой, и Тень обернулась. Александра нет. Ловко соскочив с его кресла, она помчалась на поиски. Что-то начало происходить, и он не должен это пропустить.

Александр мирно спал на Утёсе. Сильный толчок в плечо вывел его из состояния умиротворённого сонного покоя. Он вскочил и заозирался: неужели Тень вернулась?

Но рядом с ним даже воздух не шелохнулся. Нахмурившись, он подобрал плед и отправился в лабораторию. Пора проверить Эликсир.

Тот снова подёрнулся дымкой. Александр застыл. Вот она, нужная реакция. Началось!

— На что ты надеешься, выродок? Даже родственнички не захотели иметь с тобой дел, — подал противный голос Крыс, хватаясь за прутья своей клетки.

Александр даже не обернулся. Всё его внимание было поглощено Эликсиром. Зато Тень подскочила к Крысу и со всей силы врезала тому в лоб. Она не позволит отвлечь и расстроить Александра сейчас, в такой ответственный момент. Крыс зашатался и упал.

— Неожиданно, — мелькнуло в его сознании перед тем, как он провалился во тьму.

Удовлетворённая Тень вернулась к лабораторному столу, глядя попеременно то на Александра, то на Эликсир. Ну же, что происходит? Едва дыша, она была готова ко всему.

Эликсир тем временем снова подёрнулся дымкой и вдруг заиграл всеми цветами радуги. Они смешивались в буйном, безудержном танце, с неукротимой страстью отталкивая друг друга, стараясь установить своё главенство. Каждый оттенок рвался вперёд и отступал перед напором другого.

Александр и Тень завороженно глядели на это безумное противоборство, на эту отчаянную схватку магии и науки.

Долгое играние красок затихло внезапно. Все цвета будто упали на дно и, плавно распределяясь тонкими слоями, заняли, наконец, каждый своё место. Разноцветный, полосатый, слегка мерцающий Эликсир был готов.

Одной лапкой Александр взял колбу с Эликсиром, другой — приготовленную заранее трубочку, и воткнул её в сосуд. С первым глотком он поморщился: весьма отвратно. Прикрыв глаза, он начал поглощать Эликсир маленькими порциями.