Я здесь

понимание, принятие, обещание, что всё будет хорошо.

Я тянулся к ней, но она отступала – не из-за нежелания, а потому что её природа требовала оставаться на расстоянии. Она была не женщиной, не девушкой, а воплощением того, что я потерял и одновременно искал. Идеалом, сотканным из воспоминаний, но слишком чистым, чтобы существовать в реальности.

Иногда мне удавалось коснуться её руки – и тогда на секунду мир становился цельным.

– Не уходи, – шептал я, но слова тонули в тишине.

Она лишь улыбалась – и эта улыбка оставалась со мной до рассвета.

Просыпаясь, я пытался удержать её образ, но он ускользал, оставляя лишь эхо. Я знал: она – не человек. Она – память о всех тех, кто любил меня, и о той части меня, которая всё ещё верила, что можно вернуться в место, где всё было просто и понятно.

Но в этом и была её суть: она не должна была оставаться. Её задача – напоминать, что где-то внутри меня есть то, что нельзя потерять окончательно. Что даже в этом огромном, шумном городе, где я всё ещё чувствовал себя чужим, живёт частица того света, который она несёт. И каждую ночь я снова шёл к калитке, зная: она будет там. Не для того, чтобы я смог её удержать

Часть 7. Уроки выживания для студента.

Я взглянул на часы – 10.30. Пора было разобраться с вещами и изучить территорию.

В коридоре меня уже поджидал Джейк с ухмылкой:

– Ну что, русский брат, готов к гастрономическому шоку?

– К какому ещё шоку? – я приподнял бровь.

– Да тут такое продают… Ты офигеешь. Чипсы со вкусом васаби, газировка с имбирём, арахисовое масло с беконом.

Я не смог сдержать смех:

– Серьёзно?

– Ага, – Джейк хлопнул меня по спине. – Пошли, сам увидишь.

Магазин раскинулся на площади, которую в первые секунды я

даже не смог охватить взглядом. Гигантское пространство с высокими по толками и рядами стеллажей, уходившими в перспективу, напоминало скл ад из фантастического фильма будто кто-то решил собрать под одной кры шей все возможные продукты мира.

Проходы казались шире, чем коридоры в его прежней школе. Стеллажи тянулись вдаль, теряясь в перспективе, а их высота заставляла задирать голову – верхние полки были доступны только с помощью передвижных лестниц, расставленных тут и там.

«Как в складе из фантастического фильма», – подумал я, пытаясь охватить взглядом это царство изобилия.

Джейк схватил банку:

– Глянь! «Pumpkin spice lctte» в жестянке. Это вообще законно?

Я взял другую:

– А это что за дичь – печенье с клёном и беконом?

Джейк уже катил тележку:

– Попробуй вот это.

Он протянул мне пакетик с чипсами «Spicy dill pickle».

– Что это за хрень? – я с подозрением рассматривал упаковку.

– Солёные огурцы с перцем. Рискнёшь?

Я отломил кусочек, положил в рот… и зажмурился:

– Бля, как будто кто-то взял банку огурцов, выжал весь рассол, залил перцем и заставил это жрать!

Джейк заржал:

– Ну как?

– Отвратительно! – я схватил воду. – Но хочу ещё.

Мы хохотали, фотографировались с безумными упаковками, набирали странные снеки.

На кассе Джейк замер:

– Чёрт, про алкоголь забыл.

– Что такое?

– Нам не продадут без местного ID.

Я вздохнул:

– Точно.

Джейк прищурился:

– Есть идея.

Через минуту он уже болтал с продавщицей хот-догов:

– Эй, красотка, выручай. Мы тут празднуем начало учёбы, а документы ещё не готовы. Девушка усмехнулась:

– Ох уж эти студенты…

Минуту спустя она протянула нам две бутылки рома в салфетках:

– Только не говорите, что от меня.

– Могила! – Джейк подмигнул.

Часть 8. Ритм хаоса.

К вечеру коридор общежития гудел как улей. Музыка, смех, звон бокалов – всё сливалось в единый поток энергии.

Я наблюдал за происходящим, чувствуя, как внутри растёт паника. А что если они узнают настоящего меня? Что если поймут, насколько я не готов к этому?

Мы с Джейком заняли «свою» территорию у окна. Я старался не показывать, как нервничаю.

– Сейчас подтянутся, – пообещал Джейк. – Тут народ любит тусовки. И правда: через полчаса комната наполнилась людьми. Парни с разных курсов, девушки с факультета искусств, кто-то с музыкального отделения – все смеялись, переговаривались, пробовали наши «диковинные» чипсы.

Я стоял в углу комнаты, наблюдая за происходящим через призму своего смущения. Все вокруг казались такими раскованными, уверенными в себе. Девушки в ярких нарядах непринуждённо болтали с парнями, смеялись, танцевали. Кто-то играл на гитаре, кто-то читал собственные стихи. Здесь, в этой студенческой тусовке, каждый, казалось, знал, кто он и чего хочет от жизни.

А я чувствовал себя пришельцем из другой галактики. Вспоминал наши посиделки в подвале, где мы с друзьями просто пили пиво и играли в приставку. Никаких творческих перфомансов, никаких попыток впечатлить окружающих. Обычная, простая жизнь, где не нужно было постоянно быть на виду.

«Может, я просто не создан для всего этого?» – думал я, теребя край своей футболки. Эти люди казались мне какими-то другими – более продвинутыми, более креативными. Я же чувствовал себя обычным парнем из обычного города, где самым большим культурным событием был концерт заезжей поп-звезды.