Правда или действие

Мара Дарк

Правда или действие

Глава 1

Эпилог

Светлая комната в современной новостройке. Теплые кофейные тона в интерьере. Аккуратные стопки книг, диски с музыкой разных жанров. На стенах развешаны картины с изображениями оккультизма и жуткие маски, похожие на те, что носят шаманы в Африке. За компьютерным столом на офисном кресле сидел мальчик. Подросток лет шестнадцати.

Он смотрел в камеру своего телефона, что был закреплён на подставке и бодрым весёлым голосом вещал.

– Сегодня, мы с вами попробуем провести интересный опыт. – он показал на камеру какой-то странный предмет странной продолговатой формы. – Этот предмет, что как мне кажется, больше похож на короткий посох. Его прислал мне по почте подписчик. В записки было сказано, что он волшебный. Вот мы с вами и проверим, что к чему.

Он отложил его в сторону и показал на камеру ещё несколько странных предметов. Глиняная чаша, пакетики с травами и колбочка с темно-красной жидкостью.

– Если вы думаете, что это кровь, то вы правы. Но не переживайте, это птичья. Не спрашивайте, как я её добыл. Всё равно не скажу. – он хохотнул и продолжил. – Итак, в инструкции к этому чудесному подарку, также прилагался список необходимого и инструкции. Как мне удалось понять: это похоже на игру «правда или действие».

Выбрав лучшей ракурс, установил камеру, чтобы было видно стол, на котором он всё разложил и продолжил. Проделав все необходимые манипуляции и с игривой интонацией, прочитав заговор, перевел взгляд в камеру и сказал.

– Игра началась.

***

Снежинки с тихим шуршанием ложились, покрывая землю. Белоснежный покров скрывал все лужи и грязь, превращая улицы в красивую сказку.

Укутавшись в коричневый плед, Николь сидела на широком подоконнике и отрешенно смотрела на улицу. В руках держала горячую кружку напитка из трав и морщилась, делая маленькие глотки. Кофе теперь было под запретом. От него она становилась слишком энергичной и не могла держать себя в руках.

Её медно-рыжие волосы были стянуты в высокий хвост и одну прядь она теребила пальцами. Это успокаивало. Не то что бы Никки не любила зиму, но холод всегда навевал на неё грусть.

Тишина в доме, везде потушен свет. Еще несколько месяцев назад она была рада дням, что предоставлена сама себе. Теперь всё было по-другому. От мыслей её отвлёк звонок. Прилипчивая мелодия новой песни известной кей-поп группы, разорвала тишину дома. На экране высветилось имя подруги:

– Алло, чего так поздно звонишь? – нарочито недовольно спросила Ред.

– Как будто я не знаю, когда ты ложишься спать, если вообще спишь. – фыркнула Алиса. – Просто решила поболтать. Олли на смене и мне скучно.

- Понятно. Ну давай поболтаем. Рассказывай, что нового в управление. Слухи-сплетни, готова всё послушать. – тепло сказала Николь. Подруга сильно поддерживала её в последние месяцы. И при увольнении, и при разбирательствах, и при… отъезде отца.

– Новостей не много, твой отдел работает, как и раньше. Словно и не было ничего. Оливер говорит, что они не упоминают ни Говера, ни тебя.

– Я тот-кого-нельзя-называть для Листа? – хихикнула Николь. Со временем она смирилась, с тем, что больше не оперовед. Больше не вед вообще.

– Что-то типа того. – ответила Алиса. Немного помолчав, сказала: – Басти видела не так давно. Приходил забрать вещи с рабочего места.

– И как он? – с другом она не общалась уже очень давно. Даже не смогла спросить его: зачем и почему он всё это сделал? А главное, как ему удалось отделаться просто увольнением.

– Ты же его знаешь. Всё так же холоден высокомерен и безупречно вежлив. Казалось, что он делает одолжение, прийдя за своим барахлом. – не весело ответила та. – Со мной он тоже не хочет общаться. Сколько бы я ему не звонила и не писала. Ты давно ему звонила последний раз?

– Я… я не… не звонила.

– Как? В смысле не дозвонилась или у тебя что-то с телефоном?

– Просто не звонила. Да и зачем? – хмыкнула Николь. – Не думаю, что нам есть о чём с ним говорить.

– Он же твой друг. С детского сада. – четко чеканя слова, сказала Сноу. – Вы вообще дольше чем на три дня не расставались! И ты мне говоришь…

– Из-за его действия я чуть не погибла! Думаю, что имею права злиться!

– А он имеет право дать объяснения. Он ведь звонил?

– Даже если и так, то не хочу сейчас об этом говорить. Давай сменим тему. – выдохнув сквозь зубы, сказала Николь.

– Ладно. Поговорим об отце? – предложила подруга. – Он так и не вернулся?

- О том, что мой отец меня теперь ненавидит, я тоже не горю желанием говорить!

– Не драматизируй, он просто сказал, что хочет пожить отдельно. Ему нужно привыкнуть, что его дочь некромант и может высосать из него энергию, как из пакетика сок!

– Он сказал, что жалеет о том, что у него такая дочь. – невесело пробормотала Никки. – И это учитывая, что его решения привели к такому результату.

– Дорогая, не каждый родитель будет согласен отдать ребенка в волчью стаю! Пусть и ты и являлась Душой этого Виктора. Кто мог знать, что будет такая проблема!

Игривый тон Алисы, который был в начале разговора, стал раздражительным. Николь стало неловко, что она вымещает злость на подруге.

– Думаю, эта тема тоже не подходящая. – глубоко вздохнув, Никки спросила. – Может поговорим о тебе и твоей семейной жизни? Как тебе в роли миссис Пруст?

– Ты же знаешь, что я не взяла его фамилию. – возмутилась Алиса. – И мы всё ещё живём у его родителей! Он не хочет съезжать, а его мать скоро доведёт меня до нервного тика!

– Наверно, тоже не лучшая тема для нашего разговора. – весело хихикнула Николь. – Как мы докатились до того, что не можем выбрать о чём говорить?

– Наверно нам просто нужно встретиться, как раньше и посидеть. Или сходить куда-нибудь? Как считаешь?

– Отличная идея. Я тебе скину смс о месте и времени. Мне надо завтра к Мерл. Потом собеседование.

– Решила найти работу? Похвально! Ладно, отключаюсь. Жду смс. – и отключилась.

Ещё какое-то время Ред смотрела на потухший экран, прежде чем встать и пойти к себе в комнату. По пути поставила в мойку чашку, в котором был травяной чай. Этот сбор её заставляла пить Лида. Говорила, что это поможет ей контролировать свои эмоции и прекратить тянуть энергию со всех подряд.

После той ночи в лесу, когда они с Мерл тянули сир из рогатого демона, Николь не могла остановиться. Стоило ей немного перенервничать и всё: словно включался какой-то рычаг. Бледное лицо отца, который прожил с ней в одном доме с месяц перед тем, как сбежать от дочери-монстра, до сих пор стояло перед глазами.

Потом он ушёл. Просто собрал вещи и уехал. Он и раньше так делал, но тогда она знала, что он вернётся.

Приняв горячий душ, улеглась в мягкую постель. Когда-нибудь это всё станет просто воспоминанием, и она наконец сможет просто жить.

Утром, быстро позавтракав, вышла из дома. Вызвала такси. Приехало быстро, даже не успела заскучать. Сегодня она шла на собеседование в книжный магазин.

Решение стать продавцом-консультантом пришло спонтанно. Просто пролистывала вакансии. Завела такую привычку, сидя дома без дела. Это лучше, чем импульсивные покупки на маркетплейсах. К тому же она решила стать независимой.

Трудиться в магическом мире она больше не могла, оставалось либо жить за счёт отца, либо работать у простаков. Вакансия привлекла её тем, что там брали и без образования, и без опыта. Не могла же она им предъявить свой магический диплом?

Вышла из машины, вежливо попрощавшись. Желтая машина уехала, вливаясь в плотный поток машин. Вдохнув поглубже, направилась на собеседование. Пора взрослеть.

***

Рано утром она приехала к Мерл. Та давно приглашала её в гости, чтобы помочь ей с проблемой контроля. Николь всё откладывала, думала, что может и сама со всем справиться. Но как показала практика – не может. От неё скоро все будет разбегаться, как тараканы при включении света. Открыто это признал только отец, но и Алиса избегала встреч, хоть и говорила о желании встретиться.

С последнего разговора по телефону прошло уже больше недели, а та так и не ответила на сообщение о встречи. Навязываться Николь не стала и тоже больше не писала ей. На работу в магазин её тоже не взяли. Ну по крайней мере, не звонили. Поэтому заняться было решительно нечем, и она приехала к Лиде. Та вроде была рада, но с ней нельзя было быть уверенным на все сто.

– Ты пьёшь тот отвар, что я тебе прислала? – от созерцания книжных полок её отвлек голос Мерл. Она пришла из кухни с подносом. Слегка скривилась от запаха напитка, что оказался совсем не чаем.

– Конечно. Видишь, как цвету и пахну благодаря ему. – кисло ответила девушка. Ей всё ещё было неловко обращаться к женщине на ты, но та настаивала и пришлось сдаться.

– Ой-ой. Если шутишь, значить жить будешь. – Мерл поставила поднос на кофейный столик. – Я печенье испекла. Попробуй. Лет сто не занималась выпечкой!

– Охотно верю. – отгрызая кусок, ответила Николь. Она только молилась, чтобы это был хруст не её зубов. – Ты говорила, что есть какая-то медитация? Чтобы стать нормальной?

– Стать «нормальной» ты не сможешь. Ты некромант – смирись! – холодно ответила женщина. – А вот помочь тебе с самоконтролем я могу. Это не так просто, как ты думаешь, но и не так сложно, как могло бы быть. Не будь меня рядом.

– Как мне повезло.

– Не представляешь насколько. – серьёзно ответила Мерл. Подошла к шкафчику, где обычно хранила всякие травы и прочую мелочь. Взяв что-то вернулась к ней. – Вот возьми: этот амулет мне дал когда-то мой учитель. Он блокирует твой дар, пока ты его носишь.

– Дар! П-фф… скорей проклятие!

– Ещё пару веков назад, за такое проклятие некоторые маги были готовы на всё! Думаешь почему оборотни забирают к себе Души? Перед тем как закрепить связь?

– И почему же?

– Те убивали свой оборотней, чтобы стать сильнее. Ты и в половину не так сильна, как была, если бы закрепили связь души и волка твоего потом прикончили.

– Вот как.

– Да. Поэтому оборотни стали забирать детей и сами их растить. Чтобы быть уверенным, что их не убьют. – Послей небольшой паузы, словно очнувшись от воспоминаний, она продолжила. – К чему это я? Ах да. Вот амулет. Носи его и не снимай. Пока не научишься пускать дар в ход сознательно.

Николь так и сделала. Как только кулон повис у неё на шее, она замерла. Было ощущение, что на ней не крохотная подвеска, а гиря на цепи. Невольно даже пригнулась к земле от неожиданности. Хотела уже снять его или просто спросить у Лиды, что это всё значит, как ощущение пропало, оставив легкий дискомфорт.

Следующие часы, котором она потеряла счёт, они медитировали. Но что-то всё время мешало ей сосредоточится. То нос чешется, то нога затекла. Больше всего отвлекало чувство голода. Черствые печенья авторства Лиды совсем не спасали ситуацию.

От бессмысленных и потуг в медитации её спас стук в дверь. Когда Николь открыла глаза, Лида уже встала и пошла к двери. Ред с облегчением вдохнула густой, пропитанный травами, воздух. Встала с пола и скатала коврик, что выдала ей Мерл.

– Проходите в гостиную. Будете чай?

– Нет спасибо, мы по делу и не на долго. – раздался голос Джека Листа и Николь невольно замерла. С ним последний раз они виделись, когда она лежала в больнице. С тех пор она всё ждала, что чего-то, но так и не дождалась. Да и с чего бы? Они даже не друзья.

– Ну тогда, как знаете. – показалась в гостиной некромантка, а за ней Маркус Бат и Лист. Мужчины неловко кивнули ей в приветствие и расселись по предложенным местам. – Так чем обязана? – вскинула женщина бровь и прямо посмотрела на опероведов.

– Мы принесли вам документы, подтверждающие, что вы теперь свободны и все меры наказания с вас сняты. – Лист протянул ей пухлый конверт, запечатанный сургучом.

– Какая честь! Прям с доставкой на дом. Могли бы и курьером. – хмыкнула. – Как понимаю, это далеко не всё. А если точнее, совсем не то, для чего вы явились? – Мерл кинула странный взгляд на Никки и выжидающе посмотрела на гостей.

– Вы правы. Привело нас дело. – спокойно ответил Лист. – Видите ли госпожа Мерл, по нашим данным: у простаков скоро состоится важное событие. Международный фестиваль. Местом проведения, к сожалению, является наш город.

– И какое отношение к этому всему имею я? – Николь смотрела за этим разговором как за игрой в пинпонг, переводя взгляд с одного на другого.