Здесь не может пахнуть ландышами

Все дружно ответили «нет», и лишь Вербицкий с недовольным видом промолчал.

Максим бросил на него испытывающий взгляд. Он никогда бы в этом не признался, но Илья раздражал его с момента появления в отряде. И не потому, что был в отряде чужаком. Вербицкий как-то не совсем охотно подчинялся командиру – без явного сопротивления, но и без услужливой готовности выполнить приказ.

Внезапно Максим услышал чей-то шепот.

– Ты уже понял, что он хочет занять твое место?

Бобрик замер, лихорадочно соображая, что же это было. Он быстро огляделся. Рядом – никого. Да и кто бы из разведчиков посмел сказать ему такое?! Никто бы не посмел. А что ж тогда? Иллюзия? Галлюцинация? Что бы это ни было, нужно сохранять спокойствие и не показывать разведчиком, что у него какие-то проблемы.

– Ну, что ты так напрягся? Боишься, что они узнают? Ладно, ладно, ухожу. Поговорим с тобою позже.

И шепоток исчез, оставив Бобрика в недоумении по поводу произошедшего.

Решив, что разберется с этим позже, Максим обратился к Илье.

– У тебя вопросы есть?

– Нет, командир, – четко ответил спасатель. – Мне все понятно. Вы с Катей остаетесь здесь, а я в лесу за главного.

Вербицкий улыбнулся, демонстрируя доброжелательность, и вдруг услышал шепот в голове:

– Не пытайся выглядеть ягненком, это бесполезно! Бобрик видит в тебе соперника.

«Ну вот, снова началось! – расстроился Илья. – Надо что-то делать с глюками. Вроде бы в аптечке есть нужный препарат. Попробую его принять».

Максим пожелал разведчикам удачи и быстро вышел из столовой. За ним, пытаясь не отстать, засеменила Катя.

Вербицкий вышел следом и, прежде чем свернуть к своей палатке, бросил долгий взгляд на Катю, еле поспевавшую за Бобриком.

– Красивая девушка, правда? Похоже, Максим ее не слишком ценит…

Илья издал неслышный стон. Снова этот язвительный шепот! Провоцирует, подначивает, явно хочет натравить его на командира.

– Намекаешь, чтобы я отбил ее у Бобрика? – мысленно спросил Илья у шепота.

– А что, слабо? Думаешь, не сдюжишь?

– Даже пытаться не буду, – ответил Вербицкий.

Но шепот отступать не торопился.

– Вот как? Сдаешься, даже не попробовав? Робкий ты, однако…

«Не буду на это реагировать», – решил Илья и все же не сдержался.

– Не тебе меня судить!

– Так я не сужу, а пытаюсь помочь. Подкати к ней после ужина! А вдруг получится? Ты парень что надо, у тебя отличные шансы!

Илья подумал, что шепот в чем-то прав – он действительно «парень что надо». И насчет этой девушки, Кати… Он и сам неоднократно замечал, что Максим ее не слишком ценит. Может, и вправду попробовать? А вдруг действительно получится?..

– А почему ты хочешь мне помочь?

– Ты забыл о том, кто я? – очень натурально удивился шепот. – Я же твое подсознание и, естественно, желаю тебе счастья. Прислушайся к моим советам, подкати к подружке Макса после ужина. Успех я тебе гарантирую.

Но Илья уже опомнился и мысленно сказал себе: «Вербицкий, не сходи с ума и не забудь принять лекарство!»

– Ну зачем тебе лекарство?! – тихо засмеялся шепот. – Все равно ведь не поможет.

– Хочешь, чтобы я наделал глупостей? Не дождешься. И вообще… иди ты лесом!

Шепот обиженно примолк, а Илья рысцой направился к палатке, которую делил с двумя спасателями. Пока соседи не вернулись, нужно успеть принять лекарство.

Глава девятая

А в это время на корабле творилось нечто странное. Спокойная и деловая атмосфера сменилась раздраженной и нервозной. То ли после драмы в северном лесу психика у членов экипажа стала массово сдавать, то ли действовал еще какой-то неучтенный фактор, но на корабле теперь повсюду возникали ссоры, стычки, драки, причем без всяких видимых причин.

В тот день, когда в поход отправился отряд Максима Бобрика, на корабле передрались строители. Дрались жестоко, пиная друг друга ногами, разбивая в кровь носы и выбивая зубы у своих товарищей. Взглянуть на это безобразие позвали капитана и начальника службы безопасности.

Увидев драку в коридорах корабля, Марков застыл от изумления (за десять месяцев полета – никаких конфликтов, а тут – не драка, а настоящее побоище), а Галиев тихо выругался. Впрочем, оба быстро взяли себя в руки. Марков громко крикнул: «Разойтись!», а Галиев пригрозил строителям тюрьмой – на Зет-516 была реальная тюрьма из двух тюремных камер, с момента старта неизменно пустовавших.

Драка прекратилась. Капитан с помощником по безопасности попытались выявить зачинщиков, но это оказалось невозможным. Все участники недавней потасовки уверяли, что они ни в чем не виноваты и драться вовсе не хотели, но, доведенные до белого каления гнусными насмешками приятелей, не выдержали.

Опасаясь, что конфликт возобновится, Марков вызвал докторов. На Зет-516 их было двое – опытный, видавший виды, Вениамин и молодой специалист Антон, которого добавили в команду вместо полагавшейся по штату медсестры, чем Вениамин был сильно недоволен. Врачи вкололи драчунам успокоительное, и на корабле восстановился мир. Но ненадолго…

Уже под вечер вспыхнул еще один конфликт, на этот раз среди обслуги. Уборщицы кают, ранее всегда державшиеся вместе, теперь вопили, как базарные торговки, обвиняя подруг во всех грехах. Им тоже пришлось вколоть успокоительное, после чего конфликт угас.

Но самое плохое случилось следующим утром. Капитану позвонил Вениамин и, намекнув на вновь открывшиеся обстоятельства, попросил зайти в анатомичку (так на корабле называли морг). Впустив в анатомичку Маркова, Вениамин зачем-то запер дверь. Выражение его лица было напряженным и серьезным.

Доктор был уже немолод (сорок с хвостиком, а то и пятьдесят), жилист, худощав и, несомненно, очень компетентен.

На столе затылком вверх лежало тело спеца Никиты, найденного мертвым в северном лесу.

Глядя на покойника, капитан болезненно поморщился.

– Что случилось? – озабоченно спросил он доктора.

Венеамин показал рукой на колотую рану на затылке у покойника.

– Что вы об этом думаете, капитан?

– Что я думаю? – Марков вновь болезненно поморщился. – Ну… что парня убила какая-то местная тварь. Возможно, крупное членистоногое, с конечностями острыми и крепкими, как сабли.

Доктор улыбнулся скупо и загадочно.

– А вот тут я с вами не согласен. Парня убили конкретным предметом – мачете для вырубки зарослей. Такими мачете снабжают разведчиков.

– Вы хотите сказать… – начал Марков и замолк.

«Этого не может быть, – подумал он. – Это же просто невозможно!»

Пристально глядя в глаза капитану, доктор продолжил.

– Парня убила не дензалийская тварь, а кто-то из разведчиков отряда Крамера.

– А случайно он пораниться не мог?

Взгляд Вениамина стал колким и насмешливым.

– При всем желании не мог. Это как же надо извернуться, чтобы случайно рубануть себя мачете по затылку! Нет, командир, это не он, а кто-то из его знакомых. Кстати, девушек я тоже не исключаю.

– Да, ударить сзади могла и девушка… – задумчиво промолвил Марков. – Надо как-то вычислить убийцу.

– Если вас интересует мое мнение…

Тут Вениамин скромно опустил глаза.

– Продолжайте! – попросил его Марков.

– Если это сделал не пропавший без вести Денис, а кто-то из вернувшихся на базу, то орудие убийства он наверняка принес с собой. Выбросить мачете он бы не рискнул – к нему бы сразу возникли вопросы. Так вот, надо попытаться найти орудие убийства. Лезвие наверняка отмыли дочиста, но на рукоятке могли остаться следы крови. И на отмытом лезвии должны остаться характерные зазубрины… если лезвие не заточили. Но сам факт заточки лезвия сразу после возвращения на базу…