Скандальная помолвка, или берегись, Дракон!

На месте разберусь, что не так с той незнакомкой.

– Это ещё не всё, милая. После того как Вивьен вернётся, ты получишь приличную сумму вознаграждения. На лет десять безбедной жизни тебе точно хватит. И я не допущу, чтобы ты вернулась в дом отца. Даже не думай! – грозно произносит Адель.

Ага, а я так и мечтаю об этом. Да ноги моей там не будет, хотя нет, может, и будет. У меня свои счёты с роднёй Софи. Но это потом, когда буду крепко стоять на ногах.

– Я даже не планирую. И вознаграждение будет очень кстати, – улыбаюсь я.

Всё складывается хорошо. Только надо держать ухо востро с Адель. Не нравится мне это внезапное спасение. Ой как не нравится.

– Вот и хорошо. Ты располагайся. Вскоре придёт мадам Доэрти, кормилица Вивьен. Она всему тебя научит. А вечером вернусь я и принесу артефакт. Нам утром необходимо уже быть в академии, – сообщает тётя. – На кухне есть чем подкрепиться.

Она поднимается и, легонько меня приобняв, направляется к выходу. На миг задержавшись в дверях, женщина говорит:

– Не волнуйся, здесь ты в безопасности.

А я волнуюсь. Ещё как волнуюсь. Неизвестность вообще страшит. Но у меня нет времени на глупую трусость. Мне еще домой желательно вернуться или узнать, что со мной произошло там, в моём мире.

После ухода тёти я иду на кухню. Есть и правда жутко хочется. Открывая причудливые шкафчики, я нахожу что-то наподобие холодильника. Там и правда есть аппетитный кусок зажаренного мяса, овощной салат и пирожное. Достаю всё и приступаю к трапезе.

«М-м-м, великолепно».

Я зажмуриваюсь довольно.

С удовольствием откусила приличный кусок пирожного, как слышу:

– Если будешь столько есть, то в двери не влезешь. У Вивьен аппетит как у птички.

Не выпуская из рук пирожное, я поворачиваюсь в сторону и вижу высокую, как жердь, женщину. С высокой причудливой прической. Но в глаза бросается не это, а густые чёрные брови, вернее монобровь. И, когда дамочка говорит, эта бровь смешно дёргается.

– Ну я не Вивьен, пока не она, – отвечаю я и доедаю пирожное.

Не хватает ещё, чтобы меня лишили сладкого. Не позволю!

Покачав головой, дама подходит ко мне и окидывает придирчивым взглядом.

– Ну, фигуры у вас похожи. Так что иллюзия на тело не понадобится, а вот с лицом нужно поработать. Жаль, что цвет волос у вас разный.

– Я полагаю, вы мадам Доэрти? Приятно познакомиться, я Софи. – Я протягиваю руку для приветствия.

Эта дамочка такой взгляд бросает на мою ладонь, будто я подсовываю ей жабу. Тут не принято приветствовать рукопожатием?

– Приступим к учёбе. Как я поняла, вас придётся учить всему. Вы ведь выросли в глуши?

Это она так намекает, что я неотёсанная дикарка? Даже правил этикета не знаю? Ну, в целом она недалека от правды. В моём мире иное принято.

Но как только мадам Доэрти начинает рассказывать про столовый этикет, я её немало удивляю своими познаниями. Вернее, знаниями настоящей Софи.

Эта мадам мучает меня до самого вечера. Изверг какой-то, а не кормилица. Зато о Вивьен я уже многое знаю. Например то, что она довольно заносчива. Хотя Доэрти описывает это как «чувство собственного достоинства».

Девушка никогда не завтракает и ест совсем немного. Воспитана, скромна и ни с кем не выясняет отношения. В целом старается не отсвечивать.

Если она так неприметна, то почему боятся, что другие адепты подумают об её исчезновении? Странно, ой как всё странно.

Вечером, как и было обещано, приходит Адель. Выслушав от Доэрти о моих достижениях, она отпускает кормилицу. Затем мы приступаем к волшебству.

– Это мощный артефакт. Вивьен на третьем курсе, и понятно, что за ночь ты не осилишь программу за три года. Поэтому с помощью магии внесём в твою память нужные знания.

– А так можно было? Зачем тогда учиться, если можно с помощью такого артефакта за считаные минуты обучиться всему? – интересуюсь я.

– Он под запретом. Использование этой магии строго карается законом. – Тётя отводит глаза.

– Поняла. А это безопасно для меня?

Это ведь самое главное. Что, если я тронусь умом? Или ещё что-нибудь этакое.

– Это безопасно, – резко отвечает Адель.

Слишком резко, и мне кажется, что она лукавит. Но если эта штука и правда может мне навредить, то какой смысл рисковать мною? Я ведь нужна Адель цела и невредима. Ведь так?

Почувствовав тепло, которое окутывает мою голову и спускается вниз, я зажмуриваюсь. Боли нет, и то хорошо.

Ну вот зря я так рано радуюсь, потому что в следующий миг меня пронзает резкая боль. Не сдержавшись, я кричу. Голова будто надвое раскалывается.

Но боль прекращается так же внезапно, как и началась. Обессиленно я падаю на диван.

– Всё хорошо, моя девочка, – заботливо говорит тётя и вытирает моё вспотевшее лицо платком. – Я сейчас принесу тебе поесть, и ты немного отдохнёшь. Для иллюзии тебе тоже понадобятся силы.

Однако еды я так и не дожидаюсь – сразу проваливаюсь в сон.

– А ты сильнее, чем я думал, – раздаётся шипение.

И то, что я вижу, приводит меня в ужас.

– А-а-а!

Глава 11

Мамочки! На мне сидит огроменная ящерица, да ещё и говорящая! Я до жути боюсь этих гадов. А эта животина таращится на меня недобро.

– Да что вы, землянки, такие впечатлительные? – шипит ящерица. – И не ящерица я, а айшар Тирион Седьмой.

Надувается от важности Тирион.

– Кто такой айшар? – спрашиваю я, отойдя от шока.

Под ошалевший взгляд Тириона я поднимаю его тушку со своей груди и перекладываю на край кровати, подальше от себя.

Нет, ну а что? Не думает же он, что я позволю так нагло на себе лежать? А вдруг он меня укусит? Или он заразный. Кто их знает, этих айшаров.

– М-да, странная ты. Ну да ладно. Айшар – это звание. Я правая рука Богини справедливости Нады. – Тирион ещё сильнее выпячивает грудь.

Помощник Богини, говорит? Так-так, а это уже интересненько. Воспользуюсь моментом и спрошу его. Вот только надо по-хитрому.

– Правда? Самой настоящей Богини? – удивляюсь я. – Это ведь она меня сюда переместила?

Не важно, что со стороны я кажусь придурковатой, мне главное – добыть информацию. Пусть айшар думает, что перед ним недалёкая землянка.

– Ну, можно сказать и так. Я правда немного помогал, – смущается Тирион.

– Это же так невероятно. – Я хлопаю в ладоши. – Вот только жаль бедную Софи. Что с ней будет?

Глядя на айшара, я всхлипываю. Глаза застилает пелена слёз.

– Ну что ты. Всё с ней хорошо, теперь хорошо. Отмучилась девочка. – Он подползает ко мне.

Что значит отмучилась? Она того, мертва?

– Она умерла? – уточняю я, ещё больше всхлипывая.

– Ну… Ой, я и так тебе лишнее сболтнул, – начинает шипеть Тирион. – Вот что я тебе скажу: обустраивайся в новом мире. Проживи жизнь Софи, как тебе хочется.

– Но как же моя жизнь на Земле? – произношу я.

Вот только хитрый айшар и не думает мне отвечать. Он просто сбежал! Вот это поступок! Вот это по-мужски!

Оставив меня с кучей вопросов в голове, ящерица улизнула. Так, Софи, значит, умерла. Вопрос: «Как это произошло?»

Я проснулась в её теле, когда меня подставили на помолвке. И точно знаю, что Лали чем-то напоила бедняжку. Может, она от этого скончалась?

Мне предстоит узнать, что привело к смерти Софи. Но самое главное, что случилось со мной в моём мире? Могу ли я вернуться в своё родное тело или навсегда останусь здесь? Ведь айшар ясно выразился, чтобы я обосновывалась тут.

Мне нужно больше информации.

– Софи, – раздаётся рядом голос тёти.

Поворачиваю голову и смотрю на Адель, стояющую неподалёку. Она видела Тириона? А то, что я с ним говорила? Если так, она знает, что я не Софи.

Присмотревшись внимательнее к тёте, я не замечаю ничего странного. Может, и не слышала. Но мне надо быть повнимательнее. А ещё надо выяснить, есть ли в этом мире такие же, как я.

– Ты как? – Женщина заглядывает мне в глаза. – Нам пора поторопиться, если хотим успеть. Нужно нанести иллюзию, а там порталом добраться до академии.

– Я готова. – Я поднимаюсь с дивана.

Пусть внешне я храбрюсь, но внутри всё дрожит от страха. Мне предстоит жить жизнь другого человека, и не просто жить, а носить её лицо. Все же магия меня страшит. И еще непонятно, как это всё скажется на мне.

– Тогда приступим, – решительно говорит тётя.

Она подводит меня к какому-то кристаллу и велит дотронуться до него. По телу пробегают мурашки, а затем я чувствую тепло.

Золотое свечение, которое излучает кристалл, отражается на моей коже.

– А теперь самое важное. Дай руку, – произносит тётя.

– Зачем?

Зачем ей нужна моя рука? Её же не отрезать собираются. Или того хуже.

– Софи, мне нужна капля твоей крови.

Вот тут можно уже заканчивать. Ибо вида крови я боюсь до смерти. Видя мою нерешительность, Адель хватает меня за руку и тонким кинжалом прокалывает мой палец.

– Ай! – вскрикиваю я, пытаясь отобрать из загребущих рук тёти свои пальцы.

Вот только куда там. Женщина вцепилась в меня, словно клещ.

Вот не зря мне с самого начала эта история не понравилась. И тётушка эта не так проста. А то, что для заклинания нужна моя кровь, наводит на совсем страшные мысли.

– Потерпи, осталось совсем немного, – недовольно говорит она. – И положи руку на кристалл. Он должен впитать твою кровь.

– Для чего это надо? – подозрительно щурясь, уточняю я.

Вот пока не объяснится, никому я свою руку не отдам. Не дождётся!

– Софи, нет времени на объяснения. Нельзя прерывать заклинание. Кровь нужна для того, чтобы твоя иллюзия не разрушилась в самый неподходящий момент, – спокойно отвечает Адель.

Так просто? Или она мне врёт?

Всё же кладу руку на кристалл, и он сразу краснеет. Затем золотистая пыльца поднимается в воздух и оседает на моём лице.

– Апчхи!

– Стой спокойно, – затаив дыхание, шепчет тётя.

Всё длится не дольше пары секунд. Потом я прикасаюсь к своему, или уже не совсем к моему, лицу. Всё вроде как на месте. Нос, рот, глаза.

– Смотри. – Адель подводит меня к зеркалу.

– Это она? – Я ловлю шок.

– Да. Не отличить. – Женщина волнуется. – Так, мы опаздываем в академию. Я открою портал в твою комнату. Жди меня там и не смей выходить. У нас ещё есть несколько часов на инструктаж.

Затем всё происходит слишком быстро. Не успеваю я одуматься, как вижу чёрную воронку, в которую меня направляет тётя.

– Постойте! Мы так не договар…

Последние слова тонут в тёмной пучине.

У меня чувство, что я падаю с огромной высоты. А потом хлопок, и я приземляюсь на что-то твёрдое.

– Адептка Рейтер? Что за наглость?! – гремит в ушах грозный рык.

Но почему он мне кажется таким знакомым? Поднимаю голову и едва не лишаюсь чувств.

О нет! Только не он!

Глава 12

От пронзающего меня насквозь страха я позорно зажмуриваюсь. Что здесь делает советник императора? Или тётя что-то напортачила с порталом и меня выбросило не туда? Я не в академии?

– Адептка Рейтер, вы долго будете валяться на мне? И с каких это пор адептам разрешено перемещаться в стенах академии порталами? – рычит мужчина.

Точно! Адептка Рейтер – это я. Открываю сначала один глаз, а затем второй и смотрю на советника. И ничего, кроме раздражения, на его красивом лице не вижу.

«Я могу её купить. Сколько? Десять, двадцать золотых?» – вспоминаю я его слова.

Вот же гад! Всё началось с тебя. А ведь стоило тебе захотеть, так сразу же выяснил бы, что бедная Софи ни в чём не виновата. Но тебе было всё равно. Ты просто избавился от ненужной невесты.

И что Ар Рэйн делает в академии?

– Вы посмотрите на неё. Так бесстыдно приставать к мужчине.

– Какая распущенность! А ведь строила из себя тихоню.

Раздаются насмешливые шепотки повсюду.

Что? Опять?

Ну не в этот раз!

– Мужчина! Уберите от меня свои руки! Как не стыдно?! Лапать невинную девушку, – возмущенно выкрикиваю я, сползая с дракона.

Только сейчас могу оценить ситуацию, и она довольно щекотливая. Нас окружает толпа девиц, а сам Драго сидит на полу. И вот он лениво поднимается, вопросительно глядя на меня.

– Адептка Рэйтер.

Холод в голосе дракона замораживает.

– Отвечайте на вопрос. Кто позволил вам использовать портал?

А я и не использовала! И откуда мне было знать, что это запрещено? Вот же тётя! Неужели она намеренно подставила меня? Почему я не в своей комнате, а не понятно где? И кстати, где я?

Судя по всему, я нахожусь в каком-то коридоре. Такие видела в исторических фильмах. С одной стороны располагаются двери, возможно за ними скрываются комнаты. А с другой – высокие перила и большой парк с садами.

Здесь так много деревьев и озеро! А там есть пляж? Эх, позагорать бы.

– Вы совсем глухи? – Драго теряет терпение.

Ну а что мне ему ответить? Не умею я врать. Тем более ему. Его пронзительный взгляд пугает до трясучки в коленях.

– Что здесь происходит? – эхом отскакивает от стен строгий голос Адель.

Девушки вмиг расступаются, и я вижу тётю. Ловлю её удивлённый взгляд. От меня не укрывается бледность на её лице.

Неужели она не специально сбросила меня на дракона? Портал дал сбой?

– Советник? – Тётя делает реверанс. – Прошу меня простить, но вам не кажется, что находиться в женском крыле общежития мужчине не пристало?

Значит, это всё же общежитие. Но правда, что тут делает Ар Рэйн? Зачем явился? Ведь не по мою же душу?

А что… Что если он почувствует подмену? Судя по тому, что он знает имя Вивьен, они знакомы. Насколько близко? А может, он отказался от Софи ради новой невесты? А невеста, возьми, и сбежала? Тогда логично, что он заявился в академию.

– Леди, вернитесь в свои комнаты. Представления не будет! – Драго разгоняет толпу.

Затем хмуро смотрит на Адель.

– Не кажется, леди Лайтер. Вы адептов совсем распустили. Что скажет Его Величество, если узнает?

А при чём тут император? Какое ему дело до академии и поведения адептов?

– Использовать портал я разрешила в порядке исключения. Ректор в курсе, – спокойно отвечает Адель, взяв себя в руки. – Адептка Рейтер, ступайте в свою комнату.

А мне откуда знать, где она находится? Кажется, моё замешательство замечает и дракон. Что же делать?

Но тётя и тут приходит мне на выручку. Дверь, что находится справа от меня, открывается, и я понимаю, что мне туда. Не глядя на Ар Рэйна, я направляюсь к себе, спиной чувствую сверлящий взгляд.

Мне даже не надо оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Остаётся надеяться, что вскоре дракон уберётся из академии и всё пойдет как надо. Выполню свою часть сделки, заберу деньги, что мне причитаются, и отправлюсь подальше от этих мест.

Закрываю за собой двери и выдыхаю. Пусть всё немного пошло не по плану, но самое страшное позади. Я не выйду замуж за Стэйди и не умру в самом расцвете сил. А то, что объявился бывший жених, – ну так это не беда.

Как появился, так и исчезнет!

Чувствую, как напряжение, скопившееся за день, исчезает, растворившись в тепле и уюте. Комната, хотя и не очень велика, дышит спокойствием и домашним теплом.

Стены выкрашены в нежный кремовый цвет, а в углу стоит большой деревянный шкаф, украшенный резными узорами. Посреди комнаты расположена кровать с розовым балдахином.

Не без удовольствия замечаю большой стол у окна и мягкий стул. Идеально! Затем моё внимание привлекает неприметная дверь. Там я обнаруживаю ванную комнату. Радует, что удобств я не буду лишена.

Затем я заглядываю в шкаф и с удивлением обнаруживаю, что он забит одеждой. Несколько комплектов учебной формы и много платьев. Куда столько? В письменном столе нахожу канцелярию и книги.

Здесь уже всё подготовлено для Вивьен Рейтер. Интересно, когда и где она исчезла? И самое главное – куда? Как же всё странно.

Внезапно дверь без стука распахивается, и в комнату входит бледная тётя. Её вид мне совсем не нравится.

– Что случилось? – Я подхожу к ней.

– Неприятности.

Глава 13

Я только-только появилась в академии, а проблемы уже в затылок дышат. Неужели не может всё пройти гладко? Ну ладно были бы там какие-то соперницы или недруги. Я с ними на раз справлюсь. Но какого лешего бывшего жениха сюда принесло? Неужели он и есть неприятность?

– Во что мы встряли? – спрашиваю я у тёти, не показывая своего волнения.

А внутри ой как неспокойно. Что, если наш обман раскроется? Что может мне грозить за притворство другим человеком? А ещё эта иллюзия. Они вообще разрешены в этом мире?

Бездна! Я слишком сильно доверяю Адель. И пусть она мне ничего плохого не сделала – пока не сделала – стоит самоё во всём разобраться.

Но для начала необходимо выпутаться из этой передряги.

– Пока ещё ни во что. – Адель мельтешит по комнате. – Я не понимаю причину нахождения в академии советника императора. Я даже не помню, когда в последний раз герцог посещал учебные заведения империи. Это не его специфика.

Волнение тёти передается и мне. Хотя куда уж хуже? Но меня буквально потряхивает от беспокойства.

– Он опасен?

Мой вопрос заставляет Адель остановиться и в недоумении посмотреть на меня.

– Это же ты собиралась за него замуж, а спрашиваешь у меня, каков твой жених? Ты странная, племянница, – выдаёт она.

Сердце падает в пятки, а внутри от страха всё сжимается. Я едва не забыла, что у меня есть тайна куда хуже какой-то иллюзии. Если и тётя меня в чём-то заподозрит…

Нет! Не хочу об этом думать. Я не попадусь!

– Конечно, странная! Сначала на помолвке меня подставляют, делая гулящей девкой, затем от меня отказывается жених, а родитель и вовсе едва не сбагрил сумасшедшему убийце. А теперь вот это. – Я развожу руками. – Тётя, как, думаешь, я должна реагировать? Чудо, что ещё головой не поехала.

Ну вот, лучшая защита – нападение. Главное, быть уверенной. И это действует. Кивнув, Адель подходит к окну.

Мысли возвращаются к образу жениха. Я отчётливо чувствую страх Софи. Она его определённо боялась. Что я знаю об этом драконе? Кроме того, что он советник и очень опасный тип, – ничего!

А информация в моём положении – это всё.

– Драго Ар Рэйн настоящий ищейка. Император ему всецело доверяет. И то, что советник появился в академии в то время, когда ты притворяешься Вивьен, совсем неспроста, – говорит Адель, поворачиваясь ко мне. – Будем надеяться, это кратковременный визит, иначе…

Тётя недоговаривает, но этого и не надо. Несложно догадаться, что со мной сделают за такую ложь. Но подождите!

– Ты говорила, что Вивьен дочь одного влиятельного герцога. Неужели пропажа какой-то девушки может заинтересовать самого советника?

– Она не какая-то, – бросает тётя.

Женщина резка. То ли из-за волнения от присутствия дракона, то ли есть какая-то другая причина.

– И кто же она? Новая невеста Ар Рэйна?

Ну и зачем я это спросила? Мне всё равно на этого самовлюбленного дракона. Желательно, чтобы его здесь совсем не было, и, надеюсь, вскоре так и будет.

– Ты ревнуешь? – усмехается Адель.

На душе становится гадко. Подозревать меня непонятно в чём? Фу! Да я этого дракона всего раз в жизни видела, так что не успела проникнуться к нему чувствами. И вряд ли смогу. После того как он обошёлся с бедняжкой Софи…

Нет, этот мужчина явно мне не по душе.

– Ещё чего! – фыркаю я.

– Запомни, Софи! Вивьен и советника ничего не связывает. Да, они знакомы, но нежных чувств между ними быть не может. И если случится несчастье, что ты вновь встретишься с герцогом, то будь вежливо холодна. Поняла? – строго спрашивает Адель.

Да как там не понять, когда тётя так грозно смотрит на меня?!

– Будь уверена, в моём сердце нет места этому дракону, – заявляю я.

– Вот и славно. А теперь слушай…

И женщина начинает инструктаж. Туда не ходи, этого не делай, того не говори. А дышать мне можно? Вивьен была особой не очень общительной, но две подруги имеются. Перед глазами встаёт образ сестёр-близняшек. Надо будет сегодня с ними пообщаться.

– Так, мы опаздываем на собрание. Сейчас будет приветствие ректора и преподавательского состава. Ты идёшь туда, теряешься в толпе и не привлекаешь к себе внимания. Расписание у тебя на столе. Первая лекция у вас – основы боевой магии. Это новый предмет. Тебе нужно постараться, – рассказывает мне тётя.

Боевая магия? Кажется, я к такому не готова.

– Но у меня же нет дара, – произношу я.

– Сейчас будет. Дай руку.

Не дожидаясь моего согласия, Адель хватает меня за обе руки, что мне совсем не нравится.

Неужели опять нужна кровь? К счастью, нет. По телу проходит приятный холодок, а наши с Адель тела обволакивает голубая дымка.

– Ну вот и всё. На несколько дней хватит. Не используй слишком много силы, чтобы она не закончилась в самый неподходящий момент, – велит мне Адель.

– Меня точно не поймают на том, что я использую чужую магию?

Мало мне иллюзии, так ещё и это. Мамочки, на что же я подписалась?

– Не почуют. Магия у нас одна. Но главное – лекарю не попадайся. Этот старик слишком проницателен. Вот он может тебя раскусить.

Вот уж задачка!

– Поняла, – киваю я.

Понятно, что ничего непонятно. Придётся во всём разбираться.

– Хорошо, а теперь иди на собрание и не забывай пользоваться воспоминаниями Вивьен. Не зря же проводили ритуал. – Тётя недовольно смотрит на меня.

Это она намекает на то, что я растерялась в поиске своей комнаты? А что мне было делать? Это ещё Адель не видела, на кого я выпала из портала.

Тётя уходит, а я сосредотачиваюсь на новых воспоминаниях. В голове сразу же появляется план академии, и я выхожу из комнаты. Иду по нескончаемым коридорам, словно провела в этих стенах полжизни.

Спустя минут десять петляний я выхожу в холл, где негде яблоку упасть. Всё было забито адептами. Неожиданно звучит гонг, а в следующий миг на широкой лестнице из дымки появляются люди. Или не совсем люди. Парочка из них точно драконы.

Впереди стоит седовласый мужчина. Военная выправка и уверенность в глазах наводят на мысль, что он здесь главный.

Ректор Арбени.

– Сегодня вы переступаете порог нашего древнего храма знаний, где магическая искра превращается в пылающий огонь могущества. Путь, который начинается сегодня, лишь первая ступень на вершине великого знания, – звучит уверенный голос ректора. – Здесь, в стенах Академии, вы найдёте не только мудрых наставников, готовых передать вам свои знания, но и верных товарищей, с которыми разделите тяготы обучения и славу будущих побед.

Ой, говорит так замудренно, но адептам нравится. В зале раздаются овации. Ректор Арбени поднимает руку, призывая всех к тишине.

– Уважаемые адепты, вынужден вам сообщить, что я на неопределённое время покидаю академию. С сегодняшнего дня исполняющим обязанности ректора назначается…

Следующих слов ректора я не слышу. Мой взгляд прикован к дракону из моих кошмаров.

Нет, только не это!

Глава 14

Драго Ар Рэйн не использует портал, как это сделали другие преподаватели. Он медленно спускается по лестнице, ледяным взглядом сканируя собравшихся адептов. Некоторые особо впечатлительные адептки даже судорожно вздыхают.

Что? Я в их числе?

– Да не дождётся! – яростно бубню я себе под нос.

Вот только дракон, кажется, всё слышит. Иначе как объяснить резко метнувшийся в мою сторону пронзительный взгляд?

Мамочки! А ведь Адель предупреждала сидеть тише воды, ниже травы. А я что делаю? Будь моя воля, я бы вообще стала невидимкой, только бы не натыкаться на бывшего жениха Софи.

Ректор Арбени ещё что-то говорит об учебном процессе, да кто ж его слушает? Всё это время я едва не в три погибели сгибаюсь, лишь бы стать незаметной для Ар Рэйна.

– Вивьен, что с тобой сегодня? Ты даже не подошла к нам, – раздаётся капризный женский голос сбоку, когда нас отпускают с собрания.

Поворачиваюсь и вижу милую девушку, вернее двух. А вот и подружки Вивьен – Тая и Айя. Ну что ж, пора входить в образ. Мило улыбнувшись девушкам, я изображаю вселенскую радость на лице.

– Тая, Айя, как же я рада вас видеть! Я скучала! Рассказывайте, как ваши дела? Как провели каникулы?

Ох, лучше бы я не спрашивала. У меня голова уже пухнет от их щебетания. Оказывается, Тая влюбилась в какого-то красавчика, он вроде бы влюблён в ответ. Да вот отец семейства близняшек против этого союза. Видите ли, семья парня не так богата и знатна, а сам кавалер недавно угодил в скандал.

Что за скандал, я уже не спрашиваю. Во-первых, неинтересно, а во-вторых, вид у Таи был совсем поникший. Зачем бередить раны девушки?

– И ты представляешь, он грозится меня замуж выдать до окончания учёбы! Видите ли, академия – это прихоть, – возмущается Айя поведением своего отца.

И я полностью разделяю её негодование. Мне не по нраву местные порядки. Жаль, что родители считают себя вправе распоряжаться судьбой своих детей, не беря их желания в расчёт.