Академия Высших драконов

– Нет, я аккуратно буду мстить, – сузила я глаза. – Придумаю такое, что напрямую обвинить меня не смогут.

– Ну не знаю… – разгладила ткань юбки Бекки.

– Слушай, а почему объявили правила только первого тура? А что будет на следующих? – резко переменила тему разговора я.

– Для того чтобы все были готовы проявить свои умения, и не готовились заранее. Так можно показать действительную магическую силу, – пояснила Бекки.

– Но Эрик готовил феникса, он что-то знал?

– Думаю, в прошлые разы были подобные игры. Я точно не знаю, в прошлом году даже не следила за турниром, – пожала она плечами.

– А есть какие-то условия для того, кто именно может участвовать в соревнованиях? – допытывалась я.

– Да вроде все могут… – и до нее что-то дошло. – Ты что, это серьезно? Собралась участвовать?

Я пожала плечами.

– А почему нет? Что я хуже других? И не могу попробовать? И в правилах разве написано, что это только для драконов?

– Но… – Ребекка захлопала глазами, и не знала, видимо, что еще сказать.

– Я могу и хочу, – твердо заявила я.

– Зачем это тебе? – нахмурилась она.

Объяснять ей, что это из-за денег, я не хотела. Это мои проблемы, а я с Бекки знакома всего несколько дней. Но есть еще одна причина – я очень хочу доказать, что люди не хуже них маги. Пусть зазнавшиеся драконы увидят, что и мы на что-то способны. Конечно, я понимаю, я всего лишь на втором курсе, и не самый сильный маг в академии, но я все равно могу колдовать! И выступлю за весь презираемый ими род человеческий.

– Я попробую. Ну а вдруг выиграю? Всегда лучше решиться и сделать что-то, чем потом гадать, а вот если бы, да кабы. Я думаю, что лучше попробовать и проиграть – это достойнее, чем упустить шанс, просто мечтая.

– Ты такая молодец! Очень смелая! – глаза Бекки загорелись восхищением. – И кого ты выставишь на соревнованиях? Какого животного или птицу?

И я растерялась.

– Я пока не знаю… Думаю еще, – покусала губы я. – Я могу сделать иллюзию бабочек…

Бекки меня перебила:

– Боевых?

Боевых, если учесть, что они уничтожили дорогостоящий прибор.

– Эм… Нет. Может, зайца? – предложила я.

– Суть такая – это должна быть не совсем иллюзия, которая испарится сразу же во время боя. Она должна быть осязаемая и временно материализованная, – пояснила Ребекка. – Как феникс Эрика. Он может вполне себе сильно ударить клювом и расцарапать лицо. Иллюзии так не могут.

О-о… Точно! В первый день я же видела бой двух фениксов, и они бились, как настоящие, пока один из них не исчез. И я была убеждена, что они настоящие.

– Я не умею такое создавать… Могу только магические иллюзии, – сразу же сникла я. Повесила голову, разглядывая бурые пятна на полу. Да что они тут делали в этой лаборатории, что остались такие странные пятна?

– Я, кажется, придумала, – послышалось робкое от Бекки. – Я умею создавать материальные иллюзии.

И я вопросительно изогнула брови.

– Мы можем выступить как команда! Я создам кого-нибудь, и мы сможем участвовать! – ее глаза загорелись азартом, и Бекки вскочила с места.

– А кого ты можешь создать? – недоверчиво уставилась на нее.

– Я же Бронзовый дракон! Мы владеем магией земли! – гордо произнесла она и задрала нос. – Хоть я и довольно слабый дракон, но материальную устойчивую иллюзию я создать запросто смогу.

– И кого? – тоже оживилась я.

Она нахмурилась, посмотрела в окно, потом на пол и воскликнула:

– Голем! Я создам голема!

Я подскочила с места.

– А может сработать!

Я заходила взад-вперед, обдумывая новый поворот дел. Потом резко остановилась и подняла указательный палец вверх.

– Голема, которому я сделаю магическую броню и увешаю его, как елку, заклинаниями!

– Да! – запрыгала Бекки, широко улыбаясь. – Мы им всем покажем!

ГЛАВА 9

– Мы хотим записаться на турнир Черного дракона! – торжественно заявила я, когда мы подошли к методисту в деканате.

Девушка с длинными волосами, цвета солнца, и в очках с круглой оправой, кивнула.

– Хорошо, записываю, – и достала список, где имен уже было порядочно.

– Шантель Фабер и Бекки Пирс, – продиктовала я, следя как она аккуратно выводила наши имена узорчатым подчерком. И тут до меня дошло – она нас по отдельности записала.

– Мисс… – покосилась на табличку с именем на ее столе. – Воркок, мы бы хотели участвовать единой командой.

– Что вы имеете ввиду? – нахмурилась она.

– Мы хотим выступить в первом туре как команда, – объяснила ей Бекки. – Мы будем вдвоем создавать магическую иллюзию.

– Хм, – постучала она ручкой о столешницу, посмотрела на меня, потом на Бекки с задумчивостью.

– У нас еще такого не было, никто не выступал вдвоем в подобных заданиях.

У меня сразу же упало настроение, и я сникла. Будто темные тучи набежали, закрыли солнце и птицы перестали петь, в ожидании урагана. И что мне делать? В принципе, в академии драконов много богачей, устроиться им полы мыть?

– Знаете что? Мы сейчас пойдем и спросим ректора Калвера, он, возможно, разрешит вашу проблему, – бодро вскочила она со стула и улыбнулась.

И надежда снова показала свои ушки, словно зайчик выглянул из-за пригорка. Мы переглянулись с Бекки.

– Все получится, – сказала обнадеживающе Ребекка. Я кивнула в ответ. А мои руки подрагивали от волнения, и я вцепилась в сумку, крепко сжимая ремешок.

Мы пошли вслед за мисс Воркок по длинным коридорам академии. И подошли к залу заседаний, как гласила табличка возле больших двухстворчатых дверей с нарисованным на ней гербом академии.

– Ректорат сейчас закончится, – прошептала мисс Воркок, прислушиваясь к голосам внутри кабинета.

Я отошла к стене и прижалась к ней, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ребекка шагала из стороны в сторону возле меня.

И вот через несколько минут нервного ожидания, наконец-то открылись двери. Из зала заседаний начали выходить преподаватели академии и проректора. Мы с Бекки вжались в стену, чтобы не мешать и только успевали здороваться с ними. Нам никто не отвечал, были заняты беседой или быстро убегали по делам.

Когда поток профессоров закончился, мисс Воркок заглянула в кабинет. А потом, не глядя на нас, махнула рукой, чтобы мы зашли. Я бочком просочилась в огромный зал, где по центру расположился длинный овальный столом из красного дерева. К нему были придвинуты тяжелые стулья, обитые тканью темно-зеленого цвета с золотистым рисунком.

Ректор Калвер беседовал о чем-то с седым и взъерошенным профессором, который интенсивно жестикулировал руками. Когда нас заметили, седовласый профессор замолчал, и они с ректором вопрошающе взглянули на методиста.

– Ректор Калвер, извините, у нас вопрос, требующий вашего внимания, – чуть ли не кланяясь произнесла мисс Воркок.

Ректор Калвер перевел на нас взор холодных глаз.

– Говорите, – разрешил он сухо.

– Тут две студентки решили на первом туре кубка Черного дракона выступить вдвоем. Одной командой. Это возможно? У них будет одна на двоих созданная материализация.

Ректор Калвер внимательно оглядел нас с Ребеккой, и его взгляд остановился на мне, он чуть прищурился и на его лице появилось узнавание.

– Мисс Фабер! Вы хотите принять участие в соревнованиях на кубок Черного дракона? – И он так подчеркнул последнее слово, будто я ничего не понимаю, раз влезаю в их драконьи дела.

– Д-да, – я начала заикаться от волнения и ладошки вспотели. – Можно? – Я затаила дыхание.

– Вдвоем? – ректор скрестил руки на груди.

И тут высказался седовласый преподаватель. На его желтоватом лице проявилась теплая улыбка.

– А почему нет? Пусть участвуют! В правилах запрещающего такое нет. И к тому же, профессор Калвер, у нас программа интеграции с людьми, – преподаватель многозначительно взглянул на ректора. – К тому же, мисс Фабер – человек, а не дракон, так что она спокойно может примкнуть к студентке-драконице.

И это прозвучало очень обидно! Словно я стою всего половины дракона! А вместе с Бекки нас будет полтора чего-то. Химеры что ли.

Я надула губы и уставилась на них исподлобья. Ну а что я хотела? У драконов веками сложенная традиция не принимать человеческую и другие расы, они всерьез думали, что остальные ниже их на ступеньку.

Ректор нехотя ответил:

– Хорошо, разрешаю.

Я сначала ушам не поверила. Думала, все-таки его не убедят доводы коллеги. А после, будто мешок муки упал с плеч, который я еле тащила в гору, и я радостно улыбнулась.

– Поздравляю, девочки. Удачи, – похлопала методистка по плечу Бекки.

– Спасибо большое! – поблагодарили мы ее. А когда зашли за угол, запрыгали, взявшись за руки.

–Да-да! – кричала Бекки.

– Получилось! – вторила радостно ей.

В глазах Бекки было столько надежды, словно она только что получила вторую пару крыльев, которая сделает ее сильнее.

– Мы сможем, – кивнула твердо ей.

«Мы сможем», – повторила про себя.

И я прекрасно понимаю, что может значить для Ребекки этот турнир – он как трамплин на самой высокой вышке. А под ногами, далеко внизу, море насмешек и печали. Или она упадет в их пучину, или же взлетит, что поможет переменить ситуацию в академии по отношению к ней. И самой Ребекке это поможет доказать, она не жалкая, она чего-то стоит. Поэтому мы должны сделать все, чтобы не проиграть первый же тур!

***

Мое тяжелое дыхание, кажется, уже было слышно из самого дальнего конца стадиона. Я бежала по кругу на спортивном стадионе академии. Сейчас проходило занятие по физической подготовке. Ступни уже горели огнем, а в боку кололо. Из меня спортсмен так себе, вернее никак. Потому что в нашей академии физруку вообще было все равно, что мы там делаем. На занятии мы спокойным прогулочным шагом бродили по спортивному полю всю пару. А наш преподаватель в это время обычно меланхолично смотрел куда-то вдаль или ел яблоко. И фигура у него была странная для спортсмена – живот, свисающий над брюками, не делал его для нас примером.

В моей родной академии как-то вообще номинально относились к нашей физподготовке. Мы же не боевые маги и оно нам не надо, так считала ректор. И зимой мы катались на коньках, вместо забега на лыжах.

Лицо покрылось испариной, то ли от пота, то ли от редких капель дождя, что роняли небеса, хмуро глядя на нас из-за темных серых туч. Я очень сильно надеялась, что я не красная, как спелая рябина.

«Может, дождь пойдет? – покосилась я на небо, остановившись. – И тогда занятие прекратят!» И тут раздался мерзкий резкий звук свистка – на меня гневно смотрел мистер Фоунч, преподаватель физкультуры. Он, поставив руки в бока, грозно свел брови. Я приуныла, и опять побежала, еле переставляя ноги. Еще три круга! Да я умру!

Я покосилась на мистера Фоунча – вот пример, какой должен быть преподаватель физкультуры: подтянутый, крепкий, жилистый мужчина с короткой стрижкой ежиком. Бодрый и грозный. Потому что всем своим видом, говорил мне: «Когда же ты хоть дотащишься до финиша?».

Но я старалась! А ведь все одногруппники уже оббегали последний круг. И где-то впереди виднелась спина Ребекки, скакавшей горной козой по упругому пружинистому покрытию стадиона. Оно будто само тебя подбрасывало в воздух. Но мне это мало помогало.

Когда все мои одногруппники закончили забег, тренер повел их к следующему этапу – подтягивание и бег с препятствиями. Я похолодела от ужаса, отчего горячий пот, сбегавший ленивым ручьем по спине, стал холодным. Да я ни в жизнь не преодолею такое! У них что, тут воинов готовят?

С горем пополам я добежала оставшиеся круги, и теперь сидела на влажной траве, пытаясь отдышаться. Аромат прелых листьев врывался в мой нос без примеси пота, потому что в академии выдали очень хорошую спортивную форму, впитывающую неприятные влагу и давая дышать коже. Я потрогала ткань обтаивающих брючек, баклажанового цвета – приятная и натуральная. Кофта такого же цвета, с длинным рукавом, не стесняла движений.

Спортивный стадион представлял собой вытянутый овал, с беговой дорожкой ржавого цвета посередине. Вокруг расположились турники, полоса препятствий, разные тренажеры, о которых даже думать не хотелось.

Мой взгляд, как магнитом, приковала спина парня, в черной футболке, обрисовывающей выраженные мускулы спины и рук, особенно их было видно, когда Мэтью подтягивался. Он так легко это делал! Какой же он сильный…

При взгляде на него мое сердце билось чаще, и это точно не от бега. Но смотрела на него не только я. Его подружка Астрид, бросала в его сторону кокетливые взгляды. Она изящно выгнулась, положив одну ногу на один из спортивных снарядов, делая растяжку. А больше похоже было на соблазнение – она специально гнулась в спине, чтобы Мэтью смог рассмотреть ее довольно пухлую грудь. Я гневно сузила глаза, и подумала, что грудь у меня не меньше. Мне тоже есть что демонстрировать.

Она успевала смеяться с подругами и строить глазки Мэтью, который на нее и не смотрел… Потому что взгляд его колдовских сиреневых глаз впился в меня. Он всегда безошибочно меня находил в толпе. Я ему улыбнулась и закусила нижнюю губу. Мэтью смотрел на меня прямо и пристально. И тут я увидела еще один взгляд – Астрид. Она мрачнела и смурнела все больше и больше с каждой секундой. Ее глаза вспыхнули огнем! Она же огненный дракон! И мне стало не по себе. Астрид смотрела так, будто сейчас спалит меня заживо прямо тут. Я поджала губы и встала, направляясь на полосу препятствий.

Худо-бедно я перепрыгнула через пару низких деревянных, похожих на пеньки по размеру, снарядов. Потом остановилась отдышаться, завистливо глядя на Бекки и моих одногруппниц, далеко убежавших вперед. И, с тяжелым вздохом, пошла к деревянному забору, или стене какой-то, через которую мне надо было перелезть, или переползти в моем случае. И была она высокой – чуть меньше, чем два моих роста.

И зачем мне это? Я что, собираюсь у кого-то что-то воровать, перелезая заборы? Забираться в чужие дома? «Для чего мне этот навык?» – гадала я, потирая ладони, готовясь взбираться. А то мистер Фоунч уже сделал два шага в мою сторону. Сейчас подойдет и будет мне свистеть в ухо, пока я не перелезу.

Я схватила толстую веревку, привязанную к деревянной бандуре. С помощью нее надо было залезть наверх, а потом прыгнуть в песок с другой стороны. Я с жалостью посмотрела на свои нежные ладони и печально вздохнула.

Кряхтя и проклиная все на свете, я ползла на стену. Тяжело, медленно и печально. Ругаясь на их систему физподготовки. Еще чуть-чуть и я взгромоздилась наверх! Потирая ладони, которые жгло так, будто костром опалило, я уселась и захотелось закричать «Ура!». Я так понимаю, здесь у всех хорошая физическая подготовка. У всех, кроме меня.

И только было я примерилась, и решила прыгнуть вниз, как у меня от страха перехватило дыхание. Я судорожно вцепилась в перекладину, а пульс застучал в ушах. Я даже не знала, что боюсь высоты, оказывается. Я сидела и с ужасом смотрела на желтый песок под ногами. И не могла сдвинуться с места. Не могла себя заставить прыгнуть! Я зажмурилась, стала считать до десяти, пытаясь успокоиться и настроиться на прыжок, как по мне – так в бездну.

– Шанти, ты там позагорать решила? – раздался смешливый голос. Я открыла глаза и увидела Мэтью. Он стоял, щурясь от солнца, что неожиданно выглянуло из-за смурных туч, и улыбался мне.

– Нет, – пролепетала я растерянно. – Я тут занимаюсь. – Выдала я очень умную фразу.

Мне хотелось треснуть себе по лбу от досады. Нет, чтобы что-то остроумное придумать в ответ!

– Так тебе не нужна моя помощь? – лукаво улыбнулся он.

– Нет, – замотала я головой отрицательно, сама себя запутав.

– Ну ладно, тогда я пошел, – подмигнул он мне и повернулся спиной, собираясь уходить.

И тут я выпалила. Получилось громко и отчаянно.

– Подожди! Мэт, мне все-таки нужна твоя помощь!

– Шанти, я к твои услугам, – и он шутливо поклонился, а у меня щеки запылали.

Мэт подошел ближе и раскинул руки.

– Прыгай, не бойся, я тебя удержу.

А я посмотрела в его удивительные глаза цвета лесной незабудки и поверила. Прыгнула. И он поймал. Прижал к себе близко и не отпускал. Я завороженно смотрела в его глаза, вцепившись в сильные руки парня. И тут аметисты его глаз засияли ярче, а зрачки… они вытянулись и окрасились золотым! Мэт как-то странно расширил ноздри, шумно вдыхая воздух. А на его шее засверкала татуировка, переливаясь ярче солнца. Жар исходил от него, будто я стояла возле камина. Звук биения моего сердца, казалось, уже было слышно всему миру. Так близко, что я уже всей кожей, будто оголенной, ощущала его близость. Внезапно я спохватилась:

– Отпусти меня, Мэт.

Он моргнул, и его зрачки стали обычными. Мэтью убрал руки, но не отошел.

– Спасибо, – тихо прошептал я.

– Удачи пройти все препятствия до конца, – на его лицо вернулась лукавая улыбка и волшебство момента, когда мы будто были в мире только вдвоем, ушло.

От его улыбки у меня будто солнце взошло внутри и ярко. Мэтью его зажег. Мне кажется, я теперь на крыльях преодолею все препятствия, что еще остались.

Мэтью ушел, а я все смотрела ему вслед, улыбаясь сама себе. А потом опомнилась. Правда, не сама, тренер все же подошел и накричал на меня, и свистнул прямо в ухо. От звона, который казалось, заполнил мою голову, и радости от света солнца, что зажег во мне Мэт, я успешно все преодолела до конца пары.

Когда мы уходили со стадиона, я почувствовала неприятное покалывание в затылке, и нашла его причину. Астрид стояла посреди поля, и в ее глазах пылал огонь. Похожий на погребальный. Для меня.

Я не стала опускать плечи, и с гордо поднятой головой, пошла дальше. Мэтью уделяет мне внимание, несмотря на Астрид. И это значит, что у них не серьезные отношения. Возможно, мы с ним можем… Ничего не получится, Шанти! Не обманывай себя! Ты не знатная, не богатая и, самое главное, ты – не дракон.

Оставь надежду всяк входящий в Страну драконов.

ГЛАВА 10

Свет затухающего вечера мягко скрадывал очертания деревьев, и накрывал серой дымкой округу. Под ногами тихо шуршала первая опавшая листва. Прохладный ветер качал ветки лиственницы, а темные высокие сосны грозно оглядывали обширные владения, словно великаны на страже. Я шумно вдохнула насыщенный воздух, наполненный ароматами леса и трав, остановилась и закрыла глаза, представляя наш лес, дома.

– Идем, уже скоро стемнеет, – позвала меня нетерпеливо Бекки.

Мы крались по лесу, что раскинулся на территории академии драконов. Скорее это был парк, все же он ограничивался забором со всех сторон и прилегал к территории. Поэтому бояться посторонних точно не стоило, магические следилки и шумовые эффекты воспрепятствуют проникновению извне. Академия Высших драконов представляла собой целый городок – очень большая выделенная территория в столице.

Где-то ухнула сова, и я резко обернулась – тревожно наблюдая за покачивающимися тенями позади нас. Зябко поежилась и обняла себя за плечи.

– Шанти! Давай быстрее! – подгоняла меня Ребекка.

А почему мы шли после ужина по лесу? Потому что мы должны были создать голема и потренировать его до завтрашнего первого тура.

Бекки заметно нервничала, мне кажется, что она будет создавать его вообще первый раз. Ее губы плотно сжаты, но руки она все время терла и касалась косички, нервно отбрасывая ее за спину.

«Если у нее не получится создать голема, тогда я сделаю огромную бабочку или летучую мышь», – решила я. И, может, придумаю, как придать ей материальную устойчивость. От идеи попробовать выиграть турнир я ни за что не откажусь.

***

– Ну что? – спросила я Бекки, которая стояла уже минут десять с закрытыми глазами, широко раскинув руки, посреди поляны.

Когда она сказала, что мы будем проводить наши опыты здесь, я радостно просияла и стала ждать. Я очень хотела посмотреть на голема – ни разу их не видела! И процесс создания тем более.

Через пять минут бесплодного ожидания, я нервно заходила взад-вперед, а еще минут через десять окликнула Ребекку.

– И как там дело продвигается?

– Тише, – шикнула она на меня. – Дай мне сосредоточиться!

Я подошла к дереву и нервно оторвала листик, помяв его в руках, бросила на траву. Потом раздался стук… Я напряженно взглянула на Ребекку – картина не изменилась. Стук усилился. Подняла голову вверх – это дятел добывал себе ужин из дерева. Синева темнеющего неба не смогла скрыть красную головку птицы.

А потом я услышала шорох. Повернулась, вдруг голем прямо позади меня материализуется? Ан нет. Это была мышь. Она юркнула в кусты, а я, взвизгнув, отскочила. Боялась их.

Я тяжко вздохнула, пнула с досады мухомор и тут земля подо мной задрожала. Я испуганно уставилась на трещины, что поползли по поляне, и звук был похож на трескающийся лед под путником, что ступил на озеро слишком рано, до серьезных заморозков.

Внезапно целый пласт земли вспучился перед Бекки! Она продолжала стоять с закрытыми глазами. Я испугалась, и подумала, может, она не видит, что происходит и ее надо спасать? Вдруг это землетрясение какое-то?

– Бекки! Отходи! – крикнула ей, но она не среагировала.

А пласт земли размером с быка все рос и рос. Уже стал выше Бекки в два раза. Вспухала почва, словно чирей. И только я было хотела побежать и утащить отсюда Ребекку, как пласт распался, и из него появилось страшное чудище! Оно шагнуло вперед и отряхнулось как собака, стряхнув с себя еловые ветки, траву и листья, букашки полетели прочь, и даже шмель обиженно зажужжал, отлетая вместе с ромашкой.

И Бекки, наконец, открыла глаза. Видимо от того, что ей в лицо прилетел большой кусок земли. Она фыркнула и убрала его с лица.

И вот перед нами предстал голем, нет так – Голем. Потому что он был огромный, два с половиной метра ростом, с мощными бугристыми плечами, длинными руками, почти до земли и ногами-столбами. Вместо глаз два плоских черных камушка. А ступни не менее семидесятого размера. И почему-то мне вдруг подумалось, а есть ли такого размера ботинки?

На мощной короткой шее голема сидела маленькая голова, круглая, лысая, и безносая. Рот был, правда, очень большой и беззубый. А по бокам торчали оттопыренные уши. Насколько я знаю, у големов их быть не должно. Странно…

– Э-э… – издала странный звук Бекки, тараща удивленные глаза на голема.

– Ы-ы… – то ли поприветствовал нас голем, то ли так выразил недовольство от его создания.

– Ух ты! – выдала тоже междометие я, восхищенно рассматривая магическое существо.