Общество Сов

Raven Dark

Общество Сов

Глава 1

Две женщины, разделённые веком, но связанные одной судьбой

Мера, ищущая в жизни нечто большее, и её неукротимая подруга Энсис, для которой вся жизнь – игра. Их дуэт оказывается в центре вековой тайны, которую хранит обаятельный и опасный Аларик фон Халлен.

Чтобы помочь ему, Мере предстоит научиться слышать шёпот прошлого через объектив камеры и столкнуться с призраком гениальной фигуры, чья одержимость стоила ей свободы. Но чем ближе главная героиня подбирается к разгадке, тем яснее становится: её связь с пропавшей гораздо глубже, чем кажется. Она – не просто сторонний наблюдатель, а часть давно начавшейся истории, финал которой ещё не написан.

Первая книга мистической саги, где любопытство ведёт в мир древних секретов, а цена за знание может оказаться непредсказуемой.

Встреча

Широкая улыбка украсила и без того тонкие, красиво отчерченные губы. Маленькие ямочки на щеках улыбались мне вместе с их полноправных хозяином, разряжая страшную и в то же время странную обстановку.

На задворках старой, уже как несколько лет заброшенной усадьбы, которую мне давно хотелось посетить, повстречался высокий молодой человек, элегантно одетый в чёрный, подпоясанный широким поясом, плащ. Прекрасно добавляющая образу некого шарма шляпа, с широкими полями и высокими стенками создавала тень на, и без того, смуглом лице. И, согласитесь, в этой истории нет ничего необычного. Вот я, растерянно смотрящая, на высокого и довольно статного по внешнему виду юношу, который вылез из вон тех зарослей радом с кустарником роз. И вот моя клиентка, ставшая свидетельницей моей судьбоносной встречи в свете полной луны, которая так старательно создавала в этом укромной, закрытом от остального мира кустарниками, деревьями и лозой месте романтическую обстановку, больше похожую на сцену из фильма. А вот таинственный гость, судя по реакции которого, так же, как и мы, не ожидавший кого-либо встретить здесь в столь поздний час.

У каждого из нас, пришедших сюда, были свои конкретные цели, и, как ни странно, никто не собирался от них отказываться. Юноша, первым смекнув, что ситуация выдалась не из простых, решил обыграть по своему, виртуозно сорвав одну из роз с бедного, практически зачахшего к осени кустарника, с очаровательной улыбкой протянул её мне, немного поклонившись. Жаль, что шляпу он при этом так и не снял. Сам жест, по идее, включал в себя подобного рода телодвижение. Вторым человеком, пришедшим в себя, была моя клиентка. Она оказалась барышней из тех самых рядов, так называемых боевых женщин, что не сдаются и идут до самого конца. Как истинная леди, практически добежав широкой и в тоже время уверенной походкой до полуночного гостя, со всей своей решимостью выхватив розу из его рук, украсила ею причёску. После, повернувшись ко мне в пол оборота, ни капли не стесняясь, спросила: «Ну, так чего стоим?! Место есть, фотограф есть, вон, даже парень в шляпе, теперь, есть! За работу!». Собственно, после этих слов, этого самого парня, у нас больше не оказалось. Он, со скоростью, на которой сверкают пятки, быстренько пронёсся мимо нас, смотрящих во след проделанных им дырок в зарослях.

Глава 2

Сова

Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом ночных кузнечиков и нашим дыханием. Я опустила взгляд на пустующую руку, которая только что держала розу, затем на дыру в зарослях, куда скрылся таинственный незнакомец.

Моя клиентка, миссис Энсис Падма, фыркнула и поправила искусственный локон серебристых волос, в который так лихо воткнула чужую розу.

– Ну, и прекрасно! – провозгласила она, разводя руками. – Одним больше, одним меньше. А роза, между прочим, шикарная. Почти не вялая. Пойдём, дорогая, раз уж мы здесь, сделаем пару кадров у этой развалины. Луна – просто сказка!

Я молча кивнула, машинально проверяя настройки камеры. Но мысли мои были не здесь. Они бежали за тем, в чёрном плаще, в странную ночную тьму. Кто он? Почему сбежал, будто черт? И почему его улыбка, такая открытая и обаятельная, оставила на душе странный, тревожный осадок?

Мы с Энсис Падмой продолжали съёмку ещё минут сорок. Она позировала у облупленных колонн, на фоне обветшалых оконных проёмов, в которых отражалась полная луна, играя роль таинственной незнакомки из прошлого. А я щёлкала затвором, делая вид, что полностью поглощена процессом. Но краем глаза я постоянно посматривала на те заросли, на ту тропинку, что уводила вглубь сада, откуда он появился и куда исчез.

Когда мы, наконец, собрали оборудование и двинулись к выходу, по небу проползла туча, накрапывал дождь. Энсис, довольная полученными кадрами, болтала без умолку, строя планы по ретуши и будущими планами на публикацию в журналах. Я же шла молча, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Мне показалось, будто из-за ствола старого дуба за нами наблюдают. Если не тот мужчина, то хоть его шляпа пусть пристально смотрит на нас. Как из одного известного фильма.

Я резко обернулась. Никого. Только ветер шелестел листьями, и лоза качалась, будто кто-то только что прошёл.

– Ты чего? – спросила миссис Падма, заметив мою нервозность.

– Кажется, кто-то есть, – прошептала я.

– Мыши, летучие мыши, совы, – отмахнулась она. – В старых усадьбах без этого никак. Не заводись, детка. А быть может это тот джентельмен…мммм? – лукаво подмигивая мне, Эдма подвигала плечами. Её явно забавляла вся эта ситуация.

Мы сели в машину, и я завела мотор. Перед тем как тронуться, бросила последний взгляд на усадьбу. И в одном из окон второго этажа, в том, что было абсолютно чёрным ещё полчаса назад, мелькнул огонёк. Словно кто-то чиркнул спичкой или зажёг свечу. Сердце ёкнуло.

«Показалось, – судорожно подумала я. – Усталость, нервное напряжение. А быть может это у меня кукуха едет от одиночества. Как знать, как знать».

Но, отъезжая по ухабистой дороге, я не могла выбросить из головы его улыбку. И ту розу. Ту самую розу, которую Эдма так небрежно воткнула в свой парик. Теперь я заметила то, на что не обратила внимания тогда, в суматохе. На тёмно-бордовом, почти чёрном лепестке, у самого основания, был отпечаток. Маленький, едва заметный знак, похожий на печать. И на этой печати угадывался символ – сова с распростёртыми крыльями.

Встреча была не случайной. И его бегство – не просто испуг. Что-то начиналось. Или… возобновлялось. И эта роза в волосах моей клиентки была не просто цветком, а ключом в моем воображении. К чему – я пока не знала, но уверенно придумывала в голове. Казалось, что наша судьбоносная встреча под полной луной ещё не закончилась. Она только началась.

Глава 3

Приглашение

Следующие несколько дней пролетели в привычной суете. Проявка, ретушь, бесконечные правки от Энсис Падмы, которая внезапно решила, что её серебристые волосы на снимках должны отливать «не лунной бледностью, а благородным стальным блеском, дорогая!». Но даже погружённая в цвета и тени, я не могла избавиться от навязчивого образа – смуглое лицо в тени шляпы и тот чёрный лепесток с таинственной печатью.

Роза, к слову, не завяла. Она стояла в тонкой вазочке на туалетном столике Энсис, по её словам, «как напоминание о маленьком ночном приключении». И каждый раз, заходя к ней в гостиную обсудить снимки, я украдкой разглядывала тот самый лепесток. Знак был на месте. Чёткий, ясный, будто выведенный тушью.

В конце концов, любопытство взяло верх. Однажды вечером, сидя за чашкой чая с безвкусными, но дорогими печеньями, я не выдержала.

– Энсис, ты не против, если я сфотографирую эту розу? Макросъёмка. Для портфолио, – солгала я, чувствуя, как краснею.

– Ах, эта роза? – Она многозначительно подняла бровь. – Конечно, детка. Только, чур, того джентельмена в кадр не призывать. Хотя… – она мечтательно улыбнулась, – если получится, я не против.

Я сделала несколько десятков кадров, стараясь запечатлеть мельчайшие детали печати. Дома, увеличив изображение на экране компьютера, я увидела не просто сову. Я увидела шедевр миниатюры. Каждое перышко на крыльях было проработано, в когтях сова держала не то ключ, не то свиток, а вокруг по кругу шла надпись на забытом языке, похожем на смесь латыни и алхимических символов.

Поиск по изображению ничего не дал. Ни в одной базе данных, ни на одном форуме по геральдике или оккультизму не было ни малейшего намёка на этот символ. Он был уникален. И от этого становилось ещё тревожнее.

А потом пришло письмо.

Оно ждало меня в почтовом ящике, толстый конверт из пожелтевшей, грубой бумаги, пахнущий пылью и старыми книгами. На нём не было обратного адреса, только моё имя и адрес, выведенные изящным, старомодным почерком. Внутри лежала единственная фотография.

Чёрно-белая, явно очень старая. На ней была запечатлена та самая усадьба, но не развалины, а величественный особняк в полном величии. На переднем плане, у того самого кустарника роз, стояла группа людей. Мужчины в сюртуках, дамы в пышных платьях. И в центре, облокотившись на трость с набалдашником в виде головы совы, стоял высокий молодой человек. Его лицо было скрыто тенью от шляпы с широкими полями, но в уголке губ играла та самая, до боли знакомя, уверенная улыбка.

Сердце ушло в пятки. Я перевернула снимок. На обороте тем же почерком, что и на конверте, было написано:

*«Искателям истины всегда рады в Обществе Лунной Совы. Заседание в полнолуние. Ждём Вас и Вашу спутницу. Не опаздывайте. P.S. Роза – Ваш пропуск».*

Я откинулась на спинку стула, вжавшись в него, пытаясь перевести дыхание. Он знал, где я живу. Он знал, что я изучу розу. И он… он приглашал нас. Не только меня, но и Энсис.

В голове пронеслись обрывки мыслей: скорость, с которой он скрылся, огонёк в окне, эта странная печать. Это была не случайная встреча. Это была расставленная ловушка. Или… тест.

Я посмотрела на экран компьютера, где во всей красе красовалась увеличённая сова с распростёртыми крыльями. «Общество Лунной Совы». Звучало как клуб чудаков из дешёвого романа. Но дрожь, пробежавшая по спине, была настоящей.

Они ждали нас. В полнолуние. А до него оставалось всего три дня.

И самым нелепым во всей этой истории было то, что я уже знала ответ. Я не могла не пойти. Любопытство, тот самый профессиональный недуг фотографа, который заставляет лезть в самые тёмные углы в поисках идеального кадра, оказался сильнее страха.

Я набрала номер Энсис Падмы.

– Энсис, – сказала я, прежде чем она успела начать рассказ о новом оттенке ретуши. – Помнишь того джентельмена в шляпе?

На той стороне повисла краткая пауза, после которой последовал довольный смех.

– Ну конечно, помню, детка! Уже нашла его?

– В некотором роде, – ответила я, глядя на старую фотографию. – Кажется, он прислал нам приглашение на… светский раут.

– О-о-о! – в голосе Энсис зазвенел неподдельный восторг. – Вот это поворот! Где? Когда? Что надеть?

Я улыбнулась. С такой спутницей любое тёмное дело грозило превратиться в невероятное приключение. Пусть они там ждут «искателей истины». Они получат нас – фотографа-параноика и даму с розой в парике, которой море по колено.

И вот это зрелище, я была уверена, стоит запечатлеть на плёнку!

Глава 4

Раут

Подготовка к