Жатва на поле небесных трупов

Он поднял взгляд на Астроэль, и в его голосе, еще недавно рычавшем о смерти, звучала теперь только сокрушительная, разбитая покорность.

«Чего… ты хочешь?»

Глава 5: Собачка по Имени Тюр.

«Сон для слабых. Мечта – для глупцов. Лишь бодрствование и действие суть инструменты воли. Отдых – это уступка хаосу, что ждет у порога каждого сознания.»– Арканис, «Бдения Власти», Том II

Каин проснулся. И первая мысль была тихой и странной: ничего не болит.

Он лежал на чем-то твердом, но не холодном. Сквозь сомкнутые веки било яркое, теплое сияние. Он медленно открыл глаза. Над ним простиралось бесконечное небо цвета выцветшей меди, пронзая бесчисленными спицами вышек, антенн и перекинутых между зданиями мостов-переходов. Воздух был густым, пропитанным запахом жареного синтетика, пыли и далекого дыма.

Он был на крыше.

Не тюремного блока, не шахты. А маленькой, захламленной крыши в самом сердце бескрайних трущоб. Дома вокруг вздымались к небу ржавыми пиками, такие высокие, что их верхушки терялись в ядовито-жёлтой дымке. Миллиарды огней мигали на их стенах, крича рекламой, новостями, пропагандой. Это был лес из стали и отчаяния.

Это трущобы, – беззвучно прошептал он про себя, поднимаясь.

«Да, это они», – раздался спокойный, знакомый до боли голос за его спиной. «А ты чего ожидал? Райских садов?»

Каин резко обернулся. И сердце его остановилось.

На ржавом парапете, свесив ноги в пропасть, сидела Лия. Его сестра. Она была такой, какой он помнил ее в последний хороший день: в потёртой куртке, с вечно растрёпанными волосами, которые ветер трепал ей в лицо. Она улыбалась, глядя на него, и в уголках ее глаз лучились смешинки.

«Что с тобой, брат?» – спросила она, слегка склонив голову. «Видел кошмар?»

Каин попытался что-то сказать, но горло пересохло. Он лишь кивнул, не в силах оторвать от нее взгляд.

«Странно», – она рассмеялась. «А спал ты сладко. Прям как толстяк Джери после двойной смены на заводе. Храпел, все дела».

Она спрыгнула с парапета и потянула его за руку. Ее прикосновение было настоящим, теплым. «Ладно, хватит валандаться. Пойдем есть. Бабушка нажарила этих твоих синтетических оладий».

Они спустились по скрипучей наружной лестнице, погружаясь в кипящий жизнью и грязью улей трущоб. Воздух здесь был еще гуще, звонкий от гомона толпы, ругани торговцев, воя моторов. По стенам, как шрамы, ползли потрескавшиеся голограммы с ликом Арканиса и обещаниями «Величия Человечества». А под ними, в сточных канавах и темных углах, лежали те, кого величие обошло стороной: опустившиеся наркоманы, бездомные, просто потерянные души. Каин и Лия шагали через них, не замечая, как не замечают пробку на дороге. Они шли, споря и смеясь, их шутки были глупыми и старыми, как мир, и от этого – бесконечно дорогими.

Внезапно из-под груды мусорных мешков выскочила маленькая, юркая фигурка и помчалась к ним, виляя обрубком хвоста.

Джек-рассел-терьер. По кличке Тюр.

«Привет, Тюр!» – Каин не сдержал улыбки. «Сегодня хорошо себя вел? Бабушку не кошмарил?»

«Да он тот еще хулиган!» – подхватила Лия, закатывая глаза, но с любовью глядя на пса. «Вчера стащил мой последний кусок искусственного мяса прямо со стола! Наглец!»

«Гав-гав-гав!» – ответил Тюр, кружась у их ног и всем видом показывая, что ни о чем не жалеет.

Каин наклонился, чтобы почесать его за ухом. Шерсть была колючей и пахла пылью. «Ах ты пиздюк непослушный», – бормотал он беззлобно. «Вот дам я тебе по лбу, если еще раз бабушкины оладьи тронешь…»

Прикосновение. Тепло. Лай. Смех сестры.

И…

Боль.

Резкая, раскалывающая голова боль.

Свет померк, медное небо сложилось, как дешевая голограмма. Тепло руки Лии сменилось леденящим холодом металлического пола. Смех растворился в гудящей тишине.

Каин открыл глаза. Над ним снова был низкий, закопченный потолок тюремного блока. В ноздри ударил знакомый запах крови, остывшего металла и смерти. Голова раскалывалась.

Он лежал на холодном полу. Рядом стояла Астроэль, бесстрастная и чистая посреди хаоса. А чуть поодаль, прислонившись к стене, сидел огромный зверолюд. Он что-то бубнил себе под нос, смотря в пол, и его львиная морда была искажена выражением глубокой досады и злости, направленной на самого себя.

«Что… что произошло со мной?» – с трудом выговорил Каин, садясь и хватаясь за голову.

Астроэль повернула к нему свой безликий взгляд. «Это Грог. Он ударил тебя. Потому что ты – человек. Но я сказала ему, что так нельзя». Ее тон был ровным, как будто она объясняла принцип работы механизма.

Каин медленно поднялся, переводя взгляд на зверя. Тот поднял на него свои желтые глаза, полные первобытной неприязни.

«Чего уставился, человек?» – прорычал он, скаля клыки.

Ответила за Каина Астроэль, уже поворачиваясь к выходу из ниши: «Он еще не отошёл от твоего удара. Но времени на восстановление нет. Нам нужно в ангар».

И она пошла. Снова в темный, холодный, заваленный телами коридор. Ее белая фигура растворялась в мраке, как призрак.

Каин постоял секунду, глядя вслед. Хорошие сны всегда кончаются. А после них особенно сложно принять реальность, которая пахнет кровью и ведет в неизвестность.

Он вздохнул, поправил захваченный у охранника дробовик и, не глядя на хмурого Грога, побрел за своим безликим проводником в ад.

Глава 6: Голова Болит.

«Говорят, что лицо – зеркало души. Что же тогда отражает гладкая маска Пустоликого? Только твою собственную смерть, заглянувшую тебе в глаза. И в этой пустоте нет ни гнева, ни ненависти. Лишь тихий, безразличный приговор».

– Из дневника сержанта Имперской Перелётной Службы, найденного на развалинах тюрьмы «Ледяной Клык»

Ангар тюрьмы «Ледяной Клык» был похож на склеп для какого-то гигантского, механического зверя. Воздух гудел от низкочастотного гудения энергосистем и пах озоном, смазкой и холодным металлом. И в центре этого мертвого пространства, на мощных магнитных стойках, покоился он.

Корабль. Не утилитарный тюремный челнок, а нечто иное. Боевой катер класса «Призрак», обтекаемый и стремительный. Его корпус был окрашен в матово-чёрный цвет, поглощавший свет, но это была не краска. При ближайшем рассмотрении становилось ясно – это была шлифованная, пористая кость мертвого бога, нарощенная на каркас из темного металла. По бортам проступали причудливые узоры, похожие на следы от исполинских сосудов. Корабль выглядел не просто машиной, а саркофагом, реликвией, несущей в себе смерть и молчание.

С шипением опустился трап. Из чрева «Призрака» вышли пятеро. Их броня была не стандартной тюремной робой, а тактическим доспехом из угольно-серого сплава «Адамантис», редкого и прочного. Шлемы с забралами в форме черепов скрывали лица. Движения были выверенными, экономными, без лишней суеты. Это была не охрана. Это был «Коготь» – элитное подразделение внутренних войск, ветераны дюжины карательных операций. Они были тише воды, ниже травы и смертоноснее чумы.

«Ренн, ты на корабле. Держи связь. Мы найдем кэпа,» голос командира, Марка, был низким, без эмоций, прорезаясь сквозь встроенную в шлем рацию. «Он ушел к тому жирному ублюдку, надзирателю Граку.»

«Принято. Жду,» донёсся из корабля молодой, но уставший голос пилота Ренна. Шлюз снова закрылся, оставив его в бронированной утробе.

«Марк, там полный пиздец,» второй боец, Тод, пометив свой компьютер на рукаве данными сканера, жестом указал на заблокированные двери ангара. «Датчики горят. Весь сектор «Сигма» в красном. Мятеж. Нужно идти и активировать пустоликих.»

Марк оценил обстановку.

«Хорошо. Тод, бери Лекса. Идите, активируйте их. Распределите на все четыре сектора для зачистки. Я и Чезаре идем за кэпом.»

Кивки. Без лишних слов Тод и Лекс растворились в темном проходе, ведущем к хранилищу. Марк с Чезаре двинулись в противоположном направлении. Их шаги отдавались металлическим эхом в огромном, почти пустом ангаре.

Тем временем, в лабиринте служебных тоннелей, наша троица брела, словно слепые котята.

«Астроэль, мы уже час ходим по этим чёртовым трубам!» Каин с силой пнул ржавую трубу, от которой тут же отскочил, чуть не выронив дробовик. «Ты вообще знаешь, где этот долбаный ангар? Или мы просто наслаждаемся прогулкой?»

Безликая голова повернулась к нему.

«Я лишь предполагала путь. Даже я не могу знать всё.»

«А карту в комнате того надзирателя, не могла взять?» с упрёком бросил Каин.

«Там не было никакой карты.»

«Ну надо было ещё раз проверить!»

«Мне хватает и одного раза.»

Каин уже собрался что-то сказать, но его взгляд упал на массивную дверь, возле которой они стояли. Стеклянное окно в ней было покрыто пылью. Он протёр стекло рукавом.

И замер.

За дверью, в тусклом синем свете, стояли ряды гигантских прозрачных колб. И в них, как жуткие экспонаты, висели они. Существа под четыре метра ростом. Их лица скрывали шлемы, отлитые в форме обтянутых кожей черепов. Броня была инкрустирована костями богов.

«Они спят,» произнёс Грог, прильнув к стеклу. Его шерсть на загривке встала дыбом.

Астроэль, не проявляя интереса, подошла к консоли у стены. Её пальцы проворно забегали по клавишам.

«Вот и карта,» констатировала она. «Ангар в пяти минутах по левому коридору.»

В этот момент тяжелые двери с противоположной стороны комнаты с грохотом распахнулись.

На пороге стояли двое. Тод и Лекс. Их шлемы-черепа повернулись в сторону беглецов. Никаких окриков. Мгновенная оценка угрозы. Решение было принято за миллисекунды.

Огонь.

Две очереди из импульсных винтовок прошили воздух. Каин и Грог рванулись в укрытие за консолями. Астроэль просто сделала шаг в сторону, и сноп искр взметнулся на стене точно там, где она стояла.

«Ох бляяяяяя! Пиздец!» завопил Каин, вжимаясь в холодный металл. «Чо делать, Аст?!»

Астроэль не ответила. Она повернулась к нему. Её холодный палец коснулся его виска.

Мир Каина рухнул. Перед ним стояла не Астроэль. Стояла Лия. Её лицо было бледным, испуганным.

«Они убьют нас, братик! Убей их! Убей их ради меня! Спаси меня!»

Разум Каина отключился. С рыком он выскочил из-за укрытия, плавя ствол своего дробовика в сторону солдат.

Грохот оглушил помещение. Заряды рикошетили от брони, но сила удара заставляла Тода отступать.

«Сука!» крикнул Лекс, разворачивая ствол на Каина.

Грог, видя, что внимание приковано к его спутнику, с коротким рёвом метнул свой плазменный бур. Тяжёлое орудие ударило Лекса в грудь. Броня не выдержала. Хлюп. От солдата осталось кровавое месиво, размазанное по стене.

«ЛЕКС! НЕТ!» рев Тода был полон ярости. Он на мгновение отвлёкся.

Этого мгновения хватило Каину. Все еще видя образ сестры, он бросился на Тода, паля почти в упор. Один из зарядов ударил в шлем. Тод, ослепший, с яростью скинул его. Его меткий удар ноги выбил дробовик из рук Каина.

Но Каин уже не думал. Из-за пояса была выхвачена заточка. Слепой выпад – и лезвие вошло Тоду в живот, ниже броне пластины.

Тод взвыл от боли. Его кулак в перчатке врезался в челюсть Каина.

ХРУСТ. БОЛЬ.

Но Каин, падая, вцепился в Тода. Они рухнули на пол. Каин, захлебываясь кровью, впился зубами в лицо противника, откусив кусок плоти с носом.

Дикий крик. Тод извернулся, сел сверху, железными пальцами вцепившись в горло Каина. Мир почернел. Каин из последних сил упёрся большими пальцами в глаза солдата и вдавил.

Вопль оборвался, сменившись хриплым стоном. Тод откатился, он бился в конвульсиях.

Каин, отползая, хрипел. Он видел, как к солдату подошёл Грог. Зверь посмотрел почти с любопытством и с размаху опустил свою тяжелую ногу. Раздался влажный, окончательный хруст.

Тишина. Стоны Каина.

Астроэль подошла к нему.

«Встань. Мы идем.»

Каин посмотрел на нее. Видение Лии исчезло. Перед ним снова была она. Холодная тварь, использовавшая его боль. В его душе что-то оборвалось. Была только пустота.

Он медленно поднялся.

И в этот момент раздался оглушительный грохот.

Одна из гигантских колб треснула, затем разлетелась на осколки. Синяя жидкость хлынула на пол. Из клубов пара на них смотрело Оно.

Пустоликий.

Он шагнул вперед. Гладкая, безликая маска шлема была обращена на них. Он не рычал. Он просто стоял, излучая волны абсолютного, первобытного ужаса. Даже Грог отпрянул, издав низкий рык, шерсть дыбом.

Страх сковал Каина, промораживая до костей. Это был ужас перед этой совершенной, безразличной пустотой.

Не боялась лишь Астроэль. Её белая голова была слегка склонена, словно она изучала редкий механизм. В её позе не было страха. Был лишь холодный, безжалостный расчет.

Глава 7: Крик.

Собор Вечного Единства, планета-святилище Солярис Прайм

Величественное пространство собора подавляло. Километр в высоту, уходящий в задымленную мглу, где терялись вершины, подпираемых каменными ребрами, сплетенными из скульптур стражей-демонов и скорбящих ангелов. Ширину его невозможно было охватить взглядом – ряды полированных черных скамей, похожих на надгробия, расходились в туманную даль, теряясь в сумраке между колоннами, каждая из которых была монолитом, высеченным из сердца горы. Воздух гудел от молитвенного гула двухсот тысяч глоток, смешанного с густым, дурманящим запахом ладана и озонированной святой воды.

На головокружительно высоком амвоне, под витражом, изображавшим Арканиса, разрывающего грудь первому полубогу, стоял Верховный Проповедник. Его фигура в золотых и багряных ризах казалась игрушечной на фоне этого исполинского масштаба, но голос, усиленный тысячами резонаторов, владел толпой абсолютно. Он лился, как густой мед, проникая в уши, в мозг, в самые потаенные уголки сознания.

«…И ВОЗРАДУЕМСЯ благосклонностью Арканиса, ибо он наш истинный бог!» – его руки взметнулись к небу, и толпа, как один организм, вздохнула, повторяя слова.

«ВОЗРАДУЕМСЯ детям его, которые защищают нас уже более двух тысяч лет!» – гул стал громче, наэлектризованным.

«ИБО НЕТ У НИХ ЛИЦА, но есть сила и верность!» – голоса слились в единый, оглушительный рокот. Люди вокруг начинали плакать, биться в экстазе.

«ИБО ВСЕЛЯЮТ ОНИ УЖАС во врагов Империи!» – крик Проповедника взвился до истерики. Толпа ответила ему рыком.

«ВОСХВАЛЯЕМ АРКАНИСА И ДЕТЕЙ ЕГО, ПУСТОЛИКИХ!»

И двести тысяч глоток выдохнули, выкрикнули, выплюнули финальный аккорд, сотрясая своды:

«АМИНЬ! АМИНЬ! АМИНЬ!»

Звуковая волна прокатилась по собору, физически давя на барабанные перепонки. Это был не молебен. Это был гипноз. Зомбирование в масштабах планеты.

Тюрьма «Ледяной Клык», коридор Гамма-7.

Тишина после выстрелов и криков была оглушительной. Её нарушил только мерный, тяжелый скрежет брони о бетон.

Пустоликий сделал шаг.

Его цель была лишь одна.

Убить.

«Аст, надо уходить! Быстро!» – голос Каина сорвался на визгливый шепот. Адреналин больше не маскировал страх – он парализовывал.

Астроэль, не удостоив его ответом, резко развернулась и рванула в сторону, указанную на планшете – к ангару. Её белая фигура мелькнула в полумраке. Каин и Грог, спасаясь инстинктом стаи, бросились за ней.

Они не пробежали и десяти метров.

Из стены слева, с оглушительным ревом рвущегося металла, вырвался стальной кулак в латной перчатке. Плиты обшивки сложились, как бумага. Затем вторая рука, вцепилась в края дыры и разорвала проём, из которого, осыпая всё вокруг обломками, вышел он. Второй Пустоликий. Он был здесь. Он их ждал.

«Грог, отвлеки!» – скомандовала Астроэль, её голос был стальным, без тени паники.

Сомнение на миг исказило львиную морду зверолюда. Вес этого монстра… сила… Но приказ был отдан. С коротким рыком, более похожим на стон, Грог вырвал из потолка полуоторванную вентиляционную трубу – ржавую, метровую, толщиной в его руку. Развернулся и с криком, в котором была вся его ярость и боль, обрушил её со всего размаха на шлем чудовища.

Удар был страшным. И абсолютно бесполезным.

Дзынь!

Звук был как от удара молотом по наковальне. На шлеме не осталось и вмятины. Голова Пустоликого даже не дрогнула. Медленно, с механической плавностью, он повернул к Грогу свою безликую маску.

Его рука метнулась вперед со змеиной скоростью. Пальцы в стальных перчатках сомкнулись на горле Грога. Хватка была железной. Зверолюд, могучий Грог, весивший под двести килограмм, был поднят в воздух одной рукой, как котенок. Он затрепыхался, издавая хриплые, пугающие звуки, когтистыми лапами бессильно царапая броню предплечья.

Пустоликий неспешно огляделся. Его взгляд упал на торчащий из стены обломок арматуры. Левой рукой он вырвал его, как стебель травы. Без тени усилия, почти не глядя, он вонзил заостренный конец стали в живот Грога.

Тот замер, его глаза расширились от невыразимой боли и шока. Из горла вырвался не крик, а тихий, пузырящийся хрип.

В этот момент Астроэль, не двигаясь с места, плавно подняла пистолет. Она не целилась в рыцаря. Она выстрелила в большой настенный огнетушитель через решётку в двадцати метрах от него.

БАМ-ШШШШШШ!

Баллон взорвался, заполнив коридор плотным белым облаком химической пены и порошка.

Это было на секунду. Меньше. Но этого хватило. Пустоликий, его сенсоры на мгновение ослеплены, инстинктивно отшвырнул Грога от себя. Тот тяжело рухнул на пол, хватаясь за торчащий из живота прут, кровь уже проступала сквозь рыжую шерсть.

«Каин!» – бросила Астроэль, уже подбегая к зверолюду. Вместе, с нечеловеческим усилием, они подняли его и, почти волоча, потащили прочь.

Астроэль не бежала – она отступала, как фехтовальщик. Её выстрелы били не по врагу, а по окружению: в трубы с паром, которые лопались, создавая горячие завесы; в датчики, вызывая новые взрывы и пожары; она опрокидывала шкафы с оборудованием, создавая завалы. Она не пыталась убить его – она пыталась его замедлить, ослепить, запутать. И это работало. Ненадолго. Из белого и красного хаоса за ними, шаг за шагом, выплывала безликая маска.

Так они и добрались до ангара. Астроэль распахнула тяжелые взрывозащитные двери.

И ввалились внутрь.

Дверь корабля «Призрак» была открыта. Приглашающе. Спасительно.

Каин, задыхаясь, поднял голову.

И застыл.

Внутри корабля, на стенах, на потолке, на панелях управления – повсюду – была невероятно яркая, алая, свежая кровь. Она стекала густыми ручьями, капала с потолка, образуя липкие лужи на полу. От неё исходил медный, сладковатый запах.

Бойня была абсолютной. И беззвучной.

Корабль молчал. Ангар молчал. Сзади, из коридора, доносился мерный, нарастающий скрежет шагов.

Они не сбежали. Они просто сменили одну ловушку на другу.

Глава 8: Дверь кабины.

Кап-кап-кап.

Звук был навязчивым, мерзким. Не ритмичным. Каждая капля алой крови, падающая с потолка кабины на металлический пол, отдавалась в тишине, словно последний отсчет времени. Воздух был густым и тяжелым, пропитанным запахом свежей крови, перегара от плазменных разрядов и страха.

Каин стоял, вглядываясь в полумрак. На полу, в луже темнеющей жидкости, лежал труп орка, его мощная грудь была разворочена так, что виднелись ребра и почерневшие внутренности. Чуть поодаль, тяжело дыша, истекая кровью из страшной раны на животе, лежал Грог. Без сознания. Его рыжая шерсть слиплась и потемнела.

«Этот корабль проклят», – пронеслось в голове Каина, и мысль эта была настолько очевидной, что не требовала подтверждения.

И тогда ярость, которую он сдерживал все это время, прорвалась наружу. Она была горячей, как расплавленный свинец, и неуправляемой. Он резко развернулся, схватил Астроэль за воротник ее робы и с силой прижал к стене, залитой чужой кровью. На ее белом лице остались красные размазанные следы.