На крыльях тьмы и света: Дом-Могила

Григорий Барышев

На крыльях тьмы и света: Дом-Могила

Пожалуй, более приятное утро, чем сегодняшнее, и представить было невозможно. Тихий ветер, напевающий песню уходящего мая, навевал лёгкий приятный холод, который никак не хотелось отпускать. Яркое, практически беспощадное Солнце заливало все окрестные земли Ягодной равнины светом, принося с собой мягкое тепло.

Среди огромного поля, усеянного небольшими деревушками и лесными массивами, затесалась небольшая яма, защищённая со всех сторон магическим куполом, что не давал пройти ни одной нежити внутрь. И источником этого поля была – Эльф-Демон.

Сегодня её пробуждение казалось особенно ужасным, даже несмотря на красоту окружающей её среды – на голодный желудок особо не получается встречать хороший день, особенно если он был пустым уже второй день подряд. Когда она проснулась, первое, что пришло ей в голову – поймать лягушку Среды, чтобы загадать у той желание вечно получать еду и не париться по этому поводу более никогда.

Иногда эта идея её сильно угнетала, однако она пыталась держаться навеселе, а потому внешне особо и не проявляла свою внутреннюю натуру – тем более, что в диком мире проявить слабость, значит проиграть в этой безумной игре жизни.

И всё же о еде стоило подумать – ибо она не ела уже минимум день. В целом, её обычный рацион и так был достаточно скуден – что ей не придавало сил и энергии, хотя она и держалась как могла даже на том, что получала. Однако вчера у неё не получилось поймать или собрать вообще ничего. Она ходила по уже знакомым ей местам – от болот на западе Ягодной равнины, до реки Шустрая на востоке – но безуспешно. Она даже начала думать о том, чтобы снова вернуться к листьям берёз – более неприятной дряни и представить было сложно. Однако они позволяли ей хоть на немного поддержать энергию для работы организма.

Конечно, всегда был вариант обокрасть каких-нибудь жителей очередной деревушки на Ягодной равнине. Однако каждый раз такое ограбление было очень сложным для неё – учитывая, что для этого она часто использовала чары, которые отнимают очень много сил, а её энергия и так часто была практически на исходе. Раньше она также крала еду и в деревнях на Ряньской равнине, но после войны между Илизией и Венерией таким заниматься было уже небезопасно, да и непрактично – всё равно особо ничего не возьмёшь.

Она обеими руками помассировала лоб, ощутив на нём два небольших чёрных рожка, после чего Эльф-Демон всё-таки поднялась и опустила магический купол. Поправив чёрный балахон, существо с чёрными крыльями попыталось вспомнить, где оно находится сейчас и куда ему нужно двигаться. Последнее, что она помнила – это то, как она пыталась поймать небольшого кролика западнее леса, рядом с которым она сегодня ночевала. Случилось это уже ближе к вечеру, когда всякие упыри вылезают из своих нор, а те, кто был подвергнут проклятию, уже превращались в оборотней и начинали искать свою добычу.

Эльфу-Демону в этом плане не повезло – она так сильно увлеклась погоней, что не заметила, как на неё начал охотиться один крайне агрессивный упырь. И пусть схватка с ним была недолгой, но сил это отняло достаточно, от чего она решила спрятаться в каком-нибудь укромном месте, которым для неё на эту ночь стала эта небольшая, но укромная яма.

Вспомнив, где она находится, Эльф-Демон осмотрелась, прищурив взгляд. Её жёлтые глаза, более приспособленные к ночи, могли различить среди лесной тьмы даже самое малое движение какой-либо затаившейся твари. Поняв, что ничто ей не угрожает, она поправила свой чёрный балахон и двинулась на восток. Именно там, на правом берегу реки Шустрая, лежала небольшая поляна, знакомая ей по достаточно вкусной малине, которая позволяла Эльфу-Демону не только насладиться едой – сорт, что рос на той поляне, был особенно сладким – но и неплохо восстановить собственные силы.

Ей предстоял достаточно долгий и трудный путь – в лесах и на полях, по которым она двигалась, не было ни одного тракта или тропы, который хоть как-то указывал на наличие цивилизации в окрестности. К тому же была вероятность того, что на неё мог выйти какой-нибудь грибник или и вовсе – другой отшельник. Помимо них она вполне могла бы встретить какую-нибудь группу разбойников или вовсе безумного мага, который бы пожелал воспользоваться ею в своих целях – и неважно, какими они бы были. И хотя таковых было очень мало, однако встретить их всё равно было возможно.

К тому же, встречи с другими существами она не очень любила – естественно, ведь абсолютно все, кто видел её, ощущали лишь угрозу, которая якобы исходила от неё, а потому ни о каком диалоге и речи быть не могло. И пусть Эльф-Демон ещё надеялась на то, что у неё когда-нибудь получится встретить кого-либо, кто не испугается её и не станет гнать так далеко, как только сможет, однако с каждым днём эта надежда только угасала и угасала…

В какой-то момент, спустя почти полдня, она достигла знакомую ей балку, которую она называла Жгучей, ибо прямо в самом низу этого яра находились крупные заросли крапивы. Это было не самое приятное и легкопроходимое место, однако, благодаря своим чёрным крыльям, Эльф-Демон могла перелететь его без особых последствий для себя – разве что только сил больше затратит для этого. Обходить эту балку было бы очень долго – всё же, она раскинулась на большие расстояния, потому это бы заняло слишком много времени. А она уже не могла терпеть этого изнуряющего голода.

Преодолев Жгучую, благо она не задела ни крыльями, ни головой высокие сосны, она на всех парах двинулась в сторону поляны, до которой, как она помнила, уже оставалось совсем немного. Наконец, спустя столько времени, она всё же доберётся до той цели, которую так желала. Периодически, пытаясь отвлечься от чувства голода, она старалась напевать подбадривающие себя баллады, которые помнила ещё со времён, когда она была совсем маленьким эльфёнком.

Её пение не было громким – всё же, она не желала привлекать к себе лишнего внимания. Однако это сильно сокращало путь в её представлении – время в таких условиях текло чуточку быстрее.

Пока она шла, со стороны неба – где-то на западе – прозвучал раскат далёкого грома. Когда Эльф-Демон подняла голову, она заметила, как в ту сторону, куда идёт она, движутся дождевые облака.

– Поганка! Ну почему именно сейчас?

Облака плыли так быстро, что совсем скоро они оказались прямо над её головой. Однако даже так дождь пока не начался, что сильно её радовало. По правде говоря, она не хотела идти по слякоти на голодный желудок – да даже на сытый этого не сильно хотелось. У неё возникло ощущение, что даже сейчас ей ничего не попадётся, и придётся ещё один день остаться без еды.

До места её назначения оставалось совсем немного, и когда она вышла из леса на поляну, то с неба тут же стала капать вода. От возросшего негодования она злобно посмотрела на тучи, которые ушли уже далеко за Шуструю, в сторону высокой горы Лигерия, которая была еле видна, и которая вот уже многие века стояла неподвижно на одном и том же месте. Твердыня дварфов даже в нашедшей на окружающее пространство тьме виднелась хорошо – её постепенно чернеющий силуэт освещался множеством факелов и ламп, сделанных низкими и сильными существами. Иногда Эльф-Демон думала над тем, чтобы закрасться к ним в гору – всё же она для дварфов считалась священной, а потому никто, кроме самих низкоросликов не имел право ступать в её пределы. А всё запретное сильно влекло существо с чёрными крыльями, потому она до сих пор подумывала над этим, хотя до поры ей не выпадал случай сделать это.

И тем не менее её бы точно туда не пустили бы. К тому же эта авантюра была бы даже более сложной, чем кража еды у крестьян из Свободных деревень, а потому такая затея оставалась лишь в её голове.

Она стала искать, где бы можно было спрятаться. Она посмотрела обратно, в сторону леса. Там точно было бы небезопасно – даже представить сложно, как можно было там прятаться среди различной нежити в условиях, когда и так мало сил. Эльф-Демон понимала, что навряд ли сможет всю ночь поддерживать магический купол рабочим – уж слишком много сил он всегда отнимал. А потому одной из немногих её надежд оставалось то, что место, на которое она пришла, было недостаточно исследовано ей.

Да, она нередко здесь бывала, однако за пределы поляны она не выходила. А потому всё ещё оставалась пусть и очень маленькая, но всё же надежда на то, что она сможет найти какое-то укромное место – руины домов, заброшенную деревню или даже высушенный колодец. Раньше, когда у неё были похожие ситуации, именно такие места ранее ей и помогли.

Однако теперь надо было решить, в какую сторону идти – вдоль течения Шустрой или против. Несколько раз помотав голову, она сначала не смогла решить этот вопрос. Однако, когда дождь заметно усилился, Эльф-Демон двинулась вдоль течения.

Путь её лежал через узкую полоску земли, сильно заросшую разными растениями – в основном высокой травой. Сама дорога была зажата между крутым берегом Шустрой и сосново-еловым лесом. Начав идти, она стала ожидать всякого на своём пути – всё же никто не отменял упырей или даже оборотней, которые были способны разорвать даже закалённую нелёгкой жизнью Эльфа-Демона в два счёта. Под ногами начала хлюпать земля, а балахон промок до ниток, что только сильнее злило существо с чёрными крыльями. Пробираясь через кусты и относительно высокую траву, Эльф-Демон надеялась на то, что то, что она делает, не будет последним делом в её жизни.

А дождь тем временем становился всё сильнее и сильнее. И хотя сейчас, как помнила Эльф-Демон, только перевалило за полдень, однако тьма, нашедшая на землю, была такой глубокой, что у неё возникли сомнения насчёт того, точно ли сейчас день, а не ночь.

И хотя её глаза позволяли видеть в таком мраке, однако ничего радостного это не добавляло. В какой-то момент где-то позади себя – пусть и далеко, но всё же – она услышала звуки какой-то крадущейся твари. Они были довольно тихими, но недостаточными, чтобы этого не услышала Эльф-Демон. Когда она остановилась, эти звуки тоже прекратились. Она понимала, что за ней идут по следам, а значит нужно было что-то делать.

Она прошла ещё немного, после чего Эльф-Демон снова услышала эти звуки. И в этот же момент она резко развернулась и, собрав все свои силы, кинула ударную волну в то место, откуда она слышала крадущуюся тварь – смысла церемониться с ней не было. Существо, следившее за ней, тут же было прижато к земле мощным импульсом, после чего Эльф-Демон распознала в твари упыря. В моменте она удивилась тому, что упырь пробудился ото сна так рано. Однако думать об этом долго она не могла – нужно было спасать свою жизнь.

Она кинулась дальше по дороге. Эльф-Демон уже ощущала, как силы покидали её, и лишнее использование магии могло бы её серьёзно подкосить. Мокрая земля сильно усложняла продвижение, но она, желая спасти свою жизнь, не останавливалась.

Начав бежать, она тут же услышала, как тварь, разъярённая тем, что её раскрыли, двинулась за ней. Шелест травы и звуки усиливающегося дождя иногда заглушались новыми раскатами грома, что вынуждало Эльфа-Демона выжимать из себя все возможные силы.

Она не считала, сколько раз она чуть не поскользнулась на появившейся из-за дождя грязи, однако, судя по ощущениям, она это делала чуть ли не на каждом шагу, что не доставляло ей спокойствия.

А тем временем звуки твари становились всё громче и громче – упырь, рычащий от злости, казалось, был готов разорвать всё на своём пути, лишь бы добежать до неё.

Наконец, пробежав по дуге берега, из-за сосен она увидела то, чего явно нельзя ожидать даже при обычной прогулке по лесу. Посреди небольшой расчищенной поляны стоял одинокий каменный двухэтажный, явно заброшенный, дом, находившийся в некотором отдалении от крутого берега. Перед зданием располагался небольшой, почти разрушенный сад, который ограждали редкие стены, выполненные из серого камня. Сам его вид говорил о том, что ранее здесь жил какой-то очень богатый и влиятельный человек – а судя по тому, как дом был построен, в нём ничего не говорило о том, что его построил эльф или дварф. Небольшие окна, которые были застеклены, наводили какой-то тихий ужас, а массивная деревянная дверь с арочной дугой сверху с кольцом была немного облезлой. Однако в данную секунду Эльфа-Демона такой вид нисколько не смущал.

Забежав на территорию сада, она стала ощущать, как упырь чуть ли не дышит ей в затылок. До двери оставалось совсем немного. Утробные звуки твари подгоняли её ещё сильнее, а Эльф-Демон уже ощущала, как силы, что она продолжала выжимать из себя, покидают её так стремительно, что она подозревала, что при попадании в дом тут же рухнет на пол.

Наконец, её ноги коснулись каменных ступеней, и, дёрнув дверь, которая открылась внутрь, из последних сил, она залетела в дом. Упырь уже прыгнул в её сторону, и тут же схватил её за левую ногу, из-за чего она упала. Эльф-Демон оказалась наполовину в доме и наполовину на улице. Начав быстро дёргать ногой, она пыталась сбить упыря, который крепко накрепко вцепился в неё. Боль от когтей существа пронзила её, хотя из-за общей обстановки она для неё была приглушённой. Упырь был очень напорист, а потому любая попытка его скинуть ничем не заканчивалась. В местах, где существо держало её своими когтями, уже начала сочиться кровь. Она уже начала думать, что скоро тварь начнёт пить её «жизненный сок» прямо в таком положении. И стоило ей об этом помыслить, как клыки упыря показались из его пасти и тот стал готовиться к употреблению свежей крови.

И именно в этот момент Эльф-Демон решила применить одни из последних своих сил на магический удар. Упырь моментально отлетел вдаль, пусть и не на такое большое расстояние – всё же сил у существа с чёрными крыльями особо не осталось. Она на остатках энергии заползла в дом, привстала и заперла дверь, повернувшись спиной и прижавшись к ней.

Чуть ли не моментально она почувствовала сильные, агрессивные удары, которые отдавались во всё тело. Отчаянные крики упыря только сильнее нагнетали и так жуткую картину. Эльф-Демон боялась, что в какой-то момент дверь не выдержит, и тогда ей точно наступит конец.

Массивные доски ещё какое-то время поколебались под яростью твари, однако, на радость Эльфа-Демона, затем успокоились. Её сердце бешено колотилось, выдавливая из неё последние силы. И когда она почувствовала, как упырь перестал биться в дверь, они соскользнула вдоль двери на пол. Из ноги всё ещё продолжала сочиться кровь.