Отряд «Ярость»: Виски и две киски. 2 сезон

Александр Измайлов (младший)

Отряд «Ярость»: Виски и две киски. 2 сезон

Эпизод 1. Старый друг.

Часть 1. Лейтенант Джеймс Салливан.

– Я тебя ещё раз спрашиваю, на-фи-га тебе виски?! Да ещё две бутылки? – крепко стукнув Джесс в плечо так, что она чуть не выронила одну из бутылок спросил в меру коренастый худощавый темноволосый мужчина одетый в инженерный костюм. – Давай мы разыграем их на двоих, и развлечемся напоследок, мне кажется это будет самым лучшим применением для этих малышек?

– Никак не могу привыкнуть к нему… монотонному скрежету, я просто начинаю засыпать. – встряхнувшись, прижимая голову одной рукой, а другой стараясь удержать бутылки обиженным тоном пробормотала Джесс искоса посмотрев на мужчину.

– Ну, детка потерпи. Ты ведь здесь на пару дней, а я, за столько лет жизни, уже совсем привык к монорельсу. – похлопывая по спине Джесс, ободряюще, пытался поднять настроение весьма назойливый инженер.

– И кстати, раз ты вышла из транса, повторюсь… Моё предложение ещё в силе…– подмигнув шепотом произнес он, наклонившись к уху Джесс.

– Лейтенант Джеймс Салливан, – приказным тоном обратилась она – настоятельно рекомендую прекратить вне уставное поведение. Прошу заметить я так же, как и вы, здесь на задании.

– Тише! Забыла, что ли!? Где ты находишься? У этих ребят слух в десятки раз чувствительнее чем у людей! – подмигнув правым глазом Джеймс шепотом произнес нервно оглядываясь по сторонам. – Всё… Я, тебя прекрасно понял, что было на гражданке то и осталось на гражданке.

Отвернувшись от Лейтенанта Джесс прислонила голову к стеклу монорельсовой капсулы, стараясь сосредоточиться на том, что ждало её в точке назначения. За окном проносились мегалитические сооружения – громадные конструкции из гладких металлических плит, образующие наклонную плоскость под сорока пятиградусным углом. Лишь на самом верху поверхность выравнивалась, формируя плоское плато.

Монорельс, в котором мчалась Джесс, двигался вдоль стены одного из таких зданий. Если приглядеться, на противоположной стороне, подобно кровяным тельцам в сосудах, сновали десятки таких же капсул. Однако расстояние между конструкциями было колоссальным, сравнимым только с глубочайшим каньоном, разделяющим две грани исполинского ущелья. Его стены сплошь состояли из подобных структур, а между ними зияла пустота – бездонная, бескрайняя, теряющаяся где-то вдали. Казалось, этот коридор тянется через всю планету, не имея ни конца, ни края.

Пытаясь погрузиться в обстановку Джесс собравшись с мыслями резко обернулась, прошипев Лейтенанту на ухо: – Я понимаю, маскировка и все дела, но думаю одежды инженера было бы достаточно… Видишь все пялятся на нас! Явно перебор получился с этими сварочными очками и мазутом.

– Как ты сказала, мы здесь оба на работе… а я лейтенант внешней разведки. – еле слышно процедил сквозь зубы Джеймс. – Здесь я, не просто работаю, а живу уже как три года, и лучше знаю, что делать. Очнись уже, здесь рядом нет ни одного человека кроме меня.

Джесс скользнула взглядом по пассажирам монорельсовой капсулы. На миг её охватило облегчение. Хоть кто-то, кроме неё, казалось, держал ситуацию под контролем. Но тут же её пронзил страх, окативший ничем не хуже холодного душа: все, кто находился в вагоне, пристально смотрели в их сторону. Это были далеко не люди. Двуногие, с чертами, напоминающими одновременно кошек и людей, представители очеловеченой кошачьей расы, называемой Ашкетус. К большому удивлению, Джесс некоторые из попутчиков игриво виляли своими хвостами: – Джеймс, а они все пялятся на нас? – озадаченно переспросила она, осознав всю несуразность момента.

– Если честно… они смотрят не на нас, а только на твой отборный вискарь, – усмехнулся он, отстраняя хвост одного из попутчиков, который уже начал обвиваться вокруг плеча Джесс, в попытке приблизиться к бутылкам в её руке. – Раз ты здесь во второй раз напомню, Ашкетусы, прирожденные авантюристы, ловкие, азартные и помешанные на риске. Алкоголь, особенно такого уровня, тут дороже золота и всех запрещенных штук вместе взятых. Но если соберешься с ними связаться, всегда помни: они тактики, а не стратеги. Хитры, как лисы, а если затаят обиду, даже за пустяк отыграются втройне.

– Мог бы и раньше предупредить! – Джесс бросила беглый взгляд по сторонам начав медленно застёгивать лётный комбез, аккуратно укрывая бутылки во внутренние карманы.

– Я пытался… – Лейтенант развел руками. – Но всё произошло так стремительно, так что, прости… я еле штаны успел натянуть.

– Планета контрастов… – нарочито закатив глаза Джесс усмехнулась, игриво подмигнув. – А я-то думала, ты уже привык к таким сюрпризам судьбы…

– Кстати о контрастах… – Джеймс резко перебил её, взмахнув рукой в сторону окна. – Приготовься, сейчас увидишь настоящий кислотный адреналин!

Часть 2. Нижний уровень.

Капсула стремительно летела вглубь мегаструктуры, сменяя за собой монотонные металлические пейзажи, как в одно мгновение бескрайний футуристичный фон сменился ослепительной вспышкой неонового кошмара. Джесс прильнула к окну, словно мотылёк манимый светом ночного фонаря. Это было нечто большее чем просто улица, а целый город… город в городе, пленяющий завораживая своим необузданным живым хаосом. Море пришельцев, слившихся в единый пульсирующий организм двигались в неведомом унисоне. Каждый был винтиком в этом механизме безумия, охваченный тайным ритмом, ритмом идущем не откуда-то из вне, а прямо из недр самой планетарной плоти.

– И да… – Джеймс смачно причмокнул, доставая из перепачканного кармана заветную зубочистку. – Эта улица не только праздника. Здесь смешиваются грязь и шик, работяги вроде меня, Ашкетусы-аферисты и даже сиятельные дворяне с потемневшими аурами.

– Джеймс… – она медленно повернулась, пальцы испуганно сжимали подлокотник, неоновые всполохи маняще играли на её напряженном лице. – Куда. Ты. Меня. Привёз!?

– М-м-м… – он задумчиво зажал зубочистку зубами, почесывая затылок. Его взгляд скользнул по Джесс с игривой мнительностью. – Кажется, это ТЫ мне дала координаты. Или я опять неправильно понял?

– Значит, это то самое место?!

– О, нет, малышка… – его губы растянулись в хищной ухмылке. – Настоящее шоу… будет впереди. И поверь, оно заставит этот неоновый цирк выглядеть скромной ярмаркой.

– Надеюсь, я ещё могу тебе доверять. – протянула Джесс, пристально всматриваясь в реакцию спутника.

– Эй, ты сама попросила тебя сопроводить, и вот я, уже здесь. – с театральным вздохом он расстегнул пару пуговиц комбеза. Оголившаяся кобура штурмовой винтовки блеснула в неоновом свете. – Надеюсь, этот аргумент немного повысит мой кредит доверия?

Монорельс нырнул в темнеющую пустоту мегаструктуры, и картина за окном резко переменилась. Весёлые огни развлекательных кварталов – кабаре, пабов, галактических амфитеатров и забегаловок с межпланетным фастфудом остались позади. Теперь их окружал хаос неонового карнавала.

Ядовито-яркие голограммы полуобнаженных Ашкетушек маняще извивались, затягивая зевак в свои сети. Агрессивная реклама бушевала с трехмерными сценами, вспыхивая прямо в воздухе. Толпа стала плотнее, опаснее, и здесь уже не было наивных искателей удовольствий. Между странными персонажами сновали и те, кто явно искал не развлечений, а жертв. Их взгляды, острые как клинки, сканировали окружение, готовые в любой момент прейти от оценки к действию. Один неверный взгляд и последствия могли стать необратимыми.

– Чувствуешь контраст? – усмехнулся Джеймс, невольно касаясь рукояти винтовки. – Добро пожаловать в настоящий «нижний уровень». Хоть он и находится выше предыдущего, но поверь на слово, здесь он именно так называется… Это единственное место где между Ашкетусами, людьми и кем бы то ни было стёрты все мыслимые и не мыслимые барьеры.

– Я-то думала ты весь в работе в инженерном секторе. – Джесс почувствовала, как где-то глубоко внутри зашевелилось раздражение, и ей язвительно захотелось уколоть Джеймса.

– Ох, вижу, местный колорит тебя выбил из колеи настолько, и ты начала забываться… – Лейтенант нарочито медленно протянул последние слова, заставив Джесс задержать на нём взгляд. Он прекрасно понимал её укор, но сделал вид, будто она сказала это всерьёз. – Я разведчик, детка. Ты правда думаешь, что добываю информацию и нарабатываю контакты, не отрываясь от гаечного ключа? – он усмехнулся, поправляя запачканный рукав. – Да, я чертовски хороший механик, иначе меня бы здесь и близко не держали. Но Ашкетусы… они ленивы до мозга костей. Самый нищий из них скорее умрёт с голоду, чем возьмётся за работу. Предпочитают нанимать людей, тех, кто согласен пахать за миску похлёбки. – его голос стал жёстче: – В моём секторе всего четыре Ашкетуса на руководящих должностях. Остальные три тысячи рабочих, наши: земляне, марсиане, колонисты… Другие расы здесь редкость. Поэтому лучшая маскировка для пришельца, особенно для человека это пот, грязь и вид вечно уставшего работяги. – он наклонился ближе, и в его глазах мелькнула холодная искра: – Вырядись ты в парадный мундир, и о нашем перемещении узнали бы все, включая тех, кому знать об этом не положено.

– С твоей маскировкой всё уже понятно, но почему люди?! – озадаченно спросила Джесс, неловко переводя взгляд на окружающих пассажиров. – Это как вообще работает?

– У Ашкетусов… своеобразная биология. – Джеймс лениво облокотился на спинку сиденья. – К другим расам у них почти физиологическое отторжение, а вот к людям… это да… странная тяга. Правда, проявляется она… ммм… специфично.

– Рабовладельческий инстинкт, ты хотел сказать? – язвительно вставила Джесс.

– Э-э-э… – Джеймс задержал взгляд на заинтересованной пасажирке-Ашкетуске, игриво подмигнув ей, прежде чем продолжить: – Не всё так однозначно. Есть тут… исключения, – он понизил голос, наклоняясь ближе. – в том секторе, куда мы летим, целые смешанные семьи живут. Свои законы, свои правила. И знаешь, что? Их никто не трогает. – его пальцы прочертили линию по запотевшему стеклу. – А уж в высших кругах… Там эта «слабость» к людям, открытый секрет. И если знать, где искать, можно устроить очень… содержательную беседу. – последнюю фразу он произнес с многозначительной ухмылкой.

– А может и не только поговорить… – Джесс с трудом подавила ревнивое подёргивание в уголке глаза, нарочито небрежно поправляя кобуру. – Хорошо, что наша история закончилась на Земле давным-давно, а то я от ревности уже разрядила бы в тебя всю обойму.

Часть 3. Привет Озри или это не наша остановка.

– Ревность опасная штука, правда Озри? – Джеймс обернулся к Ашкетуске, чьи глаза не отрывались от него всю дорогу.

– Мррр-о-дааа… – девушка-кошка вальяжно поднялась и провела когтистыми пальцами по его засаленным волосам, вставая так близко, что её горячее дыхание касалось его кожи. – Кстати, наша остановка.

– Ты… ты её знаешь?! – Джесс резко выпрямилась, рука вновь непроизвольно дернулась по комбезу скрывающему рукоять пистолета.

– Естественно, – Лейтенант легко обнял Озри за гибкую талию, а та прижалась к нему с мурлыкающим смешком. – Ты же не думала, что я пойду на такое дело без надёжного прикрытия?

Озри вальяжно от льнув из объятий Джеймса с позёрской грацией наклонилась к Джесс, и её вертикальные зрачки из игриво тёмных округлых озёр сразу превратились в острые полоски дикой хищницы: – Чего сидишь? Выходи, подруга… – елейный, мурлыкающий голос звучал как мёд с ядом. – Но учти, я хоть и допускаю компанию, но терпеть конкуренцию не стану. Особенно… человеческую. – её когти мягко щёлкнули по обшивке сиденья в полуметре от Джесс.

– Ну ты, как всегда, в своем репертуаре, Джеймс. – не обращая внимания на ревнивый выпад Озри, Джесс покачала головой поднимаясь с сиденья.

– Ох, милая, ты даже не представляешь, какой у него гарем. – Озри хихикнула, нарочито шепча ей прямо в ухо, одновременно подталкивая к выходу. – Слушай внимательно: как только выйдем ни секунды задержки! Шаг влево, шаг вправо, и ты уже трупик. Поняла? Мы идём, ты идёшь. Мы стоим, ты стоишь!

Резкий скрежет тормозов прорезал воздух, капсула дёрнулась, и двери распахнулись, залив салон кроваво-алым светом.

– Что за…?! Это не наша остановка! – зашипела Озри, шерсть на её загривке встала дыбом.

– До нашей ещё сотня метров! – Джеймс высунулся в проём, оценивая обстановку. – Мы зависли на двухстах метрах над жилым кварталом. Кто бы ни устроил этот «приём», снизу он не полезет…

– Что происходит? – Джесс прищурилась, изучая двух оставшихся пассажиров, сжавшихся в дальнем углу. Её пальцы уже взвели курок табельного оружия.

Лейтенант медленно расстегнул комбинезон, металлическая молния игриво журча, отсчитывала секунды. Его пальцы проскользили по штурмовой винтовке, и холодный приклад блеснул в тусклом свете. – Я тебе уже говорил, что здесь свои законы? – его губы тронула томная усмешка, перейдя в резкий оскал. – Ну так вот… на Земле это назвали коррупцией. И похоже, кто-то ещё, про тебя… и твой ценный груз всё же узнал…

Озри вслед за Джеймсом позволила длинному плащу соскользнуть с плеч, и ткань медленно опала, нехотя расставаясь с её формами. Под ним скрывались облегающие тактические хаки, плотно обтягивающие каждый изгиб, и чёрный топ, подчёркивающий плавные линии торса. Ленты патронов, перекрещенные на груди, лишь подчёркивали её соблазнительные изгибы, а у бёдер тяжелые револьверы висели с небрежной грацией, оставаясь продолжением её идеального тела: – Значит, у кого-то… длинные руки, – её голос струился с лёгкой хрипатцой, отдаленно напоминая кошачье шипение заставляя кожу покрываться мурашками. – Капсулу остановили, не уничтожили. А такое… – лёгким движением рук она взвела оба револьвера в боевой режим, – возможно только с пульта управления. И поверь мне… там случайные Ашкетусы не работают.

Лейтенант задумчиво скользнул пальцами по щетине, пробежав взглядом по грациозному силуэту Озри: – Два варианта… – он слегка наклонил голову пытаясь взвесить каждое слово. – Либо нам вежливо намекают на выход, либо… нас уже пригласили на приватную вечеринку. Без права на отказ!

Джесс сделала шаг к дверному проёму всматриваясь в пустоту, её хрупкий силуэт вырисовывался в полумраке тая в себе стойкую неумолимость ветерана войны: – Ни тот ни другой вариант меня не устраивает. Будем делать свой сценарий… Поднимемся выше, своим ходом!

– Смотри-ка! – игриво промурлыкав Озри плавно провела пальцем вверх вдоль монорельса.

Лейтенант рефлекторно вскинул винтовку. Ствол чётко лёг на линию движения серебристой точки: – Встречная капсула! – его пальцы нервно дёрнули затвор. – Чёрт, это же бойцы Махона!

Джесс в недоумении метнула взгляд между друзьями: – Что ещё за Махон?!

Часть 4. Его Величество Махон.

Озри перекатилась за укрытие, вскинув оба револьвера в сторону незваных гостей: – Это всё объясняет! Так грубо Ашкетусы никогда бы не действовали. Если вступим в перестрелку это будет означать дипломатический кризис… в итоге нас наши и сдадут!

– Нет, Джесс. Наверх мы не идём… – Лейтенант, подойдя к открытой двери высунул винтовку. В миг раздался металлический лязг затвора, и пуля вонзилась в тормозной механизм монорельса выбив добрую копну искр.

Звонкую тишину от выстрела разорвал оглушительный скрежет. Медленно и неумолимо под своим весом капсула поползла назад, туда к нижнему уровню откуда уже можно было расслышать шум толпы и оживлённую улицу.

– У нас и так времени в обрез! А теперь ещё и это! Объясните, наконец, что здесь происходит?! – срывающимся голосом выкрикнула Джесс, крепко сжимая рукоять револьвера.

Озри бросила ленивый взгляд в сторону Джесс, и её губы тронула едва заметная ухмылка: – Наверх своим ходом не пробраться, милая. Между уровнями многослойная лазерная сетка. А, как ты сама знаешь, Ашкетусы ещё те прохвосты. Если бы переходы не охранялись, они бы уже полакомились всем что плохо там лежит. – глубоко вздохнув Озри выдержала неловкую паузу. – Защиту преодолевают только монорельсовые капсулы… и спец-челноки.

– Что за…?! – только и успела выкрикнуть Джесс, как всех резко швырнуло к противоположному концу капсулы попутно сбив двух оставшихся пассажиров со страхом наблюдающих за происходящем.

Скрежет металла сдавил ушные перепонки, и капсула едва начав набирать скорость резко замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Первая пришедшая мысль в голову Джесс была: – Хорошо, что, не взрыв…

Осмотревшись по сторонам, лишь остановив взгляд на самом начале капсулы от оптимизма Джесс не осталось и следа.

Панорамное лобовое стекло было пробито насквозь. Из его дыры виднелся впившийся массивный штурмовой крюк, его стальные когти с такой силой вгрызались в корпус, что металл прогибался наружу, образуя уродливую вмятину.

– Крюк выпущен из встречной капсулы! Она стремительно летит на сближение! – Джеймс взвёл дуло винтовки целясь прямо на точку крепления захвата: – Ублюдки, – щурясь в прицел прошипел Лейтенант, плавно опуская палец на спусковой крючок. – я им покажу, с кем связались. Одна очередь, и этот хлам полетит вниз вместе с…

Озри резко рванулась вперёд, ладонью ударив по стволу, выбив его в сторону: – Нельзя! Мы уже слишком близко к нижнему ярусу! Выстрелы услышат и увидят все, и тогда нам не скрыться!

– Ложись! – резко скомандовал Лейтенант, толкая Джесс с Озри на пол, накрывая их своим телом как щитом, и в этот момент очередной удар потряс капсулу. Лобовое стекло осыпавшись дождём по полу и сиденьям, рассыпалось на осколки.

Вслед за стеклянным треском послышался томный металлический лязг. С каждой секундой, звуча всё ближе, он был ритмичным, ровным, неколебимым, и его уже ни с чем иным нельзя было спутать. Теперь Джеймс точно знал, так могли только скрипеть грузные шаги, облачённые в массивную броню. Собравшись к смертельному рывку он, взял всю волю в кулак… и обернулся.

Перед ним стоял не человек и не боец… это была целая скала из цельного металла переливаясь маслянистыми оттенками под моргающим разбитым освещением капсулы. В два метра в высоту и столько же в ширину, боец Махона заполнял собой весь проход, едва умещаясь в капсуле. В одной руке он держал мотоблок-транспортер, ещё дымящийся от недавнего прыжка, и к удивлению Джеймса, у него не было привычного оружия. Вторая же рука исполина крепко сжимала массивную складную дубинку оставляющую за собой голубоватый след от нервно потрескивающего электричества.

У Джеймса была лишь пол секунды на принятие непростого решения, от которого зависела не только его собственная жизнь… и он ей воспользовался…

Резким движением его рука скользнула по гладко-бархатистому колену Озри, и с грациозной нежностью пробежав до её бедер он, выхватил один из заряженных револьверов дикой кошки, с пол оборота выкинув серию смертоносных зарядов в сторону неприятеля.

Не было ни вспышки, ни искр, а лишь оглушительный хлопок, выбивший остатки стекла из капсулы по обе стороны. Едва вырвавшись из револьвера копна яростных сверчков в миг накинулась на многослойную броню с диким аппетитом вгрызаясь в каждый её миллиметр. Один из зарядов пробив кинетический щит ударился прямо о шлем бойца, рассыпавшись на плазменную пыльцу, он сумел смять его как жестяную банку из-под содовой, сбросив прочь с головы солдата.

Обнажённое, искривлённое болью лицо оказалось ничем иным как огромной барсучьей мордой с узнаваемыми чертами гризли. Маленькие чёрные глазки иступляюще смотрели прямо на Джеймса, неистово пытаясь зажмуриться. Боец Махона замер… и его веки всё же дрогнули. Он без сознания обрушился на двое своих исполинских колен, вслед рухнув лицом в пол, не издав ни звука.

Отбросив револьвер Лейтенант попытался дотянуться до своего оружия и замер. Его пальцы застыли прямо на прикладе, почти касаясь холодного металла винтовки, когда воздух за его спиной наполнился бархатистым баритоном: – А вот этого я, вам, крайне не рекомендую делать, молодой человек.

Часть 5. Господин Посол.

Подле руки Джеймса аккуратно стояла пара отполированных до зеркального блеска мужских туфлей. Поднимая голову выше, его взгляд шел вдоль белых полосатых идеально выглаженных брюк, переходящих в статный жилет с таким же узором, и всю эту эстетику венчала изрядно странная голова хозяина, а вернее совсем необычного существа.

По человеческим меркам оно было среднего роста, а идеально сидящий на нём костюм был изрядно точной копией элегантного костюма-тройки, отдавая шиком времён Алькапоне. Весь образ завершала черно-белая шляпа стэтсон, странного ковбойского фасона, придавая вычурной брутальности Дикого Запада, и всё бы да ничего, только вот было одно… НО! Перед Джеймсом стоял самый настоящий барсук!

– О, господин посол… – Джеймс медленно поднимаясь с колен, чувствовал, как каждое движение давалось ему с трудом. Едва сдерживая почтительность в голосе, он старался всеми силами скрыть в глубине глаз всё ещё тлеющие искры сопротивления. – Вы нас реши почтить своим присутствием?

– О, я вас уверяю… если вы сейчас выстрелите это будет последним действием, которое вы сможете сделать в этой жизни. – также спокойно продолжил посол переведя взгляд на Джесс, держащую револьвер нацеленный в его сторону.

Посол неспешно поправил перчатку, продолжая тем же ровным тоном: – Я так и знал, что вам захочется пошуметь. Поэтому… как видите приказал остановить вас. Как только мне сообщили о вашем решении спускаться на капсуле, я лично решил прилететь к вам на своём челноке. – его взгляд скользнул по каждому, прежде чем остановиться на Джесс: – Надеюсь после всего каламбура, и всего этого спектакля варварской жестокости… ваш ценный груз остался невредим?

Джеймс чувствовал, как сжималась каждая мышца в его теле, он кинул быстрый взгляд в сторону Джесс махнув головой в сторону, в надежде что она всё поймёт привильно.

– Да вы, наверное, издеваетесь?! – Джесс медленно отвела револьвер положив его на пол, озадаченно пробежавшись взглядом по всей компании.

И не заставив долго ждать её пальцы дрогнули, молния с металлическим шелестом, расстегнула комбез, укромно скрывающий две бутылки земного виски. Она слегка приоткрыла карманы, аккуратно показывая спрятанное сокровище: – Неужели весь цирк из-за двух бутылок Земного пойла?!

– О дорогуша! – посол мягко рассмеялся, поправляя перчаткой поля шляпы. – Сразу видно, вы в нашем мире совсем… мягко выражаясь… дилетант. Увы, для нас такие бутылочки, скромно томящиеся под вашей красивой грудью, не просто предмет, а предмет весьма… пикантного спора. Я бы сказал, даже неотъемлемая часть сделки между мной и нашими общими друзьями Ашкетусами.

Легко взмахнув тростью посол выдержал паузу, пристально всматриваясь в их реакции прежде чем продолжить: – Поэтому вот как мы с вами поступим. Я закрою глаза на инцидент с моим подчинённым, а вы тихонечко проследуете в мой челнок. Я доставлю вас туда, куда вы и собирались попасть, только без вашего драгоценного груза. Я думаю это будет весьма справедливо, не правда ли?

Озри одобряюще кивнула головой, помогая Джесс подняться: – Не льсти себе, полосатый! У нас не было выбора… – её пальцы крепко сжимали локоть Джесс, пока другой рукой она прятала револьвер в кобуру.

Увидев единодушное согласие посол Махонов, широко улыбнулся, обнажив ряд острых зубов, с аристократической грацией стукнул своей тростью об металлический дверной проём приглашая жестом на зависший у входа челнок: – Ну что же, тогда милости прошу.

Джесс, пропустив вперёд друзей, вдруг обернулась: – А вы… не с нами?

Барсук загадочно подмигнул, поправляя галстук: – О, мне ещё нужно разобраться с вашими… последствиями. Не беспокойтесь, встретимся наверху. – его трость легонько толкнула Джесс в спину, подталкивая к челноку.

Она сделала шаг ко входу, и перед её глазами возникла странная картина: Джеймс с Озри уже расположились в глубоких кожаных креслах, их позы были расслаблены, а взгляды, брошенные в её сторону, казалось, излучали спокойную уверенность: – Здесь что-то не так. – проскользнуло у неё в голове. Но вместо облегчения Джесс почувствовала, как что-то ударило её прямо в грудь, и сердце тут же забилось в незримой гонке, а в груди заструилось тревожное тепло.

Вдруг воздух вокруг вспыхнул жаром заискрившись сотнями тысяч искорок. Тонкие, почти невидимые всполохи света пронизывали её кожу, вырываясь из-под ногтей осыпались на пол мерцающими каплями. Они падали, превращаясь в крошечных светлячков, тут же вспыхивая и оставляя после себя лишь дымчатый след, втягивающийся обратно в её тело.

Джесс всё же сделала шаг вперёд, и замерла на пороге. Её руки дрожали робко, сжимая расстёгнутую куртку комбеза. Бутылки внезапно показались невыносимо тяжёлыми, и одной рукой она медленно стянула верхнюю часть одежды, обнажив плечи, а другой провела по коже, словно пытаясь ощутить, реально ли всё это. Пальцы дрожа скользили по предплечьям, плечам, ключицам, и везде от прикосновения, оставляли едва заметные мерцающие дорожки.