Алексей. Граница между мирами. Страж. Продолжение

Жорж Островитянин

Алексей. Граница между мирами. Страж. Продолжение

Книга вторая. Похитители Крови

Пролог

Тишина, наступившая после ухода Ахмеда и жертвы Онисима, была обманчивой. Она была не миром, а затишьем. Алексей и Рита существовали в подвешенном состоянии – не герои, не жертвы, а смотрители огромного, пустого музея под названием «Город», где главный экспонат – тень их учителя – напоминал о хрупкости всего сущего.

Алексей работал грузчиком в музее. Физический труд помогал не думать. Рита пыталась наладить жизнь, поступила на заочное отделение психологии, пытаясь понять природу того, что видела. Они жили вместе в его «хрущевке». Их любовь была тихим пристанищем, якорем в мире, который все еще шатался на волнах не до конца отступившего кошмара.

Но океан спокойным не бывает. Первыми пришли слухи. Шепотки на форумах, мимо которых Рита уже научилась не пропускать глазами. Пропажи людей. Не бомжей, не маргиналов. Обычных людей. Инженер, не вернувшийся с работы. Студентка, ушедшая в библиотеку и исчезнувшая. Сначала по одному. Потом пауза. Потом снова.

Затем пришли отчеты. Не из полиции – та молчала. Из самой Тьмы.

Глава 1. Кровавый долг

Его приходу предшествовал запах – мороза, дыма и старой крови. Он materialized в их гостиной без звука, словно его вырезали из самого воздуха. Драган. Он выглядел хуже, чем когда-либо. Его кожаная куртка была порвана в клочья, обнажая бледную кожу, покрытую свежими, воспаленными шрамами, которые не хотели затягиваться. В его глазах, всегда полных холодной насмешки, бушевала ярость. И что-то еще. Что-то, что Алексей увидел впервые за все время их знакомства – настороженность.

– Страж, – его голос был скрипом затупленной пилы. – Мне нужна твоя помощь.

Алексей, стоявший у окна, медленно обернулся. Рита замерла на пороге кухни, сжимая в руке кухонное полотенце.

– Ты смеешься? – спросил Алексей. Его голос был ровным. Он больше не боялся Драгана. Пустота, оставленная Онисимом, была страшнее любого стригоя.

– Со мной не шутят, – прошипел Драган. – Появились… конкуренты. Не твари, не призраки. Ренегаты. Отступники. Из моих же.

Он сделал шаг вперед, и его тень на стене изогнулась неестественным образом.

–Они называют себя «Похитителями Росы». Падаль. Они не просто охотятся. Они похищают. Уводят людей в свои берлоги. И… играют с ними. Выпивают кровь по капле, растягивая удовольствие. Насыщаются не просто силой, а болью. Страхом. Унижением.

Рита сглотнула, ее лицо побелело. Ее дар, обостренный до предела, уже улавливал отголоски этих мучений – тонкие, пронзительные визги на краю сознания.

– И что? – Алексей скрестил руки на груди. – Ночной народ решил навести у себя порядок? И для этого ты пришел к тем, кого презираешь?

– Они не просто охотятся, мальчик! – взревел Драган, и стекла в окнах задребезжали. – Они угрожают мне! Лично! Они оставили послание. На стене в моем убежище. Выведено кровью. Они знают мои тайны. Знают места силы, где я восстанавливаюсь. Они заявили, что я – следующий. Что выпьют и меня, старого хромого пса, который слишком долго правил ночью.

Он тяжело дышал, и от его дыхания шел пар.

–Они нарушают все наши законы! Законы охоты, законы территории! Это не просто жадность. Это вызов. Война. А на войне… – он язвительно усмехнулся, обнажая клыки, – …враг моего врага…

– …мое оружие, – закончил за него Алексей. Он подошел к столу, взял яблоко из вазы и положил его перед Драганом. – Расскажи все, что знаешь. Где их логово? Сколько их? Почему ты не можешь справиться один?

Драган с ненавистью посмотрел на яблоко – символ жизни, который был ему противен.

–Их логово – не место. Оно… перемещается. Они используют старые, забытые тоннели метро, бомбоубежища, канализационные коллекторы. Они как крысы. А их главарь… – Драган замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на старую ненависть. – Старый знакомый. Некто по имени Марло. Когда-то он был как я. Стражем. Пока не решил, что лучше служить Тьме, чем сражаться с ней. Он продал душу за силу, превосходящую мою. И он собрал под свои знамена таких же отбросов. Ренегатов, изгнанных из всех кланов.

– Марло… – прошептала Рита, закрывая глаза. – Я… я видела это имя. В кошмарах, что оставил после себя Аллигатор. Он был одним из его… поставщиков. Поставлял ему силу, выжатую из жертв.

Теперь все стало на свои места. Эта банда не просто возникла. Она была порождением того хаоса, что посеял Аллигатор. Раковой опухолью, выросшей на теле ослабленного после битвы города.

– Они сильны, – мрачно сказал Драган. – Сильнее, чем кажутся. И они не боятся меня. Они насмехаются надо мной. Присылают… посылки.

Он швырнул на стол маленький, окровавленный сверток. Рита вскрикнула. Алексей развернул его. Внутри лежал высохший, сморщенный палец. На нем был знакомый перстень с агатом.

– Это… страж с юга? Друг Ахмеда? – у Алексея похолодело внутри.

– Предупреждение, – прошипел Драган. – Мне и всем, кто встанет на моем пути. Они уже не просто твари. Они – заговорщики. И их цель – не просто охота. Их цель – власть. Над ночью. А потом, глядишь, и над днем.

Алексей посмотрел на Риту. Она смотрела на него, и в ее глазах был не страх, а та же решимость, что горела в его душе. Они не могли позволить этому расползтись. Не после того, что пережили.

– Хорошо, – сказал Алексей, обращаясь к Драгану. – Мы поможем. Но по нашим правилам. Мы находим их логово. Мы освобождаем людей. А Марло… он твой. Но если ты выйдешь из-под контроля, я разберусь и с тобой.

Драган усмехнулся, и в этот раз его улыбка была по-настоящему жуткой.

–Договорились, Страж. Посмотрим, на что ты способен без своего старого учителя.

Новый союз был заключен. Хрупкий, опасный, построенный на ненависти и необходимости. Охота началась. На сей раз их врагами были не безликие тени, а те, кто когда-то служил свету, но предпочел ему сладость тьмы. И это делало их в тысячу раз опаснее.

Глава 2. Наследие и Линзы

Новый союз висел в воздухе тяжелым, неудобным клубком. Алексей и Драган в одной комнате напоминали двух голодных волков, которых насильно посадили на одну цепь. Рите приходилось быть живым буфером, ее взгляд метался между ними, читая вспышки ярости у стригоя и холодную настороженность у Алексея.

– Итак, – начал Алексей, прерывая тягостное молчание. – Ты слепой? Или в канализационных тоннелях слишком ярко?

Он указал взглядом на предмет, который Драган положил на стол рядом с окровавленным свертком. Темные очки в тонкой металлической оправе, стильные, почти винтажные. Они выглядели абсолютно чуждо на фоне всего облика байкера-вампира.

Драган издал нечто среднее между фырканьем и рычанием.

–Подарок, – буркнул он нехотя. – От одного старого дурака. Очень старого.

Он взял очки, повертел в пальцах. Казалось, он не решался надеть их.

–Он называл их «Линзами Равнодушия». Не затемняют солнце, мальчик. Они… фильтруют. Эмоции. Ярость. Боль. Всю эту людскую мишуру, что бьет в голову, когда ты находишься в толпе. Позволяют видеть суть, а не истерику, что из нее сочится.

Алексей и Рита переглянулись. Это было неожиданно.

– Онисим? – тихо спросила Рита.

Драган резко мотнул головой.

–Нет. Другой. Еще старше. Тот, кто верил, что даже в нас, в ночных тварях, можно пробудить хоть каплю… объективности. – Он язвительно усмехнулся. – Глупость, конечно. Но в бою… иногда полезна. Видишь врага, а не его ненависть. Видишь ловушку, а не страх, что она внушает.

Он все-таки надел очки. Его лицо, искаженное вечной злобой, вдруг стало странно спокойным, почти отрешенным. Теперь он выглядел не как монстр, а как уставший, очень старый человек, видавший виды.

– Марло… он мастер иллюзий и эмоциональных атак, – сказал Драган, и его голос стал ровнее, без привычного скрежета. – Без этих стеклышек его берлога вывернет мне душу наизнанку за пять минут. Теперь ваша очередь. Что у вас есть?

Алексей кивнул Рите. Та вышла в соседнюю комнату и вернулась с большой, потрепанной папкой. В ней лежали не магические фолианты, а распечатки, вырезки, карты города с пометками. И одна, отдельная, ветхая тетрадь в кожаном переплете.

– Мы не сидели сложа руки, – сказал Алексей. – После… после ухода Онисима, я нашел это в фондах музея. В ящике с никому не нужными дарами.

Он осторожно открыл тетрадь. Страницы были пожелтевшими, испещренными плотным, аккуратным почерком Онисима. Но это были не его записи. Он делал пометки на полях древнего текста, переведенного на русский. Название на первой странице гласило: «Книга Воссоединения Осириса. Фрагменты. Перевод с коптского».

– Это не «Книга Истины», – пояснил Алексей, видя как Драган напрягся. – Это что-то иное. Трактат не о власти, а о… целостности. О том, как разрозненные части могут быть собраны воедино. Онисим изучал его.

Рита положила палец на одну из пометок на полях.

–Смотрите, что он пишет здесь: «Заблуждение не в силе, но в разъединении. Тьма, что вселяется в человека, – не приход извне, но пробуждение разъединенной части внутри. Собрать себя – значит изгнать тьму. Собрать врага…»

Она не договорила, но все поняли. Онисим искал способ не уничтожать сущности вроде той, что вселилась в Аллигатора, а… исцелять разлом, через который они проникают. Это была не тактика боя, а философия войны.

– Бред сивой кобылы, – проворчал Драган, но не отводил взгляда от страницы. – Нельзя «собрать» того, кто сам хочет быть монстром.

– Марло был стражем, – тихо возразил Алексей. – Как и ты когда-то. Что-то в нем сломалось. Разъединилось. Онисим, кажется, верил, что это можно исправить.

– А я верю в острый кол и серебро, – отрезал Драган, снимая очки. Его лицо снова исказила привычная маска ярости. – Ваши книжки не помогут найти его логово.

– А это – поможет, – сказала Рита, выдвигая вперед планшет. На нем была карта города с наложенной на нее тепловой картой странных, по словам Драгана, «эмоциональных выбросов», которые он улавливал последние недели. Несколько точек образовывали зловещий, перемещающийся узор. И одна из них, самая яркая, сейчас пульсировала в районе старой заброшенной насосной станции на берегу промышленного канала.

– Онисим учил видеть узоры, – сказал Алексей, глядя на карту. – А ты, Драган, дал нам данные. Логово не перемещается хаотично. Оно движется по линиям силы. По подземным рекам. Они ищут место с наибольшей концентрацией… чего? Страха? Отчаяния?

– Власти, – мрачно прошипел Драган, вставая. Его тень снова зашевелилась, почуяв близкую добычу. – Насосная станция… оттуда когда-то шло тепло на полгорода. Теперь это просто ржавое брюхо, полное мрака и воспоминаний о былой силе. Идеальное место для крысы, которая хочет чувствовать себя королем. Я знаю это место.

– Хорошо, – Алексей тоже поднялся. Он взял свой «Стержень», который теперь всегда был рядом. – Значит, начинаем. Рита, ты остаешься здесь. Будешь нашим тылом, следи за картой.

– Нет, – твердо сказала Рита. Ее голос не дрожал. – Его иллюзии сбивают с толку технику. И вас тоже собьют. А я… я смогу их разглядеть. Сквозь ложь. Я ваши глаза.

Алексей хотел возразить, но посмотрел ей в глаза и понял – бесполезно. Онисим и Ахмед ушли. Ахмед оставил ему свой молот. Онисим – свою мудрость. А Рита… Рита была его настоящим наследием. Его живой силой.

Драган с насмешкой наблюдал за этой немой сценой.

–Тронуто. Решайте быстрее. Пока Марло не сменил дислокацию.

Он направился к двери, его темные очки снова скрывали взгляд.

–И возьмите свою книжку про собирание себя, – бросил он через плечо. – Когда Марло будет выпивать ваши души, может, успеете ему почитать. Это его точно добьет.

Союз, скрепленный наследием одних и ненавистью других, двинулся в сторону старой насосной станции. Ночь обещала быть долгой и кровавой. И где-то в глубине, Алексей чувствовал, что пометки Онисима на полях «Книги Осириса» – это не просто философия. Это ключ. Возможно, единственный, что у них есть.

Глава 3. Сеньор Ривелличио и Часовня Тени

Воздух в тоннеле, ведущем к насосной станции, был густым и спертым, пахлым ржавчиной, стоячей водой и чем-то еще – медной сладостью старой крови и озоновой остротой магии. Драган, ведший их, шел бесшумно, его темные очки делали его нечитаемым. Алексей сжимал «Стержень», чувствуя, как по металлу бегут мурашки – реакция на близкую скверну. Рита шла сзади, ее взгляд был остекленевшим; она пропускала через себя волны страха, исходящие от места впереди, фильтруя их, пытаясь найти ядро, источник.

Внезапно Драган замер, подняв руку. Он медленно повернул голову, вслушиваясь в тишину, которая была громче любого шума.

–Мы не одни, – прошипел он. – Чужая магия. Старая. Другая.

Из темноты бокового ответвления, которое на картах отмечено не было, донесся спокойный, бархатный голос с легким итальянским акцентом.

–«Чужая» – такое грубое слово, синьор Драган. Я предпочитаю «альтернативная».

Из мрака вышел человек. Высокий, худощавый, одетый в безупречно сидящее темное пальто, с тростью из черного дерева с серебряным набалдашником в виде совы. Его лицо было аристократически худым, с высокими скулами и большими, немного грустными глазами цвета старого вина. Он выглядел на сорок с небольшим, но в его взгляде стояли века. В руках он держал старинную, потрепанную книгу в кожаном переплете.

– Сеньор Ривелличио, – имя сорвалось с губ Драгана с таким отвращением, будто он выплевывал яд. – Ястреб-некромант. Что привело тебя в эту сточную канаву? Ищешь новых последователей для своей безнадежной веры?

Ривелличио вежливо, почти незаметно поклонился. Его взгляд скользнул по Алексею и Рите, задержавшись на них чуть дольше, с бездонным, аналитическим интересом.

–Я ищу истину, синьор. Как и всегда. А истина, увы, часто прячется в самых неприглядных местах. – Он повернулся к Алексею. – Вы должны быть Стражем. Тот, кто занял пост павшего Онисима. Мои соболезнования. Он был… уникальным умом. А вы, дитя, – его взгляд упал на Риту, – видите слишком много для своего же блага. Вам больно.

Рита невольно кивнула, пораженная тем, как точно он угадал.

– Мы не ищем философских дискуссий, – жестко сказал Алексей, преграждая путь между Ривелличио и Ритой. – У нас есть дело.

– С «Похитителями Росы», – заключил Ривелличио, кивая. – Да, я в курсе. Марло и его шайка дикарей. Именно поэтому я здесь. Их деятельность… нарушает хрупкий баланс, который моя организация пытается поддерживать.

– Организация? – удивилась Рита.

– «Собратие Ауроры Инквистита», – с легкой иронией произнес Ривелличио. – «Братство Исследующих Рассвет». Мелкий, маргинальный орден. Нас, тех, кто верит, что даже в вампире может тлеть искра, способная в конечном итоге устремиться к свету, не особо жалуют ни люди, ни наша же братия. Нас называют мистиками, учеными, безумцами. – Он вздохнул. – Я был монахом-бенедиктинцем в Риме, когда город был разграблен имперскими войсками Карла V в 1527 году. Солдаты ворвались в нашу библиотеку… я пытался защитить свитки. Один из наемников, оказавшийся… нашим сородичем, предложил мне выбор: смерть или вечная жизнь для служения знанию. Я выбрал знание. Иногда я до сих пор сомневаюсь, был ли это правильный выбор.

Его история повисла в воздухе, добавляя измерение глубины его фигуре. Это был не просто вампир, а ученый, философ, пленник собственного бессмертия.

– Ваша Книга, – Ривелличио указал тростью на папку у Алексея. – Фрагменты «Воссоединения Осириса». У нас есть другие части. Онисим консультировался с нами. Он верил, что нашел новый путь. Не изгнание, а… исцеление разлома. Марло – идеальный кандидат для проверки этой гипотезы. Он не рожден тьмой, он пришел к ней, будучи сломлен.

– Мне плевать на ваши гипотезы, – рыкнул Драган. – Марло умрет.

– Возможно, – согласился Ривелличио. – Но что, если его смерть лишь высвободит ту тьму, что в нем сидит, и она найдет новый, более крепкий сосуд? Вы ведь не хотите повторения истории с Аллигатором? – Его взгляд стал тверже. – Я предлагаю союз. Временный, разумеется. Я знаю ритуалы, которые Марло использует для подпитки. Я могу ослабить его. А вы… вы предоставите мне доступ к нему после. Для изучения. Для попытки.

– Чтобы сделать из него своего нового послушного монаха? – язвительно спросил Драган.

– Чтобы понять, можно ли спасти того, кто упал так низко, – поправил Ривелличио. – Это куда ценнее, чем просто еще один труп в коллекции Ночного Народа.

Алексей колебался. Идея была рискованной. Доверять неизвестному вампиру-мистику? Но слова о «новом сосуде» попали в цель. Они не могли позволить этому повториться.

– Что вам нужно? – спросил Алексей.

– Всего лишь немного времени и доступ к месту силы, – сказал Ривелличио. Он достал из кармана пальто маленький хрустальный флакон, наполненный темной жидкостью, от которой исходил слабый запах ладана и выдержанного бурбона. – Это дистиллят освященной воды и… кое-чего покрепче. Своего рода паралитик для эфирных сущностей. Если я разолью это в узле силы, который питает Марло, его связь с украденной силой ослабнет. Ненадолго, но достаточно.

Он протянул флакон Алексею.

–Решайте, Страж. Продолжим мы путь вместе, или наши дороги расходятся здесь?

Драган смотрел на Алексея, ожидая. Рита тихо кивнула. Она чувствовала – в этом странном вампире не было лжи, лишь глубокая, трагическая убежденность.