Спасти мир за девять жизней. По ту сторону пустоши

– Откуда у вас ткань?  – удивился Терра.

– Я же шел в леш, на пикник и на грибы, – захихикал старик. – Прыгайте!

– Чего? – нервно сглотнул Терра.

– Да нет, тут без меня, я не пойду, – нервно закачал головой Бене.

– Передай птичкам привет, – шепнул Фаро и толкнул его с крыши.

Тело Бене упало прямиком в кусок ткани.

– А теперь акробатический номер, – мужчина поклонился зрителям снизу и прыгнул вперед, обхватив согнутые ноги руками.

Приземлившиеся Фаро и Бене, поблагодарив девушек, забрали у них ткань и приготовились ловить остальных.

– Я сам, – уверенно сказал Аттуал и за доли секунды спустился с девушкой вниз, полностью закрыв себя своей же энергией.

 Блондин приземлился рядом с мужчинами. Немного размяв ноги в парочке приседаний, он направился к Нереа,  аккуратно переступая ногами через сожженный своей же молнией маленький участок земли. Девушка взяла склянку в темном флаконе деревянными щипцами и влила содержимое в рот Каскаты.

– Что это? – спросил только что спустившийся с крыши Терра.

– Снотворное, чтобы она не тратила силы, – улыбнулась Нереа. – Также оно содержит экстракт, который будет предотвращать перебои сердца. А деревянные щипцы, чтобы меня не ударило стихией. Аттуал, как ты додумался до того, чтобы восстановить сердечный ритм с помощью молнии?

– Так это, в книжке было написано. Были случаи, когда после удара молнии переставало хаотично стучать сердце у стариков. Вот я и подумал.

– Я тобой горжусь, – шепнула ему Нереа и, переключившись на других, протянула микстуру Терра. – А это тебе, для сил.

– Давай, брат, последний остался, – Бене натянул кусок ткани и поймал вместе с Фаро последнего члена команды.

Рей приземлился в длинную ткань и обменялся жестом пять с двумя братьями.

– Ну что, уходим? —спросил он.

– Здесь полно орденцев, – хмуро заметил Терра. – Они стоят возле северных и южных выходов.

– Лодки наготове, можем плыть, – Нереа показала пальчиком на заросли близ берега.

– Погони не будет? – Бене похрустел пальцами и сложил ткань обратно в сумку старика.

– Если учесть, что весь город в огне, капитан ранен, а заключенные вырвались на свободу.... – Рей перестал загибать пальцы и подал руку Аттуалу, что наконец начал отдыхать после длительного использования стихии. Несмотря на сильную усталость, он все также крепко держал Каскату, постоянно следя за ее пульсом и дыханием.

– Им точно не до нас, – кивнул Фаро, садясь к Бене в лодку.

– А вот тому кораблю вполне до наш, – старик ткнул кривым пальцем вперёд.

– А кто управляет тем кораблем? – с любопытством спросила Либерта, севшая последняя в лодку.

– Самый жадный человек на свете, – хмыкнул Аттуал. – Но ему Бергхан доверял также, как и Айканару, поэтому и я доверяю. На тридцать процентов. Из тысячи.

Две лодки оттолкнулись от каменного берега и тихо поплыли в объятья вечернего тумана.

Как только они глухо стукнулись о галеон, с корабля спустились три моряка и плотно обвязали их шлюпки. Слаженная работа матросов быстро справилась с этой задачей, и на веревках лодки быстро поднялись на палубу.

Навстречу уставшей команде вышел Уомо Грассо, на плече которого гордо восседал Рыцарь.

– Терррррра, какой крррррасавчик, – захлопала крыльями птица и взлетела в небо.

Радостно описав два круга над ними, попугай уселся на плечо Аттуала и с любовью ущипнул клювом его за ухо.

– Он от самого Севера звал какого-то петуха, – рассмеялся толстый торговец и пригладил складку изумрудной мантии на своём левом боку.

– Уомо, как я рад, – устало улыбнулся Рей и пожал его пухлую ладонь.

Грассо с интересом осмотрел команду.

– Прости, вышло больше, чем гласил договор, – наклонил голову Аттуал.

– Не страшно, – махнул рукой торговец. – Главное, что все добрались целыми. Каюты подготовлены, поговорим как вы наберетесь сил, нам все равно дней десять плыть до границы, если погода и ветер будут к нам благосклонны.

Ветер наполнил поднятые паруса, корабль пустился в путь.

Воздух становился холоднее. Сидя в своей каюте Рей видел, как облака сгущались и закрывали собой свет уже утреннего солнца. Вокруг галеона поднимались волны, одна выше другой, и каждая из них готова была утопить судно, перебрасывая его из одного морского каньона в другой. Но морской опыт двух братьев превратил непогоду в дополнительную скорость, и галеон опережал плавание уже на два дня от поставленного срока.

Морская непогода утихла на четвертый день плавания.

И лишь тучи рассеялись, команда замерла в ужасе: на небе появилось слабое очертание трещины, что рассекала небосвод на всем его протяжении.

Соли

Дочь Магистра с самого утра была на нервах. На празднике, в честь назначения девяти Хранителей, она впервые вышла с мужем свет, после того, как во время проверки семнадцатой тюрьмы было совершено покушение на его жизнь. К счастью, катастрофы и серьёзных травм удалось избежать. Ещё и без лишней огласки. Каким же шоком для нее было узнать, что в массовом побеге был замешан Рей Райхольд! Но Господ Света был в тот день на стороне её мужа, и теперь он вступил в должность Хранителя. Пускай, во власти Ордена сейчас было лишь три стихии, отец уверил ее, что вскоре стихии вернут в Совет. И пускай, солнце и оставалось под властью Соли, в совет ее не не приняли.

– Вместо тебя назначен доверенный человек, который будет делать и говорить все от твоего имени. Времена сейчас не безопасные, моё маленькое солнышко, я должен был пойти на эти меры.

Пока её муж беседовал с новыми членами совета, Соли сопровождала леди Нирикан. Вдова Райхольд до сих пор не отошла от конских скачек, аж раскраснелась от скопившейся в ней злости, лишь диалог косвенно коснулся тех воспоминаний.

– Леди Темпеста, это уже выходит за все рамки, – взвыла женщина.

– Нирикан, может мы позже это обсудим…

Увы, попытка Соли отсрочить неприятный для нее разговор не увенчалась успехом. Смирившись с неизбежным, Соли взяла Нирикан под руку и повела в менее людную часть сада. Пока они дошли до уединённого места, леди Темпеста успела морально подготовиться к грядущему шквалу негодования и тот, в свою очередь, не заставил себя ждать.

– Госпожа, вы не представляете, что позволяет себе Альда…

Соли уже и не помнила, с какого момента вдова Райхольд неустанно компостирует девушке мозг по поводу этой графини. То её возмутил преждевременный уход с банкета, то её неподобающее для леди поведение, то ее образ на сегодняшнем мероприятии.

И почему Нирикан решила втянуть меня в их женские склоки?

– Мне жаль что так вышло, – дипломатично заключила девушка.

Нирикан взвыла от досады.

– Леди Темпеста, своим поведением, она позорит не только свою семью, но и наше общество.

– Леди Альда занимает тоже положение в обществе, что и вы. Я не вправе указывать ей как себя вести.

Леди Нирикан лишь стиснула зубы и последовала за Соли. Дочь Магистра нашла более увлекательным обсуждение подготовки к именинам своего отца. Делая вид, что она вовлечена в разговор, озлобленная вдова сама начала вынашивать план по избавлению Альды, которая слишком быстро протоптала дорогу к обществу Соли. А Нирикан больше всего на свете ни с кем не желала делить свое место под солнцем.

Альда

Выход из кустообразного лабиринта вывел девушек поляну, где в тени густых крон деревьев спрятался пруд с камышами и громкими лягушатами. На фоне других частей парка, эта зона была единственной, что не была тронута строителями. Одним словом, природа, в своём первозданном виде.

Альда с Синитией заметили два силуэта, прячущихся в ветвях ивы.

Вот и гадюка приползла. Как же без этого.

Девушки направились к иве. Их приближение тут же заметили. И если Соли расплылась в искренней улыбке, то Нирикан заметно напряглась и что-то шепнула ей, от чего Темпеста изменилась в лице.

– Альда, здравствуй. А где твой суженый, Дэмиэно? Я думала, ты с ним проведешь вечер, –  нахмурилась дочь Магистра.

– Соли… – Альда похлопала недоуменными глазами и посмотрела на светловолосую девушку. —Что за нелепые выводы?

Изумрудные глаза Нирикан угрожающе сверкнули.

– Выбирай тон для разговора с ней, —процедила она.

– Нирикан, расслабься, все хорошо – Соли растерянно провела рукой по ее плечу и вновь посмотрела на Альду. – Прости, если что я не так поняла, просто все только и говорят, что он постоянно посещает твою спальню.

Аргумент на троечку. Дальше балкона он не заходит. Но отрицать это глупо, есть свидетели. А сказать, что это не он довольно глупо: в столице только у него есть ручная обезьянка.

– Синития заходит ко мне каждое утро. Её ты не подозреваешь? – с усмешкой уточнила Альда.

Соли рассмеялась, а ноздри Нирикан гневно раздулись:

– На неё ты так не смотришь.

– Как так? – рассмеялась девушка.

Нирикан надула губы.

– Ты знаешь как.

Альда готова была стукнуть себя по лбу, а вдова всё продолжала нагнетать, предъявляя  всё новые и новые претензии, стараясь опустить ее в грязь перед дочерью Магистра.

– Вы держались за руки. Я видела с каким восхищением ты на него смотрела. И это уже не в первый раз! Мой младший брат уже одобрен на роль твоего жениха, а ты продолжаешь свой разгульный образ жизни!

Ах, вот оно что. Решила меня контролировать. Недурный ход, Нирикан. Я сделала бы также.

– Только не говори что я всё не так поняла или сам себе выдумала, – продолжала негодовать вдова. – Я не слепа и не глупа. Меня не проведёшь!

Нирикан, тебе бы к доктору..

Соли хмуро посмотрела на графиню:

– Альда, если все так, то отношения на два лагеря совсем недопустимы. Ты разобьешь сердце и одному и другому. Послушай госпожу Нирикан, ее брат…

Чем дальше Альда слушала монолог про слепое обожание брата Нирикан, тем больше недоумевала: как ей вообще могли одобрить брак с столь избалованной и капризной барышней, что по ошибке надела мужскую одежду и имя?

И если поначалу Альда планировала опровергнуть необоснованные жалобы в ее сторону, то теперь поняла что в этом нет смысла.

– Простите, как бы нелепо это не прозвучало, но… Я с вами полностью согласна.

Нирикан замерла в ступоре, а Синития вообще чуть не получила приступ. Вдова Райхольд явно готовилась к дебатам.

–Я целиком и полностью разделяю вашу позицию, Соли, о том, что в отношениях должны быть только двое, а третий будет лишним.

Да, собственно, они оба мне не интересны, но об этом мы пока умолчим.

– Не стану отрицать, Дэмиэно мне дорог. Как друг, – призналась Альда и тут же нанесла удар. – А вот ваш брат меня разочаровал!

–Что?!

– Меня оскорбляет его недоверие и что вы говорите его опасения, а не он сам. Вы ведь знаете, Нирикан, как я к вам отношусь.

Ты даже не подозреваешь как сильно я тебя презираю.

Альда незаметно ущипнула себя за руку. Причём так сильно чтобы на глазах выступили слёзы.

– Я не питала никаких иллюзий, что сразу понравлюсь вашему брату. – тихо произнесла Альда, с тоской глянув на Соли. – Я знала, что мне не на что надеяться.

– Зря ты на нее наговорила, Нирикан, – нахмурилась Соли и взяла Альду под руку. —Пойдем прогуляемся, нельзя появляться возле твоего жениха в таком в виде.

Оставив Синитию и Нирикан вдвоем возле ивы, девушки скрылись за поворотом.

Синития, едва сдерживая победный восторг лишь молча поклонилась гневной графине и убежала прочь, обратно в центральную зону сада.

Соли мягко достала платок и вытерла слезы с глаз Альды.

– Признаться честно, Альда, глядя на тебя, я вижу в тебе умную и образованную девушку. Сдержанную, честную, именно такая мне нужна советница, в которой я буду видеть не только главную помощницу и правую руку, но и еще близкую подругу.

Блестящая работа, Альда. Мы с Синитией хорошо поработали.

Альда присела в покорном поклоне:

– Соли, вы неправы. Во мне нет ничего особенного… – возразила графиня, скромно потупив взор.

– Я говорила про это с Фебом, он тоже согласен со мной. Важно то, что ты делаешь, а не то, кем ты себя считаешь.

– Но, Соли.. Леди Нирикан будет расстроена, – возразила девушка.

– Насчет нее не переживай, я устрою ей второй брак с достойной партией. Она не сможет мне отказать.

– Соли, я то подумаю, но… – тут Альда уже изобразила скорбную мину. – Боюсь, даже если я скажу «да», меня здесь не примут.

Ага, не примут. Она просто ногой топнет, и все покорно склонят головы.

– Перво-наперво, мы должны представить тебя как достойного кандидата на эту роль перед моим отцом.

– Соли, что ты задумала? – притворно удивилась Альда.

– Ты наверно уже в курсе, что в связи с обострением конфликта между Севером и нами, мой отец устраивает закрытые именины, где на остров будут пускать лишь корабли по списку.

Как же вовремя мы спохватились. Я пусть и не обещала, но я хочу помочь им спасти их друга.

– Я тебя уже внесла в список, – широко улыбнулась девушка. – Ты приедешь за пару дней до именин и поможешь мне с организацией. Я уверена, мой отец также оценит этот жест.

Если я приеду заранее, обыска не будет. План складывается лучше некуда.

– Вернемся обратно, страшно хочу увидеть мужа, – смущенно захихикала Соли и повела свою названную подругу.

Когда девушки вернулись, все гости  были собраны. По какой-то причине с их появлением народ зашушукался.

Синития вышла к ней с широкой улыбкой.

– Что происходит? – попыталась выяснить Альда.

–Конкурс платьев! Это я сама придумала, – рассмеялась Соли. Голосование уже началось. А чтобы еще было честнее, я в этот раз не буду участвовать. Ладно, Альда, я пойду к мужу. Передать от тебя привет?

Лучше бы ты передала привет Фебу, а не этой кукле.

– Конечно, – улыбнулась Альда.

Синития схватила ее за руку и повела в сторону.

– Думала, я твоя подружка, – сдержанно рассмеялась она.

– Ты даже не представляешь, как нам свезло, – прошептала Альда, держа ее под руку. —Но твои глаза полны ехидства и жажды мести. Что ты придумала?

– Мы снова опозорим Нирикан.

– Я вся во внимании.

– Конкурс платьев делится на два этапа: общее голосование, и специальное жюри. – просветила её придворная дама. – Ты и сама можешь проголосовать. Только не за себя.

– Обязательно, отличная затея, – воодушевилась графиня.

– Альда, судя по взглядам некоторых аристократок, те были явно не прочь насолить госпоже Райхольд. Мы можем переманить их голоса при одном условии. Если ты наденешь платье.

– Нет, не хочу.

– Ну Альда. Такой шанс.

– А почему ты не хочешь?  На тебе платье обшитое жемчугами.

– Я…я, —замялась Синития. – Я не аристократка.

– Тем более, представь лицо Нирикан.

Синития выдохнула:

– Ты невыносима.