Черный рыцарь

Алексей Лебедев

Черный рыцарь

Глава 1

Имена были просты, как тёмная подпись на свитке приговора: рыцарь – Моргрий, конь – Тень. Он и его жеребец казались произведением одного замысла – всё черное, всё гладкое, всё, что поглощает свет: магические доспехи, закованные клинки, шнуры седла и кандалы, будто выкованные из ночи. Доспехи были лишены украшений, но под каждым витком металла пряталась древняя вязь заклинаний; шлем не снимался никогда. Никто не видел, чтобы Моргрий ел или пил – он просто не нуждался в этом. Он жил в Черном Замке на краю земли, где ветер снова и снова терзал поребрики захолустных утёсов и приносил запах морского прибоя, смешанный с серой и забвением.

Однажды ранней осенью, когда туманы ещё не рассеялись над краем, к воротам Черного Замка подъехали послы Империи Каллор. Их пути пересеклись с мраком как с деловым партнёром: послы были в чёрном, с эмблемами в виде горящего солнца с разломленной осью. Они привезли с собой сундук из тёмного дерева, обитый железом, и обещания, тихие, как приговор, – золото, власть, помилование для тех, кто был замешан в старых грешках. Имперцы нуждались в помощи: остался последний непокорный бастион, один-единственный замок, который не склонялся перед Каллорой; его стены держали больше, чем камень – там держалась надежда.

– Мы пришли по делу, – сказал представитель имперцев, его голос был чист и железен, как штык. – Империя Каллор не будет ждать, пока оппозиция снова соберёт силы. Мы предлагаем вам плату и долю во власти. Поможете нам взять Хельмар – и сундук ваш. Откажетесь – уйдёте с пустыми руками в ночь и станете просто ещё одним из тех, кто один раз переступил порог чужого замка и не вернулся.