Позади миллиарды миль

Время полёта пролетело незаметно. Примерно через час Дмитрий почувствовал вибрацию в кармане – звонок на коммуникатор. Он мгновенно ответил:

– Дмитрий Анатольевич, вы скоро? Уже все собрались, ждут вас, – прозвучал голос на другом конце связи.

– Извините, буду через двадцать минут, – ответил Дмитрий, стараясь звучать спокойно и уверенно, хотя внутри его всё ещё терзали сомнения и беспокойство.

– Хорошо, ждём, – последовал ответ.

Дмитрий глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться и собраться с мыслями. «Что за начало дня… сначала дурной сон, а теперь ещё и опаздываю», – произнёс он вслух, чувствуя нарастающее напряжение и необходимость справиться с делами как можно скорее. Однако выходил на передний план здравый смысл – соблюдение правил безопасности и дисциплина в управлении аэромобилем были важнее любых спешек. Он мысленно подбадривал себя, настраиваясь на продуктивный и успешный день, несмотря на все сложности с самого утра.

Чуть раньше обещанного времени, когда первые лучи утреннего солнца только начали согревать металлическую поверхность звёздной базы, лёгкий транспорт Дмитрия приземлился на специально оборудованной стоянке. Там Дмитрий увидел часть будущего экипажа – группа разношёрстных, но опытных специалистов, каждый из которых по-своему был важен для предстоящей миссии. Многие лица были для Дмитрия незнакомы, что вызывало одновременно и лёгкое волнение, и осознание масштабности дела, в которое он вовлечён. Это было не просто очередное задание, а серьёзная экспедиция, ставящая перед собой амбициозные цели.

Некоторых членов команды Дмитрий отбирал лично, подходя к этому с максимальной тщательностью – помимо безусловного профессионализма, он обращал большое внимание на человеческие качества. Ведь предстояло долгое совместное проживание в условиях ограниченного пространства и повышенного стресса, и умение ладить друг с другом становилось решающим фактором успешности миссии. Большая же часть экипажа была назначена комиссией по космическим полётам, что придавало всему мероприятию оттенок официальности и повышало уровень ответственности. В этом сочетании личного выбора и государственной регламентации чувствовалась определённая гармония, но одновременно – и тяжесть будущих испытаний.

Когда Дмитрий вылез из аэромобиля, на парковке его встретил заместитель капитана – Маркус. Этот человек сразу бросался в глаза благодаря своему жизнерадостному и добродушному характеру, который проявлялся в каждой его черте. Маркус был той опорой и поддержкой для всех членов экипажа, кто нуждался в небольшой порции оптимизма перед началом долгого пути. Увидев серьёзное и несколько мрачное выражение лица Дмитрия, он не удержался и с лёгкой улыбкой, даже с оттенком насмешки, задал вопрос, почему капитан выглядит таким хмурым, хотя его опоздание осталось незаметным для окружающих.

– У нас тут есть несколько весельчаков, которые поддерживают настроение экипажа, – добавил Маркус, подмигнув и показывая, что атмосфера на базе, несмотря на всю серьёзность момента, не лишена живости и юмора.

Дмитрий, невольно улыбнувшись в ответ, ответил с лёгкой иронией, присущей людям, привыкшим брать себя в руки в сложных ситуациях:

– Начальство не опаздывает – оно задерживается.

Тем не менее, эта улыбка быстро сменилась тенями волнений и тревог, которые не давали ему покоя. Лёгкое чувство тревоги проникало сквозь всю его внешнюю уверенность. Он сделал глубокий вдох и признался:

– Дело не в опоздании… меня тревожит дурной сон.

Маркус, слушая сослуживца, на мгновение задумался, а затем в привычном для себя бодром тоне отрезал:

– Забудь об этом, – сказал он мягко, но твёрдо. – Всякая чепуха снится, не стоит на неё обращать внимание.

Эти слова, несмотря на их простоту, звучали как напоминание о том, что миссия требует сосредоточенности и силы духа – не время отвлекаться на сомнительные предвестники и внутренние страхи. Но, несмотря на поддержку, Дмитрий чувствовал, что впереди его ждут испытания, которые потребуют от всей команды не только профессионализма, но и единства, выдержки и мужества.

Вместе с командой они направились в просторный и светлый зал, откуда весело доносились смех и оживлённые разговоры, наполнявшие помещение тёплой, дружеской атмосферой. Там практически все были погружены в непринуждённый обмен шутками и забавными рассказами, главным героем которых, как обычно, выступал Сунжи – человек с тонким чувством юмора и остроумием, которое всегда умело взбодрить присутствующих. Однако его рассказы часто перебивал Вано – живчик и своего рода неугомонный оптимист, наделённый неослабевающей энергией и способный рассмешить даже самых серьёзных. Вано был немного неловким и временами его шутки казались плоскими, что порой становилось причиной лёгкого неловкого молчания, но это нисколько не огорчало его. Наоборот, он продолжал пытаться и улыбался при каждом удачном или не очень трюке. Хотя Вано завидовал Суджи и его безупречному чувству юмора, эта зависть была доброй и не мешала тёплой дружбе между ними. Вано и Суджи познакомились именно здесь, на подготовительных сборах в звёздной базе, и с тех пор стали неразлучными товарищами, поддерживающими друг друга в любых ситуациях.

Дмитрий, капитан первой смены, внимательно осмотрел зал и отметил живую, бодрую атмосферу. Его лицо озаряла искренняя улыбка, и он сердечно пожелал всем, чтобы именно это настроение и взаимопонимание сопровождали экипаж в течение всего долгого и непростого полёта, который им предстояло совершить. Он понимал, насколько важна моральная поддержка и доброжелательная обстановка в условиях длительного изоляции и напряжённой работы.

Внезапно все встали и сосредоточенно обратили внимание на капитана. Воцарилась тишина, словно зал наполнился волнующим ожиданием. Дмитрий взял электронный журнал – современное устройство, позволяющее оперативно работать с информацией и управлять расписанием экипажа, после чего с доброжелательным голосом начал:

– Прошу садиться, давайте познакомимся.

Открыв список участников миссии, он первым увидел имя второго капитана смены – Маркуса. С лёгкой улыбкой Дмитрий обратился к собравшимся:

– Думаю, всем известно моего заместителя – Маркуса.

В ответ раздалось дружное и уверенное:

– Да!

– Он также является капитаном второй смены, – продолжил Дмитрий. – А я – ваш Командир и капитан первой смены.

Затем Дмитрий подробно рассказал о Маркусе, уделив особое внимание его выдающимся послужным характеристикам и значительному опыту командования тяжелым грузовым кораблём, что внушало всем присутствующим уверенность в его профессионализме и компетентности. Он отметил также, что Маркус совершил множество рейсов и облетел всю Солнечную систему, что говорит о его глубоком понимании космических условий и логистики межпланетных перелётов.

– Хорошо, начнём формировать твою смену, – Дмитрий обратился непосредственно к Маркусу. – Твой заместитель – Амиотаки, но сейчас его здесь нет. Познакомитесь уже на Марсе, когда начнётся следующий этап подготовки.

На этом моменте Вано, не удержавшись и улыбаясь, шутливо спросил:

– А что, апельсины с нами полетят?

Эта реплика вызвала общие улыбки и оживлённый небольшой разговор, немного разрядившим обстановку. Анаита, одна из участниц экипажа, с любопытством поинтересовалась, почему именно «апельсины».

Сунжи, демонстрируя прекрасно знакомую всем харизму и умение объяснять, с улыбкой ответил:

– Потому что Вано у нас одновременно и повар, и садовник – он прекрасно разбирается в продуктах и растениях.

Дмитрий, улыбаясь в ответ и видя живой интерес публики, подробно разъяснил:

– Во-первых, называть их апельсинами не совсем правильно – это марсиане. Эти люди когда-то были обычными землянами, но, приспосабливаясь к экстремальным и суровым условиям жизни на Марсе, претерпели определённые мутации. У них кожа имеет ярко-оранжевый цвет, напоминающий апельсиновую корку, но не стоит на это обращать особого внимания – они такие же члены нашей команды.

Знакомство с экипажем продолжилось. Главный специалист по техническому обеспечению корабля – Ван – поднялся, изящно приветствуя всех лёгким наклоном головы в традиционном китайском стиле, что сразу же вызвало уважение и внимание к его персоне. Ван внимательно изучал чертежи космического корабля, над которым велась непрерывная работа уже на протяжении 55 лет. Он с удивлением осознал, что почти вся его молодость прошла в ожидании и работе над этим грандиозным проектом, который, по заверениям инженеров, вот-вот будет завершён – примерно через месяц. Это добавляло особого смысла и значимости его роли. Ван зачислен во вторую смену, его силы и знания будут крайне необходимы на предстоящем этапе миссии.

Далее Дмитрий представил механиков – Суджи и Гундибуру. Он пояснил, что Суджи будет работать непосредственно под руководством Вана, что обещало эффективное сотрудничество и быстрый обмен знаниями. Что касается Гундибура, то он присоединится к экипажу чуть позже, непосредственно на Марсе, что связано с графиком подготовки и распределением ролей.

И так знакомство и распределение обязанностей продолжалось – каждый участник получил ясное представление о своей роли, предстоящих задачах и ближайших планах. В итоге две смены были сформированы полностью, и атмосфера в коллективе стала ещё более сплочённой и организованной. Отмечалось, что на данный момент около 35% команды находятся на Марсе, уже вовлечённые в подготовительные работы и испытания, что подчеркивало масштабность и многогранность проекта.

После знакомства Дмитрий вместе с командой отправились осматривать новую технику, только вчера доставленную в звёздный городок. Эта техника была предназначена для того, чтобы в будущем экипаж мог с её помощью добираться до своего космического корабля. Водители и инженеры тщательно изучали новую, усовершенствованную технику, обращая внимание на все мелкие детали и особенности её конструкции, проводя тщательную проверку и тестирование каждого транспортного средства. Оценивая манёвренность, устойчивость и надёжность, они сверяли параметры с технической документацией и представляли себе, как эта техника послужит в ходе будущих миссий.

Месяц экипаж готовился к полёту – несмотря на то, что строительство самого космического корабля задержалось ещё на месяц из-за технических сложностей и необходимости дополнительных тестов, это обстоятельство дало команде больше времени для тренировки и отдыха. Каждый день проводились разнообразные занятия: изучение чертежей и технической документации корабля, отработка пилотирования новых космомобилей в различных условиях – в том числе имитируя возможные внезапные неполадки и экстремальные ситуации. Кроме того, военнослужащие экипажа соблюдали строгий режим физических тренировок, направленных на поддержание выносливости и координации, а также регулярно участвовали в теоретических занятиях, включавших изучение новых технологий, астрофизики и методов навигации в космосе.

Флот космической экспедиции был сформирован весьма разнообразно и включал в себя два космических автобуса, каждый из которых мог вместить по двадцать человек, что обеспечивало удобства. Также в составе были два лёгких космомобиля, предназначенных для быстрого и манёвренного перемещения экипажа – они были рассчитаны на четыре человека каждый. Помимо этого, в распоряжении команды имелись два грузовых космомобиля, отвечавших за транспортировку необходимого оборудования, материалов и запасов, а также три боевых космомобиля, оснащённых современным оружием и системами защиты, служивших для охраны корабля и обеспечения безопасности во время путешествия. Такой сбалансированный состав флота позволял гибко реагировать на любые возникающие задачи и обеспечивал высокую степень автономности экипажа.

Экипаж за время подготовки успел лучше познакомиться друг с другом и сформировать сплочённую команду. Среди них были как семейные пары, чьи отношения создавали дополнительную поддержку и моральный комфорт, так и холостые члены команды, включая самого Дмитрия, который пока не имел семьи. Подбор экипажа был тщательно сбалансирован по половому признаку и возрасту, что имело большое значение для многолетнего путешествия. Такой подход позволял поддерживать оптимальный микроклимат в коллективе и обеспечивал возможность взаимного пополнения состава, если возникнет необходимость – для поддержания работоспособности и общей психологической устойчивости команды в условиях длительной изоляции.

Прошло два месяца с момента начала активных тренировок, за которые экипаж усердно осваивал всё необходимое оборудование и технологии. Наконец, корабль был полностью готов к запуску, и начались финальные подготовительные процедуры. Сам корабль находился в автономном режиме на орбите Земли, где синтетический робот по имени Алис внимательно следил за состоянием всех основных и вспомогательных систем – от жизнеобеспечения до навигационных блоков. Загрузка оборудования продолжалась в течение нескольких недель: грузовые космомобили доставляли необходимые материалы, которые выгружались двумя специально обученными андроидами и частью экипажа. Все грузы аккуратно распределялись по просторным складским отсекам внутри корабля с учётом инженерных расчётов и требований безопасности.

В процессе тщательной проверки не было выявлено серьёзных дефектов или неисправностей, за исключением небольшой неполадки, обнаруженной в блоке создания искусственной гравитации. Однако технические специалисты быстро среагировали: неисправность была локализована, и ремонтные работы заняли всего одну неделю, после чего система полностью восстановила работоспособность. После этого экипаж получил две недели заслуженного отдыха перед началом долгожданного пути. Многие члены команды проводили последние часы на Земле с близкими, наслаждаясь природой и городскими пейзажами, возможно, именно в последний раз наблюдая родные места прежде чем погрузиться в длительное путешествие. К сожалению, один из членов экипажа заболел, и медицинская комиссия единогласно решила отстранить его от полёта по медицинским показаниям, чтобы не подвергать риску всю команду.

На его место был быстро направлен кандидат с Марса – марсианин, обладающий необходимой квалификацией по электротехнике. Ввиду ограниченного времени обучение нового человека не представлялось возможным, поэтому выбрали именно эту кандидатуру, которая ранее прошла подготовку и прекрасно владела нужными навыками. Такое решение позволило сохранить баланс в команде и обеспечить надёжность всех технических систем во время полёта.

Наступил долгожданный день отправления. Вечером экипаж собрался в звёздном городке при базе, где предстояло провести ночь перед началом путешествия. Здесь они обменялись последними впечатлениями, завершили подготовительные обсуждения, проверили оборудование и быт, обеспечивая максимальный комфорт перед сложным и длительным перелётом. Ранним утром состоялся старт – начало долгого и трудного пути в неизведанные звёздные просторы.

Связь с Землёй обеспечивалась через сложную систему ретрансляторов, в которую входили спутники Марс 12, Нептун 3 и Голиаф 1, расположенные на удалённом астероиде в поясе Койпера. Эти устройства служили для передачи сообщений и данных, однако из-за огромных расстояний между планетами сигнал имел значительную задержку. В таких условиях экипажу предстояло полагаться прежде всего на собственные силы, навыки и знания, самостоятельно решать возникающие проблемы и принимать ответственные решения без мгновенной помощи с Земли. Предстоящее путешествие должно было стать испытанием не только технических систем, но и человеческого духа, выдержки и командного взаимодействия.

8 июля 3498 года, ровно в пять часов утра, проникновенный, пронизывающий звонок подъёма эхом разнесся по всему звёздному городку. Этот сигнал, словно мягкий зов к новому дню, пробуждал всех участников миссии из глубокого сна. Постепенно двери в жилых модулях открывались, и бледный свет рассвета проникал в умытые лица космонавтов. Они проснулись, привели себя в порядок, прошли утренние гигиенические процедуры, ободрились крепким глотком воды и, наконец, направились в уютную столовую, где уже ждал завтрак – тщательно сбалансированное по питательности и калорийности питание, необходимое для поддержания сил перед предстоящей долгой экспедицией.

К шести часам утра атмосфера в комнате завтракания наполнилась лёгкой тревогой и волнением: предстояло оставлять насиженные места, уходить в неизвестность, но при этом каждый понимал – этот шаг стал началом новой, важной страницы в истории человечества. Сев в подготовленные космомобили, экипаж последний раз остановил взгляд на своём родном звездном городке, покрытом серебристыми бликами рассвета, который, казалось, освещал каждый уголок, готовый навсегда закрываться в памяти. Постепенно здания, улицы и зелёные парки стали удаляться, превращаясь в крошечные точки, и наконец исчезли вовсе, уступая место бескрайним просторам космоса.

Поднимаясь всё выше и выше, космомобили тихо, словно по невидимому конвейеру, входили в эффемерное пространство вне атмосферы планеты. Воздух вокруг сменился вакуумом, звуки замолкли, а перед экипажем, словно призрак среди звёзд, возник массивный межзвёздный корабль. Его корпус тускло мерцал в темноте космоса, освещённый мерцанием сигнальных огней, похожим на свет далеких маяков, предупреждающих о приближении. Сенсоры корабля внимательно зафиксировали приближение, и в ответ на сигнал доступа, массивные ворота в нижней части судна начали медленное и величественное раскрытие.

Космомобили с предельной осторожностью и точностью, словно под управлением единого разума, постепенно въехали внутрь огромного ангара. Внешние ворота закрылись, пропуская лишь тёплый, искусственно созданный воздух внутрь. Началась процесс закачки атмосферы, обеспечивающей необходимый уровень давления и оптимальный состав газовой смеси для комфортного и безопасного пребывания экипажа на борту. Комнаты, коридоры и залы постепенно наполнились приятной свежестью, напоминающей лёгкое дыхание дома, что способствовало расслаблению и подготовке экипажа к предстоящим заданиям.

Сигнал зажегся, оповещая, что камера полностью наполнена воздухом и условия стали благоприятными. Экспедиционеры покинули транспортные средства, переместились к дверям, ведущим в жилые помещения корабля. Там же, автоматическая платформа плавно развернула космомобили лицом к гаражным воротам, что значительно облегчало процесс движения и обеспечивало безопасность техники. Неспешные шаги людей и тихое гудение механизмов создавали атмосферу слаженной работы и организованности.

Все заняли свои назначенные места, готовясь к первой смене дежурств. По чёткому приказу капитана смены, расписание работы чередовалось через каждые двенадцать часов, что позволяло сохранить бодрость, внимание и боевой дух экипажа. План действий был тщательно продуман с учётом предстоящего длительного путешествия за пределы Солнечной системы, где каждая минута и каждое решение играли решающую роль.

В этот момент Дмитрий, капитан корабля, шагнул в командный отсек, где уже находился робот Алис – передовой образец искусственного интеллекта, ответственного за контроль и управление всеми внутренними процессами автономного судна. Его внешний облик был практически неотличим от человеческого: светлые волосы свободно спадали на плечи, глаза цвета небесной лазури словно излучали спокойствие, а черты лица выглядели доброжелательными и миролюбивыми. Тем не менее, лёгкая механистичность в движениях, а также монотонность голоса сразу выдавали его искусственную природу, что заметно только для пристального и внимательного наблюдателя.

Увидев капитана, Алис вежливо уступил ему место, плавно встал рядом и спокойно ожидал дальнейших распоряжений, готовый к выполнению любой поставленной задачи.

– Вся система функционирует в обычном режиме? – спросил Дмитрий, пристально изучая свежие данные, поступающие на главный монитор.

– Так точно, капитан, – уверенно ответил робот, голос его звучал ровно и без малейшего колебания.

Дмитрий снизил тон, предупредив экипаж: – Запускаем термоядерный реактор. В ближайшее время возможна небольшая тряска, подготовьтесь к этому. —

Алис занял соседнее кресло и аккуратно пристегнулся ремнём безопасности, демонстрируя пример дисциплины и осторожности.

Капитан проверил состояние аккумуляторов – индикаторы показывали полный заряд, что свидетельствовало о плановой подготовке оборудования к долгому и безопасному путешествию. Нажав кнопку запуска, он наблюдал, как створки солнечных батарей медленно закрывались, сопровождаемые красной сигнальной лампочкой, которая оповещала о завершении тактического этапа подготовки.

После этого наступил критический момент – Дмитрий включил пуск термоядерного реактора. На табло зажёгся обратный отсчёт – ровно три минуты до начала работы. Половина времени прошла, и по всему кораблю прозвучали многократные предупреждения, призывающие пристегнуть ремни безопасности, что было предусмотрено стандартами и протоколами безопасности при запуске подобного оборудования.

Когда обратный отсчёт достиг нуля, по корпусу судна прокатились мощные вибрации – началась интенсивная тряска. Она росла постепенно, достигая пика, а затем начала стихать, демонстрируя полное и стабильное функционирование реактора в штатном режиме на полной мощности.

– Сейчас можно расстегнуть ремни, – оповестил система голосовой сигнал.

– Мы и без этого в курсе, – пробормотал Ким, вставая с пола, на его руке заметнел синяк, свидетельствующий о неосторожности. Его игнорирование правил безопасности вызвало некоторое беспокойство среди членов экипажа, но никто не стал настаивать, зная, что каждый несёт ответственность за себя.

В этот момент Дмитрий наладил связь с Землёй:

– Разрешите полёт, – обратился он в командный пункт.

– Полёт разрешаю, – прозвучал долженственный ответ генерала. – Желаем счастливого пути. Чем сможем помочь, будем рады, но имейте в виду – когда вы окажетесь далеко, поддержки не будет даже советом. Вся надежда на вас, капитан – безопасность экипажа и корабля, а также благополучное возвращение домой. —

Голос генерала звучал уверенно, но затрагивал в душе Дмитрия струны глубокого переживания. Он взглянул на голубую планету, что мерцала далеко в глубине космоса – родная Земля казалась ему одновременно близкой и недостижимой. В его душе словно что-то оборвалось, будто сама планета удерживала его, шепча: «Не покидай меня». Однако, собрав волю в кулак, он вспомнил наставления и серьёзные уроки, которые получил на протяжении многих лет: «Космос – не для слабых». С чувством долга и решимости он чётко и уверенно сообщил всем через громкую связь:

– Берём курс на Марс.

Затем капитан включил первый из двенадцати двигателей, и корабль плавно, почти незаметно начал покидать орбиту Земли. Сквозь толстые слои атмосферы и магнитосферу он вышел в безвоздушное пространство, открывая перед экипажем двери в новое, неизведанное приключение. Перед ними лежали испытания и открытия, сложные решения и неожиданные события – всё то, что с нетерпением и трепетом ожидает каждого, кто покидает пределы знакомого мира ради великой цели.

Глава 3. Солнечная система.

Космический корабль, предназначенный для дальних межзвёздных путешествий, успешно покинул орбиту Земли. Уже были запущены три мощных двигателя – современные реактивные установки нового поколения, работающие на принципах термоядерного синтеза. Из их сопел выходил пылающий поток с невероятно высокой температурой и огромным давлением, которые генерировались мощным термоядерным реактором, установленным внутри корабля. Эти установки позволяли развивать экстремально высокие скорости в безвоздушном пространстве, значительно превосходящие достижения традиционных двигательных систем.

Дмитрий, опытный пилот с многолетним стажем и инженер-испытатель, обладавший глубокими знаниями в области космической техники, внимательно наблюдал за состоянием всех систем корабля. Он активировал автоматический режим управления, что позволило снизить нагрузку на него самого и сделать полёт более стабильным. Его зоркий взгляд регулярными проверками сканировал многочисленные приборы и индикаторы на панели управления, расположенной перед ним, где отображалась вся необходимая информация о текущем состоянии двигателей, кислородных резервуаров, системы жизнеобеспечения и других важных модулей.

При этом внимание Дмитрия иногда отвлекалось от приборов, и он переводил взгляд на иллюминатор – большой и прочный, специально сконструированный для выдерживания экстремальных космических условий. За стеклом постепенно удалялась знакомая планета Земля – их родной дом, который становился всё меньше и меньше в поле зрения. Она напоминала голубой и белоснежный шар, медленно исчезающий в бескрайних просторах космоса. Осознание масштаба и глубины Вселенной вызывало у Дмитрия одновременно чувство восхищения и лёгкого трепета.