Замуж за Морозко. Без шапки не выходить

– Прости, малыш, – я с трудом протянула к нему руку. – Напугала тебя…

Он тихонько заурчал и ткнулся мордочкой мне в ладонь.

Только тогда я огляделась по сторонам – и замерла, забыв даже дышать.

Я лежала в огромной зале. Потолок уходил вверх метров на десять, а может и больше. Стены, пол, колонны, поддерживающие своды – все было будто вырезано изо льда. Не прозрачного, а матово-белого, словно застывший снег. По стенам вились причудливые узоры – завитки инея, кристаллические цветы, замерзшие водопады. Все мерцало и переливалось в свете, исходящем неизвестно откуда – потолок светился мягким, ровным сиянием, похожим на лунное.

Это была не просто красота. Это было произведение искусства.

И при этом – что совершенно не укладывалось в голове – здесь было тепло. Не жарко, но комфортно. Так, как бывает в хорошо натопленной комнате морозным зимним вечером. Воздух был свежим, чистым, пах хвоей и совсем немного мятой.

Как это вообще возможно? Лед должен таять! А если он волшебный и не тает, то здесь должно быть холодно!

Я села на кровати, ноги в шерстяных чулках утонули в ворсе белого ковра – снежного только на вид.

– С возвращением! – объявил знакомый уже мужской голос.

Я подняла голову, ожидая увидеть чудовище. Но нет. За белым столом сидел мужчина и увлеченно читал большую белую книгу.

Он был… Впечатляющим. Да, пожалуй, это подходящее слово.

Темные волосы падали на плечи мягкими волнами, обрамляя лицо, которое выглядело так, будто его высекли из мрамора, но забыли добавить мягкости. Резкие, четкие линии: высокие скулы, бросающие тень на бледную кожу, прямой нос, волевой подбородок с легкой щетиной. Густые черные брови были сдвинуты – он хмурился, читая. Рот… У него был красивый рот, губы четко очерченные, сейчас сосредоточенно сжатые.

Даже сидя он выглядел высоким. Широкие плечи, длинные пальцы, листающие страницы книги. Темная рубашка с закатанными рукавами открывала предплечья – мускулистые, явно не благодаря книгам. Это не изнеженный маг из башни. Это кто-то, привыкший к физическому труду.

Но больше всего поражала его… м-м-м… нездешность? Будто он был частью этого замка – холодный, отстраненный, вырезанный из того же материала, что и ледяные стены вокруг. Прекрасный и недосягаемый, как зимний рассвет.

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло во рту.

Это несправедливо! Ледяные монстры не должны выглядеть так. Они должны быть страшными. Отталкивающими. А не… вот такими.

– Кхм, – я прочистила горло, – спасибо. За то, что спасли…

– Пожалуйста, – отозвался он, не поднимая глаз от книги. – Хотя предпочел бы не утруждаться. Знаешь, как тяжело тащить замерзающую девицу через весь лес?

Я озадаченно моргнула.

– Что, простите?

– Ты не очень-то легкая, – пояснил «монстр», перелистывая страницу. – Может, и выглядишь худой, но вот этот рюкзак твой весит как мешок камней. Чем ты его набила?

– Там… вещи, – пробормотала я, не зная, обижаться мне или смеяться. – Необходимые вещи.

– Необходимые, чтобы замерзнуть насмерть?

Что-то он перестал мне нравиться. Подумаешь, красавец… Зато характер очень скверный! Знаем мы таких, лучше не связываться.

– Вы кто вообще такой? И где я?

Вообще-то с этого следовало начинать.

– Морозко, – представился он. – А ты в моем ледяном замке.

– Морозко? Это имя? – уточнила я.

– Нет, зовут меня Норд. А Морозко – это скорее профессия, ну или должность. Хранитель зимнего леса. Семейное дело, досталось мне от деда. – Он тяжело вздохнул.

– Соболезную! – поспешила посочувствовать я.

– Чему? – удивился Норд.

– Утрате… Ну ваш дедушка, он же…

– Да ну тебя! Дед на пенсию ушел, как только я закончил учебу и смог приступить к обязанностям.

Понятно…

– Работка не пыльная, если честно. Слежу, чтобы земля была снегом укрыта. Зверушек подкармливаю, чтоб зиму пережили. Лета жду… Очень жду! Летом отпуск! Собственно, уже весной можно в него уходить, как снег сойдет…

– Погодите, – насторожилась я. – Если вы хранитель, а не монстр, тогда почему все говорят, что в зимнем лесу водится ледяное чудовище, которое убивает всех, кто сюда забредает?

– Репутация. Нужна, чтобы всякие любопытные не совались. Лес зимой опасен – заблудиться легко, замерзнуть еще легче. А всех умников спасать… Проще пустить слух про чудовище. Народ боится и близко не подходит. – Он с укором посмотрел на меня. – Как правило. Но иногда вот заходят. Вот приходится искать в справочнике инструкцию, что делать, если девицы пытаются у меня в лесу замерзнуть.