Песни для прекрасной

Я.

Без сомнения, это была… я. Когда собирала букет в задней комнате. Кто-то снимал меня на телефон, а я не заметила, потому что была слишком увлечена. А потом – кто-то выложил видео в ТикТок с подписью: «О боже, какой мощный голос?!» Кто это мог быть? Кто вообще меня снимал? Насколько я знала, никто – кроме Дипти – даже словом не обмолвился о моем пении. И все же… это был кто-то другой.

– Нет! – вырвалось у меня. Сердце бешено колотилось. Я пела плохо. Отвратительно. Люди завалят меня гневными комментариями, когда увидят это. Я звучала ужасно. Убого. Как певичка, которая слишком много о себе возомнила. Щеки горели от стыда. Я должна была пожаловаться на этот пост, чтобы его удалили, и тогда все забудут, что видели и слышали.

– И все же!

Голос Картера звучал куда более восторженно, чем, на мой взгляд, было уместно.

– Ты видела просмотры и лайки? И все эти комментарии? Ты настоящая звезда ТикТок!

5,2 миллиона просмотров. 900 тысяч лайков. 10 тысяч комментариев.

– Нет! – снова истерично взвизгнула я. Желудок выворачивало. Проклятье. Это неправда. Так много людей видели меня?

– Он был в сети всего 17 часов назад. Насколько это круто, Сьюки? Насколько ты крута? Люди тебя обожают. Почитай комментарии.

Дрожащими пальцами я нажала на экран и позволила взгляду скользнуть по комментариям.

О БОЖЕ, КТО ЭТО?

Круууууууууууто!

Какой красивый голос!

Как ее зовут? У нее есть свои песни?

Давно не слышал такого обалденного голоса!

Я сглотнула, адреналин продолжал разливаться по телу. Голова кружилась. Затем я быстро заправила светлый локон за ухо и продолжила читать. Внезапно мое внимание привлек один комментарий.

Это Сьюки Лавлесс. О боже! Я училась с ней в старшей школе!

– Какого…

Другие люди оставляли комментарии ниже, очевидно, сразу начали искать меня и нашли мой аккаунт.

В Инстаграме [2] она @suksukless, а в ТикТоке я ее не нашел. Наверняка у нее есть аккаунт, но под другим именем.

– С тобой все в порядке?

Картер наклонил голову и обеспокоенно посмотрел на меня, потому что мои щеки, вероятно, уже пылали.

– Э-э… Да, нет, я… Они узнали, кто я, и нашли мой аккаунт.

Я быстро отдала Картеру его телефон и схватила с тумбочки свой.

– Но разве это не круто? Ты «зашла» людям! И не просто паре случайных человек – тебя лайкнули чертовски многие! – он тихо вздохнул и наклонил голову. – Я знаю, что тебе не нравится такое внимание, но, возможно, это немного укрепит твою уверенность.

– Не знаю.

Я разблокировала телефон и открыла свой аккаунт.

– О боже…

Мой пульс снова участился. Во рту стало совершенно сухо.

– Пять тысяч человек хотят подписаться на меня. У меня столько новых сообщений, что я даже не пытаюсь их считать.

– Ничего себе… Покажи!

Картер наклонился ко мне и воодушевленно рассмеялся.

– Офигеть! Теперь ты понимаешь, что у тебя отличный голос? Все люди тебя хвалят, Сьюки. – На его лице заиграла теплая улыбка. – Теперь ты веришь мне, что тебе не стоит отказываться от своей мечты?

Он снова поднес к моему лицу свой телефон с моим видео, и я прислушалась по-новому. Я услышала высокие ноты, которые брала довольно уверенно, и тембр собственного голоса, звучавшего вполне прилично. Ладно. По крайней мере, я улыбалась. Выглядела так, будто забыла обо всем вокруг и полностью отдалась песне. Сейчас я улыбалась, потому что казалась себе такой беззаботной. Однако так я пела только потому, что была уверена, что меня никто не слышит. Но потом это видео стало вирусным, и меня услышал весь мир. Это определенно не то утро вторника, которое я себе представляла. Я не понимала, чем люди думали, когда выкладывали видео со мной без моего разрешения в сеть. А что, если меня об этом спросят в цветочном магазине? Будет очень неловко.

Я пожала плечами.

– Ах, Сьюки. – Уголки губ Картера приподнялись. – Знаешь, я бы хотел, чтобы ты хоть раз услышала себя моими ушами.

Я снова перевела взгляд на экран телефона. На самом деле видео было совсем не плохим, но… всегда есть это «но». Каждый раз оно возникало. А с ним и лицо, которое, как мне кажется, я никогда не забуду. Сердце болезненно сжалось.

Кашлянув, я заблокировала телефон и передала его Картеру, прежде чем выскользнуть из-под одеяла.

– Я быстро схожу в душ и соберусь. Встретимся на кухне за завтраком, хорошо?

– Конечно.

Картер встал, одарил меня сочувственной улыбкой и вышел в коридор.

Я провела под душем полчаса, пытаясь привести мысли в порядок. Затем собралась и позавтракала с Картером, не сказав больше ни слова о видео. Я отгоняла от себя мысль о том, что теперь весь мир знает, как я пою.

Прошло совсем немного времени – и вот я уже в цветочном, на смене.

Реальность снова взяла верх. Хотя в этот день мне было особенно трудно похоронить свою мечту, ведь все же были люди, которые сказали о моем пении добрые слова.

Все утро меня не покидало чувство беспокойства. Я никак не могла сосредоточиться: мысли разбегались, руки путали заказы.

– Ты сегодня не в своей тарелке, – наконец заметила Дипти.

– Извини, – быстро ответила я и заправила прядь волос за ухо. – Сейчас соберусь с мыслями.

– Это из-за того видео? Я видела его сегодня утром.

Она сияла, глядя на меня, и даже слегка толкнула локтем в бок.

– Ты так хорошо пела. Правда. Делай это почаще… Так много людей его посмотрело.

Я прикусила губу.

– Как… Как ты на него наткнулась? Ты же совсем не сидишь в ТикТок.

– Младшая сестра заметила его и сразу же отправила мне, потому что магазин был отмечен. Именно поэтому сегодня здесь так много новых клиентов.

Все эти люди пришли в магазин, посмотрев видео? Я надеялась, что нет. Верила, что это было просто совпадение. Но с каждым ударом сердца я верила в это все меньше.

– Может быть, – только и пробормотала я. – Ты не знаешь, кто снял его вчера?

Она покачала головой.

– Понятия не имею. Но смотри на это позитивно, теперь ты маленькая интернет-звезда.

Я фыркнула.

– Лучше не бывает. Я же всем известная Сьюки Лавлесс – девочка, жаждущая внимания.

– Ах, через несколько дней все наверняка будут говорить о другом вирусном ролике. Все так быстро меняется. Так что тебе не нужно паниковать, милая.

– Будем надеяться. А до тех пор, если понадобится, я наклею искусственные усы или черную монобровь, чтобы меня никто не узнал.

После того как первый утренний поток клиентов иссяк, а Дипти в какой-то момент исчезла в глубине кухни, я принялась за подготовку нескольких предзаказов на букеты перед обеденным перерывом. Вдруг дверь открылась, и звякнул колокольчик.

Две девочки лет шестнадцати со школьными сумками вошли в магазин и огляделись.

– Привет, – поздоровалась я с ними. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

Одна из посетительниц, рыжеволосая и курносая, широко распахнула глаза, в то время как другая, с брекетами и черными волосами, разинула рот.

– Э-э, привет, – пробормотала первая. – Нет, нет. Мы просто осматриваемся.

– Хорошо. Пожалуйста, дайте знать, если вам понадобится помощь.

Они крались по магазину, как грабители банка, то и дело останавливаясь, шепчась и разглядывая меня. Совершенно очевидно, что их внимание было приковано не к цветам, а… ко мне? Неужели они… Нет. Не может быть. Ни за что.

Я вопросительно посмотрела сначала на одну девочку, потом на другую.

– Вы ищете что-то конкретное?

– Мы… – начала черноволосая. – Ты ведь Сьюки, да?

– Да.

Я сглотнула.

– Мы знакомы?

В глазах обеих что-то вспыхнуло.

– Мы видели ТикТок с тобой, – вырвалось у той, что с брекетами, а другая энергично закивала.

– Ты ооочень классная. Мы думали, ты всегда здесь поешь. В интернете тебя называют поющим флористом и…

– Подождите, что? – смущенно спросила я, ощущая, как по коже пробежал холодок.

– Вы… Я… Что?

– Ты правда крутая! Споешь для нас, если мы купим букет?

Я поперхнулась и закашлялалсь. Что, черт возьми, здесь происходит? Это же не концертный зал.

– Спасибо, но… я не могу.

– Ну пожалуйста. Ты так классно исполнила песню Пресли.

Мои щеки покраснели.

– Спасибо за комплимент, но… нет. Извините.

От одной мысли о частном концерте в цветочном магазине у меня по спине начали бегать мурашки.

Черноволосая девочка пристально смотрела на меня.

– Почему нет?

– Э-э, потому что не хочу? – я растерянно подняла брови.

Другая девушка закатила глаза и толкнула подругу в бок.

– Давай, пойдем. Это ничего не даст.

Затем они развернулись и, перешептываясь, направились к двери. Я услышала, как одна из них сказала:

– Она такая высокомерная.

После этих слов у меня сжалось все внутри.

Я не была высокомерной. Я просто боялась их разочаровать.

Когда они ушли, я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Даже если они немного обиделись, им все равно понравилось мое пение на видео. С ума сойти можно. Совершенно и абсолютно можно сойти с ума. Неужели действительно есть люди, которым нравится мой голос? Ладно, я читала комментарии. Но поверить в это – в то, как меня видят другие, – было чертовски трудно. Три года мне твердили совсем другое. И все это просто не укладывалось в голове.

Во время обеденного перерыва я устроилась в комнате отдыха с тарелкой киноа и осмелилась еще раз заглянуть в телефон. Картер прислал мне несколько сообщений. Похоже, он сегодня отодвинул работу на второй план.

Картер: Уже 7 миллионов просмотров, Сьюки!!!

Картер: Люди сходят по тебе с ума. Клянусь, мир тебя обожает!

Картер: Не забудь меня, когда станешь богатой и знаменитой, лол

Я фыркнула и начала печатать.

Сьюки: Хаха, дурак.

Сьюки: Люблю тебя! Давай сегодня приготовим что-нибудь. Вечерняя паста?

Я закрыла наш чат. Мой большой палец завис над иконкой Инстаграма [3], прежде чем я наконец решилась его открыть. Любопытство всегда побеждало. Когда я заметила, что каждую минуту приходят новые запросы на подписку, я надула щеки и медленно выпустила воздух. С одной стороны, было приятно осознавать, что есть люди, которым понравилось то, что они услышали. С другой стороны, это меня ошеломляло. Но через несколько дней все определенно должно было закончиться. Мне казалось, никому не будет дела до меня, когда какой-нибудь милый щенок станет вирусным и (оправданно) снова украдет все внимание. Я быстро просмотрела запросы на переписку, число которых росло каждую минуту, и нажала на один.

Привет, Сьюки, я видела тебя в ТикТок и хотела сказать, что ты меня сильно впечатлила. Я бы хотела, чтобы у меня был такой же голос. К тому же ты очень, очень, очень милая! Надеюсь, в будущем мы еще услышим тебя.

С любовью, Монтана

Тепло разлилось внутри, как только смысл этих слов по-настоящему дошел до меня. Сегодня вечером, когда буду дома, я отвечу ей. И всем остальным тоже. Засунув вилку с киноа и авокадо в рот, я продолжала листать комментарии, пока среди всех аккаунтов внезапно не выделился один. Это был верифицированный аккаунт, судя по синей галочке, которая стояла прямо рядом с…

– Что, простите?!

От испуга авокадо (к счастью, не все) застряло у меня в горле, и я громко закашлялась.

@vibrantvortexstudios

Это… Это, должно быть, фейковая страница. Так я и поверю, что один из крупнейших и самых успешных лейблов в мире просто так написал мне. Ха-ха. Да. Ага. Конечно.

Тем не менее любопытство взяло верх, и я открыла сообщение, когда немного успокоилась.

Здравствуй, дорогая Сьюки!

Меня зовут Эндрю, и я работаю в Vibrant Vortex Studios. Вчера мы наткнулись на потрясающее видео с тобой в ТикТок и были впечатлены твоим выдающимся талантом.

Твой голос обладает уникальным звучанием, которое привело нас в восторг. Мы, Vibrant Vortex Studios, – один из самых успешных звукозаписывающих лейблов в мире, базирующийся в Лос-Анджелесе. Возможно, ты знаешь некоторых наших артистов: Пресли Рен, Лайла Сейдж, Кейша Спейд, Кингстон Фокс, Габриэль Томпсон и совсем новую женскую группу Pure Enigma. Убеждены, что у тебя огромный потенциал, и хотим обсудить, как мы можем поддержать твое путешествие в мир музыки. Если ты согласна, будем рады услышать твое мнение. Ты можешь связаться со мной по телефону, указанному ниже, в любое удобное для тебя время.

Мы очень рады и с нетерпением ждем твоего ответа!

С уважением,

Эндрю Донован

A&R Менеджер Vibrant Vortex Studios

Сообщение выглядело настоящим. Аккаунт тоже. И все же я не могла до конца в это поверить. С чего бы вдруг один из крупнейших лейблов просто так написал мне? Это определенно были мошенники. Или аккаунт компании взломали.

А если нет?

Да ну. Я покачала головой. Исключено. Должно быть, это чья-то неудачная шутка. По крайней мере, не так обидно, как например, смотреть на успех Тейлор Свифт, которая с легкостью штурмует чарты.

Прежде чем я успела еще раз подумать, на экране появилось лицо моей мамы. Я проглотила авокадо и быстро ответила на видеозвонок.

– Привет, мам, – сказала я с улыбкой, когда она появилась на экране. От мамы мы с Картером унаследовали светлые волосы медового оттенка, а я еще и кудри.

– Сьюки, милая. Мы не помешали? Папа сидит рядом со мной.

Послышался шорох, и я увидела его круглое лицо, на котором в последнее время появилось несколько морщин.

– Привет, дорогая.

– Привет, папа. Нет, вы не помешали. У меня сейчас небольшой перерыв.

– Рады тебя услышать.

От их улыбок становилось тепло на сердце. У нас всегда были хорошие отношения, что не могло не радовать.

– Картер сегодня позвонил весь на взводе и рассказал о видео с тобой. Мы сразу же установили ТикТок и все посмотрели. Хотим сказать, что гордимся тобой!

– О, это… да…

Я вздохнула и поморщилась, чувствуя себя немного неловко.

– Спасибо. Но это всего лишь видео, которое посмотрели несколько человек. Ничего больше.

– Подумай, хочешь ли ты снова петь, милая. У тебя самый красивый голос, который мы когда-либо слышали, и многим людям понравилось это видео.

– Ммм, – промычала я, устав от их лести. Они же несерьезно. Большинство родителей настаивают на том, чтобы их дети учились чему-то приличному и хорошо зарабатывали, а мои поощряют меня осуществить мечту о карьере певицы? Я все равно с треском провалюсь.

– Ладно. Вы же знаете, что я больше не пою на публику. И понятия не имела, что меня кто-то снимал. Я пою для себя, мне этого достаточно. Это просто хобби.

– У тебя такой талант. Ты не можешь упустить возможность им воспользоваться, – проворчал папа, и между его бровей залегла глубокая складка. – Люди в интернете это тоже признали. Мы всегда говорили тебе, как хорошо ты поешь. Не позволяй никому заставлять тебя сомневаться в себе.

– Ну конечно, вы так говорите… вы же мои родители, – слабо улыбнулась я и откинулась на спинку холодного металлического стула. – Но все равно… спасибо. Это было важно для меня. И то, что вы позвонили… Я правда скучаю по вам.

– Ерунда. Мы бы не стали это говорить, если бы не верили в каждое слово. Ты правда можешь стать кем-то большим. И мы с нетерпением ждем, когда снова увидим тебя с Картером. Самое позднее – четвертого июля!

– Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива.

Я откашлялась, но комок в горле не уходил.

– У меня все хорошо. Картер поддерживает, а в остальном, ты знаешь, я предпочитаю держаться особняком.

– Это правда, – ответила мама, сочувственно сжав губы. – Но не отказывайся от мечты из-за страха снова испытать боль, ладно? Обещаешь?

Я слегка улыбнулась. Если бы все было так просто.

– Обещаю. Я… мне пора. Но я позвоню вам на днях, хорошо?

– Конечно. Мы всегда рады тебя слышать.

Мы попрощались, и чуть позже я вернулась к работе. Тепло от разговора с родителями не покидало меня весь оставшийся день. Да, следовать их советам было непросто… Но я все равно была им благодарна за то, что они рядом. Всегда. И все же я не могла отрицать, что в тот день все шло наперекосяк, и большую часть времени я пряталась от людей, которые нашли меня в интернете. Тем не менее мне пришлось пройти через все это и понять одну вещь: с пением лучше быть осторожнее, если не хочу снова оказаться на чьем-то видео. И все же… Все эти люди, которым понравился мой голос, пусть и случайно записанный, и моя семья – они дали мне почувствовать, что я правда что-то умею. Пока мрачный голос снова не пронесся сквозь мои воспоминания, бесповоротно убеждая меня, что я ничего не стою. Что я никогда ничего не добьюсь.

Вечером, сидя на диване в нашей гостиной рядом с Картером, я накручивала на вилку спагетти и засовывала их в рот, пока по телевизору шел последний эпизод реалити-шоу «Слепая любовь». Прошедший день не отпускал меня. Я потерянно ковырялась в своей пасте.

Взгляд Картера был устремлен на экран.

Ха-ха. Жалкий лжец. Он может сколько угодно говорить, что ему не нравятся второсортные шоу.

– Картер.

– Ммм?

Он оторвался от шоу и уставился на меня зелеными глазами.

– Прости, что отвлекаю от реалити-шоу, по которому ты просто с ума сходишь, но ты даже не рассказал мне, как у тебя дела на работе.

– С ума схожу? Ничего подобного.

Он прикусил губу, но по его взгляду я поняла – он бы с удовольствием продолжил смотреть шоу.

– У нас с Генри было действительно много дел. Нам пришлось монтировать пилотный эпизод нового фэнтезийного сериала для Hulu. Это было довольно круто, но под конец у меня так раскалывалась голова, что, честно, если бы я увидел еще одного тролля, мозг бы просто взорвался.

– Тогда я советую тебе сегодня больше не смотреть в зеркало в ванной.

Картер тихо фыркнул.

– Но звучит классно, – поспешно добавила я. – Захватывающе, во всяком случае.

– Абсолютно. А как дела у Дипти в цветочном магазине? Она тоже видела ту запись?

Я кивнула.

– Да, ей оно понравилось. И… У меня выдался безумный день, поверь мне.

– Безумный день?

Он рассмеялся и поставил пустую тарелку на стеклянную столешницу приставного столика:

– Звучит, будто ты участвовала в родео.

– Не совсем. Хотя… в моей голове, несомненно, маленький ковбой участвует в мысленном родео. Я уже устала. От всего этого, – пробормотала я, проглотив пасту.

– Что-то еще случилось? Кроме фанаток, которые доставали тебя в магазине?

Я уже успела рассказать ему о девочках и о телефонном разговоре с нашими родителями.

Я фыркнула.

– Нет. Но я больше не решаюсь открывать свой аккаунт, потому что каждые несколько минут приходят новые запросы.

Теперь он фыркнул.

– Ах, эта тяжелая жизнь звезды интернета.

Раньше я следила за звездами, но когда внимание перекинулось на меня, я стала ощущать себя как-то странно.

– Хотела ответить всем, но их так много, что я, вероятно, не справлюсь. Были даже те, кто прикалывался.

– Прикалывался? Ты о чем?

– Забавная история.

Я отставила тарелку и откинулась на спинку.

– Между всеми сообщениями от… людей, которым понравилось видео, было еще одно.

– Ты имеешь в виду от своих поклонников?

– Именно. От поклонников. Угу. Нет, я… В общем… Я искренне верю, что это фейк и кто-то хочет поиздеваться надо мной, но… кто-то выдал себя за сотрудника Vibrant Vortex Studios и написал мне, что они хотят созвониться со мной, – небрежно сказала я и отпила глоток холодного персикового чая.

Картер мгновенно выпрямился и нажал кнопку паузы.

– Что, прости? Немедленно покажи.

Я отмахнулась от него.

– Да ничего особенного. Повторяю, это просто фейк или что-то в этом роде.

Я открыла сообщение и передала брату телефон, после чего он за считаные секунды просканировал экран, прокрутил вниз, вверх, перешел на страницу и все проверил.

– Сьюки, – пробормотал он через несколько мгновений, недоверчиво покачивая головой. – Думаю, это настоящий аккаунт.

– Ха! Да, конечно. Бред.

– Да нет. Я… Я только что погуглил этого парня, Эндрю Донована, и он действительно большая шишка в A&R, он типа «искатель талантов». Плюс сообщение было отправлено с официального профиля лейбла, и он верифицирован. – Глаза Картера сверкнули от волнения, и он ухмыльнулся. – Ты понимаешь, что это значит? Они хотят работать с тобой. Ты станешь звездой!

Из меня вырвался истерический смешок. А потом еще один.

И… еще один.

– Да, Картер. Думаю, мне стоит проверить наши цветочные горшки, чтобы убедиться, не выращиваешь ли ты тайно в них чего-то запрещенного. Потому что ты говоришь, – я указала на него пальцем, – ерунду. Бред. Тупости.

– Тупости – нет такого слова, но есть номер, по которому ты можешь позвонить этому Эндрю.

Нахально ухмыляясь, он снова протянул мне мой телефон.

Я закатила глаза.

– Очень мило, что ты такой наивный, но… Держу пари, это просто шутка, и когда я позвоню, никто не ответит, а если и ответит, то это будет кто-то, кто не имеет к лейблу никакого отношения.

– Хорошо.

Брат наклонил голову и протянул мне руку.

– Если права ты, я месяц буду заниматься домашними делами один. А если прав я и ты действительно поговоришь с парнем из лейбла, тогда ты встретишься с ним.

Я, недолго думая, пожала его руку. В конце концов, я не могла представить, что крупный лейбл мог отправить сообщение певичке-любительнице, которая иногда попадала в ноты.

– Как хочешь, только успокойся.

В следующий момент я уже набирала номер. Раздался гудок. Один. Второй. Третий. Я включила громкую связь, чтобы Картер мог слышать.

– Видишь, – прошептала. – Это все…

– Vibrant Vortex Studios, отдел A&R. Эндрю Донован. С кем я говорю?

Тишина.

Пока Картер закрывал рот рукой и таращился на меня, я в шоке смотрела на него, не зная, что сказать.

– Алло? Есть кто-нибудь? – снова прозвучал голос из трубки.

Когда Картер хлопнул меня по бедру, я вернулась в реальность.

– Да, здравствуйте. Я… Это Сьюки Лавлесс. Не знаю, знаете ли вы, кто я, но я получила ваше сообщение…

– Сьюки! Да, конечно, я знаю, кто ты. Я же отправил тебе свой номер. Рад, что ты позвонила, – дружелюбно заговорил он, пока я еще не совсем понимала, что происходит. – Я уже беспокоился, не затерялось ли наше сообщение. Ты, наверное, получила много писем за последние часы, да?

– Да, – осторожно ответила я. – Их было действительно много.

Собеседник рассмеялся.

– Верю. У тебя такой замечательный голос.

Рядом со мной Картер взволнованно ерзал на диване, отвлекая меня своим «танцем на яйцах». Я швырнула в него подушкой и сердито посмотрела. А затем снова обратилась к Эндрю:

– Спасибо за сообщение. Я просто решила позвонить.

– Это, вероятно, стало лучшим решением в твоей жизни. Но шутки в сторону… Ты знаешь наш лейбл? Знакома с нашими артистами?

Я уже собиралась снова истерически рассмеяться, потому что не могла представить, что кто-то, увлеченный музыкой, не знает о Vibrant Vortex Studios.

– Угу, – только и смогла выдать я. Он казался расслабленным и обращался ко мне на «ты», поэтому я тоже решила делать то же самое. – Да, знакома.

Картер едва сдержал хмыканье и покачал головой. Я прижала палец к губам, молча давая понять: тише, а потом снова сосредоточилась на Эндрю.

– Отлично. Как насчет того, чтобы встретиться и обсудить возможное сотрудничество? Завтра будет удобно? Я видел, что ты из Калвер-Сити, наш офис находится в Голливуде. Я пришлю тебе адрес в сообщении. Может быть, около трех дня?

Я сглотнула. Что, черт возьми, происходит?

– Э-э, ты не мог бы повисеть совсем недолго?

К этому моменту мой голос стал таким высоким, что я звучала как поросенок.

– Конечно, – выдавила я. Сразу же отключила микрофон – и тут же вырвалось нечто между хрюканьем и смешком (да-да, типичное «привет» от поросенка), а следом – взрыв смеха и куча странных писков, от которых я только сильнее захихикала.

– Срань господня!

– Ты ведь не заставишь A&R менеджера одного из крупнейших лейблов мира ждать, чтобы немного поиграть в «животных», да?

– Картер! Что это? Что… Как…

Мой пульс гремел в ушах, жар поднимался по шее, и я чувствовала себя так, будто через меня пустили электрический ток.

– Это реально? Он серьезно это говорит? То есть действительно, абсолютно, супер-мега-серьезно?

– Скажи да! Скажи, что придешь завтра. Пожалуйста, Сьюки, – брат пристально посмотрел на меня. – Это уникальная возможность сделать шаг в музыкальную индустрию. Пожалуйста, сделай это. Ради себя. Ради своей мечты.

От его слов у меня все сжалось внутри. Картер всегда верил в меня больше, чем я сама. Он был тем, кто не давал сдаться. Таким он был все последние четыре года.

– Я не знаю. Что, если мне придется им петь, и я провалюсь? Что, если они перепутали меня с другой певицей? Или как быть, если они поймут, что я на самом деле ничего не умею, и скажут мне это в лицо? Я не переживу такого снова.