КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТРАКТ

Аксель Юэль

КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТРАКТ

КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТРАКТ

Глава 1. Дно

Холод в Москве в ноябре – это не просто температура. Это состояние мира. Он просачивается сквозь стены дешевого бара «Раки» где-то за Третьим транспортным кольцом, впитывается в потрепанные кожаные куртки завсегдатаев и в самое нутро Сантьяго.

Ему было тридцать восемь. Возраст, когда ты либо чего-то достиг, либо начинаешь с ужасом понимать, что поезд, если и был, то давно ушел, оставив тебя на пыльном перроне с билетом в никуда. Сантьяго стоял на этом перроне. В руке – стакан дешевого виски, который жег горло, но

не мог прогреть душу. На экране смартфона, лежавшего на липкой столешнице, горело очередное непрочитанное письмо.

Тема: Отказ по вакансии «Старший менеджер по развитию»

Сантьяго ленивым движением пальца смахнул уведомление. Пятый отказ за неделю. В кармане ждало свое слово смс от банка, вежливо напоминающее о просрочке по кредиту. Он откинулся на спинку стула, и его взгляд утонул в грязном оконном стекле, за которым метель закручивала в вихри желтый свет фонарей. В отражении угадывалось его собственное лицо – смуглая кожа, унаследованная от деда-чилийца, уставшие зелёные глаза и первые седые нити в черных, всегда

непослушных волосах. «Вечный чужой», – подумал он. Родился в России, говорил без акцента, но этот латиноамериканский штрих во внешности всегда был будто табличкой: «Он не совсем наш». В бизнесе это сначала вызывало любопытство, а потом – недоверие.

Он допил виски. Жжение в горле было единственным ощущением, которое пробивалось через толщу апатии. Жизнь превратилась в череду одинаковых серых дней, где не было места ни надежде, ни даже ярости. Только усталость. Всепоглощающая, как этот московский холод.

– Можно присоединиться?

Голос был спокойным, бархатным, без

тени фамильярности. Сантьяго медленно отвел взгляд от окна. Рядом стоял мужчина. Лет сорока пяти, одетый в идеально сидящее темно-серое пальто, под которым угадывался дорогой костюм. Его лицо было трудно запомнить – правильные черты, ни одной резкой линии, но его глаза… Они были странного, почти прозрачного серого цвета и смотрели на Сантьяго с таким знающим пониманием, что стало не по себе.

– Отстань, – хрипло бросил Сантьяго. – Мне не нужна компания.

Незнакомец мягко улыбнулся, будто услышал ожидаемую шутку, и без приглашения опустился на соседний стул. Он положил на стол ключи от престижного немецкого автомобиля.

– О, всем нам нужна компания, – произнес он, и его голос будто обволакивал. – Особенно когда корабль уже набрал воды и вот-вот пойдет ко дну. Я предлагаю не просто спасательный круг, Сантьяго. Я предлагаю тебе совершенно новый, непотопляемый лайнер. Со всеми удобствами.

– Откуда ты знаешь моё имя? – искренне удивился Сантьяго

–О, поверь, Сантьяго, я знаю о тебе буквально всё, – заискивающе ответил новый знакомый.

Сантьяго хмыкнул, потянулся за сигаретами.

– Спасибо, не курю, – вежливо

остановил его незнакомец. – И тебе не советую. Вредная привычка.

Пауза повисла в воздухе,густая и тягучая.

– Какой лайнер? – наконец, спросил Сантьяго, чувствуя, как раздражение борется в нем с проблеском любопытства.

– Лайнер под названием «Твоя Жизнь», – незнакомец склонился чуть ближе. – Удача, которая будет идти с тобой рука об руку. Женщины, которые будут видеть в тебе не простого парня, а самого желанного мужчину в комнате. И… кое-что еще. Способность видеть истину. Понимать, что на уме у других людей. Читать их слабости, их страхи, их потаенные желания. Стать тем, кто дергает за ниточки, а не марионеткой.

Сантьяго почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слишком хорошо. Слишком точно в его больное место.

– И что, за просто так? – выдавил он, пытаясь сохранить маску безразличия.

Незнакомец рассмеялся. Его смех был тихим и приятным, но в его глазах на мгновение вспыхнула алая, нечеловеческая искра. Сантьяго отшатнулся.

– Ничто не бывает за просто так, – голос Люциана (где-то в глубине сознания Сантьяго уже назвал его именно так) стал тише и весомее. – Твоя сущность… твоя бессмертная душа… в обмен на власть над своей жизнью. И будут… поручения. Невыполнение равно мгновенному финалу и вечным мукам в аду, о существовании которого ты даже не

подозреваешь. Готов ли ты, наконец, стать хозяином своей судьбы, Сантьяго?

Он достал из внутреннего кармана пальто не телефон, а тонкий, холодный на ощупь планшет из черного матового металла. На экране горел текст договора. Мелкий шрифт, юридически безупречные формулировки. Сантьяго не стал вчитываться. Какая разница? Он посмотрел в окно, на свое бледное отражение, на метель за стеклом – на свою старую, безнадежную жизнь.

– Я уже в аду, – тихо сказал он, и в этих словах была вся горечь последних лет. – Ладно. По рукам.

Он протянул палец, чтобы подписать контракт на сенсорном экране. В

последний момент его взгляд встретился со взглядом Люциана. В этих серых глазах он увидел не адское пламя, а бездонную, ледяную пустоту. Холод, по сравнению с которым ноябрьская Москва казалась курортом.

Он все равно подписал

–Ну что ж, Сантьяго, ты принял верное решение, – прошептал Люциан.

–До скорых встреч!

Глава 2. Первые шаги Демона

Сантьяго проснулся. Не с похмельной тяжестью и чувством обреченности, а с непривычной ясностью в голове. Лучи утреннего солнца, пробивавшиеся сквозь грязное окно его однокомнатной квартиры-студии,

казались ему не раздражающими, а обещающими что-то новое. Он встал, и его тело слушалось легко, будто с него сняли тридцативосьмилетний груз.

Пока он варил кофе, раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с конвертом. Без подписи. Внутри – пачка денег. Плотная, хрустящая. Тысяч пятьдесят долларов. Ни записки, ни объяснений. Сантьяго пересчитал купюры и убрал их в стол. Он не удивился. Он знал.

Это было первое изменение.

Второе случилось в метро по пути в центр. Он зашел в вагон, и его взгляд автоматически скользнул по лицам пассажиров. И вдруг… он стал видеть. Не просто наблюдать, а считывать, как

открытую книгу. Вот женщина средних лет, сжимающая сумку, – ее мысли были о долгах за ипотеку и больной матери, он буквально чувствовал исходящий от нее запах страха. А вот молодой парень в дорогих кроссовках – его поза кричала о нарциссизме и глубочайшей неуверенности в себе. Сантьяго видел не их лица, а их уязвимости, словно мигающие мишени.

Он вышел на станции «Охотный ряд» с ощущением, будто надел рентгеновские очки. Весь мир стал прозрачным, а он – зрячим среди слепых.

Третье изменение ждало его в кафе, куда он зашел выпить кофе покрепче. К его столику подошла девушка – стройная блондинка с уверенной улыбкой, которая раньше бы его

смутила.

–Прости, не подскажешь, как пройти к ЦУМу? – спросила она.

Обычный вопрос.Но Сантьяго увидел: она не заблудилась. Она проверяла его. Искала слабое место, за которое можно зацепиться. Он почувствовал ее интерес, смешанный с любопытством к его экзотической внешности.

–Проще показать, – легко ответил он, глядя ей прямо в глаза и улавливая, как ее сердцебиение участилось. – Я как раз туда направляюсь.

Через пятнадцать минут они обменивались телефонами. Ее звали Катя. Она была моделью.

Вечером того же дня на его телефон пришло сообщение в зашифрованном мессенджере «Cipher». Отправитель – «Lucian