Это не девочка – это беда

– Завтра, – сказал он, подходя ближе. – У нас встреча с «Кристалл-Инвест» в десять. Не опаздывай.

Она обернулась, и в ее взгляде снова была привычная сталь, но теперь он умел различать трещины в ней.

– Я никогда не опаздываю. В отличие от некоторых.

Она ушла, оставив его одного в опустевшем офисе. Макс подошел к окну и смотрел, как ее стройная фигура выходит из здания и растворяется в вечерней толпе. Он достал сигарету, но так и не закурил.

Он понимал. Игра была окончена. Начиналось что-то настоящее. И это его пугало до дрожи. И сводило с ума от предвкушения.

Глава 5. Игры в открытую

Финальная презентация для «Кристалл-Инвест» была назначена на понедельник. Все утро Макс чувствовал себя как натянутая струна. Он перепроверил все слайды, отрепетировал речь и трижды менял галстук. Это было так на него не похоже, что Артем лишь покачивал головой, наблюдая за метаморфозами.

– Ты уверен, что это ты, Волков? Не телохранитель-двойник? – поинтересовался он, заглядывая в кабинет.

– Заткнись, – беззлобно буркнул Макс, поправляя манжеты. – Просто отнесись к делу серьезно.

– К делу – да. Но ты ведешь себя так, будто на первое свидание собрался.

Макс не ответил. Может, оно так и было. Только свидание это было на глазах у всего начальства и с многомиллионным контрактом в придачу.

Елена вошла в конференц-зал ровно в десять. Безупречный костюм, собранные волосы, холодное, сосредоточенное лицо. Она несла папку с документами и планшет, как щит и меч. Их взгляды встретились на секунду – достаточно, чтобы Макс почувствовал знакомый толчок адреналина. В ее глазах он прочитал то же самое: собранность, азарт и глухую тревогу, которую она тщательно скрывала.

Презентация началась. Макс был блестящ. Он держал аудиторию в напряжении, сыпал метафорами, шутил, парировал вопросы. Он был рожден для этого. Но когда речь зашла о финансовых моделях и аналитике, он сделал шаг назад и кивком передал слово Елене.

– Детализацию по окупаемости и рискам представит моя коллега, Елена Соколова.

Она вышла вперед. Ее голос был ровным и уверенным, цифры звучали из ее уст как стихи. Она говорила, а Макс смотрел на нее, стоя у проектора. Смотрел на ее уверенные жесты, на ясный взгляд, на ту незаметную большинству легкую улыбку в уголках губ, которая появлялась, когда она находила идеальное подтверждение своей мысли. В этот момент он понял простую и обескураживающую вещь: он гордился ею. Не собой, не их общим успехом, а именно ею.

И в самый важный момент, когда гендиректор «Кристалл-Инвест» задал каверзный вопрос о долгосрочных перспективах, у Макса вдруг перехватило дыхание. Он знал ответ, он был на кончике языка, но слова застряли. Пауза затянулась на секунду, став опасно красноречивой.

Елена, не меняя выражения лица, мягко вступила, обращаясь к гендиректору.

– Если позволите, Макс упоминал об этом в начале, я могу дополнить…

Она кратко и емко сформулировала мысль, которую он не успел высказать, и плавно вернула нить презентации ему. Это было сделано так тонко и профессионально, что никто, кроме него, не понял, что она его только что спасла от провала.

Когда презентация завершилась и клиенты, пожимая им руки, удалились на совещание, в зале снова остались только они двое. Дверь закрылась, и наступила тишина, густая и звенящая.

Макс обернулся к Елене. Она стояла, глядя в окно, и медленно расслабляла плечи.

– Ну что, – выдохнула она. – Вроде, все.

– Да, – его голос прозвучал хрипло. – Все.

Он подошел к ней. Она не отворачивалась.

– Там, в середине… я запнулся.

– Я заметила, – она повернула голову, и в ее глазах не было насмешки. Было понимание. – Со всеми бывает.

– Ты меня подстраховала. Спасибо.

– Команда, – снова повторила она свое заклинание, но на этот раз оно прозвучало иначе. Как факт, а не как ширма.

Они стояли так, в сантиметрах друг от друга, и напряжение между ними было уже не враждебным, а иным – тяжелым, сладким и невыносимым. Макс видел, как вздрагивают ее ресницы, как быстро бьется пульс на ее шее.

– Лена, – сказал он, и это имя уже не было случайным. Оно было осознанным выбором. – Я больше не хочу играть.