Желанный Незнакомец

– Не знаю. С тех пор как увидел тебя, не могу перестать думать. Раз ты не хочешь со мной ужинать, остаётся лишь преследовать. Чтобы хотя бы увидеть, – сказал он хрипловатым, но спокойным голосом.

Он только что признался в преследовании?!

– Вы понимаете, что говорите? Это незаконно и пугающе. У меня есть жених. В благодарность за то, что вы спасли меня, я забуду об этом разговоре. Но вы должны перестать появляться в ресторане и в моей жизни. Иначе обращусь в полицию, – твёрдо заявила я, хотя сердце бешено билось.

– У тебя нет жениха, – усмехнулся он. – На рыб в аквариуме ты смотришь теплее, чем на этого упыря. А он каждую ночь спит с новой женщиной. Пусть только попробует ещё раз тронуть тебя – сломаю ему руку. А они ему нужны, чтобы готовить.

Господи… Только этого не хватало. Новый сталкер. Он даже следил за Лукой?

– Чего вы хотите от меня? – спросила, стараясь звучать ровно.

Он положил щёку мне на макушку. Его лицо было печальным.

– Сам не знаю. С тех пор как увидел, не могу держаться подальше. Ты отталкиваешь меня, и потому ищу разные способы оказаться рядом, – сказал он с тенью улыбки.

Почему позволяю ему так много? Почему хочу большего?.. Нет!

– Слушайте. Я соврала. Лука – не мой жених. Но я не свободна. Я безумно люблю другого мужчину, и кроме него мне никто не нужен, – сказала искренне, думая о своём любимом.

Но при этом позволила незнакомцу прикасаться ко мне. «Лгунья», – кричал мой разум.

Его лицо стало серьёзным, даже мрачным. Он резко обнял меня за талию, прижал к себе, вдохнул запах моих волос и закрыл глаза.

– Разлюбишь, – прошептал он, поцеловал меня в макушку и ушёл, оставив после себя только тепло и разбитую меня.

Глава 8. Лиам (Демьян)

Сижу на полу у лестничной площадки и смотрю на её ангельское, спящее лицо, видимое в окне. Я не узнаю себя рядом с этой женщиной. С того самого момента, как впервые её встретил, не могу остановиться. Мне необходимо знать и видеть каждый её шаг. Даже хотел установить камеры в её комнате, но остатки здравого смысла подсказали, что это перебор. А вот сидеть среди ночи у её окна – не перебор?

С того дня в баре больше не появляюсь перед ней – лишь наблюдаю издалека. И всё ещё не знаю: солгала ли она насчёт того, что у неё есть любимый, или нет. Если он и существует, то точно не из Нью‑Йорка. Но у меня до сих пор нет никакой информации о её жизни в Петербурге. Крей намекнул, что ему трудно добывать сведения, и это тревожит меня. Я понимаю: чтобы она ни скрывала, уже не могу держаться подальше от этой женщины.

Каждый раз, когда она остаётся одна, я поднимаюсь на площадку и занимаю позицию в тени у её окна – наблюдаю за её миром, за тем, как она закрывает двери, как двигается, как загорается и гаснет лампа. Еще не разобрался, что именно чувствую к ней. Но одно знаю наверняка: меня тянет к ней до потери рассудка.

Я встаю и отворачиваюсь от её окна, делая глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Мыслей нет – только она, только этот момент.

Некоторое время остаюсь на лестничной площадке, сердце стучит так, будто хочет вырваться, дыхание горит в груди, пальцы судорожно сжаты. Но внутри… внутри всё ещё она. Моя одержимость. Моя тьма. Я почти уверен, она не просто незнакомка из моих снов, она нечто большее.

Пока стою здесь, в темноте, и понимаю: ничто в этом мире не остановит меня. Ни страх, ни закон, ни её отказ.

С тех пор как я приехал в Нью‑Йорк, дядя часто звонит и расспрашивает. Это не в его духе, и его навязчивое внимание лишь добавляет моим мыслям тревоги. Но я ему об этом, разумеется, не говорю: сначала нужно самому разобраться. Сегодня успокоил его, сказав, что начинаю работать в холдинге. Я такой же трудоголик, как он, и он знает: когда я работаю, меня ничто другое не отвлекает. Так было… пока не начались мои ночные приключения с наблюдением.

Водитель открывает дверь машины, и я выхожу, направляясь к огромному небоскрёбу.

– Ты даже не представляешь, насколько я счастлив, что ты будешь рядом, – встречает меня Майкл с широкой улыбкой.

– Потому что сможешь свалить на меня свои дела? – дразню его.

– Как ты смеешь, Картер! Я не меньше трудоголик, чем ты, – он наигранно улыбается.

– Мне нужны все отчёты по последнему проекту. Сделка слишком крупная, чтобы облажаться, – говорю, когда мы заходим в лифт.

– Они уже на твоём столе. Твой кабинет рядом с моим. Я выделил тебе свою вторую помощницу. И да, пока ты не спросил: я уже трахал её.

– Я и не собирался тебя об этом спрашивать. У меня с сотрудниками исключительно деловые отношения. И не терплю, когда кто‑то нарушает мои правила, – холодно отвечаю, и лифт останавливается.

– Ну, тогда сам намекни об этом своей горячей секретарше, – подмигивает он, открывая дверь.

Внутри – просторный кабинет, минимализм в серых оттенках – всё, как я люблю.

– Здравствуйте, мистер Картер, – раздаётся женский голос. Мы с Майклом одновременно оборачиваемся.

– Лиам, это Арина, твоя помощница. Привыкай. Я рядом, если что, – хлопает он меня по плечу и уходит.

Арина? Русская? Интересное совпадение. Секретарша пожирает меня откровенным взглядом. Если бы она не была профессионалом, Майкл не передал бы её мне. Он знает, что я ценю способных людей. Но выглядит Арина так, словно после работы собралась на вечеринку для взрослых.

– Чем я могу вам помочь? – кокетливо спрашивает она.

Я мысленно закатываю глаза и раздражаюсь от её манеры.

– Юбку длиннее, блузку застегнуть до конца, макияжа минимум, волосы собрать, и обувь потише, – отвечаю холодно.

Улыбка сползает с её лица. Она сжимает губы в линию – явно не привыкла к такой реакции.

– Вы всё поняли, или мне искать новую помощницу? – грубовато добавляю.

– Д‑да, я поняла. Извините. Нажмите цифру один на телефоне, если вам что‑то понадобится, – почти выбегает она из кабинета.

Приоритеты нужно ставить сразу, иначе будут проблемы. Удовольствия я ищу в других местах. Хотя… после встречи с Авророй не прикасался ни к одной женщине. Не могу. После того, как узнал, что есть та, чьих прикосновений жажду.

В кармане брюк жужжит телефон. Увидев имя, ощущаю вспышку надежды.

– Порадуй меня наконец, Крей, – взволнованно говорю.

– Пожалуй, на этот раз у меня получится.

Я вскакиваю с кресла, напряжение растёт.

– Лиам, это всё, что удалось найти. Больше зацепок нет.

– Говори, – нетерпеливо бросаю.

– Вы с Авророй встречались до того, как о тебе исчезла вся информация. Первую зацепку я нашёл у двух жалких типов. Один привёл её на день рождения другого в качестве «подарка». Ты застукал этого ублюдка, когда он приставал к Авроре, и избил до потери сознания. Потом, уже после того, как он очнулся, ты вместе с его другом избил их и сжёг дом. Им потом угрожали, чтобы молчали. Я еле вырвал из них сведения – до сих пор трясутся. Вы с Авророй учились в одном университете: она на первом курсе, ты в магистратуре. На второй день учёбы ты избил её однокурсника за то, что он заговорил с ней, а потом закрылся с ней в аудитории. На этом интрига обрывается. Несколько месяцев вас видели вместе, а потом… Ты знаешь сам: Демьян погиб, а Аврора исчезла. Мне пришлось сильно попотеть, чтобы найти хотя бы это. Что между вами было на самом деле, знают только самые близкие: твой дядя, её отец и подруга. Добраться до остальных у меня не вышло. Это всё. Будет ещё работа для меня?

Телефон падает из моих рук, ноги подкашиваются, и оседаю на стул. Она была моей… Моей девушкой?! Спустя пять лет нашёл её, но не помню – ни её, ни нас.

Я сжимаю висок, заставляя мозг работать. Вспоминай, сукин сын! Слишком много кусочков пазла у тебя в руках. Что, если именно меня она имела в виду, когда говорила о любимом? Что случилось после моей смерти? Почему она исчезла? Как мы познакомились? Сколько встречались? Если я жёг дома и избивал людей ради неё, значит, она была для меня не просто увлечением.

– Чёрт! – с яростью пинаю стол, и он падает вместе со всем, что на нём было. На шум вбегает сначала Арина, следом Майкл.

– Лиам, что с тобой? Что произошло? – он испуганно садится на корточки рядом.

Мне нужно уйти. Мне нужны ответы.

Я резко поднимаюсь и пулей вылетаю из кабинета, направляясь к лифту. Когда выхожу из здания, хватаю первое попавшееся такси и называю адрес ресторана, где работает Аврора. Мне некогда ждать свою машину. Должен увидеть её. Срочно.

Как дядя мог скрыть от меня столь важную часть моей жизни? Я оставил позади свою женщину, а он утаил это! Что‑то ужасное произошло… Настолько, что он решил инсценировать мою смерть. Всё, что он говорил – либо ложь, либо лишь часть правды.

Я вхожу в ресторан и сразу ищу её взглядом. Чувство, которое пронзает нутро при виде её, вновь вспыхивает. Она улыбается ребёнку с конфетой, успокаивая его у родителей за столом. Впервые вижу её улыбающейся искренне. Обычно её улыбка натянута, а в глазах – печаль или пустота.

И только сейчас до меня доходит: а что я скажу ей? Сам ничего не помню. И если открою правду, это может быть опасно – для неё или для меня. Сначала я должен узнать всё. И лишь потом решу: появляться ли перед ней как Демьян. Но захочу ли я быть для неё Демьяном, когда узнаю правду? Пусть пока она знает меня как Лиама Картера.

Я сажусь за свой привычный угол. Через несколько минут она замечает меня, и её улыбка исчезает, но в глазах загорается любопытство. Думала ли она о том, почему я пропал? Мы не отрываем взгляды друг от друга. Что бы между нами ни было – она тоже это чувствует. Поэтому в первую встречу позволила себе коснуться меня и была ошеломлена.

Истину знают лишь четверо: дядя, Ваня, Кузнецов и её подруга. Самый безопасный путь – узнать всё у подруги. Но как? Нужно скорее придумать план. После сегодняшней информации я уже не смогу спокойно спать. Что бы между нами ни происходило, я больше не смогу отпустить эту женщину. Свою женщину…

Глава 9. Аврора

Незнакомец – он снова здесь. С прошлой недели он каждый день приходит в ресторан, уже не на завтрак, а на обед. Если раньше он выглядел хмурым и напряжённым, то сейчас – расслабленным и задумчивым. Бросает на меня любопытные взгляды, которые не могу разгадать. Страшно это признавать, но я уже привыкла к его присутствию: пока он держится на расстоянии, моя душа в безопасности. Может, ему, в конце концов, надоест наша игра в кошки-мышки, и он исчезнет навсегда. У меня ком в горле от мысли, что он может исчезнуть. Когда я превратилась в такую предательницу? Разве я заслужила что-то хорошее после того, как стала причиной всего? Саша говорит, что мне нужно обратиться к психологу, проработать свои травмы и двигаться дальше. Особенно после того, как мы вместе гуглили его. Он – крупная шишка с миллионам. Совладелец одного из крупнейших холдингов в Нью-Йорке и банка, в котором работает Саша. Но родом он из Колумбии и в основном занимается бизнесом там. Интересно, почему он задержался в Нью-Йорке. Где-то крошечная, тревожная часть моей души шепчет: «А если из-за меня?» Но зачем такому человеку возиться со мной? Он может получить буквально кого угодно. В интернете пишут, что он любитель стрип-клубов и публичных домов – от этой информации мне стало неприятно. Всё-таки надеюсь, что он скоро вернётся в Колумбию, а я – вернусь в своё болото наказания. Я не должна чувствовать спокойствие, которое приносит присутствие этого мужчины.

Саша, как всегда, забирает меня с работы, и мы сначала заходим в супермаркет, потом направляемся домой. После того как вместе ужинаем, она идёт ночевать к Ашеру. Эти двое сильно влюблены и счастливы. Надеюсь, у них всё получится и они будут вместе до конца.

Когда я из окна наблюдаю за Сашей, снова вижу ту машину на запрещённом месте. Кто бы это ни был, ему наплевать на штрафы, и учитывая, какая дорогая машина там стоит, так оно и есть. Почему такая машина оказалась в нашем районе – непонятно. Уже поздно, поэтому ложусь спать, чтобы утром не выглядеть как зомби.

Я резко открываю глаза от звука открывающейся двери, но не двигаюсь. Боже, пусть это будет Саша, а не грабитель. В панике начинаю думать, чем могу защищаться, но на ум ничего не приходит. Кто бы это ни был – он уже в моей комнате. Господи, меня убьют, чтобы потом ограбить. Может, не тронут, если увидят, что сплю? Глупая. Почему сигнализация не сработала? Если даже один раз ввести код неправильно, она должна сработать. Я перестаю дышать и вслушиваюсь в звуки. Если на меня нападут, воспользуюсь моментом и нападу в ответ – это будет неожиданно, и он будет сбит с толку. Может, удастся выбежать из квартиры.

По звукам судя, кто‑то прошёл по гостиной, остановился у двери моей спальни. Тишина. Потом – лёгкий шаг, почти неслышное дыхание. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Кто бы это ни был, он вошёл. Несколько секунд ничего не происходит, потом слышу, как кто‑то медленно опускается на пол. Что за безумие? Почему он не двигается?

Я боюсь открыть глаза, чтобы не выдать себя, хотя в темноте он ведь не увидит моих глаз… правильно? Осторожно приоткрываю веки и вижу странную картину. На полу сидит крупный мужчина: ноги согнуты, локти лежат на коленях, капюшон закрывает пол‑лица. Он просто смотрит на меня, неподвижно, словно выжидая. Холод прокатывается по телу, дыхание сбивается.

– Что же тебе снится, Ледяная королева… или, может, это я вызываю у тебя это неровное дыхание? – произносит он низким, хриплым голосом.

Я замираю. Этот голос… Я знаю его. Незнакомец. Это он. Теперь всё складывается – телосложение, манера говорить, даже то, как он держит голову. Страх мгновенно сменяется злостью. Как он посмел?

Не раздумывая, вскакиваю с кровати и бросаюсь на него. Очень умно, Аврора – бросаться на двухметрового мужчину, который сидит спокойно и даже не пытается защититься.