Рождённый верить. Избранное

Над ним склонилась рыжая усатая мордочка. Это был Бертрам. Бесцеремонно отодвинув от себя кота, Джекоб сел, опираясь рукой об пол, и попытался вспомнить, что с ним произошло. Бертрам снова подошёл к хозяину и потёрся лбом о его рубашку.

Через некоторое время Лайвер вспомнил все подробности.

– Вы тут? – спросил он.

– Конечно, – послышался голос, и в комнату вошёл Воид.

– Кто вы? – спросил инженер.

– Вам это совершенно незачем знать, – отпарировал незнакомец.

– Что вам от меня надо? – грубо спросил Лайвер.

– Абсолютно ничего, – с готовностью ответил гипнотизёр, – занимайтесь своими делами и не выходите из квартиры. Уверяю вас, что здесь я пробуду не больше недели.

Джекоб с трудом поднялся на ноги.

– Где мои чертежи? – требовательно спросил он.

– В ящике.

– Там ничего нет, – сказал Лайвер.

– А вы посмотрите ещё раз, – настаивал Воид.

Инженер подошёл к столу и заглянул в выдвинутый ящик. Чертежи были на месте.

– Вы положили их на место, пока я был в обмороке, – уверенно сказал Лайвер и, вытащив из стола всю пачку чертежей, осторожно положил их на стол, словно опасаясь, что они снова исчезнут.

– Ерунда, – ответил гипнотизёр, – они всегда там были. Я просто хотел вас разыграть.

– Когда я открыл ящик, их там не было, – возразил Джекоб.

– А вы пробовали положить руку на дно ящика? – вкрадчиво спросил Воид.

– Нет, – признался Лайвер.

– Ну вот видите, – с укоризненным тоном сказал гипнотизёр. – А надо было бы проверить.

Лайвер взял в руки верхние чертежи со стопки и уселся за стол.

– И что вы будете делать в моей квартире? – устало спросил он.

– Жить, – отозвался Воид.

– А что буду делать я? – поинтересовался Джекоб.

– То же, что и раньше, но только теперь вы не сможете никому позвонить и выйти из квартиры. Я заглянул в ваш холодильник, – продолжал он, – думаю, на неделю продуктов вам хватит.

Лайвер молча уставился в чертёж. Мысли в его голове путались. Он совершенно не знал, что предпринять в такой ситуации.

Воид между тем нагнулся к лежавшему на полу Бертраму и медленно поглаживал его по спине. Бертрам зорко следил за его рукой и вдруг, изловчившись, вцепился гипнотизёру в палец своими острыми зубами. Воид вскрикнул и молниеносно выдернул его из кошачьей пасти. Из раны текла струйка крови. Гипнотизёр выругался и пошёл промывать палец в ванную.

Лайвер остался один. Как только Воид вышел из комнаты, он молниеносно начал действовать. Джекоб знал, что в его нижнем ящике лежит ещё один ключ, запасной, от входной двери в квартиру, и надеялся, что он на месте и не исчез точно так же, как это произошло с чертежами. К счастью, ключ был в ящике. Схватив его и зажав в кулаке, Лайвер стремглав бросился к двери. На то, чтобы открыть её, понадобилось несколько секунд. Схватив с пола пару уличных туфель, инженер как был, в одних носках, ринулся вниз по подъездной лестнице, больно стукаясь пятками о бетонные ступеньки.

Выбежав из подъезда, он, не останавливаясь, помчался во всю мочь по улице, всё так же крепко прижимая к себе локтями свои туфли. Увидев на углу перекрёстка полицейского, Лайвер подскочил к нему и сбивчиво стал объяснять, что в его квартире находится опасный незнакомец, а он сам просто каким-то чудом сумел убежать от него.

Полицейский внимательно его выслушал и по рации доложил о происшествии дежурному в полицейский участок.

Мистер Невилз сидел за столом и, откинувшись на спинку стула, лениво почёсывал ручкой у себя за ухом. Он писал рассказ. Дело продвигалось медленно. Рядом, на диване, сидел полицейский. Он читал небольшую потрёпанную книжку под названием «Короли преступного мира». Писатель иногда отрывал взгляд от рассказа и смотрел на своего телохранителя задумчивым взглядом, подбирая нужное слово для рассказа. Он уже привык к тому, что в его квартире, кроме него, живёт ещё один человек.

Неожиданно позвонили. Мистер Невилз пошёл открывать дверь и обнаружил за ней инспектора Миддлера.

– Здравствуйте, мистер Невилз, – поздоровался Миддлер. – Проезжал мимо вашего дома и решил заглянуть на минутку.

– Добрый день, инспектор, – ответил писатель и посторонился, пропуская его в квартиру. – Есть какие-нибудь новости?

– Ещё какие, – сказал Миддлер и, пройдя в комнату, уселся на диване рядом с полицейским.

– Мы нашли вашего гипнотизёра, – с довольным видом объявил он. – Оказывается, он проживает в другом районе города. Час назад ко мне привели некоего Джекоба Лайвера, инженера, который рассказал, что с ним произошло. Судя по его описанию, незнакомец в его квартире и есть Альберт Воид. В общем, я сейчас как раз направляюсь туда, чтобы устроить на этого неуловимого гипнотизёра облаву. Буду держать вас в курсе событий.

И с этими словами он почти выбежал из квартиры писателя.

Когда машина инспектора подъехала к дому, он уже был оцеплен со всех сторон полицейскими. Один из офицеров доложил ему, что из квартиры за последнее время никто не выходил.

Через пять минут Миддлер с шестью полицейскими вошёл в подъезд дома с твёрдым намерением ворваться в квартиру, в которой, как он был уверен, находился гипнотизёр.

Поднявшись на третий этаж, он приказал:

– Ломайте дверь!

Выломав входную дверь, полицейские ворвались внутрь и сразу разбежались по всей квартире. В ней никого не оказалось, кроме симпатичного пушистого кота, который сидел на диване и спокойно облизывал лапу. Это был Бертрам.

Вдруг один из полицейских подошёл к инспектору и протянул ему записку.

– Я нашёл её на столе, – доложил он.

Миддлер взял у него небольшой лист бумаги и быстро пробежал его глазами. На нём красивым почерком было написано:

«Приветствую вас, инспектор!

Опять ваша попытка встретиться со мной оказалась для вас неудачной. Вы снова остались в дураках. Не забудьте закрыть окно, сквознячок может быть вреден для вашего здоровья.

Всегда Ваш, Альберт Воид»

Гипнотизёр явно над ним издевался.

– Проклятье, – застонал Миддлер и в ярости топнул ногой, – он снова ушёл.

Спустившись вниз, инспектор снял оцепление, а Лайвер поднялся в свою квартиру в сопровождении полицейского, приставленного к нему для охраны.

Миддлер широкими шагами ходил по кабинету из угла в угол, когда зазвонил телефон. Он нетерпеливо схватил трубку.

– Вас желает видеть мистер Стиллер, – сообщил дежурный. – Говорит, что по делу гипнотизёра.

– Пусть войдёт, – ответил инспектор и уселся за стол.

Через минуту дверь кабинета отворилась и вошёл высокий человек. У него были седые волосы, не менее седые длинные усы и маленькая седая бородка. В руке он держал коричневую трость.

– Добрый день, инспектор, – доброжелательно поздоровался посетитель. – Меня зовут Стиллер, Генри Стиллер.

Он опустился на стул, стоявший перед столом Миддлера, положил трость на колени и весело посмотрел на инспектора.

– Я пришёл, чтобы помочь вам, – сказал он.

– Чем же вы можете мне помочь? – с некоторым подозрением поинтересовался Миддлер.

– Дело в том, – начал объяснять Стиллер, – что я много лет занимаюсь малоизученными явлениями и прочитал целые библиотеки старинных рукописей, в которых есть много ответов на разные вопросы, о которых обычный человек не имеет ни малейшего представления. И я очень много читал о гипнозе и о людях, которые используют его по-разному: кто-то на пользу, а кто-то и во вред. Поэтому, прочитав объявление, что вы разыскиваете гипнотизёра, совершившего преступление, я пришёл к вам, чтобы дать один очень полезный совет.

Он многозначительно замолчал.

– Ну? – поторопил его инспектор.

– Чтобы поймать этого гипнотизёра, вам достаточно надеть тёмные солнцезащитные очки, которые вы обычно носите на улице при ярком свете.

– Вот как? – удивился инспектор.

– Да, по-другому вы его никогда не поймаете, – хитро прищурился посетитель.

– Я вас не понимаю, – угрюмо сказал Миддлер.

Стиллер доверительно наклонился к инспектору:

– В этом случае гипнотизёр не сможет вас загипнотизировать.

Инспектор с глупым видом уставился на него.

– Он не сможет воздействовать на ваш мозг, если не будет видеть ваших глаз, – продолжал Генри Стиллер, – и не сможет внушить вам, что он – шимпанзе или кто-то там ещё.

До инспектора начало доходить, какую неоценимую услугу оказал ему неожиданный посетитель.

– Даже не знаю, как вас и благодарить, – с чувством сказал Миддлер.

Стиллер улыбнулся в ответ и, опершись на трость, поднялся со стула. Подойдя к двери, он обернулся к инспектору и, пожелав удачи, вышел из кабинета.

Миддлер ещё какое-то время сидел за столом и задумчиво смотрел на закрывшуюся за посетителем дверь. Затем вызвал дежурного.

– Пригласите всех офицеров, работающих по делу гипнотизёра, – приказал он.

Через десять минут офицеры получили приказ обеспечить своих сотрудников очками с затемнёнными стеклами.

«Ну, держись теперь, гипнотизёр», – злорадно подумал Миддлер и выдвинул ящик стола. В нём лежали его собственные солнцезащитные очки. «Кто бы мог подумать, что это – секретное оружие» – он повертел их в руках и надел на нос.

Зазвонил телефон. Инспектор снял трубку и услышал голос офицера, с которым недавно разговаривал: «С частного аэродрома только что похитили вертолёт. Преступник был один. Судя по описанию, сделанного с камер наблюдения, он сильно похож на Воида».

– Вышлите полицейский вертолёт в район поиска, – приказал инспектор, – пусть ведёт наблюдение.

«Посмотрим, как этот гипнотизёр выкрутится на этот раз», – подумал инспектор и поправил на носу съехавшие очки.

В полицейском вертолёте находились трое полицейских в тёмных очках. Расстояние между двумя вертолётами с каждой минутой заметно сокращалось.

Гипнотизёр, видя, что ему не уйти от преследования, открыл дверцу и выпрыгнул из вертолёта. Его винтокрылая машина, оставшись без пилота, стала быстро терять высоту и устремилась вниз. Полицейские по рации сообщили офицеру, что Воид покинул вертолёт и, распустив свой плащ наподобие крыльев, планирует в воздухе, направляясь к земле.

– Продолжайте преследование, – скомандовал офицер, – и арестуйте его.

Пилот заметил место для посадки, и вертолёт стал быстро снижаться.

Через несколько минут Воид, коснувшись ногами земли, огляделся и, заметив уже почти приземлившийся невдалеке полицейский вертолёт, быстро побежал вперёд. Вокруг него расстилался широкий луг, весь заросший травой, которая доходила ему только до колен. Спрятаться было негде.

Между тем трое полицейских в тёмных очках догоняли его. Гипнотизёр понял, что для него всё кончено, и поднёс руку ко рту.

Полицейские увидели, как Воид вдруг упал. Подбежав к нему, они перевернули его на спину. Он был мёртв.

Экспертиза установила, что он отравился.

Утренний свет, лившийся сквозь оконные стёкла, постепенно заполнял небольшую комнату. Вскоре лучи солнца коснулись человека, спавшего на диване у дальней стены. Человек пошевелился и открыл глаза. Его взгляд остановился на окне, за которым виднелось голубое небо и зелёные верхушки деревьев. Слышался приглушённый шум автомобилей, где-то каркала ворона.

Человек опустил ноги с дивана и протёр глаза. Это был мужчина атлетического телосложения тридцати шести лет с коротко подстриженными чёрными волосами, небольшим вздёрнутым носом и карими глазами, взгляд которых говорил о том, что их хозяин знает себе цену. Звали его Сэмюэль Нортон, и зарабатывал он себе на жизнь тем, что писал статьи для журнала «Индиго». В настоящее время Сэм жил один, так как жена от него ушла. Причиной тому был кот.

Когда Сэм завёл кота, он думал, что для его жены кот будет приятным сюрпризом. Сначала всё шло хорошо и кот был восторженно принят в семью, но однажды вечером, вернувшись с работы домой, Нортон услышал от жены странный рассказ о том, будто бы Меркурий (так звали кота) воспользовался отсутствием хозяина и «рылся» в документах Сэма. Также она рассказала, что сама видела, как кот сидел на столе Нортона и держал в своих лапах одну из его статей, видимо, пытаясь в ней разобраться.

Конечно, всё это выглядело настолько неправдоподобным, что любой на его месте не поверил бы. Журналист рассмеялся в ответ и, обняв жену, попробовал обернуть всё в шутку. Тогда жена в категоричной форме заявила ему, что она не собирается проживать под одной крышей с непонятно кем в обличье кота.

В итоге кот и его хозяин остались одни.

Сэм был настолько расстроен уходом жены, что даже решил понаблюдать за своим котом. Но Меркурий не совершал никаких странных поступков, и журналист уверился в том, что он чист в плане мистики. Но по ночам Нортону снилось, что кот сидит на столе и держит в лапах его статью.